ExoMars2022

5 de junio de 2026, en la región donde el rover Rosalind Franklin de ExoMars buscará indicios de vida, los depósitos de arcilla se extienden más allá de las estimaciones previas, según un nuevo estudio. Una hipótesis incluso sugiere que un vasto océano cubrió en el pasado el lugar de aterrizaje. Los minerales de arcilla requieren agua líquida para formarse y contienen pistas de una época en la que el planeta rojo era más húmedo y habitable. Los hallazgos apuntan a la presencia de grandes cantidades de agua que moldearon la región, y posiblemente todo el planeta. Esto tiene importantes implicaciones para el clima y la habitabilidad de Marte en el pasado.

Dado que Oxia Planum se encuentra en una cuenca abierta, es posible que los depósitos de arcilla se hayan formado por una extensa masa de agua que alcanzó varios kilómetros de profundidad hace unos cuatro mil millones de años. Otro escenario podría ser que grandes cantidades de agua inundaran vastas llanuras desde antiguos acuíferos subterráneos. Una vez que sus ruedas y su taladro toquen tierra, el rover ExoMars intentará verificar el escenario más plausible.

El estudio descubrió que los depósitos de arcilla en el lugar de aterrizaje se extendían hasta Mawrth Vallis, una zona a unos 300 km de Oxia Planum que también se consideró como posible lugar de aterrizaje. Con una extensión aproximada de 600 km y una altitud de más de un kilómetro, los depósitos son de una magnitud inmensa. Si un océano las formó, sus costas se encontrarían entre las más elevadas jamás teorizadas para Marte. «Debido a la gran extensión del área, no hablamos de un fenómeno localizado, sino de un proceso regional o global que habría requerido enormes cantidades de agua. Nuestro objetivo son los depósitos más antiguos de la secuencia, lo que hace que las posibles implicaciones para la geología y el clima primitivo de Marte sean muy relevantes para la misión Rosalind Franklin en su búsqueda de vida», explica Jorge Vago, científico del proyecto ExoMars.

Comprender la naturaleza y el origen de estos minerales arcillosos es esencial para reconstruir el clima del planeta y evaluar su habitabilidad. «Ahora tenemos una nueva cronología: las arcillas de Oxia Planum se formaron primero, hace unos cuatro mil millones de años, antes que las de Mawrth Vallis. Al aterrizar en Oxia Planum, descubriremos un proceso a gran escala que dio forma a las antiguas arcillas de todo Marte», afirma Inés Torres Auré, autora principal de la publicación de la Universidad de Lyon, Francia. En el límite entre las dos unidades principales con presencia de arcilla, el equipo también identificó una paleosuperficie: un remanente de una antigua superficie expuesta, densamente craterizada y posteriormente cubierta por depósitos más recientes. Esta paleosuperficie marca una pausa en la sedimentación, seguida de un cambio en la química del agua y la mineralogía en ambos sitios. Estos resultados coinciden con estudios recientes que sugieren un clima intermitentemente húmedo en el Marte primitivo. “Hemos identificado una pausa en la sedimentación, lo cual resulta bastante desconcertante, ya que implica un período de mínima actividad superficial (excepto por el bombardeo de meteoritos), seguido de un cambio en la química y mineralogía del agua tanto en Oxia Planum como en Mawrth Vallis”, añade Inés.

El rover ExoMars cuenta con un conjunto único de instrumentos para esta tarea. Cámaras, espectrómetros, un radar de penetración terrestre y un laboratorio analítico investigarán el contexto geológico del paisaje y examinarán muestras recolectadas con un taladro capaz de alcanzar dos metros bajo la superficie marciana. «Utilizaremos los instrumentos a bordo para verificar los descubrimientos realizados desde la órbita, estudiar el entorno antiguo en el que se formaron y determinar si conservan alguna evidencia de vida marciana. El calor y los nutrientes en un lecho marino marciano primitivo podrían haber proporcionado hábitats para la vida primitiva», afirma Elliot Sefton-Nash, científico adjunto del proyecto ExoMars.

«Para prepararnos para la llegada del rover, estamos trabajando para mapear la extensión total de estos depósitos, identificar cualquier pausa adicional en su formación y cuantificar su duración. Esto proporcionará una comprensión más profunda de la historia temprana de Marte antes de que el rover comience a trabajar en la superficie», añade Inés.

18 de mayo de 2026, seguimos con las pruebas esenciales para enviar a Marte al rover Rosalind Franklin por parte de la ESA. Una gran roca, un cráter peligroso o una ráfaga de viento podrían poner en peligro un aterrizaje suave en Marte. Antes del lanzamiento de la misión del rover ExoMars Rosalind Franklin al planeta rojo en 2028, una réplica de la plataforma de aterrizaje se sometió a las peores condiciones de aterrizaje posibles, y sobrevivió. Considerando todos los posibles escenarios de aterrizaje, ingenieros europeos dejaron caer un modelo a escala real sobre un trineo para probar su estabilidad en caso de que la nave espacial aterrizara en ángulo. Un trineo magnético liberó el módulo de aterrizaje a diferentes velocidades hasta cuatro metros por segundo sobre una plataforma inclinada a 20 grados.

Estas pruebas con trineo fueron la serie final de la campaña de pruebas de caída de la plataforma de aterrizaje realizada en las instalaciones de ALTEC en Turín, Italia. «Esta campaña demuestra la robustez del sistema de aterrizaje de ExoMars. Las pruebas proporcionaron datos cruciales sobre la estabilidad de la plataforma en condiciones difíciles y sobre la capacidad de sus patas para soportar un aterrizaje brusco», afirma Pietro Baglioni, jefe del equipo del rover ExoMars para la misión Rosalind Franklin.

La campaña también demostró el rendimiento de los sensores de aterrizaje, una función de detección crítica que apaga automáticamente los motores al aterrizar. Instalados en las cuatro patas del módulo de descenso, los sensores detectan cuándo la nave se aproxima a la superficie y activan el apagado de los motores. Si los sensores tardan demasiado en comunicarse con el sistema de propulsión, las columnas de humo de los cohetes podrían proyectar suelo marciano hacia arriba, dañando y volcando la nave.

«Queremos asegurarnos de que no volquemos al aterrizar. Estos resultados son fundamentales para aumentar la confianza en la fiabilidad de la secuencia de aterrizaje de ExoMars», añade Pietro. Los equipos de Thales Alenia Space y Airbus están utilizando los resultados de esta campaña para alimentar modelos informáticos que simulan futuros escenarios de aterrizaje en Marte. La misión del rover Rosalind Franklin tiene previsto llegar a la superficie marciana en 2030.

1 de mayo de 2026, cuidadosamente envuelto en una bolsa con forma de rosquilla, se encuentra un paracaídas para ExoMars 2028 de 35 m de diámetro, a punto de ser horneado en un horno esterilizador especializado de calor seco. El paracaídas debe ser al menos 10 000 veces más limpio que tu teléfono inteligente. Para eliminar cualquier microbio que pudiera haber acumulado durante su estancia en la Tierra, el paracaídas se calentó en un horno especializado en el Laboratorio de Soporte Vital y Ciencias Físicas de la Agencia Espacial Europea (ESTEC), su centro técnico en los Países Bajos. Todo el aire dentro de la sala limpia pasa continuamente por un filtro de dos etapas, y todas las personas que entran en la cámara deben vestirse con un equipo de protección más riguroso que el de un cirujano antes de pasar por una ducha de aire para eliminar cualquier contaminante.

El paracaídas de 74 kg, fabricado principalmente con tejidos de nailon y Kevlar, soportará una inmersión de seis minutos en la tenue atmósfera marciana y frenará el rover ExoMars Rosalind Franklin para un aterrizaje seguro en el planeta rojo. Esta hazaña lo convertirá en el paracaídas más grande que jamás haya volado en Marte, o en cualquier otro lugar del Sistema Solar, aparte de la Tierra. La misión del rover ExoMars Rosalind Franklin se lanzará en 2028 y pasará más de 25 meses viajando al planeta rojo, donde buscará indicios de vida bajo la superficie marciana.

La posible existencia de vida pasada, e incluso presente, en nuestro vecino planetario más cercano requiere una esterilización rigurosa para asegurar que ningún microbio viaje desde la Tierra. Cualquier microbio terrestre lo suficientemente resistente como para sobrevivir al viaje espacial podría interferir con la investigación al causar una «contaminación previa» y generar un falso positivo. Proteger el entorno marciano de nuestra propia actividad, de acuerdo con las medidas internacionales de protección planetaria, es tan importante como proteger la misión en sí.

Pero esta no es la única razón por la que el paracaídas debe ser al menos 10 000 veces más limpio que un teléfono inteligente: proteger el entorno marciano de nosotros mismos, de acuerdo con las medidas internacionales de protección planetaria, es tan importante como proteger la misión. Para eliminar cualquier microbio que pudiera haber recogido durante su estancia en la Tierra, el paracaídas se calentará en un horno especializado en el Laboratorio de Soporte Vital y Ciencias Físicas de la Agencia Espacial Europea (ESTEC), el centro técnico de la agencia en los Países Bajos. Dado que no se dispone fácilmente de instrucciones paso a paso para hornear un paracaídas de ExoMars, los expertos del laboratorio tuvieron que utilizar copias exactas para identificar los parámetros correctos. Tras varias rondas de pruebas, descubrieron que esterilizarlo a 125 °C durante 36 horas —después de un precalentamiento de 50 horas para asegurar que incluso las partes más internas del paracaídas alcancen esa temperatura— da como resultado un paracaídas lo suficientemente limpio como para cumplir con todos los requisitos de protección planetaria.

Tras salir del horno, el paracaídas se dejó enfriar durante unas horas antes de que el equipo del laboratorio se equipara y lo empaquetara cuidadosamente dentro de la sala limpia. Una vez sellado con un envoltorio protector, el impecable paracaídas se envió de vuelta a sus fabricantes en Thales Alenia Space en Turín, Italia, donde espera su integración en la nave espacial.

17 de abril de 2026, la NASA ha seleccionado el Falcon Heavy de SpaceX para lanzar un rover europeo a Marte, apoyo que la agencia propone cancelar nuevamente. El 16 de abril, la NASA anunció la aprobación de su proyecto de Apoyo y Aumento Rosalind Franklin (ROSA) para comenzar su implementación. ROSA brinda apoyo a la misión del rover Rosalind Franklin de la Agencia Espacial Europea a Marte. En el marco de ROSA, la NASA proporciona motores de frenado para la etapa de descenso del rover, junto con unidades de calentamiento por radioisótopos (RHU), que utilizan la desintegración del plutonio para generar calor y mantener el rover a una temperatura adecuada. Este apoyo se suma a la electrónica del rover y a un espectrómetro de masas.

El uso de las RHU suministradas por la NASA requiere que el rover se lance en un vehículo estadounidense. La NASA declaró que, a través de su Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA, seleccionó el Falcon Heavy para lanzar el rover a finales de 2028. Un portavoz de la agencia declaró el 17 de abril que el contrato de lanzamiento tiene un valor de 175,7 millones de dólares, que incluye el servicio de lanzamiento y otros costos relacionados con la misión. Esto es similar a la subvención otorgada en 2021 para el lanzamiento del Falcon Heavy de la misión Europa Clipper de la NASA, cuyo lanzamiento estaba previsto para 2024 por 178 millones de dólares, y menor que los 255 millones de dólares que la NASA concedió a SpaceX en 2022 para el lanzamiento del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman con el Falcon Heavy, programado para este mismo otoño.

Aunque la NASA sigue adelante con ROSA, la agencia busca cancelar dicha cooperación. La propuesta presupuestaria de la agencia para el año fiscal 2027 no incluía fondos para ROSA. La misión ni siquiera se mencionaba en el documento detallado de justificación presupuestaria de la agencia para el Congreso, publicado el 3 de abril.

Josef Aschbacher, director general de la ESA, no mencionó las amenazas al apoyo de la NASA a Rosalind Franklin durante su discurso del 14 de abril en el 41.º Simposio Espacial. Se centró únicamente en los aspectos científicos de la misión, que incluye un vehículo explorador para recolectar muestras del subsuelo y buscar indicios de vida. «Esto es algo realmente importante», afirmó refiriéndose a la misión.

21 de enero de 2026, para aterrizar con éxito en el planeta rojo, ingenieros europeos han estado dejando caer el esqueleto del módulo de descenso de cuatro patas ExoMars a diferentes velocidades y alturas sobre superficies marcianas simuladas. Las patas de aterrizaje son un equipo crucial para el aterrizaje seguro de la misión del rover ExoMars Rosalind Franklin de la ESA en 2030, junto con los paracaídas y los motores que ralentizarán el descenso de la nave espacial sobre Marte. Durante más de un mes, los equipos de Thales Alenia Space y Airbus realizaron docenas de lanzamientos verticales utilizando un modelo a escala real de la plataforma de aterrizaje en las instalaciones de ALTEC en Turín, Italia. Si bien Thales Alenia Space es el líder industrial de la misión, Airbus proporciona la plataforma de aterrizaje y ALTEC ofrece soporte técnico.

Las patas ligeras y desplegables están interconectadas y equipadas con amortiguadores para resistir el impacto. Durante la campaña de pruebas, las cuatro patas replicaron la estructura y las dimensiones de las que volarán a Marte. Considerando todos los posibles escenarios de aterrizaje, los equipos se están preparando para lo que sucedería si la nave espacial aterrizara en ángulo o sobre una roca. "Lo último que se desea es que la plataforma vuelque al llegar a la superficie marciana. Estas pruebas confirmarán su estabilidad durante el aterrizaje", afirma Benjamin Rasse, líder del equipo de la ESA para el módulo de descenso ExoMars. Otro objetivo de la campaña es verificar el rendimiento de los sensores de aterrizaje. Un sistema instalado en las cuatro patas detecta cuándo la nave espacial se acerca a la superficie y activa el apagado de los motores de descenso tras un aterrizaje suave. Sin embargo, la nave espacial necesita un tiempo para apagar sus motores tras el aterrizaje. Si los sensores tardan demasiado en comunicarse con el sistema de propulsión, las columnas de vapor del cohete podrían expulsar tierra marciana hacia arriba y dañar la plataforma, incluso pudiendo incluso volcarla.

"Queremos reducir el tiempo de apagado a un abrir y cerrar de ojos, a no más de 200 milisegundos tras el aterrizaje. Nos complace informar que estos sensores críticos funcionan correctamente, dentro de los límites para un aterrizaje seguro", explica Benjamin. En más de una docena de caídas verticales, el equipo modificó la velocidad y la altura de las caídas en unos pocos centímetros. Esta primera serie de pruebas consistió en dejar caer el modelo sobre superficies duras y blandas, estas últimas rellenas de tierra polvorienta similar a la de Marte. En los próximos meses, la plataforma descenderá sobre un trineo a mayor velocidad para probar su estabilidad en caso de un aterrizaje inclinado. Esta nueva configuración requiere mejoras de seguridad en las instalaciones de prueba para el personal a cargo de la campaña.

Las grabaciones de la cámara de alta velocidad y las mediciones de los sensores, acelerómetros y láseres instalados en la maqueta se incorporarán a un modelo informático del módulo de aterrizaje ExoMars y sus patas. El equipo utilizará un algoritmo para simular escenarios de aterrizaje en Marte y confirmar la estabilidad del módulo durante la cuenta regresiva para el lanzamiento, actualmente programada para 2028.

4 de diciembre de 2025, desplegar las rampas que guiarán al rover Rosalind Franklin de ExoMars 2028 sobre la superficie marciana requiere algunos trucos de ingeniería. Esta imagen de cerca de la bisagra muestra una parte del mecanismo que abrirá las rampas en el planeta rojo. El módulo de aterrizaje de Rosalind cuenta con dos juegos de rampas que el rover utilizará para descender y comenzar a explorar el terreno, antaño rico en agua, de Oxia Planum en busca de señales de vida.

Las rampas de tres metros de largo recorrerán millones de kilómetros plegadas entre la Tierra y Marte. Al aterrizar, un solo perno activará la secuencia de despliegue. Esta liberación será uno de los momentos más estresantes de la misión tras el aterrizaje en Marte en 2030. Esta bisagra permitirá un despliegue automatizado y sincronizado de las rampas. Los dos rodillos conectados en el centro de la imagen garantizarán una liberación suave. Los cables naranjas del sensor, enhebrados debajo, ayudarán a confirmar el despliegue, mientras que los dos tubos negros de fibra de carbono a los lados actuarán como rieles de guía para evitar que el rover se caiga de las rampas. Las rampas de aluminio tienen un patrón fresado para mejorar el agarre con las seis ruedas del rover.

Para el mecanismo de liberación se han tenido en cuenta las vibraciones del cohete, los vientos marcianos y los flujos de calor solar. La operación completa durará un máximo de cinco minutos en Marte.

28 de noviembre de 2025, la NASA ayudará a Europa a despegar su rover ExoMars, el rover de búsqueda de vida en Marte, a pesar de que el presupuesto propuesto por el presidente Donald Trump recorta la colaboración para reducir el gasto en ciencia. El anuncio se realizó el miércoles 25 de noviembre en el Consejo Ministerial de la Agencia Espacial Europea (ESA), una reunión de alto nivel de los 23 estados miembros de la agencia. "Ayer recibí una carta de la administración de la NASA confirmando las contribuciones de la NASA a Rosalind Franklin", declaró el director general de la ESA, Josef Aschbacher, a la prensa en la inauguración de la reunión. "Así que, sin duda, son buenas noticias".

El rover ExoMars Rosalind Franklin es un robot de exploración marciana de 300 kilogramos equipado con un taladro de 2 metros para buscar señales de vida bajo la superficie del planeta rojo, afectada por la radiación. El proyecto, concebido a principios de la década de 2000, ha enfrentado múltiples contratiempos en su camino hacia la plataforma de lanzamiento. La misión se planeó originalmente en cooperación con la NASA, pero la agencia estadounidense se retiró en 2012 tras los recortes presupuestarios impuestos por la administración Obama, lo que obligó a la ESA a buscar apoyo de Rusia. El rover, que lleva el nombre de una químico británico que desempeñó un papel clave en el descubrimiento de la estructura del ADN, debía despegar a bordo de un cohete ruso Proton desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajistán) en septiembre de 2022 y descender a la superficie marciana sobre una plataforma de aterrizaje de fabricación rusa un año después. Sin embargo, ese plan cambió a principios de 2022: la ESA rompió vínculos con la agencia espacial rusa Roscosmos en respuesta a la invasión rusa de Ucrania.

La NASA volvió entonces a la palestra. A finales de 2022, los estados miembros de la ESA acordaron invertir 360 millones de euros adicionales (417 millones de dólares estadounidenses) para construir una nueva plataforma de aterrizaje para el rover. La NASA se ofreció a proporcionar un cohete, los calentadores de radioisótopos necesarios para proteger las tecnologías del rover en el gélido clima marciano y retrocohetes de frenado para descender la plataforma de aterrizaje de forma segura. Ante la necesidad de nuevos desarrollos, la ESA fijó una nueva fecha de lanzamiento para el rover: 2028. Sin embargo, la victoria electoral de Donald Trump el año pasado casi frustró esos planes, ya que Rosalind Franklin se encontraba entre las 20 colaboraciones científicas entre la ESA y la NASA que la propuesta presupuestaria de Trump para el año fiscal 2026 eliminó. Desde entonces, se ha especulado sobre si la ESA tendría que buscar financiación adicional para completar la misión por sí sola. La contribución de la NASA a ExoMars se estima en 375 millones de dólares, según Planetary Society, una organización sin ánimo de lucro dedicada a la exploración espacial.

La NASA ya había entregado un instrumento científico que transportaría Rosalind Franklin: el Analizador de Moléculas Orgánicas-Espectrómetro de Masas de Marte (MOMA-MS), que podrá detectar incluso los rastros más minúsculos de materiales orgánicos en las muestras extraídas por el rover. El instrumento, según el portavoz de la ESA, se encuentra actualmente en proceso de integración, pruebas y verificación en Europa.

3 de octubre de 2025, los intrincados mecanismos del laboratorio más sofisticado de Marte se revelan en el Rosalind Franklin, "Procesamiento de muestras". El taladro del rover Rosalind Franklin tiene un alcance máximo de dos metros, la mayor profundidad que cualquier otra misión haya intentado alcanzar en el planeta rojo. Esta profundidad permite acceder a material orgánico bien conservado de hace cuatro mil millones de años, cuando las condiciones en la superficie de Marte eran más parecidas a las de la Tierra en su infancia. Tras recibir una muestra del taladro, el laboratorio de Rosalind debe prepararla para realizar un estudio detallado de su composición mineral y química. Los mecanismos del Cajón de Laboratorio Analítico (ALD) del rover ejecutan una coreografía preprogramada de manipulaciones de muestras para garantizar que los instrumentos puedan realizar su trabajo. La misión ExoMars Rosalind Franklin forma parte del ambicioso viaje de exploración de Europa para buscar indicios de vida, tanto pasados como presentes, en Marte.

23 de septiembre de 2025, un par de nuevos estudios presentados en la Reunión Conjunta del Congreso Científico Europlanet y la División de Ciencias Planetarias (EPSC-DPS) sugieren que la próxima misión del rover Rosalind Franklin de la Agencia Espacial Europea (ESA) a Marte podría tener más probabilidades de detectar material orgánico antiguo de lo que se creía. Todo se reduce a procesos naturales que ocurrieron en el lugar de aterrizaje del rover: Oxia Planum, una zona rica en arcilla. Uno de los estudios, dirigido por la Dra. Aleksandra Sokołowska, de la Universidad de Brown y el Imperial College de Londres, identificó 258 desprendimientos de rocas alrededor de la región de Oxia Planum utilizando imágenes de alta resolución del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA.

Los desprendimientos de rocas podrían exponer material del subsuelo marciano. Además, las huellas excavadas por la caída de rocas o el deslizamiento de escombros podrían llevar la tierra del subsuelo a posiciones más accesibles para las muestras del rover. "El descubrimiento de desprendimientos de rocas en Oxia Planum abre la emocionante posibilidad de que el rover aumente la diversidad de sus muestras con material que de otro modo sería inaccesible", declaró Sokołowska en un comunicado. Dado que las rocas estaban previamente incrustadas en accidentes geográficos, como paredes de cráteres y acantilados, algunas de sus superficies recientemente descubiertas podrían haber estado protegidas de la radiación intensa. Esta protección podría aumentar las probabilidades de que aún existan moléculas orgánicas intactas aquí. El segundo estudio, dirigido por Ananya Srivastava, de la Universidad de Western Ontario, destaca los depósitos de arcilla estratificada en Oxia Planum. Las arcillas son conocidas por su capacidad para preservar materiales orgánicos.

Los datos espectrales y de composición de MRO y la misión Mars Express de la ESA muestran capas alternas de color naranja y azul en la arcilla, con diferentes espesores, lo que sugiere que las arcillas fueron transportadas desde otras zonas de Marte a través de ríos e inundaciones. Una foto en escala de grises tomada por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter desde el espacio muestra los patrones en el suelo causados por la caída de una roca sobre la superficie de Marte. Los desprendimientos de rocas dejan rastros en la superficie de Marte en esta imagen tomada por la cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA. "Las arcillas podrían registrar una gama mucho más amplia de condiciones climáticas marcianas antiguas de lo que se creía anteriormente si provinieran en múltiples pulsos de diversas regiones de origen", afirmó Srivastava. "Esta diversidad de entornos aumenta la posibilidad de que las moléculas orgánicas se conservaran en condiciones favorables, lo que refuerza las posibilidades de descubrir el descubrimiento más emocionante: pistas sobre la vida fuera de la Tierra".

22 de julio de 2025, el sistema de paracaídas más complejo jamás desplegado en Marte ha logrado reducir la velocidad de una plataforma de aterrizaje simulada de ExoMars 2028 para un aterrizaje seguro en la Tierra. Un globo de helio estratosférico elevó un módulo de descenso simulado y lo liberó sobre el Círculo Polar Ártico a una altitud de casi 30 km, lo que provocó el despliegue de dos grandes paracaídas de sus bolsas de donut. "Nos complace confirmar que contamos con un diseño de paracaídas que puede funcionar en Marte: un sistema ambicioso con el paracaídas más grande jamás lanzado fuera de la Tierra", afirma Luca Ferracina, ingeniero de sistemas del Módulo de Descenso y Aterrizaje de Entrada de ExoMars de la ESA. Esta prueba de caída a gran altitud se llevó a cabo en el Centro Espacial Esrange de la Corporación Espacial Sueca en Kiruna, al norte de Suecia, el 7 de julio.

Para igualar la densidad y velocidad que la cápsula experimentará al sumergirse en la tenue atmósfera marciana (aproximadamente el 1 % de la densidad de la atmósfera terrestre a nivel del mar), el globo tuvo que volar a gran altura. Los paracaídas de ExoMars cayeron desde una altitud de 29 km, aproximadamente tres veces la altitud a la que vuelan los aviones comerciales. La cápsula de prueba entró en caída libre durante unos 20 segundos, alcanzando casi la velocidad del sonido, antes de desplegar los paracaídas. “La combinación de velocidad y baja densidad atmosférica en esta prueba es exactamente la misma que experimentarán los paracaídas en Marte. Realizar pruebas en la Tierra nos permite ganar confianza y confirmar que todos los elementos funcionan como se espera”, explica Luca. Las pruebas de caída a gran altitud requieren una logística compleja y condiciones climáticas rigurosas para garantizar la seguridad del vuelo. Las instalaciones únicas de Esrange y su larga trayectoria en misiones con globos estratosféricos desde principios de la década de 1970 lo convierten en un lugar ideal para la campaña.

Aterrizar en Marte es una tarea de alto riesgo. En tan solo seis minutos, el módulo de descenso debe desacelerar desde 21 000 km/h en la parte superior de la atmósfera del planeta hasta un aterrizaje suave para mantener su valiosa carga, el rover Rosalind Franklin, en condiciones para la exploración de la superficie. Para desacelerar se requiere un escudo térmico, dos paracaídas principales (cada uno con su propio paracaídas piloto para la extracción) y un sistema de propulsión de retrocohete que se activa 20 segundos antes de tocar la superficie marciana. La mayor parte de la velocidad supersónica disminuirá debido a la resistencia aerodinámica de la cápsula. La forma más eficiente de reducir la velocidad restante para un aterrizaje seguro es mediante una combinación de paracaídas y retrocohetes. “Usar dos paracaídas nos permite diseñar un paracaídas resistente y de tamaño mediano para desacelerar la sonda a velocidades supersónicas y, posteriormente, un paracaídas mucho más grande y ligero para el descenso final”, explica John Underwood, ingeniero principal de Vorticity, la empresa británica encargada del diseño de paracaídas y el análisis de pruebas.

El paracaídas principal de la primera etapa tiene 15 m de ancho, similar al tipo de paracaídas diseñado para el aterrizaje de la sonda Viking de la NASA en Marte en 1972. Para ExoMars, los equipos utilizan una variante diseñada para la exitosa misión Cassini-Huygens de la ESA a Titán, la luna más grande de Saturno. Este sistema de paracaídas de tres etapas aún ostenta el récord del aterrizaje más distante de la Tierra jamás intentado. El paracaídas principal de la segunda etapa tiene 35 m de ancho y está formado por una serie de anillos con espacios entre ellos. Este será el paracaídas más grande que jamás haya volado en Marte o en cualquier otro lugar del Sistema Solar, excepto la Tierra. Fabricado con más de 800 metros cuadrados de tela y más de cuatro kilómetros de cuerda para las líneas de suspensión, se tarda unos tres días en plegarlo dentro de su bolsa. El sistema de paracaídas probado en Suecia ya estaba calificado para volar a Marte en 2021, pero se almacenó cuando la misión se detuvo debido a la invasión rusa de Ucrania.

Si bien la telemetría se proporcionó en tiempo real durante el lanzamiento, el equipo de la ciudad analizará ahora los datos junto con las grabaciones de vídeo de alta velocidad para evaluar el perfil de desaceleración y los modelos de inflado. "Las pruebas en la Tierra tienen la ventaja de que podemos obtener muchos más datos y recuperar los paracaídas para su inspección después de la prueba", afirma John. La mayor parte del sistema de paracaídas se ha diseñado y construido en Europa, incluyendo componentes de los Países Bajos (los morteros de despliegue), Italia (los paracaídas) y Chequia (el contenedor del paracaídas). Thales Alenia Space en Francia supervisó la campaña de pruebas como responsable del sistema de ensamblaje del paracaídas.

3 de julio de 2025, secuencia de despliegue del paracaídas de ExoMars, que llevará una plataforma de superficie y un rover a la superficie de Marte. El gráfico no está a escala, y los colores de los paracaídas son solo ilustrativos. Así se desarrolla la secuencia de despliegue del paracaídas de ExoMars, desde la entrada atmosférica hasta el aterrizaje, en tan solo seis minutos:

1. Se dispara el primer mortero pirotécnico a 7,3 km sobre la superficie marciana para desplegar el paracaídas piloto.

2. Se despliega el primer paracaídas piloto lejos del módulo de entrada.

3. El paracaídas principal de la primera etapa se infla a 1700 km/h, reduciendo la velocidad del módulo a velocidades subsónicas.

4. Se suelta el primer paracaídas y se dispara el segundo mortero.

5. Despliegue del segundo paracaídas piloto.

6. El paracaídas principal de la segunda etapa se infla a 3,7 km de la superficie y a 400 km/h.

7. Despliegue del escudo frontal, despliegue de las patas de aterrizaje y preparación para el descenso propulsado con motores de aterrizaje.

El gráfico destaca los principales eventos relacionados con los paracaídas, una secuencia que se inicia tras una desaceleración significativa del módulo de entrada de 3,8 m de ancho en la atmósfera con los escudos térmicos de la cubierta aerodinámica. A continuación, se despliega el primer paracaídas piloto y, poco después, el de la primera etapa principal, de 15 m de diámetro y diseño de banda de separación de disco. Este se abrirá mientras el módulo aún viaja a velocidad supersónica y se expulsará antes del despliegue del segundo paracaídas piloto y del paracaídas principal de la segunda etapa, una vez alcanzada la velocidad subsónica. El paracaídas principal de la segunda etapa tiene un diseño de ranura de anillo y 35 m de diámetro, el más grande jamás visto en Marte.

El segundo paracaídas piloto permanece unido al paracaídas principal para evitar el rebote del paracaídas desplegado. Durante las últimas etapas del descenso (no se muestra en la imagen), se retirará el escudo térmico frontal del aeroshell y se liberará la plataforma de aterrizaje para su descenso final y la fase de frenado propulsivo. Una vez en la superficie, desplegará rampas para que el rover descienda y continúe hacia Marte.

5 de junio de 2025, para reproducir la entrada atmosférica a Marte, una cápsula en miniatura es disparada a 4000 Km/h, imitando la aerodinámica de una entrada en Marte, antes de estrellarse a velocidad supersónica contra una pared. La diminuta réplica del Módulo de Entrada, Descenso y Aterrizaje (EDLM) despega desde un cañón de ánima lisa a una velocidad superior a la de una bala. Este video se ha ralentizado 60 veces; el vuelo real duró solo medio segundo.

Esta actividad forma parte de una serie de experimentos de vuelo libre con una versión reducida del módulo de aterrizaje ExoMars, que mide tan solo 8 cm de diámetro en comparación con la nave espacial real de 3,8 metros que transportará el rover Rosalind Franklin. Estas pruebas proporcionan datos cruciales sobre el comportamiento de la nave espacial durante su entrada en la atmósfera marciana. Tras un viaje de dos años al planeta rojo, el módulo de descenso ExoMars se aproximará a Marte a una velocidad de 21 000 Km/h, utilizando escudos térmicos, paracaídas y retrocohetes para un aterrizaje seguro.

La primera serie de pruebas se llevó a cabo en marzo en el Instituto de Investigación Franco-Alemán de Saint-Louis (ISL), un centro de investigación de vanguardia con instalaciones para investigar la aerodinámica de vehículos como las cápsulas de reentrada. Los ingenieros equiparon la minicápsula de aterrizaje ExoMars con electrónica interna para monitorizar su trayectoria de vuelo de 400 metros. Los modelos de prueba se montaron en sabots especiales que se desprendían de las cápsulas al dispararse desde el cañón de pólvora lisa. Las velocidades de prueba oscilaron entre 1800 y 4300 Km/h.

El equipo utilizó 20 modelos durante las pruebas. Cada modelo llevaba varios sensores para recopilar datos de vuelo. Los equipos utilizaron imágenes de gráficos de sombras, magnetómetros, acelerómetros y radar para analizar el movimiento, la trayectoria y la estabilidad de la cápsula.

28 de marzo de 2025, Airbus Defence and Space construirá la plataforma de aterrizaje para el rover ExoMars 2028 de la Agencia Espacial Europea, reemplazando un componente crítico que originalmente iba a ser proporcionado por Rusia. Airbus anunció que había sido seleccionada por la ESA y Thales Alenia Space, contratista principal de la misión, para construir la plataforma de aterrizaje de la misión del rover, cuyo lanzamiento está previsto para 2028. La plataforma de aterrizaje es la parte de la nave espacial ExoMars que se encarga de las fases finales de su descenso a la superficie marciana en 2030, incluyendo la última prueba de aterrizaje. Tras el aterrizaje, la plataforma desplegará rampas para que el rover ExoMars, llamado Rosalind Franklin, pueda rodar sobre la superficie marciana.

Airbus no reveló el valor del contrato, la ESA adjudicó un contrato por valor de 522 millones de euros (565 millones de dólares) a Thales Alenia Space en abril de 2024 para reanudar los trabajos de la misión, que se suspendieron en marzo de 2022, semanas después de la invasión rusa de Ucrania. Rusia proporcionaría la plataforma de aterrizaje y lanzaría la misión en un cohete Proton. “Llevar el rover Rosalind Franklin a la superficie de Marte es un enorme reto internacional y la culminación de más de 20 años de trabajo”, declaró Kata Escott, directora general de Airbus Defence and Space U.K., en un comunicado sobre la adjudicación. Airbus construirá la plataforma de aterrizaje en sus instalaciones de Stevenage (Inglaterra), donde también ensambló el rover Rosalind Franklin.

ExoMars también contará con contribuciones de la NASA. En un acuerdo finalizado en mayo de 2024, la NASA proporcionará motores de frenado regulables para la plataforma de aterrizaje, así como unidades de calentamiento de radioisótopos (RHU), que contienen pequeñas cantidades de plutonio-238 cuya desintegración proporciona calor para mantener caliente el rover. Debido a las RHU, ExoMars deberá despegar desde Estados Unidos, y la NASA adquirirá un vehículo de lanzamiento posteriormente. Una vez en Marte, los instrumentos de Rosalind Franklin buscarán evidencia de vida marciana pasada y presente. El rover incluye un taladro diseñado para sondear hasta dos metros de profundidad en la superficie. "Esta es la ciencia que define a la humanidad y la mejor oportunidad para descubrir si alguna vez existió vida en Marte", declaró Paul Bate, director ejecutivo de la Agencia Espacial del Reino Unido, en un comunicado sobre el contrato de Airbus.

26 de febrero de 2025, el rover Rosalind Franklin de ExoMars 2028 perforará a mayor profundidad que cualquier otra misión en el planeta rojo. La serie muestra cómo el rover extraerá, recogerá y analizará muestras marcianas en una simulación de alta fidelidad. Rosalind Franklin será el primer rover en alcanzar una profundidad de hasta dos metros bajo la superficie, adquiriendo muestras que han sido protegidas de la radiación superficial y las temperaturas extremas.

El sistema de perforación combina múltiples mecanismos de precisión en una intrincada secuencia automatizada. Utiliza tres varillas de extensión que se conectan para formar una "cadena de perforación" de dos metros. Mientras el rover perfora, investigará simultáneamente el pozo utilizando espectroscopia infrarroja para estudiar la composición mineral.

La misión Rosalind Franklin de ExoMars 2028 forma parte del ambicioso viaje de exploración de Europa para buscar signos pasados y presentes de vida en Marte.

10 de septiembre de 2024, Rosalind buscará rastros de vida debajo de la superficie marciana utilizando un radar de penetración terrestre y un conjunto de cámaras. El rover excavará, recolectará e investigará la composición química del material recolectado por un taladro. Rosalind Franklin será el primer rover en alcanzar una profundidad de hasta dos metros debajo de la superficie, adquiriendo muestras que han sido protegidas de la radiación superficial y las temperaturas extremas. Rosalind Franklin utiliza el radar WISDOM para ayudar a los científicos en la Tierra a decidir dónde perforar. Además de identificar los objetivos más prometedores para la toma de muestras, WISDOM ayudará al rover a evitar posibles peligros, como la presencia de rocas enterradas que podrían dañar la perforadora.

Los ojos científicos del rover están puestos en la cámara panorámica conocida como PanCam. El Close-UP Imager (CLUPI) se encuentra en el lateral de la caja de perforación, una cámara diseñada para adquirir imágenes en color de alta resolución y en primer plano de afloramientos, rocas y suelos. PanCam y CLUPI ayudarán a los científicos a encontrar los lugares más prometedores para perforar. Estos instrumentos también pueden investigar detalles muy finos de afloramientos y tomar imágenes de muestras de perforación antes de enviarlas al laboratorio del rover.

Después de que el rover retraiga su perforadora, la muestra se encuentra en una cámara especial en la punta. Bajo la gravedad marciana reducida (38% de la de la Tierra), el material cae sobre una "mano" especial que el rover puede extender hacia el frente para recoger muestras de perforación.

9 de agosto de 2024, después de un tiempo fuera de la carretera, los vehículos requieren controles de mantenimiento adecuados. El rover ExoMars Rosalind Franklin no es una excepción y recibió una actualización de una de sus cajas electrónicas en preparación para el largo viaje al planeta rojo. El lanzamiento de la misión está previsto para 2028. Varios años de desuso pueden provocar fallos y aumentar los riesgos. Para garantizar el máximo rendimiento en Marte, los mecánicos espaciales reemplazaron diligentemente ciertos componentes del espectrómetro láser Raman (RLS), el primer instrumento del rover renovado. La entrega tuvo lugar en una sala ultralimpia en las instalaciones del contratista principal de ExoMars, Thales Alenia Space, en Turín, Italia, donde será reintegrada al rover a finales de este año.

El espectrómetro de Rosalind tiene la tarea de estudiar la mineralogía marciana mediante espectroscopia Raman, una técnica de laboratorio muy conocida en la Tierra. El instrumento ayudará a identificar compuestos orgánicos y buscar vida microbiana mediante el análisis de muestras debajo de la superficie marciana, que serán trituradas y reducidas a polvo. La caja reemplazada controla todos los sistemas de instrumentos y gestiona la comunicación con el móvil. La actualización garantiza que el láser permanezca enfocado y facilita la recolección de fotones para el análisis espectral.

El instituto IRAP de Francia pasó cuatro meses modernizando la caja de un kilogramo, realizando pruebas de vibración y vacío térmico. El instrumento RLS fue desarrollado conjuntamente por el INTA de España y el IRAP. Los componentes se descontaminaron minuciosamente mediante múltiples ciclos de limpieza para evitar la contaminación microbiológica en Marte. El rover ExoMars Rosalind Franklin se construyó en una sala limpia biológicamente controlada según estrictos protocolos de protección planetaria.

17 de mayo de 2024, la NASA y la Agencia Espacial Europea han completado un acuerdo según el cual la NASA proporcionará cientos de millones de dólares de apoyo para una misión europea a Marte. Funcionarios de la NASA y la ESA firmaron el acuerdo el 16 de mayo en la sede de la ESA en París, formalizando la cooperación previamente anunciada entre las agencias en la misión del rover ExoMars Rosalind Franklin, cuyo lanzamiento está previsto para 2028. El acuerdo confirma las contribuciones previstas por la NASA a la misión, incluidos los motores de frenado que se utilizarán en una nueva etapa de descenso desarrollada por la ESA y las unidades de calentamiento por radioisótopos (RHU), que utilizan el calor de la desintegración del plutonio-238 para mantener caliente la nave espacial.

Las contribuciones de la NASA reemplazan elementos de la misión originalmente proporcionados por Roscosmos, que había desarrollado la plataforma de aterrizaje para la misión Rosalind Franklin y planeaba lanzar la nave espacial en un Proton en septiembre de 2022. Sin embargo, la ESA canceló la asociación semanas después de la invasión rusa de Ucrania. en febrero de 2022. La ESA está desarrollando ahora su propio sistema de aterrizaje para el rover y el 9 de abril otorgó un contrato por valor de 522 millones de euros (566 millones de dólares) a Thales Alenia Space para reiniciar el trabajo en la misión. El equipo liderado por Thales desarrollará una nueva plataforma de aterrizaje para el rover, y la NASA proporcionará los motores y RHU que no están disponibles en Europa.

El anuncio no reveló el valor de las contribuciones de la NASA a la misión. La propuesta de presupuesto de la NASA para el año fiscal 2025 publicada en marzo solicitaba 49,2 millones de dólares para su trabajo en Rosalind Franklin y proyectaba un gasto de 339 millones de dólares hasta el año fiscal 2029, un período que abarca hasta el lanzamiento de la misión proyectado para finales de 2028.

Rosalind Franklin le dará a la NASA otra oportunidad de participar en una misión a Marte en un momento en que la agencia está trabajando para renovar su programa Mars Sample Return (también un esfuerzo conjunto con la ESA) para abordar importantes aumentos de costos y retrasos en los cronogramas. Aparte de ESCAPADE, una misión orbital de satélite pequeño a Marte cuyo lanzamiento está previsto para este otoño, la NASA no tiene otras misiones robóticas a Marte previstas.

"Las capacidades únicas de perforación del rover Rosalind Franklin y el laboratorio de muestras a bordo tienen un valor científico excepcional para la búsqueda de la humanidad de evidencia de vida pasada en Marte", dijo Nicola Fox, administradora asociada de ciencia de la NASA, en un comunicado de la agencia. El anuncio no reveló qué roles adicionales desempeñaría la NASA en la misión gracias a esta contribución. Anteriormente, la agencia fue socia de uno de los instrumentos del rover, el Mars Organic Molecule Analyzer. La expectativa entre los investigadores de Marte es que la NASA tenga la oportunidad de seleccionar miembros del equipo científico de Rosalind Franklin a través de un programa de científicos participantes. “Eso es típicamente lo que intentamos hacer cuando cooperamos con nuestros socios internacionales en misiones”, dijo Lori Glaze, directora de la división de ciencia planetaria de la NASA, durante una reunión pública en marzo en la Conferencia de Ciencias Planetarias y Lunares.

9 de abril de 2024, los rovers en Marte anteriormente quedaron atrapados en suelos sueltos, y al girar las ruedas los excavaron más profundamente, como un automóvil atrapado en la arena. Para evitarlo, Rosalind Franklin dispone de un exclusivo modo de locomoción sobre ruedas para superar terrenos difíciles, así como de un software de navegación autónomo. Uno de los principales objetivos de la misión es comprender el contexto geológico e identificar minerales formados en presencia de agua que podrían ser buenos objetivos para perforar y recolectar muestras para su análisis. Los ojos científicos del rover están colocados sobre el mástil de la cámara panorámica, conocida como PanCam. Desde su posición privilegiada, a unos dos metros del suelo, las cámaras PanCam entran en juego para obtener una imagen completa del sitio con imágenes de alta resolución.

Enfys, que significa arco iris en galés, es un espectrómetro infrarrojo para estudiar la composición mineral. Enfys y PanCam trabajan en sinergia. PanCam se utiliza para obtener información visual en color de lo que hay alrededor del rover. El trabajo de Enfys es informar a los científicos cuáles son los minerales. Rosalind Franklin será el primer rover en alcanzar una profundidad de hasta dos metros bajo la superficie, adquiriendo muestras que han sido protegidas de la radiación superficial y las temperaturas extremas.

PanCam puede "ver" en 19 colores, en las longitudes de onda visible e infrarroja cercana. Cada una de sus dos cámaras gran angular tiene una rueda de filtros con 11 posiciones para observar los colores de las rocas y el cielo marciano. Los científicos pueden crear imágenes en 3D y mapas de profundidad superponiendo instantáneas simultáneas. Se utiliza una cámara de alta resolución para estudiar detalles muy finos en lechos de roca, rocas y suelos expuestos, como la textura de la roca, las laminaciones y el tamaño del grano en color.

La imagen de Oxia Planum por computadora, Rosalind Franklin se acerca a un área ligeramente elevada en Oxia Planum, el lugar de aterrizaje del rover Rosalind Franklin de la ESA en Marte. El terreno muestra unos cuantos montículos que podrían ser los restos de unas chimeneas erosionadas por el viento. Dado que los fluidos podrían haber atravesado los respiraderos, esto representa una formación muy interesante para buscar biofirmas: la evidencia de vida pasada o presente.

Enfys, que significa arco iris en galés, es el espectrómetro infrarrojo del rover ExoMars para estudiar la composición mineral. Enfys y PanCam trabajarán en sinergia: PanCam se utiliza para obtener color e información visual de lo que hay alrededor del rover, mientras que el trabajo de Enfys es informar a los científicos sobre qué minerales están presentes. Todas estas imágenes del terreno son esenciales para que los científicos de la Tierra comprendan el contexto geológico de Marte. Identificar minerales formados en presencia de agua, por ejemplo, podría guiar al rover a los mejores lugares para perforar y recolectar muestras. Rosalind Franklin será el primer rover en perforar dos metros bajo la superficie, y Enfys y PanCam le permitirán saber dónde debe ir. Avance rápido hacia el futuro y vea el primer episodio de la misión del rover ExoMars Rosalind Franklin. El episodio comienza después de un exitoso descenso y aterrizaje en el Planeta Rojo en 2030.

26 de marzo de 2024, aunque quedan al menos 4 años para el posible comienzo de la misión ExoMars 2028, siguen llegando noticias sobre los estudios que se hacen del lugar de aterrizaje y del estado de la construcción de la sonda.

Un equipo de científicos europeos ha publicado el mapa geológico más detallado de Oxia Planum, el lugar de aterrizaje del rover Rosalind Franklin de la ESA en Marte. Esta mirada exhaustiva a la geografía y la historia geológica del área ayudará al rover a explorar el terreno que alguna vez fue rico en agua, en busca de signos de vida pasada y presente. El mapa ofrece a los científicos una ventaja antes de que Rosalind Franklin aterrice allí en 2030. Tras cuatro años de elaboración, este mapa identifica 15 unidades con rasgos geológicos característicos que pueden ayudar a decidir cómo el rover explora el área, interpreta su entorno e intenta recopilar evidencia. de la vida primitiva.

Oxia Planum se encuentra cerca del ecuador marciano y contiene depósitos sedimentarios que tienen casi cuatro mil millones de años. A escala geológica, este será el lugar de aterrizaje más antiguo visitado por un rover en Marte. La región es rica en minerales arcillosos formados en presencia de agua. Estas rocas son ideales para preservar evidencia de las primeras formas de vida. Esto lo convierte en un lugar excelente para buscar pistas sobre si alguna vez existió vida en el planeta rojo.

Durante los cierres de COVID, el equipo científico de Rosalind Franklin inició un programa de capacitación en línea para alrededor de 80 voluntarios para mapear el lugar de aterrizaje elegido. El trabajo se dividió en 134 áreas de un kilómetro cuadrado, para que el equipo pudiera cubrir completamente la zona de aterrizaje estimada. Los científicos utilizaron un sistema basado en web que permitía a todos trabajar en el mapa en paralelo. El software fue proporcionado por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA y creado en la ESA. Los datos provienen del Sistema de imágenes de superficie estéreo y en color (CaSSIS) a bordo del ExoMars Trace Gas Orbiter y de varios instrumentos en el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA, incluida la cámara HiRISE, que devuelve imágenes de la órbita de Marte a 25 cm por píxel. Luego, los encargados del mapeo reunieron la información de todas las áreas para formar un mapa coherente que muestra la geología del lugar de aterrizaje con un detalle sin precedentes. El mapa incluye los principales tipos de lecho rocoso y estructuras con formas distintas, como crestas y cráteres. Incluso presenta el material que reposa encima, por ejemplo arrastrado por el viento o arrojado a largas distancias cuando los meteoritos impactan en la superficie.

El resultado es el mapa de Oxia Planum con mayor resolución hasta el momento, creado a una escala de 1:25.000, en la que cada centímetro equivale a 250 metros en la superficie marciana. Un recorrido promedio de 25 a 50 metros por día para Rosalind Franklin sería de uno a dos milímetros en el mapa. El mapa ha sido publicado en el Journal of Maps, junto con un artículo científico que incluye observaciones e interpretaciones de cada unidad geológica y pronto será seguido por una segunda publicación que explora lo que estas unidades geológicas significan para las ideas de los científicos sobre cómo era el entorno del antiguo Marte.

“Este mapa es apasionante porque es una guía que nos muestra dónde encontrar las respuestas. Sirve como hipótesis visual de lo que sabemos actualmente sobre las diferentes rocas del lugar de aterrizaje. Los instrumentos de Rosalind Franklin nos permitirán comprobar nuestros conocimientos sobre el terreno cuando llegue el momento”, explica Peter Fawdon, uno de los autores principales de la Open University.