Pero incluso sin una vista detallada de la nave espacial estrellada, Ernst y sus colegas han mapeado cómo golpeó la superficie rocosa del asteroide. Para hacerlo, utilizaron la información de la trayectoria final de DART y su última foto. La última imagen completa de DART se tomó 2 segundos antes del impacto, cuando la nave espacial estaba a unos 12 kilómetros sobre la superficie del asteroide. La vista completa es de unos 31 metros de ancho, y el generador de imágenes de la nave espacial hace que la escena parezca invertida en comparación con la realidad. Esa foto muestra más de 950 rocas, dijo. Dos rocas particularmente grandes, la más grande de aproximadamente 6,5 metros de ancho, están ubicadas en el centro de la foto final de DART, y es probable que sean donde la nave espacial y sus dos largas alas de paneles solares encontraron su final, dijo Ernst.

"El primer punto de contacto fue probablemente un panel solar con la roca número dos; eso fue lo primero que golpeó", dijo. "Y luego parece que la segunda ala probablemente golpeó la roca número uno justo antes de que el bus chocara en el medio". (Bus es un término para el cuerpo principal de una nave espacial; el de DART tenía aproximadamente 1,3 m de ancho). Afortunadamente, las imágenes de DART muestran no solo el lado de Dimorphos que la nave espacial fue a chocar, sino también una porción más distante del borde del asteroide. Eso se debe a que el Didymos más grande refleja la luz en su lado que mira hacia el sol; ese "Didy-shine" luego ilumina parte de Dimorphos, lo que permite a los científicos dibujar ambos bordes del disco completo de la roca espacial, dijo Terik Daly, científico planetario de JHUAPL, durante su presentación.

Desde el vistazo de DART, los científicos se han dado cuenta de que su modelo previo al impacto de la forma de Dimorphos no encaja del todo. Antes de la llegada de DART, solo tenían algunas vistas fragmentarias de partes de los bordes de la roca espacial, lo que ofrecía indicios de que la distancia entre los polos de la roca sería su dimensión más larga. El análisis del equipo de los datos de DART sugiere lo contrario. "La forma de Dimorphos no es alargada como un frijol; de hecho, es más como un chocolate cubierto de caramelo", dijo Daly. Los científicos planean controlar a Didymos durante un par de meses más para comprender mejor las consecuencias del épico accidente. Después de eso, deberán esperar hasta la llegada de Hera en diciembre de 2026 para obtener nuevas observaciones. Hera y sus dos diminutos CubeSats brindarán a los científicos una vista más detallada del lugar del accidente y ayudarán a afinar los análisis de cómo se desarrolló el accidente. Con su exploración de Didymos y Dimorphos, Hera también ofrecerá a los científicos su primera vista detallada de un asteroide binario.

22 de diciembre de 2022, la antena de alta ganancia de 1,13 m de diámetro de la misión Hera de la ESA pasó por una campaña de prueba de una semana en el campo de pruebas de antenas compactas, parte del centro técnico ESTEC de la Agencia en los Países Bajos. Las paredes metálicas del CATR aíslan las señales de radio externas, mientras que su interior revestido con puntas de espuma absorbe las señales de radio para evitar reflejos y reproducir el vacío del espacio. Cada sesión de prueba tomó más de 10 horas a la vez, con la antena girando un grado a la vez para construir una imagen de 360 grados de la forma detallada de la señal de la antena.

“La antena de alta ganancia es realmente una parte crucial de nuestra misión: será nuestro único medio para recibir datos y enviar comandos con el volumen que necesitamos, con la antena de baja ganancia como respaldo para las comunicaciones de emergencia de baja velocidad de datos”, explica la ingeniera de antenas de Hera Victoria Iza. El ingeniero de sistemas de Hera, Paolo Concari, agrega: “Junto con un innovador transpondedor de espacio profundo, esta antena también realizará ciencia por derecho propio. El cambio Doppler en sus señales debido a ligeros cambios en la velocidad de Hera a medida que la nave espacial orbita Dimorphos se utilizará para derivar la masa y la forma del asteroide. Pero para que este experimento científico de radio funcione bien, la señal de la antena deberá permanecer estable a lo largo del tiempo, lo que significa que la antena en sí debe mantener su forma geométrica con mucha precisión”.

“El reflector de la antena está hecho de fibra de carbono, lo que lo hace muy estable y resistente a temperaturas extremas y tensiones ambientales generales”, comenta Fulvio Triberti de HPS. “Con una masa total de solo 7,5 kg, es una versión ampliada de un modelo más pequeño producido para el observatorio Euclid de la ESA, que operará a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Pero la antena de Hera tendrá que cubrir distancias mucho mayores que las de Euclides, transmitiendo y recibiendo hasta más de 400 millones de kilómetros”.

Ubicada en el exterior de la nave espacial, la antena de alta ganancia es especialmente susceptible a las aceleraciones durante el lanzamiento y a las altas y bajas temperaturas que se experimentan en el espacio; para mayor protección contra estas últimas, la antena se cubrirá con un parasol de kapton-germanio que proporciona aislamiento térmico mientras que las ondas de radio todavía pueden pasar a través de él. Entonces, como siguiente paso, la antena se someterá a pruebas de vibración en IABG en Alemania, para reproducir las tensiones de lanzamiento, seguidas de pruebas de "vacío térmico" en AAC en Austria, para simular temperaturas extremas. Luego, la antena regresará al CATR la próxima primavera, para verificar que estas pruebas ambientales no degradaron su rendimiento de radiofrecuencia.

La ingeniera de antenas Ines Barbary dirigió la campaña de prueba de CATR: “El desafío para nosotros ha sido la ganancia muy alta de la antena, y también su directividad estrechamente enfocada: es un haz de enfoque muy estrecho con lóbulos laterales bajos. Nuestras señales de prueba cruzan menos de 2 m desde nuestra antena hasta la antena de alta ganancia dentro de la cámara, pero nuestro software especializado puede transformar las señales como si viajaran a través de grandes distancias”.

La antena de alta ganancia aumenta su señal más de 4000 veces para llegar a la Tierra, enfocada solo hasta medio grado, de modo que toda la nave espacial se mueva para alinearse con su mundo natal. “Es una sensación fantástica ver cómo el hardware de vuelo toma forma de esta manera”, concluye Paolo. “Y todos los involucrados hicieron un gran trabajo para que sucediera a tiempo, para cumplir con nuestro calendario de lanzamiento en octubre de 2024”.

16 de diciembre de 2022, científicos siguiendo una cola polvorienta para dar forma a la historia del impacto de DART. Este video está construido con imágenes tomadas el 30 de noviembre de 2022 por astrónomos en el Observatorio Magdalena Ridge en Nuevo México, Estados Unidos. Muestra el movimiento del sistema Didymos a través del cielo en el transcurso de aproximadamente 80 minutos y presenta una cola larga y lineal que se extiende hacia la derecha desde el sistema de asteroides hasta el borde del marco. La animación es de aproximadamente 32.000 kilómetros a través del campo de visión a la distancia de Didymos.

Desde que la nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA se estrelló intencionalmente contra la pequeña luna del asteroide Dimorphos el 26 de septiembre, alterando su órbita en 33 minutos, el equipo de investigación ha estado investigando las implicaciones de cómo esta técnica de defensa planetaria podría usarse en el futuro, si alguna vez surgiera tal necesidad. Esto ha incluido un análisis más detallado de la "expulsión", las muchas toneladas de roca asteroidal desplazadas y lanzadas al espacio por el impacto, cuyo retroceso mejoró sustancialmente el empuje de DART contra Dimorphos.

Las observaciones continuas de esa eyección en evolución le han dado al equipo de investigación una mejor comprensión de lo que logró la nave espacial DART en el lugar del impacto. Los miembros del equipo de DART brindaron una interpretación preliminar de sus hallazgos durante la reunión de otoño de la Unión Geofísica Estadounidense el jueves 15 de diciembre en Chicago. "Todo lo que podemos aprender de la misión DART es parte del trabajo general de la NASA para comprender los asteroides y otros cuerpos pequeños en nuestro Sistema Solar", dijo Tom Statler, científico del programa DART en la sede de la NASA en Washington, y uno de los presentadores. en la sesión informativa. “Impactar el asteroide fue solo el comienzo. Ahora usamos las observaciones para estudiar de qué están hechos estos cuerpos y cómo se formaron, así como también cómo defender nuestro planeta en caso de que un asteroide se dirija hacia nosotros”.

Un elemento central de este esfuerzo son los análisis detallados de ciencia e ingeniería posteriores al impacto de los datos de la primera demostración de tecnología de defensa planetaria del mundo. En las semanas posteriores al impacto, los científicos centraron su atención en medir la transferencia de impulso de la colisión de aproximadamente 22.530 Km/h de DART con su asteroide objetivo. Esta imagen se construye a partir de varias imágenes tomadas el 30 de noviembre de 2022 por astrónomos en el Observatorio Magdalena Ridge en Nuevo México, Estados Unidos. Mantiene a Didymos inmóvil en el marco y, por lo tanto, las estrellas de fondo se ven como senderos lineales de puntos. Imágenes promedio como esta pueden proporcionar detalles adicionales a los astrónomos que estudian estructuras débiles en la cola de eyección. Esta imagen tiene aproximadamente 32.000 kilómetros a través del campo de visión a la distancia de Didymos.

Los científicos estiman que el impacto de DART desplazó más de un millón de kilogramos de la roca polvorienta al espacio, suficiente para llenar seis o siete vagones de tren. El equipo está utilizando esos datos, así como nueva información sobre la composición de la luna pequeña del asteroide y las características de la eyección, obtenida de las observaciones del telescopio y de las imágenes del CubeSat italiano ligero para la obtención de imágenes de asteroides (LICIACube) de DART aportado por el Agencia Espacial Italiana (ASI): para saber cuánto movió el asteroide el impacto inicial de DART y cuánto provino del retroceso.

“Sabemos que el experimento inicial funcionó. Ahora podemos comenzar a aplicar este conocimiento”, dijo Andy Rivkin, codirector del equipo de investigación de DART en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins (APL). "Estudiar la eyección producida en el impacto cinético, todo derivado de Dimorphos, es una forma clave de obtener más información sobre la naturaleza de su superficie".

Las observaciones antes y después del impacto revelan que Dimorphos y su asteroide padre más grande, Didymos, tienen una composición similar y están compuestos del mismo material, material que se ha relacionado con condritas ordinarias, similar al tipo más común de meteorito que impacta la Tierra. Estas mediciones también aprovecharon la eyección de Dimorphos, que dominó la luz reflejada del sistema en los días posteriores al impacto. Incluso ahora, las imágenes del telescopio del sistema Didymos muestran cómo la presión de la radiación solar ha estirado la corriente de eyección en una cola similar a la de un cometa.

Juntando esas piezas, y asumiendo que Didymos y Dimorphos tienen las mismas densidades, el equipo calcula que el impulso transferido cuando DART golpeó a Dimorphos fue aproximadamente 3,6 veces mayor que si el asteroide simplemente hubiera absorbido la nave espacial y no hubiera producido ninguna eyección, lo que indica que la eyección contribuyó a mover el asteroide más que la nave espacial. Predecir con precisión la transferencia de impulso es fundamental para planificar una futura misión de impacto cinético si alguna vez se necesita, incluida la determinación del tamaño de la nave espacial impactadora y la estimación del tiempo de anticipación necesario para garantizar que una pequeña desviación mueva un asteroide potencialmente peligroso fuera de su camino.

23 de octubre de 2022, dos colas de polvo expulsadas del sistema de asteroides Didymos-Dimorphos se ven en nuevas imágenes del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, que documentan las secuelas persistentes del impacto de la Prueba de Redirección de Asteroides Dobles (DART) de la NASA el 27 de septiembre de 2022. Los datos actuales muestran que DART acortó la órbita original de Dimorphos de 11 horas y 55 minutos alrededor de Didymos en unos 32 minutos. Las observaciones repetidas del Hubble durante las últimas semanas han permitido a los científicos presentar una imagen más completa de cómo ha evolucionado la nube de escombros del sistema con el tiempo. Las observaciones muestran que el material expulsado, o "expulsión", se expandió y perdió brillo a medida que pasaba el tiempo después del impacto, en gran medida como se esperaba. La cola gemela es un desarrollo inesperado, aunque comúnmente se observa un comportamiento similar en cometas y asteroides activos. Las observaciones del Hubble proporcionan la imagen de mejor calidad de la doble cola hasta la fecha.

Después del impacto, Hubble hizo 18 observaciones del sistema. Las imágenes indican que la segunda cola se formó entre el 2 y el 8 de octubre de 2022. La relación entre la cola similar a la de un cometa y otras características de eyección vistas en varios momentos en las imágenes del Hubble y otros telescopios aún no está clara, y es algo que el Equipo de Investigación está trabajando actualmente para comprender. La cola norte está recién desarrollada. En los próximos meses, los científicos observarán más de cerca los datos del Hubble para determinar cómo se desarrolló la segunda cola. Hay una serie de escenarios posibles que el equipo investigará. Un punto azul brillante está en el centro de la imagen, que tiene un fondo negro. El punto brillante central tiene 3 picos de difracción que se extienden desde su núcleo en las posiciones de la 1 en punto, las 7 en punto y las 10 en punto. Dos colas de eyección que aparecen como corrientes blancas de material se extienden desde el centro en las posiciones de las 2 y las 3 en punto.

11 de octubre de 2022, el análisis de los datos obtenidos durante las últimas dos semanas por el equipo de investigación de la Prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA muestra que el impacto cinético de la nave espacial con su asteroide objetivo, Dimorphos, alteró con éxito la órbita del asteroide. Esto marca la primera vez que la humanidad cambia deliberadamente el movimiento de un objeto celeste y la primera demostración a gran escala de la tecnología de desviación de asteroides. “Todos nosotros tenemos la responsabilidad de proteger nuestro planeta de origen. Después de todo, es el único que tenemos”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “Esta misión muestra que la NASA está tratando de estar lista para lo que sea que el universo nos arroje. La NASA ha demostrado que somos serios como defensores del planeta. Este es un momento decisivo para la defensa planetaria y para toda la humanidad, lo que demuestra el compromiso del equipo excepcional de la NASA y sus socios de todo el mundo”.

Antes del impacto de DART, Dimorphos tardaba 11 horas y 55 minutos en orbitar su asteroide padre más grande, Didymos. Desde la colisión intencional de DART con Dimorphos el 26 de septiembre, los astrónomos han estado usando telescopios en la Tierra para medir cuánto ha cambiado ese tiempo. Ahora, el equipo de investigación ha confirmado que el impacto de la nave espacial alteró la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos en 32 minutos, acortando la órbita de 11 horas y 55 minutos a 11 horas y 23 minutos. Esta medida tiene un margen de incertidumbre de aproximadamente más o menos 2 minutos. Antes de su encuentro, la NASA había definido un cambio de período de órbita exitoso mínimo de Dimorphos como un cambio de 73 segundos o más. Estos primeros datos muestran que DART superó este punto de referencia mínimo en más de 25 veces.

“Este resultado es un paso importante hacia la comprensión del efecto completo del impacto de DART con su asteroide objetivo”, dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA en la sede de la NASA en Washington. “A medida que ingresan nuevos datos cada día, los astrónomos podrán evaluar mejor si, y cómo, una misión como DART podría usarse en el futuro para ayudar a proteger la Tierra de una colisión con un asteroide si alguna vez descubrimos uno en nuestro camino”. El equipo de investigación todavía está adquiriendo datos con observatorios terrestres en todo el mundo, así como con instalaciones de radar en el radar planetario Goldstone del JPL y el Observatorio Green Bank de la Fundación Nacional de Ciencias en Virginia Occidental. Están actualizando la medición del período con observaciones frecuentes para mejorar su precisión.

El enfoque ahora se está desplazando hacia la medición de la eficiencia de la transferencia de impulso de la colisión de aproximadamente 22,530 Km/h de DART con su objetivo. Esto incluye un análisis más detallado de la "eyección": las muchas toneladas de roca asteroide desplazadas y lanzadas al espacio por el impacto. El retroceso de esta explosión de escombros mejoró sustancialmente el empuje de DART contra Dimorphos, un poco como un chorro de aire saliendo de un globo envía el globo en la dirección opuesta.

Esos datos, analizados por dos grupos de diferentes maneras, alcanzaron la misma medida del nuevo período orbital, dijo Nancy Chabot, líder de coordinación de DART en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins. Las observaciones de radar de los observatorios de California y Virginia Occidental también midieron el mismo período orbital. “Este es un resultado muy emocionante y prometedor para la defensa planetaria”, dijo Chabot. "Definitivamente indica que está obteniendo una desviación mejorada debido a la cantidad de eyección, ese material rocoso que se desprendió cuando ocurrió la colisión de DART". Esa eyección puede estar relacionada con que Dimorphos sea un asteroide de "montón de escombros", una colección de rocas más pequeñas en lugar de un solo cuerpo intacto. “Esperamos que una roca sólida responda menos que una pila de grava”, dijo Tom Statler, científico del programa DART en la sede de la NASA. “Cuando vi a Dimorphos aparecer y cuando vi que no había un solo cráter en él, y había muchas de lo que parecían ser rocas sueltas”, dijo, recordando algunas de las últimas imágenes devueltas por DART antes de su impacto. , “Lo miré y dije: 'Esto no va a ser de 73 segundos'”.

Para comprender con éxito el efecto del retroceso de la eyección, se necesita más información sobre las propiedades físicas del asteroide, como las características de su superficie y qué tan fuerte o débil es. Estos problemas aún se están investigando. “DART nos ha brindado algunos datos fascinantes sobre las propiedades de los asteroides y la efectividad de un impactador cinético como tecnología de defensa planetaria”, dijo Nancy Chabot, líder de coordinación de DART del Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins (APL) en Laurel, Maryland. “El equipo de DART continúa trabajando en este rico conjunto de datos para comprender completamente esta primera prueba de defensa planetaria de desviación de asteroides”. Para este análisis, los astrónomos continuarán estudiando las imágenes de Dimorphos del enfoque terminal de DART y del Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), proporcionado por la Agencia Espacial Italiana, para aproximar la masa y la forma del asteroide. Aproximadamente dentro de cuatro años, el proyecto Hera de la Agencia Espacial Europea también está planeado para realizar estudios detallados de Dimorphos y Didymos, con un enfoque particular en el cráter dejado por la colisión de DART y una medición precisa de la masa de Dimorphos.

Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA del 8 de octubre de 2022 muestra los escombros arrojados desde la superficie de Dimorphos 285 horas después de que el asteroide fuera impactado intencionalmente por la nave espacial DART de la NASA el 26 de septiembre. La forma de esa cola ha cambiado con el tiempo. Los científicos continúan estudiando este material y cómo se mueve en el espacio para comprender mejor el asteroide.

4 de octubre de 2022, una nueva imagen impresionante muestra que dos días después de que la nave espacial DART de la NASA se estrellara contra el asteroide Dimorphos, la roca espacial había desarrollado una cola de escombros brillantes que se extendía miles de kilómetros. La cola similar a un cometa está hecha de polvo y escombros que fueron expulsados ​​de la superficie de Dimorphos, parte de un sistema de asteroides dobles, por el impacto intencional de DART. La nueva cola de Dimorphos fue fotografiada por los astrónomos Teddy Kareta del Observatorio Lowell y Matthew Knight de la Academia Naval de Estados Unidos utilizando el Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur (SOAR) de 4,1 metros, en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo de NOIRLab, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias, en Chile.

La observación del material expulsado podría permitir a los científicos determinar mejor la naturaleza de la superficie de Dimorphos al revelar cuánto material expulsó la colisión con DART, la velocidad a la que se lanzó el material y el tamaño de las partículas expulsadas. En última instancia, este conocimiento podría ayudar a las agencias espaciales como la NASA a proteger la Tierra de los impactos de asteroides porque una mejor comprensión de la estructura y composición de los asteroides ayuda a los científicos a modelar la mejor manera de desviarlos.

La imagen SOAR muestra la nueva característica de Dimorphos que se extiende desde el centro de la imagen hasta el borde derecho de la imagen. Usando la distancia de Dimorphos a la Tierra en el momento en que se capturó la imagen, los astrónomos estimaron que la cola tenía alrededor de 10.000 kilómetros de largo, antes del impacto, los científicos estimaron que Dimorphos en sí tenía unos160 metros de ancho. Ahora comienza la siguiente fase de trabajo para el equipo de DART a medida que analizan sus datos y las observaciones del equipo y otros observadores de todo el mundo que compartieron el estudio de este emocionante evento.

29 de septiembre de 2022, se ha tenido que esperar muy poco para recibir el aluvión de imágenes del impacto de la nave DART (Double Asteroid Redirection Test) a la luna de Didymos, Dimorphos. No soy astrónomo, pero solo por las fotografías se intuye que el choque fue espectacular, si lo que se quería era desviar la órbita de esta luna de Didymos, en mi modesta opinión se debe haber conseguido. Estamos a la espera de los cálculos para determinar cuánto ha cambiado el periodo de traslación en torno al cuerpo madre.

El martes (27 de septiembre), la agencia espacial italiana publicó sus primeras imágenes de la diminuta nave espacial Light Italian Cubesat for Imaging of Asteroids (LICIACube), que había llegado a la Tierra unas tres horas después de que la nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA impactara con éxito. el asteroide Dimorphos a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra. Las imágenes incluyen una comparación del antes y el después del sistema de asteroides Didymos, así como fotos de escombros brillantes que rodean a Dimorphos; ambas cámaras a bordo de LICIACube están representadas. "Estamos realmente muy orgullosos", dijo Elisabetta Dotto, líder del equipo científico del Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), durante una conferencia de prensa celebrada el martes.

Estas imágenes son cruciales para ayudar a los científicos a comprender la estructura y composición de Dimorphos, explicó Dotto. Ella dijo que si bien estas fotos son solo las primeras que se publicarán, las imágenes de LICIACube que el equipo publicará en los próximos días también son prometedoras. En la imagen final compartida hoy, Dimorphos está rodeado de escombros brillantes y borrosos. "Dimorphos está completamente cubierto por esta emisión de polvo y detritos producidos por el impacto", dijo Dotto. Antes del impacto, los científicos no estaban seguros de cómo respondería el asteroide a la colisión.

Los astrónomos han elogiado este primer video de la primera vez que la humanidad estrelló deliberadamente una nave espacial contra un asteroide, diciendo que parece que causó "mucho daño".

Dos de los grandes observatorios espaciales, el Telescopio Espacial James Webb de NASA/ESA/CSA y el Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA, han capturado vistas de un experimento único para estrellar una nave espacial contra un pequeño asteroide. Las observaciones del impacto de la Prueba de redirección de asteroides dobles (DART) de la NASA marcan la primera vez que Webb y Hubble se usaron para observar simultáneamente el mismo objetivo celestial. Webb tomó una observación de la ubicación del impacto antes de que ocurriera la colisión, luego varias observaciones durante las próximas horas. Las imágenes de la cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam) muestran un núcleo apretado y compacto, con penachos de material que aparecen como volutas que se alejan del centro donde tuvo lugar el impacto. Observar el impacto con Webb presentó a los equipos de operaciones de vuelo, planificación y ciencia con desafíos únicos. Debido a la velocidad de viaje del asteroide por el cielo, los equipos trabajaron en las semanas previas al impacto para habilitar y probar un método de seguimiento de asteroides que se mueven tres veces más rápido que el límite de velocidad original establecido para Webb.

Los científicos también planean observar el asteroide en los próximos meses utilizando el espectrógrafo de infrarrojo cercano de Webb (NIRSpec), desarrollado bajo el liderazgo de la ESA, y el instrumento de infrarrojo medio (MIRI), que fue una creación conjunta de la ESA y la NASA. Los datos espectroscópicos de estos instrumentos innovadores proporcionarán a los investigadores información sobre la composición química del asteroide. Webb observó el impacto durante cinco horas en total y capturó 10 imágenes. Los datos se recopilaron como parte del Programa de Observación de Tiempo Garantizado del Ciclo 1 de Webb 1245 dirigido por Heidi Hammel de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA).

Hubble también logró capturar observaciones de la pequeña luna antes del impacto, luego nuevamente 15 minutos después de que DART se encontrara con la superficie de Dimorphos. Las imágenes de la Wide Field Camera 3 de Hubble muestran el impacto en luz visible. Los eyectados del impacto aparecen como rayos que se extienden desde el cuerpo del asteroide. El pico de eyección más audaz y desplegado a la izquierda del asteroide es donde impactó DART. Algunos de los rayos parecen estar ligeramente curvados, pero los astrónomos deben mirar más de cerca para determinar qué podría significar esto. En las imágenes del Hubble, los astrónomos estiman que el brillo de Didymos aumentó tres veces después del impacto, y también están particularmente intrigados por cómo ese brillo se mantuvo estable, incluso ocho horas después del impacto. Hubble monitoreará Dimorphos diez veces más durante las próximas tres semanas. Estas observaciones periódicas, relativamente a largo plazo, a medida que la nube de eyección se expande y se desvanece con el tiempo, pintarán una imagen más completa de la expansión de la nube desde la eyección hasta su desaparición. Hubble capturó 45 imágenes en el tiempo inmediatamente anterior y posterior al impacto de DART con Dimorphos. Los datos del Hubble se recopilaron como parte del Programa de Observadores Generales del Ciclo 29 16674.

27 de septiembre de 2022, después de 10 meses de vuelo en el espacio, la prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA, la primera demostración de tecnología de defensa planetaria del mundo, impactó con éxito su objetivo de asteroide el lunes a las 23:14 GMT, el primer intento de la agencia de mover un asteroide en el espacio. “En esencia, DART representa un éxito sin precedentes para la defensa planetaria, pero también es una misión de unidad con un beneficio real para toda la humanidad”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “A medida que la NASA estudia el cosmos y nuestro planeta natal, también estamos trabajando para proteger ese hogar, y esta colaboración internacional convirtió la ciencia ficción en un hecho científico, demostrando una forma de proteger la Tierra”.

El equipo de investigación ahora observará Dimorphos utilizando telescopios terrestres para confirmar que el impacto de DART alteró la órbita del asteroide alrededor de Didymos. Los investigadores esperan que el impacto acorte la órbita de Dimorphos en aproximadamente un 1%, o aproximadamente 10 minutos; medir con precisión cuánto se desvió el asteroide es uno de los propósitos principales de la prueba a gran escala.

El único instrumento de la nave espacial, la cámara de reconocimiento y asteroides Didymos para navegación óptica (DRACO), junto con un sofisticado sistema de guía, navegación y control que funciona en conjunto con algoritmos de navegación autónoma en tiempo real con maniobras de cuerpo pequeño (SMART Nav), permitieron a DART identificar y distinguir entre los dos asteroides, apuntando al cuerpo más pequeño. Estos sistemas guiaron la nave espacial en forma de caja de 570 kilogramos a través de las últimos 90,000 kilómetros del espacio hacia Dimorphos, chocando intencionalmente contra él a aproximadamente 22,530 Km/h para reducir ligeramente la velocidad orbital del asteroide. Las imágenes finales de DRACO, obtenidas por la nave espacial segundos antes del impacto, revelaron la superficie de Dimorphos en primer plano.

Los últimos cinco minutos y medio de imágenes que conducen a la colisión intencional de la nave espacial DART con el asteroide Dimorphos. La nave espacial DART transmitió estas imágenes desde su cámara DRACO a la Tierra en tiempo real mientras se acercaba al asteroide. Esta película de repetición es 10 veces más rápida que la realidad, a excepción de las últimas seis imágenes, que se muestran al mismo ritmo que las devolvió la nave espacial. Tanto Didymos como su pequeña luna Dimorphos son visibles al comienzo de la película. Al final, Dimorphos llena el campo de visión. La imagen final de la película muestra un parche de Dimorphos que mide 16 metros de ancho. El impacto de DART ocurrió durante la transmisión de la imagen final a la Tierra, lo que resultó en una imagen parcial al final de esta película. Didymos tiene aproximadamente 780 metros de diámetro; Dimorphos mide aproximadamente 160 metros de largo.

"Definitivamente, a medida que nos acercábamos al asteroide, hubo mucho: Ed [Reynolds, gerente del programa DART] dijo alegría, digo terror y alegría al mismo tiempo", dijo Elena Adams, ingeniera de sistemas de misión de DART, durante una conferencia de prensa celebrada aproximadamente una hora después del impacto.

A pesar del choque en el objetivo, había una mezcla de calma y anticipación en el centro de control de la misión de DART en JHUAPL, mientras la nave espacial aceleraba hacia su destrucción. Nada salió mal durante el accidente, por lo que los ingenieros no tuvieron que probar uno de los 21 planes de contingencia diferentes que tenían en el bolsillo. Gran parte de las últimas cuatro horas de DART fueron automatizadas, y el sistema de navegación de la nave espacial se fijó en Dimorphos en la última hora de su aproximación. La cámara principal de DART transmitía una foto a la Tierra cada segundo hasta que la transmisión se volvió negra cuando la nave espacial se estrelló contra el asteroide.

Didymos y Dimorphos fueron descubiertos en 1996 y 2003 respectivamente y son el primer sistema binario de asteroides estudiado en detalle. El uso de un sistema de asteroides binario, en lugar de un asteroide solitario, significó que la NASA podría usar una sola nave espacial apoyada por telescopios terrestres para medir la desviación del asteroide, en lugar de requerir una costosa segunda nave espacial. Durante los momentos finales de DART, las fotos de la nave espacial revelaron impresionantes detalles tanto de Didymos como de Dimorphos. La pequeña luna nunca se había visto antes. DART lo reveló como un mundo nuevo y extraño, un asteroide en forma de huevo cubierto de rocas y terreno irregular.

El tamaño del cambio de órbita dirá qué tan eficiente fue el impacto en el cambio de órbita, lo que será útil para planificar futuras misiones. Los modelos del impacto muestran una amplia gama de resultados potenciales basados ​​en la composición, estructura y forma de Dimorphos. "Realmente depende de qué está hecho Dimorphos", dijo Angela Stickle de APL, quien dirigió los esfuerzos de modelado antes del impacto de DART. “Es la razón por la que estamos haciendo la prueba, porque no sabemos mucho sobre el asteroide”.

Si bien era popular afirmar que la NASA estaba "aplastando" un asteroide, es probable que Dimorphos esté intacto, aparte de un cráter de unas pocas decenas de metros de ancho. DART en sí mismo se destruye, aunque la velocidad del impacto no fue lo suficientemente alta como para vaporizar la nave espacial. Es posible que queden algunos escombros en la superficie,  aunque no está claro si serían reconocibles.

Dimorphos está bloqueado por mareas con Didymos, al igual que la Luna está bloqueado por mareas con la Tierra y, por lo tanto, siempre nos muestra la misma cara. Sin embargo, debido a que la Luna orbita la Tierra en una órbita elíptica e inclinada, en lugar de una órbita circular, la Luna parece oscilar en el cielo en el transcurso de un mes. Esto es lo que los astrónomos llamaron libración. Los modelos sugieren que el impacto podría haber enviado a Dimorphos a una caída caótica, desestabilizando su rotación y provocando que la libración también se volviera caótica. Otra posibilidad es que algunos de los escombros del impacto terminen en Didymos. El asteroide más grande gira con bastante rapidez, una vez cada 2,26 horas, lo suficientemente rápido como para estar a punto de romperse. Por lo tanto, se espera que el asteroide sea una aglomeración de escombros interplanetarios que se mantienen unidos por la gravedad. La acumulación de escombros del impacto alteraría sutilmente la forma de Didymos y, por lo tanto, su rotación.

La nave espacial también tuvo testigos de su desaparición. En las semanas previas al impacto, DART lanzó un pequeño Cubesat llamado LICIACube para seguir su estela y observar el choque del asteroide. Las fotos de ese Cubesat deberían llegar a la Tierra en los días posteriores al impacto y revelar imágenes de primer plano del impacto y la eyección que lanzó desde Dimorphos.

El nuevo Telescopio Espacial James Webb de la NASA, el Telescopio Espacial Hubble y la nave espacial Lucy en su propia misión de asteroides rastrearon el accidente desde sus respectivos puntos de vista en todo el sistema solar. En la Tierra, una vasta red de telescopios terrestres se entrenaron en el evento y seguirán el sistema binario Didymos-Dimorphos a lo largo del tiempo para ver cuánto más rápido Dimorphos se mueve ahora en su órbita.

Pero a las pocas horas del impacto, algunos observatorios terrestres publicaban las primeras imágenes de lo sucedido. Las observaciones realizadas por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), con sede en Hawái, por ejemplo, muestran que el sistema Didymos se ilumina considerablemente en el momento del impacto. Y justo después, una enorme capa de material expulsado sale disparado del maltrecho Dimorphos.

Los astrónomos en una pequeña porción de la superficie de nuestro planeta, que se extiende desde el sur y el este de África hasta el Océano Índico y la Península Arábiga, podrían verlo en vivo con sus telescopios. Entre ellos había media docena de estaciones unidas para una campaña de observación dedicada organizada por la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA y coordinada por el equipo de observadores del Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOCC) de la Agencia. Como de costumbre, cuando ocurre un evento astronómico tan oportuno, no todas las estaciones tuvieron éxito en sus observaciones: las nubes, los problemas técnicos y otros problemas siempre afectan las observaciones de la vida real. Sin embargo, algunas de las estaciones colaboradoras de la ESA podrían reportar de inmediato una confirmación directa exitosa del impacto de DART. Entre ellos estaba el equipo del observatorio Les Makes, en la isla francesa de La Reunión en el Océano Índico. La secuencia de imágenes que proporcionaron en tiempo real fue impresionante: el asteroide inmediatamente comenzó a brillar tras el impacto, y en unos pocos segundos ya era notablemente más brillante. En menos de un minuto, una nube de material expulsado se hizo visible y se pudo seguir mientras se desplazaba hacia el este y se disipaba lentamente.

Aproximadamente dentro de cuatro años, el proyecto Hera de la Agencia Espacial Europea realizará estudios detallados tanto de Dimorphos como de Didymos, con un enfoque particular en el cráter dejado por la colisión de DART y una medición precisa de la masa de Dimorphos. Ian Carnelli, gerente de la misión Hera, dice: “Hacer contacto con un objetivo tan pequeño en 11 millones de kilómetros de espacio es un logro técnico impresionante en sí mismo, esta noche se ha escrito una página maravillosa de la historia del espacio. Uno que todos hemos estado esperando durante muchos años. Hoy nuestros pensamientos también están con el difunto Prof. Andrea Milani, quien describió por primera vez esta prueba de deflexión en 2004”.

Ian explica: "Al matemático y astrónomo Andrea Milani de la Universidad de Pisa, un pionero de la defensa planetaria que lamentablemente falleció en 2018, se le ocurrió la idea de una misión de doble nave espacial que llamó 'Don Quijote': una nave espacial impactaría una nave que se aproxima. asteroide mientras que la otra nave espacial observadora mediría el grado de desviación”.

26 de septiembre de 2022, la prueba de redirección de doble asteroide (DART) de la NASA está lista para hacer historia hoy como la primera prueba de defensa planetaria del mundo, y el "mini-fotógrafo" de la nave espacial LICIACube (abreviatura de Light Italian CubeSat para Imaging Asteroids) se está calentando para capturar el evento. A principios de la semana pasada, como parte del proceso para calibrar la nave espacial en miniatura y sus cámaras, LICIACube capturó estas sorprendentes imágenes de una Tierra creciente y el cúmulo estelar de las Pléyades, también conocidas como las Siete Hermanas. Hoy, si hablamos de GMT, LICIACube volará más allá de Dimorphos unos tres minutos después de los impactos de DART. Los objetivos de CubeSat son confirmar el impacto de la nave espacial, observar la evolución de la pluma expulsada, capturar potencialmente imágenes del cráter de impacto recién formado y obtener imágenes del hemisferio opuesto de Dimorphos que DART nunca verá.

En una sesión informativa del 22 de septiembre, los funcionarios del proyecto dijeron que la nave espacial estaba funcionando bien mientras se acercaba a los asteroides. “El equipo está listo, los sistemas terrestres están listos y la nave espacial está en buen estado y en camino para un impacto el lunes”, dijo Edward Reynolds, gerente de proyectos DART en el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, que opera la misión.

Apuntar a Dimorphos, un objeto de unos 160 metros de diámetro, será un desafío. El objeto no será resuelto por la cámara de DART, DRACO, hasta aproximadamente una hora antes del impacto. La nave espacial utilizará un software llamado SMART Nav para fijarse en Dimorphos y ajustar su trayectoria para permanecer centrada en él. Ese trabajo lo realizará la nave espacial de forma autónoma, aunque los controladores tendrán la capacidad de enviar comandos hasta los minutos finales si es necesario. “Tenemos 21 contingencias que planeamos y estamos listos para ejecutar”, dijo Elena Adams, ingeniera de sistemas de misión DART en APL. Esas contingencias incluyen ajustar la configuración de la cámara si Dimorphos es demasiado tenue y decirle a la nave espacial que cambie los objetos a los que se dirige. Otro factor es que los científicos no conocen la forma de Dimorphos, que podría variar desde algo más o menos esférico hasta algo muy alargado. “Hay muchas posibilidades diferentes de lo que podría ser, y realmente no será hasta esos últimos segundos y minutos, mientras nos perfeccionamos, que vamos a tener una idea real de lo que está hecho. de cuál es su forma”, dijo Betsy Congdon, ingeniera principal mecánica de DART en APL, en una charla en el Congreso Astronáutico Internacional.

Habrá algo de tensión en la sala de control en los minutos finales. “En los últimos minutos, todos estaremos de pie, esperando vernos chocar contra un asteroide”, dijo Adams. La cámara DRACO devolverá imágenes a una velocidad de una por segundo, y la última se tomó unos 2,5 segundos antes del impacto debido al procesamiento a bordo, dijo. En ese momento se perderá el contacto con DART.

Gracias a la misión DART, Dimorphos se convertirá en uno de los asteroides mejor estudiados del universo, uniéndose al asteroide objetivo OSIRIS-REx Bennu, los asteroides Itokawa y Ryugu visitados por las misiones japonesas Hayabusa 1 y Hayabusa 2 y el asteroide Eros, que fue explorado por la sonda NEAR Shoemaker de la NASA a principios de la década de 2000. Dimorphos y Didymos se convertirán en la sexta y séptima roca espacial vista de cerca por una nave espacial, y eso es de los más de 26,000 asteroides que actualmente se sabe que se acercan regularmente a la órbita de la Tierra. Además de los cuatro anteriores, el asteroide Toutatis fue visitado brevemente por la sonda lunar china Chang'e 2, que tomó varias imágenes de él en 2012.

A medida que DART impacte en Dimorphos, se espera que altere ligeramente la órbita de la luna del asteroide alrededor de Didymos. Para calcular cuánto se altera la órbita de la luna con el tiempo, mediremos su "curva de luz" observando la luz solar reflejada con telescopios en el suelo y calculando el cambio en el período orbital del sistema de doble asteroide. Los satélites en órbita, incluidos los telescopios espaciales Hubble y James Webb, también se unirán al esfuerzo. No esperemos un video detallado escena por escena del 'boom'. LICIACube observará la pluma solo unos minutos después del impacto, realizando su sobrevuelo cercano a 55 km de la superficie del asteroide. Lo que deberíamos ver con telescopios en tierra es un punto en el cielo que, de repente, debería aumentar en brillo. “Cuanto más material expulsado del asteroide, mayor será la cantidad de material disponible para reflejar la luz del sol y, por lo tanto, aumentará su brillo en el cielo”, explica Dora Föhring, astrónoma del Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA.

La misión también está preparada si DART pierde a Dimorphos. “Si hay un error, lo primero que tenemos que hacer es averiguar qué sucedió”, dijo Lindley Johnson, oficial de defensa planetaria de la NASA. “Eso será lo primero: para proteger la nave espacial, obtener toda la información de la nave espacial”.

24 de septiembre de 2022, quedan pocas horas, apenas dos días para que la nave DART se estrelle contra la luna de Dydimos, es decir el pequeño Dimorphos. “Es un trabajo difícil”, dijo Julie Bellerose del JPL, quien dirige el equipo de navegación de la nave espacial DART. “Una gran parte de lo que está trabajando el equipo de navegación es llevar DART a una caja de 15 kilómetros de ancho en el espacio 24 horas antes del impacto”. En ese momento, dijo Bellerose, los controladores de la misión en la Tierra ejecutarán la maniobra final de corrección de la trayectoria de la misión (el encendido de los propulsores para modificar la dirección del vuelo). A partir de ese momento, depende de DART. Durante las últimas horas de su viaje de ida, DART utilizará un navegador autónomo a bordo creado por APL para mantenerse en curso. SMART Nav, o Small-body Maneuvering Autonomous Real Time Navigation, recopila y procesa imágenes de Didymos y Dimorphos de la cámara de alta resolución DRACO (Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation) de DART, y luego utiliza un conjunto de algoritmos computacionales para determinar qué la maniobra debe realizarse en las últimas cuatro horas antes del impacto.

Junto con el equipo de DART, otro grupo de navegadores del JPL está calculando y planificando la trayectoria de la nave espacial compañera de DART: el Light Italian CubeSat for Imaging Asteroids de la Agencia Espacial Italiana (ASI) o LICIACube, que tiene la importante tarea de generar imágenes de los efectos del impacto de DART en Dimorfos. La nave espacial del tamaño de una tostadora se desconectó de DART el 11 de septiembre para navegar por el espacio interplanetario por su cuenta, con la ayuda del equipo del JPL. “Estamos trabajando con ASI para llevar LICIACube a una distancia de entre 40 y 80 kilómetros de Dimorphos solo dos o tres minutos después del impacto de DART, lo suficientemente cerca como para obtener buenas imágenes del impacto y la columna de eyección, pero no tan cerca de LICIACube, podría ser alcanzado por la eyección”, dijo el líder de navegación LICIACube de JPL, Dan Lubey.

Al golpear de frente a Dimorphos, la NASA espera empujarlo a una órbita más pequeña, reduciendo diez minutos el tiempo que tarda en rodear a Didymos, que actualmente es de 11 horas y 55 minutos, un cambio que será detectado por los telescopios terrestres en los días. que siguen.

Una vista en vivo del momento del impacto en sí mismo desde un telescopio en el espacio, sin obstáculos por el desenfoque de la atmósfera de la Tierra, sería sin duda una buena ventaja. Así que la NASA utilizará el veterano Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio Espacial James Webb (JWST), que recién comenzaron a operar este verano, para tratar de captar el impacto de DART, que ocurrirá a las 23:14 GMT. Todavía se desconoce qué tan buenas resultan ser estas observaciones basadas en el espacio. "Permítanme enfatizar aquí, esto no es para lo que JWST está diseñado; esta es una medida desafiante para ellos", dijo Chabot. Dimorphos está mucho más cerca y se mueve mucho más rápido que las galaxias distantes en el corazón del trabajo de JWST. "Estarán mirando, veremos qué obtienen". JWST se enfrenta a un segundo desafío, que es que el telescopio tiene que comprobar regularmente las estrellas guía y reajustarse, lo que significa que sus observaciones podrían comenzar unos minutos después del impacto, dijo Tom Statler, científico del programa DART.

Hubble tiene sus propias limitaciones, ya que el telescopio estará en el lado equivocado de la Tierra en el momento del impacto, pero comenzará a observar unos 15 minutos después del impacto. "Hubble en realidad no captará el momento exacto del impacto", dijo Statler. "Está bien porque realmente no esperamos que nada sea realmente observable desde el momento exacto del impacto".

Junto con los dos telescopios espaciales, el personal de la NASA también dispuso instrumentos a bordo de la misión Lucy para observar el impacto. Lucy se lanzó en octubre de 2021 para estudiar asteroides que orbitan alrededor del Sol a la misma distancia que Júpiter y que los científicos creen que contienen pistas sobre los primeros días de la historia del Sistema Solar.

20 de septiembre de 2022, después de capturar imágenes de una de las estrellas más brillantes en el cielo nocturno de la Tierra, la cámara de la Prueba de redirección de doble asteroide (DART) recientemente fijó su mirada en otro espectáculo llamativo: Júpiter y sus cuatro lunas más grandes. Esta es una composición recortada de una imagen de DART Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation (DRACO) centrada en Júpiter tomada durante las pruebas del sistema SMART Nav de DART. DART estaba a unos 700 millones de kilómetros de Júpiter y a unos 26 millones de kilómetros de la Tierra cuando se tomó la imagen. Dos tramos de brillo y contraste, hechos para optimizar Júpiter y sus lunas, respectivamente, se combinaron para formar esta vista. De izquierda a derecha están Ganímedes, Júpiter, Europa, Io y Calisto.

Mientras la nave espacial DART de la NASA navega hacia su muy esperado encuentro del 26 de septiembre con el asteroide binario Didymos, el generador de imágenes de la nave espacial, la Cámara de reconocimiento y asteroides Didymos para navegación óptica, o DRACO, ha tomado miles de imágenes de estrellas. Las imágenes brindan al equipo del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins que lidera la misión de la NASA los datos necesarios para respaldar las pruebas y ensayos en curso de la nave espacial en preparación para el impacto cinético de la nave espacial en Dimorphos, la luna de Didymos. Como único instrumento en DART, DRACO capturará imágenes de Didymos y Dimorphos; también apoyará el sistema de guía autónomo de la nave espacial, la navegación autónoma en tiempo real de maniobras de cuerpo pequeño (SMART Nav), para guiar a DART al impacto.

El 1 de julio y el 2 de agosto, el equipo de operaciones de la misión apuntó el generador de imágenes DRACO a Júpiter para probar el sistema SMART Nav. El equipo lo usó para detectar y apuntar a la luna Europa de Júpiter cuando emergió detrás de Júpiter, de manera similar a cómo Dimorphos se separará visualmente del asteroide más grande Didymos en las horas previas al impacto. Si bien la prueba obviamente no implicó la colisión de DART con Júpiter o sus lunas, le dio al equipo de SMART Nav dirigido por APL la oportunidad de evaluar qué tan bien funciona el sistema SMART Nav en vuelo. Antes de esta prueba de Júpiter, las pruebas de SMART Nav se realizaron mediante simulaciones en tierra.

El equipo de SMART Nav obtuvo una valiosa experiencia de la prueba, incluida la forma en que el equipo de SMART Nav ve los datos de la nave espacial. “Cada vez que hacemos una de estas pruebas, ajustamos las pantallas, las hacemos un poco mejores y un poco más receptivas a lo que realmente estaremos buscando durante el evento de terminal real”, dijo Peter Ericksen, ingeniero de software de SMART Nav. en APL.

La nave espacial DART está diseñada para operar de manera totalmente autónoma durante la aproximación terminal, pero el equipo de SMART Nav monitoreará cómo se rastrean los objetos en la escena, incluidas sus intensidades, la cantidad de píxeles y la consistencia con la que se identifican. Solo se tomarán medidas correctivas utilizando contingencias planificadas previamente si hay desviaciones significativas y que amenazan la misión de las expectativas. Con Júpiter y sus lunas, el equipo tuvo la oportunidad de comprender mejor cómo pueden variar las intensidades y la cantidad de píxeles de los objetos a medida que los objetivos se mueven a través del detector. “Las pruebas de Júpiter nos dieron la oportunidad de que DRACO obtuviera una imagen de algo en nuestro propio Sistema Solar”, dijo Carolyn Ernst, científica del instrumento DRACO en APL. “¡Las imágenes se ven fantásticas y estamos emocionados por lo que DRACO revelará sobre Didymos y Dimorphos en las horas y minutos previos al impacto!”.

 13 de septiembre de 2022, cuando la nave espacial DART se estrelle contra el asteroide Dimorphos el 26 de septiembre, tendrá un testigo silencioso: un Cubesat italiano llamado LICIACube observará el innovador experimento en tiempo real para los ansiosos científicos de la Tierra. LICIACube, o el Cubesat italiano ligero para la obtención de imágenes de asteroides, es un microsatélite de 14 kilogramos que vuela anclado en DART al sistema binario de asteroides Didymos-Dimorphos. DART desplegó el Cubesat el domingo 11 de septiembre para darle a LICIACube 15 días para asumir una posición segura para observar la colisión de DART con Dimorphos. El impacto es el primer experimento de este tipo diseñado para alterar la órbita de una roca espacial en una prueba crucial de un concepto de defensa planetaria que algún día podría salvar la vida de millones de personas en la Tierra.

"LICIACube se liberó del dispensador en uno de los paneles externos de DART y será guiado (frenando y rotando) para comenzar su viaje autónomo hacia Dimorphos", dijo Elena Mazzotta Epifani, astrónoma del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) de Italia y co-investigador de la misión LICIACube. "El Cubesat apuntará sus cámaras hacia el sistema de asteroides, pero también hacia DART, y probablemente tomará algunas fotografías".

LICIACube, equipada con dos cámaras ópticas, seguirá a DART hacia Dimorphos y finalmente se acomodará para observar el drama desde una distancia segura de 1000 kilómetros cuando la nave espacial de 610 kg golpee la roca el 26 de septiembre de Agregó Mazzotta Epifani. "El impacto de DART será [visto] como un aumento de la luminosidad del objetivo al comparar imágenes de Dimorphos tomadas antes y después del impacto", escribió.

En el momento del impacto, Dimorphos y Didymos estarán a unos 11 millones de km de la Tierra, según la NASA. Aunque los astrónomos con base en la Tierra no podrán ver el impacto, observarán de cerca el sistema en las próximas semanas para determinar si la órbita de 12 horas del Dimorphos de 170 metros de ancho y 800 metros de largo sobre Didymos habrá acelerado como se esperaba. Lo harán midiendo los intervalos entre los períodos de oscurecimiento breve que tienen lugar cuando los dos asteroides se eclipsan entre sí. Pero aunque tales observaciones podrían ser suficientes para confirmar que el experimento funcionó, no proporcionarían ningún detalle de los efectos del impacto de DART en el asteroide. Y así, justo después de que DART se estrelle contra Dimorphos, LICIACube se acercará para inspeccionar la escena.

"LICIACube... realizará un 'sobrevuelo rápido' alrededor de 3 minutos después del impacto del DART a una distancia mínima de unos 55 km de la superficie de Dimorphos en su punto más cercano", escribió Mazzotta Epifani. "La adquisición de imágenes por parte de las dos cámaras a bordo será casi continua durante unos 10 minutos y se dedicará al impacto del objetivo y a los lados sin impacto, así como a la columna producida por el impacto del DART".

7 de septiembre de 2022, La nave espacial DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA recientemente vio por primera vez a Didymos, el sistema de doble asteroide que incluye a su objetivo, Dimorphos. El 26 de septiembre, DART se estrellará intencionalmente contra Dimorphos, la pequeña luna del asteroide Didymos. Si bien el asteroide no representa una amenaza para la Tierra, esta es la primera prueba del mundo de la técnica de impacto cinético, utilizando una nave espacial para desviar un asteroide para la defensa planetaria.

Esta imagen de la luz del asteroide Didymos y su luna en órbita Dimorphos es un compuesto de 243 imágenes tomadas por la Cámara de reconocimiento y asteroides Didymos para navegación óptica (DRACO) el 27 de julio de 2022. Desde esta distancia, a unas 32 millones de kilómetros, el sistema Didymos aún es muy débil y los expertos en cámaras de navegación no estaban seguros de si DRACO podría detectar el asteroide todavía. Pero una vez que se combinaron las 243 imágenes que tomó DRACO durante esta secuencia de observación, el equipo pudo mejorarla para revelar a Didymos y señalar su ubicación.

“Este primer conjunto de imágenes se está utilizando como prueba para probar nuestras técnicas de imagen”, dijo Elena Adams, ingeniera de sistemas de la misión DART en el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de Johns Hopkins en Laurel, Maryland. “La calidad de la imagen es similar a la que podríamos obtener de los telescopios terrestres, pero es importante demostrar que DRACO está funcionando correctamente y puede ver su objetivo para realizar los ajustes necesarios antes de que comencemos a usar las imágenes para guiar la nave espacial. en el asteroide de forma autónoma”. Aunque el equipo ya ha realizado una serie de simulaciones de navegación utilizando imágenes de Didymos que no son de DRACO, DART dependerá en última instancia de su capacidad para ver y procesar imágenes de Didymos y Dimorphos, una vez que también se puedan ver, para guiar la nave espacial hacia el asteroide. , especialmente en las últimas cuatro horas antes del impacto. En ese momento, DART deberá navegar por sí mismo para impactar con éxito con Dimorphos sin ninguna intervención humana.

“Al ver las imágenes DRACO de Didymos por primera vez, podemos definir la mejor configuración para DRACO y ajustar el software”, dijo Julie Bellerose, líder de navegación DART en la JPL. “En septiembre, refinaremos hacia dónde apunta DART al obtener una determinación más precisa de la ubicación de Didymos”. Posteriormente, DRACO observó a Didymos durante las observaciones planificadas el 12, 13 y 22 de agosto.

Usando observaciones tomadas cada cinco horas, el equipo DART ejecutará tres maniobras de corrección de trayectoria durante las próximas tres semanas, cada una de las cuales reducirá aún más el margen de error para que la trayectoria requerida de la nave espacial impacte. Después de la maniobra final del 25 de septiembre, aproximadamente 24 horas antes del impacto, el equipo de navegación conocerá la posición del objetivo Dimorphos en un radio de 2 kilómetros. A partir de ahí, DART estará solo para guiarse de forma autónoma hasta su colisión con la pequeña luna del asteroide.

1 de septiembre de 2022, este mes la nave espacial DART de la NASA chocará con el más pequeño de los dos asteroides Didymos en el espacio profundo, intentando cambiar su órbita en lo que será la primera prueba de la humanidad de la técnica de defensa planetaria del "impacto cinético". Mientras tanto, en tierra, la misión de seguimiento de la ESA a Didymos ha alcanzado su propio hito crucial. El asteroide principal Didymos de 780 m de diámetro está orbitado por la "luna" Dimorphos de 160 m de diámetro. DART, la prueba de redirección de doble asteroide de la NASA, impactará en Dimorphos el 26 de septiembre, lo que debería cambiar su trayectoria orbital de una manera pequeña pero medible, observable desde la Tierra.

Luego viene la nave espacial Hera de la ESA, que volará a Didymos para realizar un estudio detallado de las secuelas del impacto, recopilando información clave como el tamaño del cráter de DART, la masa de Dimorphos y su composición y estructura interna. Los datos adicionales de Hera ayudarán a convertir el experimento de deflexión DART en una técnica repetible bien entendida que algún día podría ser necesaria de verdad.

“El equipo de Hera se encuentra actualmente en medio de nuestra revisión crítica de diseño, que es la última revisión importante de la última misión antes de la aceptación del lanzamiento”, explica Karim Mellan, gerente de ensamblaje, integración y pruebas de Hera. “Al mismo tiempo, estamos trabajando con un cronograma tan comprimido, con el lanzamiento previsto para octubre de 2024, que ya estamos avanzando en la construcción y la integración. El modelo de vuelo de la nave espacial Hera está tomando forma rápidamente en OHB en Bremen, Alemania, y en Avio en Colleferro, Italia. Mientras tanto, las pruebas funcionales del sistema de la misión están en curso en el banco de pruebas de aviónica de OHB en Bremen”.

El objetivo principal de la Revisión crítica del diseño es confirmar la preparación del diseño de la nave espacial Hera, sus instrumentos e interfaces con otros segmentos de la misión, como su lanzador, la infraestructura terrestre y los dos 'CubeSats' en miniatura que Hera desplegará al llegar al sistema Didymos. El Milani CubeSat, del tamaño de una caja de zapatos, que llevará a cabo mediciones espectrales del polvo de asteroides, y el Juventas CubeSat, que realizará la primera sonda de radar de un asteroide, ya han superado sus Revisiones críticas de diseño, al igual que el instrumento infrarrojo térmico TIRI que se está suministrando a Hera por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, JAXA.

“La finalización exitosa del CDR nos acerca un paso más al espacio”, agrega Karim. “Al mismo tiempo, el equipo de Hera observará de cerca cómo DART se acerca a Dimorphos. Su impacto es un momento que hemos estado esperando durante muchos años: nuestras dos misiones se concibieron originalmente juntas. Y los destellos iniciales de Dimorphos que envía DART cuando se dirige a su objetivo serán la primera vez que podremos ver un lugar que todos nosotros en el equipo de Hera hemos estado imaginando durante mucho tiempo”.