Tianzhou-9 también incluye un novedoso dispositivo de entrenamiento muscular para astronautas, así como alrededor de 30 variedades adicionales de alimentos espaciales. Esto ampliará las opciones dietéticas a más de 190 artículos y extenderá el ciclo de rotación de comidas de siete a diez días. Aproximadamente 776,5 kg de la carga se destinarán a experimentos para 23 proyectos que abarcan ciencias de la vida, ciencia de los materiales, física de microgravedad e investigación de combustión. Estos fueron desarrollados por 10 institutos y 11 universidades. China lanza misiones de carga Tianzhou aproximadamente cada ocho meses para entregar suministros a los astronautas y reabastecer el Tiangong con propelente. China pretende operar el Tiangong, de tres módulos, durante al menos una década. Las naves espaciales Tianzhou anteriores tenían una masa total de alrededor de 13 500 kg y podían transportar unos 6400 kg. A partir de Tianzhou-6, el diseño se optimizó para aumentar la capacidad de carga útil en aproximadamente un 20 %, hasta 7400 kg.

La nave espacial de carga Tianzhou-8, lanzada el 15 de noviembre del año pasado, se separó de Tiangong el 8 de julio, en preparación para la llegada prevista de Tianzhou-9. Tianzhou-8 completó una reentrada controlada más tarde ese mismo día. La nave espacial entregó muestras de ladrillos de suelo lunar sintético para realizar pruebas de exposición en las afueras de Tiangong. Los resultados servirán de base para la futura construcción de bases en la superficie lunar.

7 de julio de 2025, dos astronautas chinos realizaron una actividad extravehicular fuera de la Estación Espacial Tiangong el jueves, lo que marcó su segunda caminata espacial en cinco semanas. El astronauta Chen Zhongrui abrió la escotilla del módulo Wentian el 26 de junio, iniciando las actividades y ascendiendo hasta la punta del brazo robótico de Tiangong. El comandante de la misión, Chen Dong, vestido con un traje Feitian para caminatas espaciales con rayas azules, se unió a su colega dos horas después. Wang Jie, exingeniero de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), colaboró ​​en las operaciones desde Tiangong. Durante la caminata espacial, Chen Dong y Chen Zhongrui, expiloto de la fuerza aérea en su primera visita a la órbita, instalaron un escudo protector contra escombros en el exterior de Tiangong, a la vez que inspeccionaban e instalaban equipos extravehiculares e interfaces fuera de la Estación Espacial. La instalación de adaptadores automatizados para reposapiés y adaptadores de interfaz en la plataforma del brazo robótico de Tiangong, utilizada para caminatas espaciales, implica que se espera que las caminatas espaciales posteriores se acorten en aproximadamente 40 minutos, según CMSEO.

“En las caminatas espaciales anteriores, los astronautas debían instalar el limitador de pies y la plataforma de operación en el efector final del brazo robótico antes y después de salir del módulo, y luego confiar en el brazo para transportarlos al lugar de trabajo”, declaró a CCTV Li Xuedong, diseñador principal del sistema de la Estación Espacial en la CASC. La pareja completó la caminata espacial de casi 6,5 horas según anunció la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO) en un comunicado. La CMSEO había declarado un día antes que la actividad extravehicular (EVA) tendría lugar "próximamente". CMSEO declaró que la tripulación ha logrado avances constantes en la realización de experimentos planificados en campos como las ciencias de la vida espacial y la investigación humana, la física de la microgravedad y las nuevas tecnologías espaciales. Videos anteriores de la agencia sobre la misión indican que la tripulación utilizó un espectrómetro Raman para realizar experimentos sobre la microbiota y el metabolismo nutricional, incluyendo la evaluación de componentes metabólicos en muestras de orina para investigar la regulación interactiva del metabolismo óseo y otros estudios.

Además de realizar tareas de mantenimiento relacionadas con el equipo de ejercicios de resistencia, el sistema de soporte vital regenerativo de la estación y el equipo de control térmico, el trío también ha estado interactuando con un robot espacial inteligente llamado "Xiao Hang" para explorar métodos de colaboración eficientes entre humanos y robots. Otros experimentos incluyen la evaluación del impacto de la microgravedad en microorganismos, utilizando bacterias Streptomyces alojadas en el gabinete de experimentos de biotecnología. Las muestras de cultivo líquido se congelaron y almacenaron para su posterior estudio en la Tierra. A principios de junio, Chen, Chen y Wang también interactuaron con 300 estudiantes, científicos y funcionarios gubernamentales húngaros en Budapest, respondiendo a preguntas enviadas con antelación. El evento "Aula Tiangong" fue organizado conjuntamente por CMSEO, la Embajada de China en Hungría y la Academia Húngara de Ciencias. Este evento internacional sugiere una expansión de las iniciativas de difusión y diplomacia mediante el uso de las actividades de vuelos espaciales tripulados de China, mientras que la mayoría de las aulas Tiangong han interactuado con estudiantes chinos.

De vuelta en la Tierra, los equipos se preparan para el lanzamiento de la nave espacial de carga Tianzhou-9 a Tiangong. Se espera que el lanzamiento, mediante un cohete Larga Marcha 7 desde el puerto espacial costero de Wenchang, no sea antes del 14 de julio. A principios de abril, Tiangong puso en órbita un objeto, catalogado con el designador internacional 2021-035E, que podría haber sido un Cubesat entregado por la nave espacial de reabastecimiento Tianzhou-8, actualmente atracada en la estación. 

Pasando a la Estación Espacial Internacional, el comandante de la estación, Takuya Onishi, de la JAXA, trabajó durante todo el lunes 30 de junio procesando sus muestras de sangre y orina para su almacenamiento en frío y su posterior análisis, con el fin de comprender cómo se adapta su cuerpo a la ingravidez a largo plazo. Onishi luego trabajó dentro del módulo de laboratorio Kibo, dando mantenimiento al hardware que monitorea las partículas en la atmósfera de la estación. Los ingenieros de vuelo Sergey Ryzhikov y Alexey Zubritskiy, ambos cosmonautas de Roscosmos, se entrenaron con una computadora para la llegada y el acoplamiento de la nave de carga Progress-92 al módulo Poisk, programado para el 5 de julio. Ambos también terminaron de cargar la nave de carga Progress-90 con basura y equipo desechado y cerraron la escotilla de la nave espacial antes de su desacoplamiento de Poisk el martes. Su compañero cosmonauta e ingeniero de vuelo, Kirill Peskov, se colocó sensores durante 24 horas para medir su actividad cardíaca y presión arterial. Posteriormente, Peskov configuró el brazo robótico europeo desde el interior del módulo científico Nauka, antes de las pruebas robóticas controladas en tierra.

Los astronautas privados del Ax-4 tuvieron un lunes repleto de actividades científicas, cumpliendo objetivos de investigación para sus países de origen. Whitson realizó escaneos venosos con el dispositivo Ultrasound 2 al astronauta húngaro Tibor Kapu, lo que proporcionó a los médicos de Budapest, la capital de su país, información sobre cómo el espacio afecta la presión arterial, el equilibrio y la visión. El astronauta indio Shubhanshu Shukla grabó un video dirigido a jóvenes estudiantes indios en el que se explica cómo el sistema digestivo se adapta al espacio. Posteriormente, Shukla trabajó en la Guantera de Ciencias de la Vida de Kibo, revisando cultivos de células madre musculares para aprender a mantener la salud muscular en el espacio. Uznański-Wiśniewski, de Polonia, usó un auricular especializado de la ESA para probar una interfaz informática controlada por el cerebro. Posteriormente, se unió a Whitson y Shukla en las actividades del equipo de filmación para el estudio sobre la Salud Mental de los Astronautas.

La nave de carga Progress-90, sin tripulación y repleta de basura, finalizó el 1 de julio su estancia en el puesto orbital, desacoplándose del módulo Poisk. Regresará a la atmósfera terrestre para un aterrizaje explosivo, pero seguro, sobre el Océano Pacífico Sur, completando una misión de entrega espacial de siete meses.

La próxima misión de carga no tripulada, Progress-92, se encuentra en la cuenta regresiva para su lanzamiento el jueves 3 de julio desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajistán. Progress-92 está programado para acoplarse al módulo Poisk el sábado 5, entregando aproximadamente 1.300 kilos de alimentos, combustible y suministros para los residentes del laboratorio en órbita.

Un cohete Soyuz despegó el 3 de julio del cosmódromo ruso de Baikonur, en Kazajistán, a las 19:32 UTC enviando al espacio el carguero no tripulado Progress-92. El Progress-92 transporta aproximadamente tres toneladas de alimentos, combustible y otros suministros a la EEI. Si todo marcha según lo previsto, el carguero robótico se acoplará al módulo Poisk del laboratorio orbital el sábado (5 de julio) a las 21:27 UTC. La Progress-92 reemplazará a la Progress-90, que se desacopló del mismo puerto de Poisk el martes 1 de julio tras una estancia de aproximadamente siete meses. La Progress-90 se desintegrará en la atmósfera terrestre en breve, el mismo destino que le espera a la Progress-92 dentro de unos seis meses.

27 de junio de 2025, el lanzamiento de la misión Axiom-4 se ha complicado, y mucho, lo que al principio era un retraso de 24 horas por problemas meteorológicos en Cabo Cañaveral, después se complicó por luces rojas en el cohete Falcon 9, pero lo peor estaba por venir. Desde la órbita, los astronautas reportaron problemas, y graves, con las famosas fugas de aire en el segmento ruso. Por lo tanto la NASA y SpaceX decidieron no disparar Ax-4 hasta saber el alcance actual de estas fugas.

La NASA anunció el 12 de junio que la agencia, junto con Axiom Space, acordó retrasar la misión de astronautas privados Ax-4 a la EEI. No anunciaron una nueva fecha de lanzamiento para la misión. El retraso, según la NASA, les daría a la NASA y a Roscosmos más tiempo para estudiar un nuevo desarrollo relacionado con una fuga de aire en un compartimento del módulo Zvezda. Dicha fuga se detectó por primera vez en 2019 y Roscosmos lleva años trabajando para solucionarla. Las fugas en esa parte del módulo Zvezda, un vestíbulo llamado PrK que conecta un puerto de acoplamiento con el resto del módulo, han sido motivo de preocupación durante años, con distintos niveles de preocupación entre la NASA y Roscosmos. En noviembre pasado, un panel asesor de la NASA para la EEI señaló que la NASA y Roscosmos no tienen un entendimiento común sobre la causa de las fugas ni su gravedad, y que la NASA está especialmente preocupada por un "fallo catastrófico" del vestíbulo.

El vestíbulo está aislado del resto de la estación cuando las tripulaciones no necesitan acceder a la nave de carga Progress cuando está acoplada. Cuando se abre el vestíbulo, los astronautas de la NASA han tomado medidas como cerrar la escotilla entre los segmentos estadounidense y ruso de la estación.

El anuncio de la NASA se produjo cuando SpaceX parecía estar lista para lanzar la misión Ax-4 tras retrasar un intento de lanzamiento el 11 de junio debido a una fuga de oxígeno líquido. La compañía realizó una prueba de llenado de tanques en la plataforma el 12 de junio, después de que la NASA anunciara el retraso indefinido de la misión. SpaceX anunció en redes sociales que colaborará estrechamente con la NASA y Axiom Space para encontrar una nueva oportunidad de lanzamiento para la misión.

Tras la última reparación, la presión en el túnel de transferencia se ha mantenido estable. Anteriormente, la presión en esta zona habría disminuido. Esto podría indicar que las pequeñas fugas se han sellado. Los equipos también consideran que la presión estable podría deberse a una pequeña cantidad de aire que fluye hacia el túnel de transferencia a través del sello de la escotilla desde la parte principal de la Estación Espacial. Mediante la variación de la presión en el túnel de transferencia y el monitoreo a lo largo del tiempo, los equipos están evaluando el estado del túnel de transferencia y del sello de la escotilla entre la Estación Espacial y la parte trasera del Zvezda. No es raro que la agencia y sus socios internacionales ajusten los lanzamientos en función de los cambios en las operaciones a bordo de la Estación Espacial. Los equipos están avanzando en la evaluación de la configuración del túnel de transferencia, lo que ha dado como resultado una nueva oportunidad de lanzamiento para la misión privada de astronautas.

SpaceX y la NASA fijan el 19 de junio como fecha para el lanzamiento de astronautas privados del Ax-4 tras la reparación de una fuga en la EEI. Ahora, los operadores y la tripulación de la misión están trabajando para un despegue temprano por la mañana del 19 de junio. El lanzamiento está programado para las 08:53 UTC desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Kennedy Space Center en Florida.

El mantenimiento científico que respalda el equipo de investigación en física y las inspecciones de ventanas comenzaron a principios de semana para la tripulación de siete miembros de la Expedición-73 que reside y trabaja a bordo de la Estación Espacial Internacional. Mientras tanto, la NASA, Axiom Space y SpaceX están evaluando oportunidades de lanzamiento no antes del jueves 19 de junio para la cuarta misión privada de astronautas a la Estación Espacial Internacional, la Misión Axiom 4.

Ahora, la NASA se enfrenta a la incertidumbre y ha pospuesto de nuevo el lanzamiento del Ax-4 hasta el 22 de junio. "El cambio en la fecha de lanzamiento prevista proporciona a la NASA tiempo para continuar evaluando las operaciones de la Estación Espacial tras las recientes reparaciones en el segmento posterior del módulo de servicio Zvezda de la Estación Espacial Internacional", declaró Operaciones Espaciales de la NASA en redes sociales el miércoles 17 de junio. Los operadores y la tripulación de la misión están trabajando para despegar la madrugada del 22 de junio. El lanzamiento está programado para las 07:42 UTC, desde el Complejo de Lanzamiento 39A del KSC de la NASA en Florida.

La cuarta misión de astronautas de Axiom (Ax-4) a la Estación Espacial Internacional (EEI) tiene nueva fecha de lanzamiento. La tripulación de cuatro personas despegará a bordo de la nave espacial SpaceX Crew Dragon, a bordo de un cohete Falcon 9, no antes del 25 de junio, anunció la NASA el lunes 23 de junio por la noche. El lanzamiento se había retrasado indefinidamente la semana pasada debido a una fuga detectada a bordo de la EEI. No se proporcionó información actualizada sobre dicha fuga en el anuncio de la NASA sobre la nueva fecha de lanzamiento.

La nueva nave espacial Dragon de SpaceX despegó en su misión debut esta mañana (25 de junio), enviando la misión Axiom-4 de cuatro personas a la Estación Espacial Internacional (EEI) para la compañía Axiom Space, con sede en Houston. El cohete SpaceX Falcon 9 de la misión Ax-4 despegó esta mañana a las 06:31 UTC desde el Complejo de Lanzamiento 39A del KSC. El Ax-4 está comandado por la exastronauta de la NASA Peggy Whitson, quien actualmente es directora de vuelos espaciales tripulados de Axiom. En la misión, la acompañan el piloto Shubhanshu Shukla y los especialistas de misión Sławosz Uznański-Wiśniewski y Tibor Kapu.

“Felicitaciones a Axiom Space y SpaceX por un lanzamiento exitoso”, declaró la administradora interina de la NASA, Janet Petro. Bajo el liderazgo del presidente Donald Trump, Estados Unidos ha ampliado su participación internacional y sus capacidades comerciales en la órbita baja terrestre. La industria estadounidense está permitiendo que astronautas de la India, Polonia y Hungría regresen al espacio por primera vez en más de cuarenta años. Es un poderoso ejemplo del liderazgo estadounidense que une a las naciones en pos de la ciencia, el descubrimiento y la oportunidad.

Se desconoce cuánto pagaron las agencias espaciales o los gobiernos de su tripulación por sus vuelos, pero los asientos de pasajeros Axiom para las visitas a la Estación Espacial suelen venderse entre 65 y 70 millones de dólares cada uno. Esto cubre el costo de casi un año de entrenamiento de astronautas, aprobado por la NASA, el lanzamiento y una estancia de dos semanas a bordo de la estación antes de regresar a la Tierra con un amerizaje.

La nave espacial se acoplará de forma autónoma al puerto espacial del módulo Harmony de la estación aproximadamente el jueves 26 de junio. Las ingenieras de vuelo de la NASA, Anne McClain y Nichole Ayers, estarán de servicio al inicio de su turno supervisando la Dragon durante sus maniobras automatizadas de aproximación y encuentro. Tras el acoplamiento, los astronautas privados de la Ax-4 saludarán a los siete tripulantes de la Expedición-73.

La tripulación de la Dragon Grace se acopló al puerto cenital (orientado al espacio) del módulo Harmony de la estación el jueves 26 de junio. Las escotillas entre la nave espacial y la EEI se abrieron a las 12:14 UTC y la tripulación actual de la estación esperaba el ingreso de los astronautas del Ax-4 para una breve ceremonia de bienvenida. Los astronautas del Ax-4 viajaron en una flamante cápsula Crew Dragon de SpaceX hasta la órbita. Por lo tanto, la elección del nombre de la nave recayó en la tripulación, que reveló su elección poco después del lanzamiento. Su elección: Grace. "Con su llegada, somos 11 astronautas de seis países, y todos estamos aquí para impulsar la exploración espacial humana y la investigación científica, simbolizando la cooperación internacional. Así que, a partir de ahora, también forman parte de la Expedición-73", dijo el comandante de la Expedición-73, el astronauta de la JAXA, Takuya Onishi, durante el discurso inaugural. "Bienvenidos a bordo", añadió, antes de ceder el micrófono a sus nuevos compañeros de tripulación, quienes recibieron sus alas de astronauta.

 

10 de junio de 2025, la Misión Axiom-4 (Ax-4) se prepara para su lanzamiento a la estación orbital este mes, con la experimentada astronauta Peggy Whitson como comandante y tres pilotos espaciales primerizos: el piloto Shubhanshu Shukla, de India, y los especialistas de misión Sławosz Uznański-Wiśniewski, de Polonia, y Tibor Kapu, de Hungría. Las ingenieras de vuelo de la NASA, Anne McClain y Nichole Ayers, dedicaron parte de su turno del lunes 2 de junio a revisar los procedimientos que utilizarán desde el interior de la Estación Espacial cuando la tripulación del Ax-4, a bordo de la Dragon, se acerque a la estación para comenzar una misión de investigación espacial de dos semanas. Previamente durante su turno, McClain abrió el Bastidor Integrado de Combustión del módulo de laboratorio Destiny y reemplazó las muestras experimentales y los componentes de investigación dentro de la cámara sellada que permite explorar el comportamiento de los combustibles y las llamas en condiciones de ingravidez. Ayers reubicó e inspeccionó el hardware que monitorea las partículas en suspensión en la atmósfera de la estación y luego preparó el hardware que pronto se almacenará dentro del BEAM, o Módulo de Actividad Expandible Bigelow.

La NASA, Axiom Space y SpaceX tienen previsto lanzar la cuarta misión privada de astronautas a la Estación Espacial Internacional, la Misión Axiom 4, no antes del martes 10 de junio. Este cambio permitirá a los equipos tener en cuenta las inclemencias meteorológicas previstas durante el transporte del cohete Falcon 9 de SpaceX y la nave Dragon, además de completar el procesamiento final de la nave antes del lanzamiento.

La ingeniera de vuelo de la NASA, Nichole Ayers, volvió a procesar muestras de bacterias de aguas profundas para probar las operaciones de imagenología dentro de un microscopio de investigación 3D, también conocido como Sistema de Imágenes Volumétricas de Vida Extant o ELVIS. El dispositivo especializado de imágenes 3D, ubicado en el módulo de laboratorio Kibo, podría utilizarse para monitorear la calidad del agua, detectar organismos potencialmente infecciosos y estudiar mezclas líquidas y microorganismos tanto en el espacio como en la Tierra.

El comandante de la estación, Takuya Onishi, de la JAXA concluyó las operaciones del experimento de Sólidos Coloidales, que estudia el comportamiento de partículas diminutas (coloides) y proteínas en el agua. Guardó el hardware de investigación y devolvió la Caja de Guantes Científica de Microgravedad a su configuración estándar en el módulo de laboratorio Destiny. Los resultados de la investigación en física podrían contribuir a la producción espacial de fármacos y a la cristalización de proteínas para mejorar la salud humana. La ingeniera de vuelo de la NASA, Anne McClain, también trabajó en Destiny intercambiando cartuchos de muestra dentro del Laboratorio de Ciencia de Materiales (MSL) del módulo de laboratorio. El MSL apoya la investigación de nuevas aplicaciones para materiales existentes, como metales, aleaciones, polímeros y otros, y el desarrollo de materiales nuevos o mejorados. Posteriormente, McClain reemplazó un controlador de dióxido de carbono dentro del Laboratorio Espacial Automatizado de Bioproductos, una incubadora de investigación que apoya el estudio de sistemas y procesos biológicos en microgravedad.

La misión Ax-4 se pospuso un día debido al mal tiempo en la costa este de Estados Unidos, donde la cápsula Dragon amerizaría en caso de un aborto. Durante una teleconferencia de prensa tras la conclusión de la revisión de preparación para el lanzamiento el lunes 9, Jimmy Taeger, oficial meteorológico de lanzamiento del 45.º Escuadrón Meteorológico, afirmó que la probabilidad de condiciones meteorológicas favorables durante un intento de lanzamiento el miércoles es del 80 %. Axiom le dio a esta misión el lema “Logrando el Regreso”, ya que marca la primera vez en 40 años o más que un astronauta de Hungría, India o Polonia ha estado en el espacio. “Gracias a esta oportunidad espacial comercial, estamos acelerando los programas espaciales nacionales en cada uno de estos tres países y creando nuevas vías para los avances tecnológicos”, declaró Whitson. “Además, estoy segura de que esta tripulación inspirará a toda una nueva generación de jóvenes”.

La tripulación realizará más de 60 experimentos de 31 países distintos durante su tiempo en órbita, desde ciencias de la vida hasta demostraciones tecnológicas e investigación sobre la diabetes. Esto incluye un estudio para investigar si los astronautas con diabetes insulinodependiente pueden recibir apoyo durante estancias cortas en microgravedad. Esto incluirá el estudio de los niveles de glucosa en sangre de los astronautas para comprobar la precisión de los datos y la viabilidad final de la insulina, en colaboración con un proveedor de atención médica con sede en los Emiratos Arabes Unidos (EAU).

El Ax-4 también será el primer vuelo de la nave espacial Crew Dragon, con número de cola C213. Durante una conferencia de prensa previa al lanzamiento, Whitson afirmó que la tripulación revelaría el nombre elegido para la nave una vez que estuviera en órbita. En sus comentarios, insinuó que el nombre del vehículo está relacionado con el indicador de microgravedad elegido: un cisne de peluche llamado "Joy".

Este vuelo marcará el debut de la quinta y última cápsula Crew Dragon en entrar en la rotación activa de SpaceX. La C213 aún no ha recibido un nombre oficial y se espera que su tripulación lo reciba una vez que esté en órbita. Esta se uniría a las cápsulas Endeavour, Endurance, Freedom y Resilience para completar la flota. La cápsula ya ha presentado problemas. El vehículo estaba originalmente previsto para lanzar la misión Crew-10, programada en ese momento para febrero de 2025. Tras problemas con los sistemas de propulsión y control ambiental a bordo, fue reemplazado por el Endurance, la cápsula originalmente asignada a la Ax-4, que posteriormente se lanzó a la ISS en marzo.

El piloto del Axiom-4 es el Capitán de Grupo Shubhanshu Shukla, miembro de la Fuerza Aérea India durante más de 15 años y uno de los cuatro hombres seleccionados en 2020 para participar en el primer programa de vuelo espacial tripulado de la India, llamado Gaganyaan.

 

28 de mayo de 2025, el comandante Takuya Onishi, de la JAXA se unió a la ingeniera de vuelo de la NASA, Nichole Ayers, en el módulo de servicio Dragon para cargar la carga antes de su desacoplamiento, programado para el jueves 22 de mayo. El miércoles, la tripulación instaló congeladores científicos portátiles, de carácter crítico y con capacidad para almacenar muestras, en el módulo Dragon para su análisis en la Tierra. Onishi también procesó muestras de cristales de proteína en el Procesador de Experimentos Espaciales Avanzados-4 para aprender a sintetizar medicamentos durante las misiones al espacio profundo. Ayers fotografió a Onishi durante sus actividades científicas y luego se unió a McClain al final del día para un examen de audición.

El ingeniero de vuelo de Roscosmos, Kirill Peskov, se entrenó para usar el brazo robótico europeo (ERA) mediante una interfaz informática dentro del módulo científico Nauka. Tanto el ERA como el Nauka se lanzaron el 21 de julio de 2021 a bordo de un cohete Proton desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán. El Nauka, con el ERA acoplado, se acopló de forma autónoma al puerto de Zvezda orientado hacia la Tierra el 29 de julio. Ryzhikov también se colocó sensores al comienzo de su turno para una sesión de 24 horas en la que se midió su actividad cardíaca y presión arterial. Zubritskiy, en colaboración con el ingeniero de vuelo de Roscosmos, Kirill Peskov, almacenó la carga en la nave de reabastecimiento Progress-90, que ha estado acoplada al módulo Poisk desde el 23 de noviembre. El Progress-90 retirará la carga y finalizará su misión de siete meses a principios de julio, cuando se desacople del módulo Poisk y reingrese a la atmósfera terrestre sobre el Océano Pacífico Sur para una destrucción explosiva, pero segura.

La NASA y SpaceX tienen previsto el desacoplamiento de la 32.ª misión de servicios de reabastecimiento comercial de la compañía desde la Estación Espacial Internacional el viernes 23 de mayo. Tras su reingreso a la atmósfera terrestre, la nave amerizará aproximadamente el domingo 25 de mayo frente a la costa de California.

A las 16:05 UTC del 23 de mayo, la nave espacial SpaceX Dragon, sin piloto, se desacopló del puerto cenital (orientado al espacio) del módulo Harmony de la Estación Espacial Internacional, siguiendo una orden de los controladores terrestres de SpaceX.  Llevando aproximadamente 3000 kilos de suministros para la tripulación, investigaciones científicas y equipo, la nave llegó al laboratorio orbital el 22 de abril, tras su lanzamiento el 21 de abril a bordo de un cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento 39A del KSC para la 32.ª misión de servicios de reabastecimiento comercial de SpaceX.

Una pareja de taikonautas completó su primera caminata espacial a bordo de la Estación Espacial china Tiangong, según la CMSA. Dos tripulantes de la Shenzhou-20 realizaron la primera actividad extravehicular (EVA) de la misión el jueves 22 de mayo. El dúo trabajó fuera del laboratorio chino en órbita terrestre baja durante ocho horas. Los astronautas chinos Chen Dong y Chen Zhongrui fueron los caminantes espaciales asignados a la EVA, mientras que su compañero de tripulación Wang Jie ayudó desde el interior de Tiangong a los operadores de la misión que coordinaban en la Tierra. Dong y Zhongrui salieron de la Estación Espacial a través de la cabina del nodo del módulo Tianhe, lo que marca la primera vez que se utiliza esta esclusa de aire para una EVA desde que Tiangong entró en funcionamiento.

Esta fue la decimonovena vez que los taikonautas a bordo de la Tiangong realizaron una actividad extravehicular (EVA); muchas de estas caminatas espaciales se centraron en la instalación de escudos anti-escombros en el exterior de la estación. Con la ayuda del brazo robótico de la estación, Dong y Zhongrui colocaron con éxito una lámina protectora en una ubicación exterior designada en la Tiangong. Ambos también realizaron tareas de mantenimiento rutinario en la estación e inspecciones de equipos.

 

15 de mayo de 2025, China se prepara para lanzar nuevos módulos a su Estación Espacial Tiangong para satisfacer la creciente demanda científica y, potencialmente, impulsar la cooperación internacional. El cohete Long March 5B, actualmente el cohete más potente de China, está programado para lanzar nuevos módulos Tiangong, según un funcionario de la principal empresa estatal de construcción espacial de China. “Según el plan, el cohete Long March 5B también realizará los futuros lanzamientos de módulos adicionales para la Estación Espacial tripulada”, declaró Wang Jue, de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC), a la Televisión Central de China (CCTV) el 30 de abril. Las autoridades espaciales chinas han mencionado la posibilidad de ampliar Tiangong en varias ocasiones en los últimos años. Sin embargo, el informe de CCTV señala la creciente demanda experimental, que impone mayores requisitos al espacio disponible y al suministro de energía de la Estación Espacial. Informes anteriores indican que un módulo de expansión multifuncional podría ser el primer módulo nuevo en lanzarse. Contaría con seis puertos de acoplamiento y se acoplaría al módulo central Tianhe de Tiangong, lo que permitiría la integración de más módulos en la estación.

China está desarrollando una nave espacial tripulada de nueva generación con dos variantes: una para órbita baja terrestre (LEO) y otra, denominada Mengzhou, para misiones lunares tripuladas. La versión LEO, parcialmente reutilizable, podría transportar hasta 6 o 7 astronautas a Tiangong, o menos astronautas y hasta 500 kilogramos de carga. Esto mejoraría las opciones y la flexibilidad. Actualmente, China envía tres astronautas a Tiangong a bordo de la nave espacial Shenzhou para misiones de seis meses de duración. Los vuelos con socios internacionales probablemente serían más cortos y conllevarían menos responsabilidades de misión, al menos inicialmente. El primer lanzamiento del cohete Long March 10 para transportar la nave espacial LEO de nueva generación está programado para 2026. Se está desarrollando una variante común del núcleo propulsor para Mengzhou y la misión lunar tripulada, cuyo lanzamiento China planea antes de 2030.

El próximo lanzamiento del Long March 5B para la Estación Espacial Tiangong probablemente será el lanzamiento del telescopio espacial Xuntian, un observatorio de 2,0 metros de apertura, de "clase Hubble", con un campo de visión aproximadamente 300 veces mayor que el del Hubble, lo que le permite estudiar grandes áreas del cielo a lo largo de una misión nominal de 10 años. Xuntian contará con una cámara de sondeo de 2,5 gigapíxeles y se utilizará para estudiar áreas como la materia oscura, la luz oscura y energía, formación de galaxias y evolución del cosmos. Xuntian coorbitará con Tiangong y podrá acoplarse para mantenimiento, reparaciones, reabastecimiento de combustible y, posiblemente, actualizaciones.

Pasando a la I.S.S con su Expedición-73, Kim comenzó a trabajar con la guantera de ciencias biológicas, mientras colaboraba en la Misión 2 de Nanoterapia de ADN, que produce un tipo especial de molécula formada por bloques de construcción personalizables inspirados en el ADN, conocidos como nanomateriales de base Janus. También evalúa la eficacia de los materiales para reducir la inflamación articular y si pueden ayudar a regenerar el cartílago perdido por la artritis. Continuó trabajando en el ADSEP-4, el Procesador de Experimentos Espaciales Avanzado, donde reemplazó y retiró el Cristalizador del Casete de Cristalización Industrial del Procesador de Experimentos Espaciales Avanzado. La astronauta de la NASA Anne McClain se puso una prenda y una diadema Bio-Monitor como parte de un experimento que monitorea las respuestas psicológicas de los astronautas antes, durante y después de una misión a la Estación Espacial Internacional para evaluar el efecto de los viajes espaciales en la salud cardíaca.

El mantenimiento fue una prioridad para los tres cosmonautas de la estación, Sergey Ryzhikov, Alexey Zubritskiy y Kirill Peskov, mientras trabajaban en el segmento ruso. Zubritskiy retiró la carga rusa, reemplazó y reparó los sensores térmicos y verificó la posición de instalación de un sensor de flujo. Peskov realizó una auditoría de los cables Ethernet y trabajó en el sistema de ventilación intermodular que conecta el módulo ruso con el módulo estadounidense.

McLain, Ayers y Onishi también se sometieron a exploraciones médicas a través del Sistema de Mantenimiento de la Salud (HMS), que proporciona medicina preventiva en vuelo, atención diagnóstica y terapéutica, y tratamiento de rutina para la mayoría de las afecciones médicas que se prevén en el espacio. Cada uno se sometió a una exploración de tromboembolia venosa (TEV) del cuello, la clavícula, el hombro y detrás de la rodilla. Ayers trabajó en varios pasos para reemplazar e instalar el cristalizador en el Casete de Cristalización Industrial del Procesador de Experimentos Espaciales Avanzado. Kim fotografió el trabajo de Ayers con el ADSEP-4 para documentación histórica. Ayers también dirigió una ecografía ocular.

El debut de la quinta y última nave espacial Dragon se retrasará un poco más. El vehículo, con matrícula C213, no estará listo para apoyar el vuelo de la Misión Axiom 4 (Ax-4) a la Estación Espacial Internacional hasta el próximo mes. La cuarta misión privada de astronautas estaba programada para su lanzamiento no antes del 29 de mayo a bordo de un cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento 39A del KSC. Sin embargo, en una actualización de la agencia espacial, esos planes se modificaron a un lanzamiento previsto para el 8 de junio como muy pronto. La cápsula Dragon C213 afectó a múltiples misiones debido a su retraso en la preparación a lo largo de los años. En noviembre de 2022, Sarah Walker, directora de Gestión de Misiones Dragon de SpaceX, declaró que la compañía estaba construyendo su quinta Dragon de Carga para “llevarnos al futuro y asegurarnos de poder realizar tantos vuelos como nuestros clientes deseen”.

Sin embargo, SpaceX experimentó problemas con los sistemas de propulsión y control ambiental de la C213, así como con una batería que requería reemplazo. Acceder y retirar la batería requirió el desmontaje de gran parte de la cápsula Dragon. Ante un retraso significativo, la NASA y SpaceX decidieron, en su lugar, volar la Crew-10 en la cápsula 210, cuyo lanzamiento de Axiom estaba programado inicialmente para abril de 2024. La tripulación de la Ax-4 comenzó a familiarizarse con la cápsula Dragon de SpaceX. La Dragon está equipada con tecnología avanzada que mejora la seguridad y la eficiencia, incluyendo capacidades de acoplamiento automatizado y sistemas de soporte vital de última generación.

Tras su lanzamiento, la Ax-4 ofrecerá una estancia de aproximadamente dos semanas para la tripulación de cuatro miembros a bordo de la Estación Espacial. La misión está liderada por la exastronauta de la NASA Peggy Whitson, quien realizará su segundo viaje a la estación orbital como astronauta de Axiom Space y su quinto viaje a la EEI en total. La acompañarán el piloto Shubhanshu Shukla, de India, el especialista de misión Sławosz Uznański-Wiśniewski, de Polonia, y el especialista de misión Tibor Kapu, de Hungría. Este será el primer vuelo espacial para Shukla, Uznański-Wiśniewski y Kapu.