El equipo de Análisis de selección de sitios interinstitucional de la NASA, en estrecha colaboración con socios científicos e industriales, agregó y excluyó posibles regiones de aterrizaje, que se evaluaron por su valor científico y disponibilidad para la misión. Las regiones candidatas a ser elegidas para el aterrizaje lunar de Artemis 3 son, sin ningún orden de prioridad:

1.     Pico cerca de Cabeus B

2.     Haworth

3.     Macizo de Malapert

4.     Meseta de Mons Mouton

5.     Mons Mouton

6.     Borde Nobile 1

7.     Borde Nobile 2

8.     Borde de Gerlache 2

9.     Llanura Slater

"El Polo Sur de la Luna es un entorno completamente diferente al lugar donde aterrizamos durante las misiones Apollo", dijo Sarah Noble, directora de ciencia lunar de Artemis en la sede de la NASA en Washington. "Ofrece acceso a algunos de los terrenos más antiguos de la Luna, así como a regiones frías y en sombra que pueden contener agua y otros compuestos. Cualquiera de estas regiones de aterrizaje nos permitirá hacer ciencia asombrosa y nuevos descubrimientos". Para seleccionar estas regiones de aterrizaje, un equipo multidisciplinario de científicos e ingenieros analizó la región del Polo Sur lunar utilizando datos del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA y un vasto cuerpo de investigación científica lunar. Los factores en el proceso de selección incluyeron el potencial científico, la disponibilidad de la ventana de lanzamiento, la idoneidad del terreno, las capacidades de comunicación con la Tierra y las condiciones de iluminación. Además, el equipo evaluó las capacidades de trayectoria combinadas del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA, la nave espacial Orion y Starship HLS (Sistema de Aterrizaje Humano) para garantizar sitios de aterrizaje seguros y accesibles. 

Los cuatro astronautas de Artemis 2 practicaron recientemente una operación de contingencia clave mientras continúan preparándose para su misión a la Luna: abrir la escotilla lateral de su nave espacial Orion. Si todo va bien durante el lanzamiento y la misión alrededor de la Luna de Artemis 2, previstos para septiembre de 2025, los astronautas mantendrán todas las puertas firmemente cerradas. Sin embargo, llevar a cabo la primera misión lunar humana desde el Apolo 17 en 1972 requiere un enfoque estricto en la seguridad, por si acaso. Los astronautas de Artemis 2 son el comandante de la NASA Reid Wiseman, el piloto de la NASA Victor Glover (que se convertirá en la primera persona negra en abandonar la órbita baja terrestre o LEO), la especialista en misiones de la NASA Christina Koch (la primera mujer en hacerlo) y el especialista en misiones de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen (el primer no estadounidense).

Si todo va bien con el lanzamiento, los astronautas no tocarán las escotillas, ya que el equipo de sistemas terrestres del Kennedy Space Center asegurará a la tripulación en el interior, dijeron los funcionarios de la NASA en un comunicado el miércoles (23 de octubre). Durante el amerizaje, los equipos de recuperación en el Océano Pacífico (incluidas personas de la NASA y la Marina de los Estados Unidos) abrirán la escotilla.

La maqueta de la escotilla lateral, en la que los miembros de la tripulación se entrenaron con el fabricante de la nave espacial Orion, Lockheed Martin Space, en Littleton, Colorado, normalmente se abre mediante cajas de cambios manuales. Pero en caso de emergencia, el mecanismo de liberación tiene dispositivos pirotécnicos (explosivos) que "liberan los pasadores del pestillo de la escotilla instantáneamente, lo que permite que la escotilla se abra rápidamente", afirmó la NASA.

El hardware de la etapa central se une al adaptador de la etapa del vehículo de lanzamiento para Artemis 2, que se trasladó a la barcaza en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, el 21 de agosto. Pegasus transportará el hardware del cohete multimisión más de 1.500 kilómetros hasta la Costa Espacial de Florida. Los equipos del Programa de Sistemas Terrestres de Exploración de la NASA prepararán el adaptador de la etapa del vehículo de lanzamiento para las operaciones de apilamiento de Artemis 2 dentro del VAB (Vehicle Assembly Building), mientras que el hardware de la etapa central se trasladará a la Instalación de Procesamiento de Sistemas Espaciales de Kennedy para su equipamiento. A partir de Artemis 3, las etapas centrales se someterán al ensamblaje final en Kennedy.

La cola del cohete y la sección del motor son cruciales para la funcionalidad del portador. La cola del SLS se extiende desde la sección del motor y se ajusta perfectamente para proteger los motores del cohete durante el lanzamiento. La sección del motor en sí alberga más de 500 sensores, 29 kilómetros de cables y sistemas clave para la gestión del combustible y el control del motor, todo ello en la parte inferior de la imponente etapa central de 64 metros.

El 3 de septiembre, la ESA (Agencia Espacial Europea) marcó un hito en la misión Artemis 3 cuando su módulo de servicio construido en Europa para la nave espacial Orion de la NASA completó un viaje transatlántico desde Bremen, Alemania, hasta Puerto Cañaveral, Florida, donde los técnicos lo trasladaron al cercano Centro Espacial Kennedy de la NASA. Transportado a bordo del buque de carga Canopée, el módulo de servicio europeo, ensamblado por Airbus con componentes de 10 países europeos y los Estados Unidos, proporciona propulsión, control térmico, energía eléctrica, agua y oxígeno para sus tripulaciones.

"Ver que el hardware multimisión llega al mismo tiempo demuestra el progreso que estamos haciendo en nuestras misiones Artemis", dijo Amit Kshatriya, administrador asociado adjunto del Programa de la Luna a Marte, en la sede de la NASA en Washington. “Vamos a la Luna junto con nuestra industria y socios internacionales y estamos fabricando, ensamblando, construyendo e integrando elementos para los vuelos de Artemis”.

La fábrica de naves espaciales dentro del Edificio de Operaciones y Control Neil Armstrong de la NASA Kennedy está preparada para vibrar con actividad adicional en los próximos meses. Con los módulos de servicio y tripulación del Orión Artemis 2 apilados juntos y sometidos a pruebas, y los ingenieros equipando los módulos de tripulación Artemis 3 y 4, los ingenieros pronto conectarán el recién llegado Módulo de Servicio Europeo al adaptador del módulo de tripulación, que alberga equipos electrónicos para comunicaciones, energía y control, e incluye un conector umbilical que une los sistemas eléctricos, de datos y de fluidos entre los módulos de servicio y tripulación.

El adaptador de la etapa del vehículo de lanzamiento del cohete SLS, en forma de cono, conecta la etapa central con la etapa superior y protege las computadoras de vuelo del cohete, la aviónica y los dispositivos eléctricos en el sistema de la etapa superior durante el lanzamiento y el ascenso. El adaptador se llevará al Edificio de Ensamblaje de Vehículos de Kennedy en preparación para las operaciones de apilado del cohete Artemis 2. La cola de barco, que se utilizará durante el ensamblaje de la etapa central del SLS para Artemis 3, es una estructura similar a un carenado que protege el extremo inferior de la etapa central y los motores RS-25. Este hardware, recogido en la Instalación de Ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans, se unirá a la sección del motor de la etapa central Artemis 3 alojada en la Instalación de Procesamiento de Sistemas Espaciales del puerto espacial.

Después de todo lo anterior desde el aspecto técnico de cómo se desarrolla la construcción de los siguientes lanzamientos de los SLS (Space Launch System), ahora viene lo negativo. La Oficina del Inspector General (OIG) de la NASA ha emitido un informe mordaz sobre el proyecto Mobile Launcher 2 (ML-2). El ML-2 es necesario para transportar el enorme cohete lunar Space Launch System (SLS) de la NASA a la plataforma de lanzamiento.

El informe de la OIG destaca importantes sobrecostos y retrasos. Inicialmente se proyectó que costaría 383 millones de dólares y se entregaría en marzo de 2023, pero ahora el costo del proyecto asciende a unos 1.800 millones de dólares. La OIG cree que el costo final podría aumentar a 2.700 millones de dólares (más de seis veces el costo inicial estimado) para cuando el contratista Bechtel entregue el ML-2. Ahora se espera que la entrega sea en septiembre de 2027.

Bechtel recibió el contrato de costo adicional en 2019. La empresa ha tenido que hacer frente a desafíos técnicos, incluidos problemas con la fabricación de acero y la gestión del peso de la gigantesca estructura de soporte terrestre, según el informe. El lanzador móvil 2 es necesario para transportar el cohete SLS Block 1B mejorado, más grande y más pesado a la plataforma, comenzando con la misión Artemis 4 de la NASA. La estructura incluye una plataforma base y una torre con varios sistemas de abastecimiento de combustible, energía y acceso de la tripulación. Es importante destacar que el informe plantea inquietudes de que el proyecto podría sufrir más demoras y retrasar futuras misiones Artemis.

"Proyectamos que el ML-2 no estará listo para soportar un lanzamiento hasta la primavera de 2029, superando la fecha de lanzamiento de Artemis 4 planificada para septiembre de 2028", se lee en el informe. El informe recomendó que la NASA tome las lecciones aprendidas del proyecto ML-2 relacionadas con la adquisición y la gestión de proyectos y analice la viabilidad de utilizar un contrato de precio fijo. La NASA estuvo parcialmente de acuerdo con estas recomendaciones y ha planeado acciones correctivas. El nuevo informe de la OIG sigue a los informes recientes que critican enérgicamente el control de calidad de Boeing sobre el trabajo en el SLS y los problemas del escudo térmico que afectan a la nave espacial de la tripulación Orion, que está construida para la NASA por Lockheed Martin.

27 de agosto de 2024, el módulo de servicio europeo que impulsará la nave espacial Orion durante la misión Artemis 3 a la Luna pronto se dirigirá a Estados Unidos. La ESA está entregando su tercer módulo de servicio europeo a la NASA como parte de sus contribuciones clave para el regreso de la humanidad a la Luna. Construido en Italia, ensamblado en Alemania y con contribuciones de toda Europa, el viaje del módulo a través del Océano Atlántico durará 12 días a bordo del Canopée, el mismo barco que transportó a Ariane 6 al puerto espacial europeo en la Guayana Francesa antes de su vuelo inaugural.

La ESA ya ha proporcionado dos módulos de servicio europeos a la NASA: el primero se utilizó durante la exitosa misión sin tripulación Artemis 1, y el segundo se encuentra actualmente en el Kennedy Space Center para realizar pruebas en el período previo a la misión Artemis 2 programada para el próximo año. Esta columna vertebral sostiene todos los componentes del módulo, incluidos: 11 km de cableado, 33 motores, cuatro tanques con 2000 litros de combustible cada uno, tanques con suficiente agua y aire para la tripulación durante su misión y cuatro paneles solares de siete metros que proporcionan suficiente electricidad para dos hogares.

En octubre de 2020, el módulo y sus componentes llegaron a Airbus Space en Bremen, Alemania, para su ensamblaje. Las piezas procedían de más de 20 empresas de más de 10 países europeos, lo que demuestra el esfuerzo cooperativo que hay detrás de este proyecto.

A principios de este año, los equipos instalaron el motor principal del tercer módulo de servicio europeo. Este motor ya ha participado en nueve misiones y ha propulsado a los transbordadores espaciales Challenger, Columbia y Endeavour. Una vez que el módulo de servicio europeo llegue al Centro Kennedy de la NASA, los ingenieros lo conectarán al adaptador del módulo de tripulación y, más tarde, al propio módulo de tripulación, con muchas pruebas antes, durante y después para preparar la nave espacial antes de la misión Artemis 3.

El miércoles 21 de agosto, los ingenieros desplegaron una pieza clave del hardware de vuelo espacial, un adaptador de etapa del vehículo de lanzamiento en forma de cono, que conectará la etapa central del cohete con la superior, protegiendo los motores que ayudarán a propulsar el Artemis 2 en un vuelo de prueba alrededor de la Luna, una misión programada para el próximo año. "El adaptador de etapa del vehículo de lanzamiento es el componente SLS más grande para Artemis 2 que se fabrica en el centro", dijo el gerente de elementos de Integración y Evolución de Carga Útil de Naves Espaciales del Sistema de Lanzamiento Espacial, Chris Calfee.

El hardware para la misión Artemis 2 fue producido y probado en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama, y ​​comenzará el viaje altamente calculado y planificado a través de la barcaza Pegasus de la NASA hasta el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida. "Ambos adaptadores para el cohete SLS que impulsarán las misiones Artemis 2 y Artemis 3 se producen completamente en el Centro Marshall de la NASA. Alabama juega un papel clave en el regreso de astronautas a la Luna", dijeron los funcionarios de la NASA. Una vez que el adaptador de etapa llegue a Florida, los ingenieros trabajarán para conectarlo a la etapa central y preparar la nave para el lanzamiento después de más pruebas.

 

18 de agosto de 2024, la operadora de grúa Rebekah Tolatovicz, líder técnica mecánica de turno de Artic Slope Regional Corporation en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, opera una grúa de 30 toneladas para levantar la nave espacial Artemis II Orion de la agencia fuera de la cámara de altitud recientemente renovada hasta el Ensamblaje Final y Sistemas. Célula de prueba, o FAST, dentro del edificio de operaciones Neil A. Armstrong de la NASA el 27 de abril. Durante su elevación más reciente el 10 de julio, Tolatovicz ayudó a transferir Orion de regreso a la celda FAST luego de las pruebas de calificación de la cámara de vacío en la cámara de altitud a principios de este mes. Este levantamiento es uno de los alrededor de 250 levantamientos anuales realizados en NASA Kennedy por siete operadores/directores y 14 operadores de grúas en el equipo ASRC Orion.

"En el momento del despegue de la nave espacial, me concentro únicamente en lo que está sucediendo en el momento de la operación", explica Tolatovicz. "Escuchar las órdenes del director del ascensor, asegurarse de que todos estén seguros, verificar que el vehículo esté despejado y asegurarse de que la grúa se mueva correctamente". Todos los operadores de grúas Orion están certificados después de una capacitación presencial y en el trabajo que se enfoca en áreas como aparejos, peso y centro de gravedad, dominio de los controles de la grúa, sujeción de la grúa, evaluación de problemas de seguridad y procedimientos de emergencia. Una vez certificados, avanzan a través de una serie de diferentes elevaciones necesarias para las operaciones de la nave espacial Orion, desde movimientos simples hasta la compleja elevación completa de la nave espacial. “No es hasta que se completa la mudanza y el vehículo está asegurado que tengo un momento para pensar en lo maravilloso que es ser parte de la historia del Programa Orión y hacer lo que tengo que hacer todos los días con un equipo del personas más increíbles”, dijo Tolatovicz.

Un informe mordaz de la Oficina del Inspector General (OIG) de la NASA ha destacado varios problemas críticos relacionados con el desarrollo de la próxima versión del megacohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la agencia, que probablemente retrasará las misiones lunares de Artemis. El informe, publicado por el organismo de control interno de la NASA el 8 de agosto, se centra en el gigantesco Bloque 1B del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y su Etapa Superior de Exploración (EUS). El bloque 1B está diseñado para aumentar la cantidad de carga que SLS puede transportar a la Luna. La versión mejorada es clave para los planes lunares a largo plazo de la NASA y se utilizará para Artemis 4, cuyo lanzamiento actualmente está previsto para 2028.

La OIG descubrió que el trabajo realizado por Boeing (el contratista principal de las etapas centrales y superiores del SLS, así como del conjunto de aviónica de vuelo del cohete) en las instalaciones de ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans no cumple con los estándares internacionales ni con los requisitos de la agencia. Esto ha dado lugar a numerosas Solicitudes de acciones correctivas (CAR) emitidas por la Agencia de Gestión de Contratos de Defensa (DCMA). Un CAR, que puede variar en nivel de severidad, indica que el trabajo no se ha ajustado a los requisitos específicos del contrato. Según el informe de la OIG, estos fallos en el control de calidad en Michoud se deben "en gran medida a la falta de un número suficiente de trabajadores aeroespaciales capacitados y experimentados en Boeing". El informe critica los esfuerzos inadecuados de capacitación y supervisión de Boeing, que no logran mitigar estas deficiencias, lo que genera serias preocupaciones sobre la seguridad y confiabilidad de los componentes del SLS.

El informe también señala estimaciones de costos crecientes y sugiere que Artemis 4 podría no alcanzar su fecha de lanzamiento prevista para septiembre de 2028 debido a tales problemas. "Proyectamos que los costos del Bloque 1B del SLS alcanzarán aproximadamente $5.7 mil millones antes de que se programe el lanzamiento del sistema en 2028. Esto es $700 millones más que el Compromiso de Referencia de la Agencia de la NASA para 2023, que estableció un costo y un cronograma de referencia de casi $5 mil millones", informa la OIG. "El desarrollo de EUS representa más de la mitad de este costo, que estimamos aumentará de un costo inicial de 962 millones de dólares en 2017 a casi 2.800 millones de dólares hasta 2028". Afirma que la entrega del EUS por parte de Boeing a la NASA se ha retrasado hasta ahora desde febrero de 2021 hasta abril de 2027. Estos problemas, cuando se combinan con otros factores, sugieren nuevos retrasos, que afectarían a Artemis 4.

El informe es otro golpe para Boeing, cuya nave espacial Starliner está actualmente bajo escrutinio después de su estancia prolongada y no programada atracada en la Estación Espacial Internacional (ISS) mientras continúan las pruebas relacionadas con los problemáticos propulsores de control de reacción. También es otro tema para el programa Artemis de la NASA. Las misiones Artemis 2 y Artemis 3, siendo esta última el primer regreso planeado de humanos a la superficie de la luna, este año ya se han retrasado hasta septiembre de 2025 y septiembre de 2026, respectivamente.

Los equipos del Programa de Sistemas Terrestres de Exploración (EGS) de la NASA en el Centro Espacial Kennedy de la agencia completaron una demostración del sistema de salida de emergencia durante varios días en el Complejo de Lanzamiento 39B antes del vuelo de prueba Artemis 2 que transportará a cuatro astronautas alrededor de la Luna. El equipo de EGS practicó procedimientos de emergencia durante escenarios de lanzamiento diurnos y nocturnos con la tripulación de cierre, el equipo responsable de ayudar a los astronautas a ingresar a la nave espacial Orion y el equipo Pad Rescue, que ayudaría al personal fuera de la plataforma de lanzamiento en caso de emergencia. "Nuestra última prueba de sistemas terrestres integrados tiene como objetivo demostrar la capacidad de toda la respuesta de salida de emergencia", dijo Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento de Artemis. “Desde el momento en que se declara una condición de emergencia hasta que tengamos a las tripulaciones, tanto de vuelo como de tierra, contabilizadas de manera segura fuera del área peligrosa”.

Durante una emergencia real, el personal utilizará las cestas de salida de emergencia, que están suspendidas en un cable que conecta el lanzador móvil con el perímetro de la plataforma. Desde allí, viajarán por cables de 407 metros de largo donde los vehículos de respuesta a emergencias los llevarán a un lugar seguro. Antes de esta prueba y a lo largo de varios meses, los equipos realizaron varias demostraciones de liberación de canastas para validar el sistema.

Para marcar el progreso hacia la primera prueba de vuelo tripulado alrededor de la Luna en más de 50 años en beneficio de la humanidad, la NASA dará la bienvenida a los medios el miércoles 21 de agosto para ver un adaptador clave para el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la agencia en su Centro Marshall de Vuelos Espaciales en Huntsville, Alabama. El adaptador de etapa del vehículo de lanzamiento en forma de cono conecta la etapa central del cohete con la etapa superior y ayuda a proteger el motor de la etapa superior que ayudará a impulsar la misión Artemis II alrededor de la Luna. El evento incluye ver el adaptador en movimiento mientras se prepara para su envío al Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

 

19 de julio de 2024, el propulsor Artemis 2 del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA salió de las instalaciones de ensamblaje Michoud de la agencia espacial, en Nueva Orleans el 16 de julio, 55 años después del día del lanzamiento del Apollo 11 de la NASA a la Luna. El propulsor de 65 metros, con sus cuatro motores RS-25, fue escoltado una milla por la carretera para ser cargado en la barcaza Pegasus de la NASA para su envío al Kennedy Space Center en Florida, antes del segunda misión del programa Artemis. "Durante más de seis décadas, Marshall y Michoud han sido parte del liderazgo de algunos de los mayores logros de esta nación en la exploración espacial, desde los asombrosos logros de las misiones Apollo, a través de 135 misiones del transbordador, hasta el hito de que estamos aquí hoy para celebrar", dijo Joseph Pelfrey, director del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, mientras se dirigía a la multitud durante las palabras de apertura.

La etapa central del cohete SLS es la más grande jamás producida por la NASA. Con 65 metros de altura, consta de cinco elementos principales, incluidos dos enormes tanques de propulsor que en conjunto contienen más de 2.774.000 litros de propulsor líquido súper frío para alimentar cuatro motores RS-25. Durante el lanzamiento y el vuelo, la etapa funcionará durante poco más de ocho minutos, produciendo más de 907.184 kilogramos de empuje (aquí no se cuenta el empuje de los aceleradores sólidos) para impulsar a cuatro astronautas dentro de la nave espacial Orion de la NASA hacia la Luna.

Todas las estructuras principales para cada etapa central del SLS se fabrican íntegramente en NASA Michoud. Dentro de la fábrica, las etapas centrales y las etapas superiores de exploración futura para la próxima evolución de SLS, llamada configuración Bloque 1B, se encuentran actualmente en varias fases de producción para Artemis 3, 4, y 5. Comenzando con Artemis 3, para optimizar mejor el espacio en Michoud, Boeing, el contratista principal de la etapa central del SLS, utilizará el espacio en el Kennedy de la NASA para el montaje final y las actividades de equipamiento.

La segunda etapa central tuvo un ensamblaje más fluido que la primera etapa central, dijo Dave Dutcher, gerente del programa SLS en Boeing, el contratista principal del vehículo, en una entrevista antes del lanzamiento. “Este es el segundo y hay muchas lecciones aprendidas. Es un vehículo mucho más limpio durante todo el proceso de construcción y prueba que el primero”. Dijo que Boeing había "implementado plenamente" la fabricación ajustada, un enfoque que intenta optimizar la producción y la gestión de las cadenas de suministro. "Estamos constantemente mirando dónde está el desperdicio en esa construcción". Ejemplos de eso, dijo, incluyen la eliminación de pruebas duplicadas de elementos y la racionalización del trabajo que debe realizarse en las salas blancas. "También hemos aprendido a lo largo del camino que la forma más eficaz de construir este vehículo es hacer todo lo que podamos en vertical", dijo, porque proporciona acceso de 360 ​​grados.

Dado que Artemis 2 está programado para no antes de septiembre de 2025, la NASA también retrasó la próxima misión un año después, con el objetivo de lanzar Artemis 3 no antes de septiembre de 2026. Sin embargo, esa misión tiene sus propias dependencias de hardware que pueden retrasarla aún más. Los vuelos de prueba en Starship ya han comenzado, y se espera el quinto antes de finales del verano, pero para una nave espacial que aún no ha estado en órbita, 2026 es un cronograma agresivo. Los trajes espaciales de actividad extravehicular recientemente diseñados para que los astronautas de Artemis 3 los usen mientras atraviesan la superficie lunar, están siendo construidos por la compañía Axiom Space, con sede en Houston, y todavía están esperando su finalización.

Una vez dentro del VAB (Vehicle Assembly Building) del KSC, el propulsor se someterá a una serie de comprobaciones del sistema y del hardware antes de ser equipado con los componentes y etapas restantes del cohete, incluidos sus dos propulsores de cohetes sólidos, la etapa de propulsión criogénica provisional utilizada para llevar a Orion a la velocidad orbital alrededor de la Tierra y para Demostración de operaciones de proximidad de Orion y su módulo de servicio.

 

11 de julio de 2024, Aerojet Rocketdyne, una empresa de L3Harris Technologies (NYSE:LHX), ha actualizado con éxito los cuatro motores RS-25 que impulsarán el cohete Space Launch System (SLS) de la NASA para la misión Artemis IV. Esta misión incluirá el primer vuelo de la configuración avanzada del Bloque 1B del cohete SLS y será la última en utilizar motores de la era del transbordador espacial. Los motores Artemis IV mejorados ahora incluyen computadoras de vuelo modernas diseñadas para soportar temperaturas más altas debido a la proximidad a los motores de cohetes sólidos SLS. La NASA y Aerojet Rocketdyne realizaron pruebas exhaustivas en estas computadoras de vuelo y en los motores principales del antiguo transbordador espacial para las cuatro misiones iniciales Artemis en el Centro Espacial Stennis en Mississippi. Artemis IV exhibirá el cohete SLS Block 1B mejorado, que incluye la etapa superior de exploración propulsada por cuatro motores Aerojet Rocketdyne RL10. Las misiones Artemis anteriores utilizaron la configuración SLS Block 1, que emplea la etapa de propulsión criogénica provisional impulsada por un solo motor RL10.

"La actualización SLS Block 1B es un punto de inflexión que permitirá las misiones más ambiciosas jamás intentadas", dijo Kristin Houston, presidenta de sistemas de energía y propulsión espacial, Aerojet Rocketdyne, L3Harris. "El nuevo adaptador de etapa universal sobre la etapa superior de exploración proporciona un 24% más de volumen para una carga útil co-manifestada que un carenado de carga útil de cinco metros estándar de la industria". Con la etapa superior de exploración, las versiones tripuladas del SLS Bloque 1B serán capaces de entregar 38 toneladas métricas de carga útil al espacio cislunar en una sola misión, en comparación con las 27 toneladas métricas del SLS Bloque 1. Esta actualización permite más de 10 toneladas métricas. toneladas de carga adicional por misión tripulada. Las versiones de carga exclusiva del cohete mejorado pueden transportar hasta 42 toneladas métricas al espacio cislunar. Comenzando con Artemis V, el cohete SLS incorporará motores RS-25 de nueva fabricación, que se benefician de eficiencias de producción y avances tecnológicos, reduciendo los costos unitarios en más del 30% en comparación con las versiones del transbordador, al tiempo que proporcionan niveles de empuje más altos.

La NASA está preparando la etapa central del cohete SLS (Space Launch System) que ayudará a impulsar el envío de la primera misión tripulada de la campaña Artemis de la NASA. El 6 de julio, la NASA y Boeing, el contratista principal de la etapa principal, trasladaron la etapa del cohete Artemis II a otra parte de las instalaciones de ensamblaje Michoud de la agencia en Nueva Orleans. La medida se produce mientras los equipos se preparan para trasladar la enorme etapa del cohete a la barcaza Pegasus de la agencia para su entrega al Kennedy Space Center en Florida a mediados de julio. Antes de la mudanza, los técnicos comenzaron a retirar los soportes de acceso externos, o andamios, que rodeaban la etapa del cohete a principios de junio. Los equipos de la NASA y Boeing utilizaron los andamios que rodean el escenario central para evaluar los elementos interiores, incluidos sus complejos sistemas de aviónica y propulsión. El escenario central de 64.61 metros tiene dos enormes tanques de propulsor, aviónica y sistemas informáticos de vuelo, y cuatro motores RS-25, que en conjunto permiten que el escenario funcione durante el lanzamiento y el vuelo.

 

1 de julio de 2024, Marshall alberga actualmente seis adaptadores diseñados para conectar las etapas superiores del SLS con las etapas centrales y los sistemas de propulsión para futuros vuelos de Artemis a la Luna. Preparación de adaptadores del Bloque 1 para próximos vuelos con tripulación. Los primeros tres vuelos de Artemis utilizan la variante de cohete SLS Block 1, que puede enviar más de 27 toneladas métricas a la Luna en un solo lanzamiento con la ayuda de la etapa de propulsión criogénica provisional. La etapa de propulsión está intercalada entre dos adaptadores: el adaptador de etapa del vehículo de lanzamiento y el adaptador de etapa Orion. "El interior del adaptador de etapa del vehículo de lanzamiento para el cohete SLS utiliza mecanizado ortogrid, también conocido como mecanizado de patrón de gofre", dijo Keith Higginbotham, gerente de hardware del adaptador. "La aleación de aluminio más el patrón de rejilla son livianos pero también muy resistentes". El adaptador de etapa del vehículo de lanzamiento para Artemis II está en Marshall y listo para su envío al Kennedy Space Center mientras que los equipos de ingeniería están completando el trabajo de equipamiento e integración en el adaptador de etapa del vehículo de lanzamiento para Artemis III. Estos adaptadores en forma de cono se diferencian de su homólogo Artemis I en que presentan protección aviónica adicional para la seguridad de la tripulación.

A solo unos edificios de distancia, el adaptador de etapa Orion para Artemis II, con su objetivo de acoplamiento único que imita el objetivo en la etapa de propulsión criogénica provisional para probar el manejo de Orion durante la prueba de demostración de pilotaje, se encuentra en el equipamiento final antes de su envío a Kennedy para su lanzamiento. preparativos. El adaptador en forma de anillo de 1.5 metros de alto es pequeño pero poderoso: además de tener espacio para acomodar pequeñas cargas secundarias, contiene un diafragma que actúa como una barrera para evitar que los gases generados durante el lanzamiento ingresen a Orión.

Comenzando con Artemis IV, una nueva configuración de SLS, el SLS Block 1B, utilizará la nueva etapa superior de exploración más poderosa para permitir misiones más ambiciosas al espacio profundo. La nueva etapa requiere nuevos adaptadores. El adaptador de carga útil en forma de cono, que contiene dos anillos de aluminio y ocho paneles compuestos hechos de un material epoxi de grafito, se alojará dentro del adaptador de etapa universal encima de la etapa superior de exploración del cohete. El artículo de prueba del adaptador de carga útil se está retorciendo, agitando y colocando bajo presión extrema para comprobar su resistencia estructural como parte de las pruebas en Marshall. Los ingenieros están realizando cambios menores en el diseño del artículo de vuelo, como la eliminación de ciertos orificios de ventilación, según los últimos análisis. El sexto adaptador en Marshall es un artículo de prueba de desarrollo del adaptador de etapa universal, que será la estructura compuesta más grande de misiones de vuelos espaciales tripulados jamás volada con 8.38 metros de diámetro y 9.75 metros de largo. Actualmente se está sometiendo a pruebas modales y estructurales para garantizar que sea liviano, resistente y esté listo para conectar la etapa superior de exploración del Bloque 1B de SLS con Orion.

Por otro lado, la nave espacial Orion para la misión Artemis II fue sacada de la celda de Ensamblaje Final y Pruebas del Sistema el 28 de junio dentro del edificio de Operaciones y Verificación Neil A. Armstrong en el Kennedy Space Center. La nave espacial integrada ha estado pasando por rondas finales de pruebas y ensamblaje, incluida la verificación del rendimiento de extremo a extremo de sus subsistemas y la verificación de fugas en sus sistemas de propulsión. Una grúa de 30 toneladas devolvió a Orion a la cámara de altitud recientemente renovada, donde se sometió a pruebas electromagnéticas. La nave espacial ahora se someterá a una serie de pruebas de calificación en la cámara de vacío. Las pruebas crearán a la nave espacial un entorno cercano al vacío eliminando aire, creando así un espacio donde la presión es extremadamente baja. Esto da como resultado que no haya atmósfera, similar a la que experimentará la nave espacial durante futuras misiones lunares.

Las pruebas durarán aproximadamente una semana y los técnicos recopilarán datos de la cámara, la cabina y el sistema de control ambiental y soporte vital de la nave espacial para probar la funcionalidad del traje espacial. Los datos registrados durante estas pruebas se utilizarán para calificar la nave espacial para que los astronautas de Artemis II puedan volar de forma segura a través del duro entorno del espacio.

Mientras la NASA sigue adelante con un alunizaje tripulado en la misión Artemis 3 en septiembre de 2026, el propio análisis de la agencia estima una probabilidad de casi una entre tres de que el módulo de aterrizaje se retrase al menos un año y medio. Esa evaluación provino de una revisión de confirmación para el proyecto de Capacidad Inicial del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS), que respalda el desarrollo del módulo de aterrizaje lunar Starship de SpaceX que se utilizará en Artemis 3. La revisión de confirmación, conocida en el lenguaje de la agencia como Punto de Decisión Clave ( KDP) C, establece compromisos de costos y cronogramas para proyectos de la NASA.

La revisión de confirmación, que tuvo lugar en diciembre de 2023, estableció un cronograma base de febrero de 2028 para ese proyecto con un nivel de confianza conjunta del 70%. Eso significa que hay un 70% de posibilidades de que Starship esté listo para un aterrizaje lunar, un hito conocido formalmente como revisión de verificación de la órbita lunar, para febrero de 2028. Esa fecha es casi un año y medio después del calendario actual de la NASA de septiembre de 2026 para Artemis 3. El nivel de confianza conjunta del 70% también significa que la agencia cree que hay un 30% de posibilidades de que el módulo de aterrizaje Starship no esté listo hasta después de febrero de 2028.

Sin embargo, señaló que el esfuerzo del HLS enfrenta "muchos desafíos técnicos". El siguiente gran hito, dijo, fue una prueba de transferencia de propulsor criogénico en el espacio, que según ella estaba prevista para principios de 2025. El informe de la GAO también enfatizó la importancia de esa prueba. Durante la revisión de confirmación, una junta de revisión permanente “recomendó que las pruebas de transferencia de propulsor en el espacio de SpaceX sirvan de base para la revisión crítica del diseño del programa, actualmente planificada para 2025”.

22 de junio de 2024, el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA en la configuración de carga del Bloque 1B se lanzará por primera vez comenzando con Artemis IV. Este cohete SLS mejorado y más potente permitirá al SLS enviar más de 38 toneladas métricas a la Luna, incluida la nave espacial Orion de la NASA y su tripulación, junto con cargas útiles pesadas para misiones más ambiciosas al espacio profundo. Si bien cada cohete SLS conserva los diseños de etapa central, propulsor y motor RS-25, el Bloque 1B presenta una etapa superior de exploración más poderosa con cuatro motores RL10 para propulsión en el espacio y un nuevo adaptador de etapa universal para mayor capacidad y volumen de carga. Mientras la NASA y sus socios Artemis tienen como objetivo explorar la Luna para realizar descubrimientos científicos y en preparación para futuras misiones a Marte, el diseño evolucionado del Bloque 1B del cohete SLS será clave para el lanzamiento de astronautas, módulos u otras naves espaciales de exploración Artemis para exploración a largo plazo. y componentes clave de la Estación Espacial lunar Gateway.

Pero como he dicho en alguna ocasión, ¡cuidado con la China!, no están perdiendo el tiempo. Científicos e ingenieros de cohetes chinos llevaron a cabo una prueba crítica de un sistema de propulsión para un nuevo cohete portador, esencial para los futuros alunizajes tripulados de China. "Durante la prueba de encendido que tuvo lugar en una instalación de prueba de motores en el distrito Fengtai de Beijing, tres motores YF-100K arrojaron fuego durante varios minutos, generando un empuje combinado de 382 toneladas métricas, según la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, la el mejor fabricante de cohetes”. El motor YF-100K proporcionará potencia de elevación para el cohete Gran Marcha 10, que se está desarrollando en la academia, una subsidiaria de China Aerospace Science and Technology Corp. El Gran Marcha 10, un nuevo tipo de cohete, transportará la próxima generación de naves espaciales tripuladas y módulos de aterrizaje de China a la Luna. Se espera que esté listo para su vuelo inaugural alrededor de 2027.

El cohete constará de un propulsor central y varios propulsores laterales y tendrá una altura de 92,5 metros, la altura de un edificio de 32 pisos. Tendrá un peso de despegue de 2.189 toneladas y un empuje de 2.678 toneladas. Será capaz de transportar naves espaciales que pesen al menos 27 toneladas en una trayectoria de transferencia Tierra-Luna. La primera expedición lunar tripulada de China incluye dos lanzamientos del Gran Marcha 10 desde el Centro de Lanzamiento Espacial Wenchang en la provincia de Hainan para transportar un módulo de aterrizaje y una nave espacial tripulada a la órbita lunar.

Después de alcanzar las posiciones orbitales, el módulo de aterrizaje y la nave espacial se acoplarán. Dos miembros de la tripulación ingresarán al módulo de aterrizaje, que luego descenderá a la superficie lunar para un aterrizaje suave. En la Luna, los astronautas conducirán un rover para realizar tareas científicas y recolectar muestras. Regresarán al módulo de aterrizaje, que luego los llevará de regreso a su nave espacial en órbita lunar. En la etapa final, los astronautas llevarán las muestras a su nave espacial, que luego transportará a la tripulación de regreso a la Tierra. China ha llevado a cabo seis misiones robóticas a la luna, desplegando dos rovers y recuperando muestras durante las misiones Chang'e 5 y Chang'e 6. También se está desarrollando una variante del Long March 10 sin propulsores laterales. Este modelo tendrá una altura de 67 metros y un peso de despegue de unas 740 toneladas. Transportará astronautas o carga con un peso combinado de 14 toneladas a la estación espacial Tiangong en órbita terrestre baja.

11 de junio de 2024, cuando todavía se habla de lo que podrá ser la misión de Artemis 2, los trabajos de ensayos y ensamblaje de sus componentes continua, tanto para ese segundo vuelo como para lo que, en principio, debe ser Artemis 3. La NASA, Axiom Space y SpaceX, el desarrollador de Starship, el sistema de aterrizaje humano para Artemis III, realizaron una prueba coordinada con el hardware de desarrollo para Starship de SpaceX en Hawthorne, California. Esta prueba marcó un paso significativo en la recopilación de datos sobre la interacción entre el traje espacial, el módulo de aterrizaje y los astronautas durante la misión Artemis III. "La retroalimentación de los astronautas es de vital importancia, ya que ayuda a informar a los equipos de ingeniería sobre cualquier cambio iterativo necesario", dijo Russell Ralston, vicepresidente de Actividad Extravehicular (EVA) de Axiom Space.  

En menos de dos años, Axiom Space ha progresado significativamente en el diseño y prueba de trajes. El diseño del traje pasó la revisión de diseño preliminar con la NASA y entrará en la fase de revisión de diseño crítico a finales de este año. "Hemos realizado muchas pruebas con diferentes personas, incluidos ingenieros y astronautas, para garantizar que las capacidades avanzadas del traje permitan a una amplia gama de miembros de la tripulación realizar investigaciones científicas exhaustivas durante la misión Artemis III al polo sur lunar", dijo Ralston. Continúan las pruebas del traje espacial. Recientemente, Axiom Space completó una prueba en el Laboratorio de Flotabilidad Neutral (NBL) de la NASA con un traje espacial ponderado para simular con precisión el entorno lunar, donde las fuerzas gravitacionales son 1/6 de las de la Tierra.

Los equipos del Programa de Sistemas Terrestres de Exploración (EGS) de la NASA probaron con éxito el sistema de control ambiental mejorado en el lanzador móvil 1 mientras se encuentra en la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida en preparación para Artemis II. Este sistema proporciona suministro de aire, control térmico y presurización al SLS (Space Launch System) y a la nave espacial Orion durante la carga de propulsor criogénico. Durante la carga de propulsor, el sistema de control ambiental purga compartimentos específicos dentro de Orion y SLS utilizando nitrógeno gaseoso para mantener las condiciones ambientales adecuadas. Esto es fundamental, ya que el cohete y la nave espacial deben estar en una configuración y temperatura seguras y estables cuando se trata de gases peligrosos. La prueba de varias semanas, que comenzó el 17 de abril, se realizó en dos partes. Los equipos primero comenzaron a hacer fluir aire a través del sistema y luego siguieron haciendo fluir nitrógeno gaseoso.

Esto marca el siguiente conjunto de pruebas completas para los equipos de EGS como parte de las pruebas de verificación y validación del sistema integrado en preparación para Artemis II, la primera misión Artemis tripulada que enviará a cuatro astronautas alrededor de la Luna y regresará el próximo año. Las pruebas ponen a trabajar al equipo y a las infraestructuras terrestres y garantizan que cada uno funcione correctamente y permiten al equipo actualizar y perfeccionar los procedimientos antes del lanzamiento. Parte de esta serie incluye pruebas del sistema de control ambiental de la plataforma de lanzamiento, el sistema de salida de emergencia, la protección contra sobrepresión de encendido y el sistema de supresión de sonido, entre otros.