ProyectoArtemis

15 de mayo de 2023, la NASA llevó a cabo un encendido crítico en caliente del motor RS-25 rediseñado el 26 de abril en el Centro Espacial Stennis de la NASA en Bay St. Louis, Mississippi, demostrando las capacidades de cardán o pivote necesarias para estabilizar un cohete durante un lanzamiento y vuelo al espacio. Los operadores del sitio de prueba de propulsión más grande del país realizaron la primera prueba de cardán de la serie actual de certificación de motores RS-25 en el banco de pruebas Fred Haise. La serie de certificaciones apoya al contratista principal de motores Aerojet Rocketdyne mientras se prepara para producir motores RS-25 adicionales para futuros vuelos SLS (Space Launch System).

Durante un fuego caliente de 12 minutos (720 segundos), los operadores montaron el motor RS-25 utilizando un sistema desarrollado por Stennis de la NASA para permitir el giro del motor, reflejando las maniobras necesarias durante el lanzamiento y el vuelo del cohete SLS. El fuego caliente de 720 segundos marca la prueba de mayor duración de un motor de certificación RS-25 en la serie de pruebas actual. Gimballing es la técnica de pivotar, o girar, el motor unos pocos grados a lo largo de un eje circular estrecho o de ida y vuelta para dirigir el empuje del motor y "dirigir" el cohete en una trayectoria adecuada. También juega un papel vital para garantizar que el cohete mantenga la estabilidad durante el vuelo al espacio.

El equipo de prueba de NASA Stennis realizó múltiples maniobras de cardán durante la prueba, llevando la capacidad al límite para proporcionar un margen de seguridad operativa. Durante gran parte de la prueba del 26 de abril, el motor disparó al 111% del nivel de potencia, el nivel de empuje necesario durante el lanzamiento. Los operadores también impulsaron brevemente el motor hasta el nivel de potencia del 113 %. La NASA y Aerojet Rocketdyne modificaron los 16 motores restantes del programa del transbordador espacial, que demostraron ser aptos para volar en el Stennis de la NASA para las misiones Artemis I a IV. La serie actual de pruebas respalda la producción de nuevos motores RS-25 para ayudar a la misión Artemis V y más allá.

Los ingenieros completaron recientemente una serie de pruebas acústicas en el Módulo de Servicio Europeo para la misión Artemis II de la NASA mientras se encontraban dentro del Edificio de Operaciones y Control Neil Armstrong en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Durante la prueba, los ingenieros rodearon el módulo de servicio con grandes altavoces y micrófonos, acelerómetros y otros equipos adjuntos para medir los efectos de diferentes niveles acústicos. Los ingenieros y técnicos analizarán los datos recopilados durante las pruebas para garantizar que el módulo de servicio pueda soportar la velocidad y la vibración que experimentará durante el lanzamiento y durante la misión. Con esta prueba completa, el equipo está en camino de integrar la tripulación y los módulos de servicio de Orion a finales de este año.

25 de abril de 2023, antes de que la nave espacial Orion para la misión Artemis II pueda equiparse con sus alas de paneles solares, los equipos del Kennedy Space Center de la agencia primero deben verificar que los paneles se extiendan y cierren correctamente. El 17 de marzo de 2023, los técnicos dentro del edificio de operaciones y verificación Neil Armstrong del puerto espacial de Florida desplegaron una de las alas para confirmar que todos los mecanismos funcionan como se esperaba. Orion tendrá cuatro alas solares en total, con 11 kilovatios de energía del Sol para proporcionar a la nave espacial propulsión, control térmico y energía eléctrica. Los paneles solares se instalarán en el módulo de servicio de Orion, construido por Airbus y proporcionado por la ESA (Agencia Espacial Europea), que suministra consumibles de soporte vital, como agua, oxígeno y nitrógeno a los astronautas a bordo.

Artemis II es la primera misión tripulada en el camino de la NASA hacia el establecimiento de una presencia a largo plazo en la Luna. La misión enviará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Hammock Koch y al astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen en un vuelo de prueba de 10 días alrededor de la Luna.

Técnicos del Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, aplican la primera ronda de espuma en aerosol como parte del sistema de protección térmica al adaptador de etapa del vehículo de lanzamiento (LVSA) del cohete SLS (Space Launch System) de la NASA para Artemis III. El elemento en forma de cono conecta la etapa central del cohete con su etapa superior llamada etapa de propulsión criogénica interina y la encierra parcialmente. El aislamiento de espuma en aerosol, junto con otros materiales de aislamiento tradicionales como el corcho, brindan protección térmica para cada parte, sin importar cuán pequeña o grande sea, del cohete SLS. El aislamiento es lo suficientemente flexible para moverse con el cohete pero lo suficientemente rígido para manejar las presiones y temperaturas extremas a medida que SLS acelera de 0 a 28.000 Km/h y se eleva a más de 160 kilómetros sobre la Tierra en solo ocho minutos.

El sistema de protección térmica del LVSA se aplica íntegramente a mano con una herramienta similar a una pistola pulverizadora. Es la pieza más grande de hardware SLS que se rocía a mano. Durante cada sesión, dos técnicos se turnan para aplicar la espuma en las 20 “franjas” o carriles de rociado individuales que componen el LVSA. Se tarda unas dos semanas en rociar las 20 franjas y los técnicos aplicarán otra capa de aislamiento térmico a finales de este verano. El LVSA está completamente fabricado en Marshall por la NASA y el contratista principal Teledyne Brown Engineering.

3 de abril de 2023, era la noticia más esperada de los últimos 50 años, y la NASA la ha hecho publica hoy.

La NASA anunció el lunes 3 de abril que los ex pilotos de combate de la Marina de los Estados Unidos Reid Wiseman y Victor Glover, la veterana astronauta de la estación espacial Christina Koch y el novato astronauta canadiense Jeremy Hansen tripularán la misión Artemis 2 para volar alrededor del lado oculto de la Luna tan pronto como a finales del próximo año. Un vuelo de prueba que llevará al cuarteto más lejos de la Tierra que cualquier humano en la historia.

Wiseman, de 47 años, estará al mando de la misión Artemis 2. Es el exjefe del cuerpo de astronautas de la NASA y un veterano de más de 500 aterrizajes en portaaviones en su carrera en la Marina, cuando voló aviones de combate F-14 y F/A-18 en múltiples despliegues de combate y se graduó de la Escuela de Pilotos de Prueba Naval de Estados Unidos. Después de unirse a la NASA como astronauta en 2009, Wiseman voló a la Estación Espacial Internacional como ingeniero de vuelo en una nave espacial rusa Soyuz en 2014, registrando 165 días en órbita y aventurándose fuera del complejo para dos caminatas espaciales.

Victor Glover se desempeñará como piloto en Artemis 2. Al igual que Wiseman, el hombre de 46 años es capitán de la Armada y ex piloto de combate y piloto de pruebas F/A-18. Glover, padre de cuatro hijas, se desempeñó como miembro legislativo en el personal del difunto senador de Arizona John McCain antes de su selección como astronauta de la NASA en 2013. Nacido y criado en Pomona, California, Glover fue luchador universitario y jugador de fútbol americano en Cal Poly antes de graduarse con una licenciatura en ingeniería. Más tarde obtuvo tres maestrías en escuelas militares, voló en 24 misiones de combate de la Marina y realizó más de 400 aterrizajes en portaaviones.

Koch, de 44 años, tiene el récord del vuelo espacial más largo realizado por una mujer, una expedición de 328 días en la Estación Espacial Internacional en 2019 y 2020 que incluyó la primera caminata espacial exclusivamente femenina con su compañera de tripulación Jessica Meir. Realizó seis caminatas espaciales por un total de más de 42 horas en su misión récord, la segunda mayor cantidad de tiempo de caminata espacial realizada por alguien en un solo vuelo espacial. Nacida en Grand Rapids, Michigan, y criado en Jacksonville, Carolina del Norte, Koch se graduó de la Universidad Estatal de Carolina del Norte con dos títulos de licenciatura en ingeniería eléctrica y física, y una maestría en ingeniería eléctrica. Se desempeñó como científica investigadora en múltiples giras en estaciones de investigación en la Antártida, trabajó como ingeniera en varias misiones de ciencia robótica de la NASA y como jefa de estación de la NOAA en Samoa Americana. Koch se convertirá en la primera mujer en viajar al espacio profundo después de los 24 hombres que volaron en misiones lunares en el programa Apollo.

Hansen, capitán de la Royal Canadian Air Force, también hará historia como el primer no estadounidense en volar a la Luna. El hombre de 47 años ha esperado 13 años para una asignación de vuelo espacial después de convertirse en astronauta de la Agencia Espacial Canadiense en 2009. Nacido en London, Ontario, y criado en una granja en un pequeño pueblo cercano, Hansen obtuvo una licenciatura en ciencias espaciales y una maestría en física del Royal Military College of Canada, con un enfoque de investigación en el seguimiento de satélites de campo amplio. Es padre de tres hijos y fue piloto de combate CF-18 antes de convertirse en astronauta.

“La tripulación de Artemis II representa a miles de personas que trabajan incansablemente para llevarnos a las estrellas. Esta es su tripulación, esta es nuestra tripulación, esta es la tripulación de la humanidad”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Hammock Koch, y el astronauta de la CSA Jeremy Hansen, cada uno tiene su propia historia, pero, juntos, representan nuestro credo: E pluribus unum, de muchos, uno. Juntos, estamos marcando el comienzo de una nueva era de exploración para una nueva generación de navegantes estelares y soñadores: la Generación Artemisa”.

La misión Artemis 2 de 10 días no orbitará ni aterrizará en la Luna, sino que seguirá una trayectoria híbrida de retorno libre. Orion utilizará su módulo de servicio construido en Europa para realizar múltiples maniobras para elevar su órbita alrededor de la Tierra y, finalmente, colocar a la tripulación en una trayectoria de retorno libre lunar en la que la gravedad de la Tierra atraerá naturalmente a la nave espacial de regreso a casa después de volar cerca de la Luna.

La tripulación también probará los sistemas de soporte vital, comunicación y navegación de la nave espacial antes de partir hacia la Luna. La tripulación del Artemis 2 llegará a 10 427 kilómetros de la superficie lunar y viajará 10 300 km más allá del lado oculto de la Luna. Desde este punto de vista, más lejos de lo que cualquier humano haya viajado hacia el espacio profundo, podrán ver tanto la Tierra como la luna desde las ventanas de Orión.

Artemis 2, que la NASA pretende lanzar en noviembre de 2024, enviará una tripulación de cuatro personas en un vuelo de prueba que los llevará una vez alrededor de la Luna y de regreso. Pero la agencia ya ha colocado numerosos astronautas en la Luna durante el programa Apollo, entonces, ¿por qué Artemis 2 no orbita la Luna ni aterriza en la superficie lunar?. La respuesta es que la NASA está probando una amplia gama de nuevas tecnologías, sistemas y procedimientos durante Artemis 2, tal como lo hizo con Artemis 1, un vuelo sin tripulación a la órbita lunar que se lanzó en noviembre pasado. Muchos de estos nunca se han probado en un entorno de vuelo espacial real, y la agencia deberá recopilar datos para informar sus futuros planes de luna a Marte previstos en el programa Artemis. Entonces, la agencia consideró que un sobrevuelo lunar era la mejor y más segura opción para el primer vuelo tripulado de Artemis.

27 de marzo de 2023, el escenario del cohete naranja yace de costado en un gran hangar. Rayas blancas marcan el borde del cohete y una máquina de algún tipo se sienta frente a él. Los técnicos caminan frente al cohete con chalecos de seguridad amarillos. La etapa central del Sistema de lanzamiento espacial para la misión tripulada Artemis 2 alrededor de la Luna se ensambló el 17 de marzo de 2023 y solo le faltan los motores para completar este tramo del trabajo.

La misión Artemis 2 tripulada de la agencia, que se lanzará a la Luna tan pronto como en 2024, utilizará una etapa central del cohete del Sistema de lanzamiento espacial (SLS) que está casi lista, indicó una actualización de los funcionarios de la NASA el martes 21 de Marzo. La etapa central ahora está completamente ensamblada, aparte de sus cuatro motores RS-25, que se instalarán en breve. En menos de dos semanas, el 3 de abril, la NASA nombrará a los tres estadounidenses y al único canadiense que volarán alrededor de la luna para la primera misión tripulada al vecino más cercano de la Tierra desde el Apolo 17 en 1972. Artemis 2 es la continuación del exitoso Artemis 1, que envió una cápsula Orion sin tripulación a la órbita lunar y regresó a fines del año pasado.

Además de sus kilómetros de cableado y cientos de sensores, la sección del motor es un punto de unión crucial para los motores RS-25 y dos propulsores de cohetes sólidos que producen un empuje combinado de 4 millones de kilogramos en el despegue. Alberga los motores e incluye sistemas vitales para montar, controlar y entregar combustible desde los tanques de propulsor a los motores.

16 de marzo de 2023, Axiom Space, con sede en Houston, mostró el miércoles 15 el nuevo traje espacial que los astronautas Artemis de la NASA usarán cuando regresen a la Luna, un traje más flexible, resistente al polvo, aislado y protegido contra la radiación para protegerlos en el duro entorno cerca del polo sur lunar. “Creo que este traje va a (ser) un gran salto adelante en términos de movilidad y luego solo robustez para el entorno lunar, el entorno de polvo y cosas así”, dijo Russell Ralston, gerente de trajes espaciales de Axiom Space, a CBS News.

El sitio de aterrizaje de Artemis 3, cerca de cráteres gélidos y permanentemente sombreados, plantea desafíos únicos para los diseñadores de trajes espaciales. “Ir a una región permanentemente sombreada en la Luna es algo que nunca antes había hecho nada”, dijo Ralston. “Entonces, los desafíos térmicos que conlleva poner algo en un ambiente tan frío, es como hacer una caminata espacial dentro de nitrógeno líquido. ¿Cómo haces eso? Ese es un problema difícil”.

Después de años trabajando en sus propios diseños de trajes espaciales de seguimiento, la NASA, enfrentando costos cada vez mayores y desafíos técnicos, entregó el desarrollo de trajes a la industria privada. Después de una competencia, Axiom Space ganó un "pedido de trabajo" de 228,5 millones de $ en virtud de un contrato de 1.2600 millones de $ para proporcionar trajes para la misión Artemis 3. Collins Aerospace tiene un contrato de la NASA por 97 millones de $ para desarrollar un nuevo traje para uso potencial fuera de la Estación Espacial Internacional. Se espera que ambas compañías compitan por las órdenes de tareas de seguimiento de la caminata espacial y la caminata lunar.

9 de marzo de 2023, la revisión en curso de los datos de la misión Artemis 1 no ha revelado problemas que puedan retrasar la misión tripulada Artemis 2 programada para su lanzamiento a finales del próximo año. En una sesión informativa del 7 de marzo, los gerentes de la NASA dijeron que el análisis de los datos del SLS (Space Launch System), la nave espacial Orion y los sistemas terrestres solo encontraron problemas menores que pueden abordarse antes de Artemis 2. El mayor problema, y uno que no se había revelado anteriormente, era el escudo térmico de la cápsula de la tripulación de Orión. Howard Hu, gerente del programa Orion en la NASA, dijo que el material en el escudo térmico se había desgastado de manera diferente a lo que los ingenieros esperaban de las pruebas en tierra y los modelos de computadora.

“Tuvimos más liberación del material carbonizado durante el reingreso de lo que esperábamos”, dijo. Los ingenieros recién están comenzando un análisis detallado del escudo térmico para determinar por qué se comportó de manera diferente a lo esperado. Sin embargo, dijo que la diferencia en el rendimiento no era un problema de seguridad. "Nos queda una cantidad significativa de margen" en forma de Avcoat intacto o "virgen", el material ablativo utilizado en el escudo térmico. “No creo que hayamos llegado a ningún límite. Desde una perspectiva marginal, ciertamente quitó más Avcoat de lo que esperábamos”.

Hu dijo que continúa el trabajo en un problema con el sistema de energía en el módulo de servicio de Orion llamado limitador de corriente de bloqueo, que se abrió sin que se le ordenara dos docenas de veces durante el Artemis 1. El controlador cerró los limitadores sin ningún impacto adverso en el sistema de energía de la nave espacial. La Agencia Espacial Europea y Airbus, el contratista principal del módulo de servicio, planean una prueba a finales de mes para comprender mejor qué causó los eventos no controlados, como la interferencia electromagnética. Si esas pruebas no encuentran una causa raíz, dijo que los controladores en tierra o los astronautas dentro de Orion pueden continuar cerrando manualmente los limitadores en futuras misiones. Una actualización de software también podría solucionar el problema.

Los ingenieros de sistemas terrestres están arreglando los daños en el lanzador móvil del lanzamiento del SLS. “Hay algunas cosas que recibieron más daño de lo que esperábamos”, dijo Shawn Quinn, quien sucedió a Mike Bolger como gerente del programa Exploration Ground Systems después de la misión Artemis 1. Ese daño incluye líneas neumáticas corroídas por residuos de los propulsores de cohetes sólidos; dijo que un problema con un sistema de nitrógeno gaseoso retrasó el suministro de agua destinado a lavar ese residuo. Los ascensores en la torre de lanzamiento móvil también quedaron fuera de servicio, pero ahora uno está nuevamente en servicio.

Algunos trabajos después del amerizaje del 11 de diciembre, en particular la eliminación de las unidades de aviónica de la cápsula Artemis 1 Orion para restaurarlas y reinstalarlas en el Artemis 2 Orion, se realizaron antes de lo previsto. Es poco probable que eso cambie el lanzamiento planificado de Artemis 2, actualmente programado para finales de noviembre de 2024.

Ese cronograma anticipa el envío de la etapa central del SLS desde las instalaciones de ensamblaje de Michoud en Nueva Orleans al Kennedy Space Center en junio o julio, dijo John Honeycutt, gerente del programa SLS de la NASA, una fecha "con mucha anticipación" de cuando se necesita. Otros componentes de SLS están en KSC o listos para ser enviados cuando sea necesario. Hu dijo que anticipa unir el módulo de tripulación Orion con el módulo de servicio a finales de junio. Para el primer trimestre de 2024, los trabajadores comenzarán a apilar el vehículo combinado SLS/Orion, dijo Quinn, para respaldar un lanzamiento a finales de 2024. Free dijo que la NASA aún espera que la próxima misión, Artemis 3, se lance aproximadamente un año después de Artemis 2, pero señaló que dependerá del progreso de otros elementos, a saber, el módulo de aterrizaje lunar Starship de SpaceX y los nuevos trajes espaciales en desarrollo por Axiom Space.

19 de febrero de 2023, el nuevo motor RS-25 recientemente rediseñado de la NASA para futuros vuelos del cohete Space Launch System (SLS), se sometió a su primera prueba de fuego caliente del año el 8 de febrero en el Centro Espacial Stennis de la agencia cerca de Bay St. Louis, Mississippi. La serie de pruebas respalda la producción de nuevos motores RS-25 por parte del contratista principal de motores SLS, Aerojet Rocketdyne. Los nuevos motores ayudarán a impulsar futuras misiones Artemis a la Luna, comenzando con Artemis V, mientras la NASA explora el universo para el beneficio de todos.

Durante la última prueba, los ingenieros encendieron el motor RS-25 por una duración completa de aproximadamente ocho minutos y medio (500 segundos), la misma cantidad de tiempo que los motores deben operar para ayudar a llevar el SLS al espacio. El motor RS-25 también funcionó al 111 % de potencia durante la mayor parte de la prueba, el mismo nivel necesario para ayudar a poner el SLS en órbita. La prueba contó con una gama de componentes nuevos, la mayoría de los cuales se instalaron para la prueba de diciembre. Se instaló un componente adicional, una boquilla nueva, antes del incendio caliente más reciente.

Cuatro motores RS-25 se encienden simultáneamente para generar un empuje combinado de 907.184 Kg de empuje durante el ascenso para ayudar a impulsar cada vuelo del SLS. La NASA y Aerojet Rocketdyne modificaron 16 motores restantes del programa del transbordador espacial, que demostraron ser aptos para volar en Stennis para las misiones Artemis I a IV.

La NASA quiere asegurarse de que cada uno de los motores reutilizados esté listo para la acción lunar a medida que avanza el programa Artemis. Artemis 1 voló sin tripulación en 2022, los astronautas de Artemis 2 deberían anunciarse esta primavera para una misión alrededor de la luna en 2024, y Artemis 3 se dirigirá a la superficie no antes de 2025.

31 de enero de 2023, la NASA continúa evaluando los datos y aprendiendo más sobre el rendimiento de debut del cohete Space Launch System (SLS) durante el lanzamiento de Artemis I del 16 de noviembre de la agencia. Después de una evaluación y revisión inicial de datos que determinó que el cohete SLS cumplió o superó todas las expectativas de rendimiento, los ingenieros de SLS ahora están observando más de cerca el rendimiento del cohete lunar para prepararse para las primeras misiones tripuladas de Artemis. A partir de la evaluación realizada poco después del lanzamiento, los datos preliminares posteriores al vuelo indican que todos los sistemas SLS funcionaron excepcionalmente y que los diseños están listos para soportar un vuelo tripulado en Artemis II. El equipo de análisis posterior al vuelo continuará revisando los datos y realizando los informes finales.

"El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA ha sentado las bases para la Generación Artemis y el futuro de los vuelos espaciales en el espacio profundo", dijo John Honeycutt, gerente del Programa SLS. "La correlación entre el rendimiento de vuelo real y el rendimiento previsto para Artemis I fue excelente. Hay ingeniería y arte para construir y lanzar con éxito un cohete, y el análisis del vuelo inaugural del cohete SLS coloca a la NASA y sus socios en una buena posición para impulsar misiones para Artemis II y más allá". Antes del lanzamiento, los equipos establecieron puntos de referencia para el rendimiento del cohete a través de una serie de simulaciones previas al vuelo y campañas de prueba. A medida que el cohete se lanzaba y ascendía al espacio, experimentó fases dinámicas, como fuerzas y temperaturas extremas, que influyeron en sus operaciones. La prueba de vuelo de Artemis I fue la única forma de recopilar datos reales sobre cómo se desempeñó el cohete durante eventos como la separación del refuerzo.

Los ingenieros del Centro de Soporte e Ingeniería SLS en el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, recolectaron más de cuatro terabytes de datos e imágenes a bordo de SLS durante las fases de prelanzamiento y lanzamiento. Además, se recopiló un total de aproximadamente 31 terabytes de datos de imágenes de cámaras terrestres, cámaras en el cohete y cámaras aéreas enfocadas en SLS. En comparación, el material impreso de la Biblioteca del Congreso ocupa aproximadamente 20 terabytes. "Los datos que obtuvimos de Artemis I son fundamentales para generar confianza en este cohete para enviar a la humanidad de regreso a la Luna", dijo John Blevins, ingeniero jefe de SLS. "El equipo SLS utilizará lo que aprendamos de esta prueba de vuelo para mejorar los vuelos futuros del cohete, y ya estamos tomando lo que hemos aprendido sobre las operaciones y el montaje y aplicándolo para optimizar futuras misiones".

Las cámaras y sensores también permitieron a los equipos monitorear cómo se desempeñó el cohete durante sus maniobras en el espacio. Ver el lanzamiento desde la "vista" del cohete SLS implicó colocar cámaras, sensores y otras herramientas de medición estratégicamente a lo largo del cohete, el lanzador móvil y la plataforma de lanzamiento. "Las numerosas vistas del cohete Artemis I, incluida la separación del propulsor del cohete sólido y la separación de la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS), proporcionaron datos de imágenes que nos ayudaron a evaluar cómo se desempeñó SLS desde el despegue hasta los eventos de ascenso y separación", dijo Beth St. Peter, líder de integración de imágenes de SLS.

Los ingenieros también monitorearon las temperaturas extremas y los sonidos que experimentó el cohete justo después del despegue. Los datos posteriores al vuelo del SLS han demostrado que las válvulas de control de relación de mezcla y empuje de los motores RS-25 estaban dentro del 0,5% de los valores previstos. La relación de mezcla es la relación de combustible a oxidante que determina la temperatura y el empuje proveniente de los motores a lo largo de sus ocho minutos de tiempo de vuelo. Otras presiones y temperaturas internas clave del motor estaban dentro del 2 % de los valores previstos antes del vuelo. En vuelo, la etapa central del SLS ejecutó con éxito todas sus funciones e insertó la nave espacial ICPS y Orion en una órbita terrestre inicial de 1564.4 kilómetros por 25.7 kilómetros. El inserto estaba a solo 4.66 kilómetros del objetivo perfecto de la diana de 1569.1 kilómetros por 25.7 kilómetros y dentro de los parámetros aceptables. Después de una combustión de inyección translunar casi perfecta, la nave espacial ICPS y Orion se separaron con éxito, lo que permitió a Orion completar una misión de 25,5 días.

La NASA y sus socios internacionales planean comenzar la construcción de la estación Gateway en la órbita de la luna en los próximos dos años. Cuando se complete cerca del final de la década, el laboratorio espacial tendrá aproximadamente una sexta parte del tamaño de la Estación Espacial Internacional (ISS), con dos módulos habitacionales que obligarán a los miembros de la tripulación a renunciar a su espacio personal. "El módulo de Habitación Internacional tendrá un espacio habitable de aproximadamente 8 m³ y tendrá que compartirlo con otros tres", dijo René Waclavicek, arquitecto espacial e investigador de diseño de LIQUIFER Space Systems, con sede en Austria, en la conferencia de la Semana Espacial Checa en Brno, República Checa, el 30 de noviembre de 2022. "En otras palabras, sería una habitación de 2 por 2 por 2 metros. Y estás encerrado allí. Hay otras habitaciones pero no son más grandes y no hay muchas".

Al trabajar en el diseño, los arquitectos tuvieron que ceder a las demandas prácticas dictadas por la naturaleza del proyecto, dijo Waclavicek. Sus esperanzas iniciales de módulos más grandes, que ofrecieran un volumen más generoso de espacio habitable similar al disponible en la Estación Espacial Internacional, tuvieron que abandonarse debido a la imposibilidad de lanzar componentes masivos a la luna. "Comenzamos en la primera fase con un cilindro con dimensiones exteriores similares a las que conocemos de la ISS", dijo Waclavicek. "Eso es alrededor de 4,5 m de diámetro y 6 m de largo. Pero debido a restricciones de masa, tuvimos que reducirlo a 3 m en dimensiones exteriores. Y eso nos dejó con un interior sección transversal de solo 1,2 m por 1,2 m. La mayor parte del volumen interno es consumido por maquinaria, por lo que es esencialmente solo un corredor, donde debe girar 90º si desea estirarse".

De alguna manera, los arquitectos lograron incorporar alrededor de 1,5 m³ de espacio privado protegido por puertas que se cierran para cada miembro de la tripulación que vive dentro del i-Hab. Pero la experiencia de permanecer a bordo del Gateway será un desafío por más razones además de las reducidas dimensiones de la vivienda. Como dijo Waclavicek, la mayor parte del módulo estará ocupado por tecnología de soporte vital ruidosa y vibrante, cuyo zumbido constante probablemente irritará los nervios de la mayoría de los simples mortales. Los arquitectos exploraron formas de aliviar la presión sobre la tripulación y hacer que la experiencia de permanecer a bordo del Gateway fuera más placentera, pero siguieron alcanzando límites técnicos, incluidos los de los vehículos de lanzamiento disponibles para enviar el módulo a su destino. "Siempre nos preguntan "¿dónde está la ventana?", dijo Waclavicek. "En la Estación Espacial Internacional, el lugar más popular donde los astronautas pasan cada minuto libre es la ventana. Pero hay problemas técnicos asociados con esto”. “La Luna está mil veces más lejos [que la ISS] y cada ventana es una perturbación en la continuidad de la estructura. Además, el vidrio es muy pesado, por lo que una ventana es lo primero que se cancela".

Si bien es posible que el módulo estadounidense HALO se lance en 2024, el viaje de I-Hab a la luna no se espera antes de 2027. Actualmente, dijo Waclawicek, el equipo está trabajando en Critical Design Review, un hito importante antes de que pueda comenzar la fabricación de hardware. y ha comenzado a construir una maqueta de tamaño real para probar la interacción humana con el entorno del hábitat.

Artemis 2 es el próximo vuelo después de la misión Artemis 1 sin tripulación de la agencia, que se lanzó el 16 de noviembre en el cohete Space Launch System y amerizó en el Océano Pacífico el 11 de diciembre. Ningún astronauta voló a bordo de esa nave espacial Orion, aunque tenía un trío de maniquíes y pasajeros similares. El proceso de selección de astronautas es secreto, tanto que incluso los astronautas seleccionados a menudo no saben cómo fueron priorizados para misiones particulares, incluso décadas después. Las tripulaciones también se anuncian en un horario estricto determinado por las agencias espaciales participantes, y las filtraciones de información son poco comunes. Recientemente, CNN habló con "casi una docena de astronautas y funcionarios actuales y anteriores de la NASA", algunos de los cuales el medio de comunicación mantuvo en el anonimato. Con base en estas entrevistas, el medio de comunicación ha compartido algunas predicciones sobre quién será seleccionado. Reid Wiseman de la NASA y Jeremy Hansen de Canadá son las predicciones más comunes entre los entrevistados, y se rumorea que varios otros astronautas se encuentran entre la tripulación de cuatro personas. La NASA no confirmó ninguna de las predicciones de CNN, ni la agencia emitió un comentario oficial con respecto al informe de CNN. Artemis 2 será una misión conjunta entre la NASA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA) para llevar a los astronautas alrededor de la luna y regresar en 2024 más o menos. (Los canadienses obtuvieron su asiento contribuyendo con tecnología robótica, el Canadarm3, a una estación lunar planificada llamada Gateway).

Cuando CNN le preguntó al administrador, Bill Nelson, dijo que el objetivo para anunciar al público a los cuatro miembros de la tripulación será "más tarde esta primavera".

7 de enero de 2023, la nave espacial de 9 toneladas y 5 metros de ancho viajó desde la Base Naval de Estados Unidos hasta el Centro Espacial Kennedy por carretera dentro de un contenedor de transporte con clima controlado. La NASA dijo que el módulo de tripulación Orion llegó a Kennedy el 30 de diciembre. Los equipos de tierra movieron la nave espacial dentro de la Instalación de procesamiento de carga útil múltiple para el servicio posterior al vuelo. La nave espacial Orion cayó bajo paracaídas el 11 de diciembre en el Océano Pacífico al oeste de Baja California, completando una misión de demostración altamente exitosa que llevó la cápsula al espacio más profundo que cualquier nave espacial diseñada para llevar personas al espacio y devolverlas a la Tierra. La misión despegó del Centro Espacial Kennedy el 16 de noviembre a bordo del primer vuelo del cohete lunar del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, un lanzador súper pesado que generó más empuje en el despegue que cualquier otro cohete desarrollado por la NASA en la historia.

Con la nave espacial Orion de regreso en su puerto de origen, los técnicos drenarán los propulsores peligrosos sobrantes de la cápsula y abrirán la escotilla para retirar los maniquíes instrumentados que viajaron a la Luna y regresaron en el vuelo de prueba Artemis 1. Los equipos también retirarán un paquete de ciencias biológicas de la cabina presurizada de la nave espacial Orion. Los sensores en los maniquíes recopilaron datos sobre radiación, aceleración y vibración en la misión de 25 días. Y el escudo térmico de la nave espacial Orion se retirará para su análisis. El escudo térmico está cubierto con un material ablativo llamado Avcoat, el mismo protector térmico que se usó en el módulo de comando Apollo de la NASA y en un vuelo de prueba de Orion en órbita terrestre en 2014. Los ingenieros cambiaron el diseño del escudo térmico después del vuelo de prueba de 2014, reemplazando una estructura de panal con más de 330.000 celdas Avcoat llenas individualmente, en un diseño de bloque con menos de 200 segmentos moldeados.

Una de las principales prioridades del equipo de tierra del Centro Espacial Kennedy será retirar el hardware de la nave espacial Artemis 1 para reutilizarlo en Artemis 2, el primer vuelo del programa lunar con astronautas. Ocho cajas de aviónica voladas y un asiento de tripulación volado en Artemis 1 se reutilizarán en Artemis 2. Las unidades de aviónica, que incluyen unidades de medición inercial, receptores GPS y antenas de matriz en fase, se volverán a probar para garantizar que se mantengan en buen estado después de la misión Artemis 1. Luego, los técnicos instalarán el hardware en el módulo de tripulación Orion para Artemis 2, que se encuentra dentro del edificio de operaciones y verificación en el Kennedy Space Center.

La misión Artemis 2 lanzará una tripulación de cuatro astronautas en el segundo vuelo del cohete lunar SLS de la NASA. La trayectoria llevará a la tripulación de cuatro personas en un vuelo de 10 días alrededor del lado oculto de la Luna y de regreso a la Tierra. Los funcionarios de la NASA han dicho que tomará alrededor de dos años preparar la nave espacial Artemis 2 para su lanzamiento después de Artemis 1, un cronograma impulsado en gran parte por la recolección y el reciclaje del hardware de la cápsula Orion que acaba de regresar del espacio. “En este momento, todavía estamos viendo ese período de tiempo de dos años desde Artemis 1 a 2”, dijo Jim Free, administrador asociado de la dirección de misiones de sistemas de exploración de la NASA, en noviembre.

Los gerentes también quieren tiempo suficiente para incorporar las lecciones aprendidas de Artemis 1 en Artemis 2. La misión de Artemis 1 fue casi impecable, con solo un puñado de problemas relativamente menores durante el vuelo de prueba de casi un mes. Los equipos de tierra en Kennedy también son optimistas de que pueden realizar el trabajo en la nave espacial Artemis 2 más rápido que en Artemis 1. “Obviamente queremos intentar hacerlo más rápido”, dijo Free.

Los funcionarios originalmente etiquetaron 16 unidades de aviónica de Artemis 1 para reutilizarlas en Artemis 2. Pero después de demoras en el lanzamiento de Artemis 1, los gerentes decidieron reasignar ocho elementos de aviónica de la nave espacial Artemis 3 y otros vehículos futuros a la cápsula Orion para Artemis 2, según Tonya. Ladwig, gerente del programa Orion en Lockheed Martin, el contratista principal de la nave espacial. Bajo la arquitectura del programa Artemis de la NASA, la misión Artemis 3 será el primer vuelo en intentar un aterrizaje lunar tripulado, un objetivo que la NASA dice que podría lograr tan pronto como en 2025. El inspector general de la NASA ha informado que es poco probable que la agencia cumpla con ese cronograma debido a preocupaciones sobre la preparación de un módulo de aterrizaje lunar calificado para humanos. La nave espacial Artemis 3 Orion se acoplará en órbita lunar con un módulo de aterrizaje comercial apto para humanos derivado del megacohete Starship de SpaceX. El Starship transportará a los astronautas de la nave espacial Orion a la superficie lunar, luego regresará a Orion para regresar a la Tierra.

La NASA espera que las misiones Artemis adicionales más adelante en la década de 2020 establezcan una cadencia de vuelos lunares aproximadamente una vez al año. Pero la producción de hardware y la construcción retrasada de una nueva plataforma de lanzamiento móvil en Kennedy probablemente evitarán que la NASA logre la cadencia de lanzamiento anual de Artemis, al menos hasta Artemis 4, según el inspector general de la agencia.

Artemis 1 voló con una batería de vuelo y dos arneses de vuelo recolectados de la nave espacial Orion del vuelo de prueba de 2014 en órbita terrestre. Ladwig dijo que Lockheed Martin planea aumentar el esfuerzo de reutilización para incluir unos 600 componentes de Artemis 2 a Artemis 5, y para Artemis 6, los ingenieros tienen la intención de reutilizar alrededor de 5000 componentes de Orion entre misiones. El módulo de tripulación construido por Lockheed Martin y el módulo de servicio fabricado en Europa para Artemis 2 se están preparando para su lanzamiento en Kennedy. El módulo de tripulación de Artemis 2 tendrá varias diferencias importantes con respecto a Artemis 1, incluidas las pantallas de la cabina y los controladores manuales para los astronautas, y un sistema completo de control ambiental y soporte vital, llamado ECLSS.

Efectivamente, en el capítulo #163 (SLS, DREAM CHASER Y OTROS) de esta ASTRONÁUTICA MUNDIAL: 1957-2025, es decir el que refiere a todos los proyectos que se encuentran en fase de desarrollo, dejamos al potente, pero complicado, programa Artemis de la NASA con el lanzamiento y la siguiente recuperación de la primera nave (cápsula) con certificado de tripulación que después de orbitar en una ocasión la Luna, volvía a la Tierra de forma perfecta. Fueron 25.5 días emulando las legendarias Apollo (Apollo 8, 10, y 13), pero sin personas en su interior.

En lo relatado, en el mencionado capítulo, se pone de manifiesto, que si bien todo salió tal y como se esperaba para Artemis 1, también se hace patente que un programa espacial cuyo primer disparo lunar se debía de haber efectuado en el 2017 sucedió en el 2022, exactamente entre noviembre y diciembre. Pero era solo una especie de vuelo de demostración y aseguramiento de los sistemas del ingenio, el siguiente paso será el vuelo de llevar astronautas (en principio cuatro) a la órbita lunar, pero no es cierto, en órbita no entrarán nunca, será una trayectoria parabólica de libre retorno a la Tierra en caso de problemas con la propulsión principal del módulo de servicio.

Será un duro y muy difícil camino, no se podrá emular a Apollo 8, allá por las navidades de 1968, cuando tres astronautas estuvieron orbitando la Luna durante horas, muchas horas. El vuelo de Artemis 2, en un origen inmediato, estaba programado para 2024, solo teniendo en cuenta todos los retrasos de los últimos meses, pero como se dijo en su momento, ahora cuando se escribe (diciembre 2022) los más optimistas apuntan que este segundo vuelo del proyecto Artemis podría llegar hacia 2025. El porqué se comentó al final del vuelo de Artemis 1, pero eso es solo el principio, ahora hay que trabajar con los datos aportados por el primer vuelo, verificar todos los sistemas y decidir que hardware se puede reutilizar y el que no.

Es decir, un trabajo de inicio de varios meses, por no decir años, un trabajo que puede tener contratiempos, y problemas no esperados, y cuando se habla de llevar personas a las vecindades de la Luna, hay que estar muy seguros.

A todo lo anterior hay que añadir los “destrozos” que aparecieron en la rampa de lanzamiento y estructuras afines, debido a los efectos de estampido sónico del primer disparo del portador SLS (Space Launch System), todo va sumando en el debe de cumplir los plazos deseados. Las desviaciones de presupuestos también hay que tenerlo en cuenta, y para mí lo más importante es la entrega de vehículos que en muchos casos, en este momento, solo están en fase de diseño.

Al crear este nuevo apartado, o capítulo, dentro de la parte de ASTRONÁUTICA MUNDIAL: 2020-2025, creo que antes de finalizar este quinquenio podre escribir lo que suceda con Artemis 2, pero lo veo difícil, todo debería ir muy bien para volver a ver a personas a pocos kilómetros de la superficie lunar antes de 2025, como sucediera con Apollo 8: “Adiós, buenas noches y Felices Pascuas”.

Diciembre de 2022, la cápsula Orion del vuelo de Artemis 1 está en puerto, una vez recogida de la aguas del Océano Pacífico, el buque de recuperación la llevó a la base militar de San Diego (California). Desde allí deberá ser transportada hacia el hangar del Kennedy Space Center con el fin de desmontarla y verificar el comportamiento de todos los sistemas, la mayoría nuevos, jamás se habían probado en vuelo.

Una vez que Orion llegue a KSC, los miembros del equipo de Artemis 1 le darán una revisión exhaustiva, evaluando cómo la nave espacial y sus muchos subsistemas se mantuvieron en el espacio profundo y el angustioso viaje de regreso a través de la atmósfera de la Tierra. Los técnicos también retirarán parte del hardware de la cápsula para su procesamiento y reutilización en Artemis 2, la próxima misión del programa Artemis de exploración lunar de la NASA. Artemis 2 está programado para lanzar astronautas alrededor de la Luna en 2024. Si todo va bien con ese vuelo, Artemis 3 intentará aterrizar cerca del polo sur lunar uno o dos años después, utilizando un vehículo SpaceX Starship como módulo de aterrizaje.

La información ira llegando paulatinamente, pero a partir de ahora se inicia ese camino hacia el segundo vuelo Artemis 2.

Lo que si tenemos seguro es el trabajo de acondicionar de nuevo la rampa 39B de Cabo Cañaveral, y no solo será reparación, sino pensar la forma que después de un lanzamiento del SLS, no quede maltrecha como sucedió el pasado 16 de noviembre, cuando lo técnicos no tuvieron en cuenta la explosión de sonido y ondas de choque provocada por los motores del nuevo cohete, el más potente jamás construido.

La plataforma de lanzamiento móvil para el cohete lunar del Sistema de Lanzamiento Espacial regresó el viernes 9 de diciembre al VAB (Vehicle Assembly Building) para ser inspeccionada y reparada después del despegue de la misión lunar Artemis 1 el mes pasado, preparando el escenario para las actualizaciones al edificio de 116 metros de altura.

La misión Artemis 2 de la NASA llevará a tres astronautas estadounidenses y un canadiense en un circuito alrededor de la parte posterior de la Luna, un vuelo de prueba de 10 días que enviará a los humanos más lejos de la Tierra que nunca. La misión Artemisa adicional más adelante en la década de 2020 tendrá como objetivo los aterrizajes en la superficie de la luna y construirá un puesto de avanzada llamado Gateway en la órbita lunar.

Las inspecciones del SLS Mobile Launcher después del despegue de Artemis 1 el mes pasado mostraron daños relativamente menores en la plataforma y su torre. Se predijo la mayor parte del daño, pero los equipos descubrieron que la explosión del empuje del cohete voló las puertas de los ascensores que suben y bajan de la estructura. Eso no se esperaba y provocó que los técnicos tardaran un poco más en completar su evaluación inicial del estado del Mobile Launcher después del despegue.

Mike Sarafin, gerente de la misión Artemis 1 de la NASA, dijo en una conferencia de prensa que la estructura de acero del Mobile Launcher resistió bien la furia del cohete. Hubo algunos daños esperados en los "bienes blandos", como sellos, juntas y mangueras, en los brazos umbilicales que se desconectaron del cohete en el despegue. Pero los propios brazos umbilicales también aguantaron durante el lanzamiento. “Anticipamos cierta cantidad de daño, y están encontrando cierta cantidad de daño”, dijo Sarafin.

Los equipos de contratistas dentro del VAB pasarán algunas semanas inspeccionando y reparando los daños al Mobile Launcher, luego el rastreador moverá la estructura a un parque al norte del edificio de ensamblaje en enero para comenzar las actualizaciones necesarias para Artemis 2. Una de las mejoras más significativas será la adición de un sistema de salida que alejaría a los astronautas de la plataforma de lanzamiento en caso de emergencia previa al lanzamiento. Los técnicos instalarán plataformas prefabricadas a unos 91 metros de altura en la torre Mobile Launcher. Las plataformas soportarán cuatro cestas diseñadas para deslizarse por los cables hasta alcanzar el nivel del suelo en el perímetro de la plataforma.

El sistema de salida de emergencia para los lanzamientos de Artemis es similar a las cestas de alambre deslizante utilizadas en el programa del transbordador espacial. SpaceX también tiene un sistema de salida similar en la plataforma 39A para lanzamientos de astronautas en el cohete Falcon 9 y la nave espacial Crew Dragon, y United Launch Alliance tiene un sistema similar a una tirolesa para sacar rápidamente a los astronautas de la plataforma durante los lanzamientos de la cápsula de tripulación Starliner de Boeing.

Otra modificación del Mobile Launcher implica un cambio en el sistema de agua de sobrepresión de encendido y supresión de sonido. Los técnicos instalaron nuevas boquillas de agua para cambiar la forma en que el agua fluye hacia la plataforma de lanzamiento.

Después de que los equipos terminen de trabajar en el sitio del parque, el rastreador moverá el lanzador móvil de 5 millones de kilogramos de regreso a la plataforma 39B para las pruebas de verificación y validación del nuevo sistema de salida de emergencia y las nuevas boquillas de agua con supresión de sonido. Las actividades en la plataforma, programadas para más adelante en 2023, incluirán el izado de los cables y canastas de cables deslizantes en la torre Mobile Launcher y pruebas de flujo de agua de supresión de sonido.

Cuando el Mobile Launcher regrese a la plataforma 39B, los equipos de tierra también realizarán pruebas con un nuevo tanque de almacenamiento de hidrógeno líquido de 5.3 millones de litros en el complejo de lanzamiento junto al mar. El nuevo tanque de hidrógeno líquido se suma a la capacidad de almacenamiento de combustible en la plataforma para permitir más oportunidades de lanzamiento para la misión Artemis 2 y futuros vuelos de Artemis. El tanque de hidrógeno líquido de la era del transbordador espacial en la plataforma, solo contenía suficiente combustible para soportar un intento de lanzamiento del SLS. Los camiones cisterna necesitaban reponer el tanque de hidrógeno después de cada carga de combustible del cohete, lo que significaba que los intentos de lanzamiento de Artemis 1 debían tener al menos dos días de diferencia.

Durante una cuenta regresiva de SLS, el hidrógeno líquido súper frío fluye desde el tanque de almacenamiento en tierra a través de las líneas de transferencia a través del país y a través de la base del Mobile Launcher, luego hacia el tanque de la etapa central a través de un mástil de servicio de cola umbilical. La NASA descubrió que la conexión umbilical de hidrógeno tenía fugas durante la campaña de lanzamiento de Artemis 1, pero el equipo de lanzamiento ajustó el procedimiento de carga para reducir la presión sobre el sello umbilical. Los cambios eliminaron cualquier fuga de hidrógeno insegura durante la cuenta regresiva del lanzamiento de Artemis 1 el 16 de noviembre.

También se realizarán pruebas de oscilación del brazo de acceso de la tripulación en el Mobile Launcher para garantizar que pueda moverse a velocidades más rápidas, lo que podría ser necesario en caso de una emergencia en la plataforma de lanzamiento, con astronautas en la cápsula de tripulación Orion. El brazo de acceso de la tripulación es la pasarela que utilizan los astronautas y los equipos de tierra para abordar la nave espacial Orion.

El ensamblaje del cohete lunar SLS para Artemis 2 comenzará con el apilamiento de los dos propulsores de cohetes sólidos. Los cinco segmentos precargados de cada propulsor se entregarán a Kennedy el próximo año en vagones desde la fábrica de propulsores de Northrop Grumman en Utah. Luego, la etapa central se colocará entre los impulsores. Boeing, el contratista de la etapa principal de SLS, está terminando el trabajo en la etapa principal de Artemis 2 en una fábrica en Nueva Orleans antes de enviar el cohete a la base de lanzamiento de Florida. Una etapa superior y la cápsula de tripulación Orion se levantarán sobre la etapa central para terminar la construcción del cohete lunar Artemis 2 antes de su lanzamiento previsto para 2024. La misión Artemis 2 utilizará la misma versión del Sistema de Lanzamiento Espacial, llamado Bloque 1, que Artemis 1. La misión Artemis 3, programada para no antes de 2025, marcará el primer alunizaje del programa lunar Artemis, y será el vuelo final de la configuración del cohete SLS Block 1. La NASA y Boeing están desarrollando una etapa superior de exploración de cuatro motores más grande para reemplazar la etapa superior de un solo motor utilizada en el cohete SLS Block 1. La nueva configuración del Sistema de Lanzamiento Espacial, llamada Bloque 1B, es más alta y necesitará un nuevo Lanzador Móvil para la misión Artemis 4.

Bechtel ganó un contrato de la NASA para construir el nuevo Mobile Launcher, llamado ML-2, en 2019, pero el proyecto ha sufrido retrasos y sobrecostos. Un informe del inspector general de la NASA en junio culpó a Bechtel de la mayoría de los problemas con el proyecto ML-2. El inspector general informó que Bechtel subestimó el alcance general y la complejidad de diseño y construcción de ML-2.

Los miembros del equipo del programa Exploration Ground Systems de la NASA retiraron con éxito la nave espacial Artemis I Orion del USS Portland el 14 de diciembre, después de que la nave llegara a la Base Naval de los Estados Unidos en San Diego un día antes. La nave espacial amerizó con éxito el 11 de diciembre en el Océano Pacífico al oeste de Baja California después de completar un viaje de 2 millones de kilómetros más allá de la Luna y de regreso, y fue recuperada por el equipo de Aterrizaje y Recuperación de la NASA y el personal del Departamento de Defensa. Los ingenieros realizarán inspecciones alrededor de las ventanas de la nave espacial antes de instalar cubiertas duras y desinflar las cinco bolsas de aire en el sistema de enderezamiento del módulo de la tripulación en preparación para el tramo final del viaje de Orión por tierra. Se cargará en un camión y se transportará de regreso al Kennedy Space Center de la agencia en Florida para su análisis posterior al vuelo.

Antes de su partida, los equipos abrirán la escotilla de Orion como parte de los preparativos para el viaje a Kennedy y retirarán la carga útil del Experimento de biología 1 que volaba a bordo de Orion. El experimento involucra el uso de semillas de plantas, hongos, levaduras y algas para estudiar los efectos de la radiación espacial antes de enviar humanos a la Luna. Retirar la carga útil antes del regreso de Orion a Kennedy permite a los científicos comenzar su análisis antes de que las muestras comiencen a degradarse. Una vez que llegue a Kennedy, Orion se entregará en la Instalación de procesamiento de cargas útiles múltiples, donde se extraerán las cargas útiles adicionales, se retirarán su escudo térmico y otros elementos para su análisis, y se descargarán los peligros restantes.

Por otro lado, la NASA comenzará las pruebas de fuego caliente para la producción de nuevos motores RS-25 que impulsarán futuras misiones Artemis a la Luna. La prueba inicial de fuego caliente de un solo motor en el Centro Espacial Stennis cerca de Bay St. Louis en Mississippi, tendrá una duración de 500 segundos.

El primer fuego caliente, también llamado prueba de confianza, determinará si la NASA está lista para avanzar con una serie de pruebas de certificación el próximo año para el motor de certificación RS-25 completo que impulsará el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS). Las pruebas de certificación mostrarán cómo las nuevas características del motor funcionan juntas para validar el diseño general del motor para el contratista principal de motores SLS, Aerojet Rocketdyne, mientras la empresa se prepara para comenzar la producción. La prueba se ejecutará hasta un nivel de potencia del 111% durante aproximadamente ocho minutos y medio, que es el tiempo que los motores deben encender durante un vuelo real. El motor se ralentizará al 80 % antes de volver a aumentar al 111 % y volver a reducir la velocidad para concluir la prueba.

"Esperamos con ansias esta próxima prueba de fuego caliente para verificar nuestro diseño, pero también para asegurarnos de tener el motor más robusto posible", dijo Andy Ketchum, gerente de operaciones de vuelo y prueba RS-25 de Aerojet Rocketdyne. "La prueba del motor del 14 de diciembre se enfoca en evaluar cómo funcionan juntos componentes como el nuevo cabezal motor, el oxidante de baja presión y las turbobombas de combustible antes de agregar la nueva boquilla y el controlador a la mezcla".