Si todo va bien, la nave espacial alcanzará a la Estación Espacial Internacional el domingo 29 por la tarde y se trasladará para atracar en el puerto delantero del laboratorio alrededor de las 21:30 UTC.

SpaceX ha puesto a tierra temporalmente sus cohetes Falcon 9 después de que el vehículo experimentara un problema en el lanzamiento de astronautas Crew-9 para la NASA. Todo parecía ir bien. La primera etapa del Falcon 9 aterrizó con éxito poco después del despegue, y la etapa superior del cohete desplegó a Freedom en su órbita adecuada; la cápsula está en camino de llegar a la Estación Espacial Internacional (ISS) el domingo por la tarde (29 de septiembre) como estaba previsto. Después del exitoso lanzamiento de Crew-9 hoy, la segunda etapa del Falcon 9 se desechó en el océano como estaba previsto, pero experimentó una combustión de desorbitación fuera de lo normal. Como resultado, la segunda etapa aterrizó de manera segura en el océano, pero fuera del área objetivo. De hecho, se había programado un Falcon 9 para lanzar 20 satélites de banda ancha para la empresa Eutelsat OneWeb desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California el domingo 29 por la noche, pero ese despegue se ha pospuesto.

"Después del exitoso lanzamiento de hoy de Crew-9, la segunda etapa del Falcon 9 se desechó en el océano como estaba previsto, pero experimentó una quemadura de desorbitación fuera de lo normal. Como resultado, la segunda etapa aterrizó de manera segura en el océano, pero fuera del área objetivo. Reanudaremos el lanzamiento después de que comprendamos mejor la causa raíz", escribió SpaceX en una publicación en X.

Se desconoce en estos momentos si este fallo de la segunda fase del Falcon 9 puede influir en los lanzamientos de las naves interplanetarias Europa Clipper y HERA, las cuales han de ser lanzadas mediante un Falcon Heavy y un Falcon 9 respectivamente.

La misión Crew-9 de dos personas de SpaceX llegó a la Estación Espacial Internacional (ISS) hoy (29 de septiembre) después de una persecución orbital de un día. La cápsula Dragon de Crew-9, llamada Freedom, se acopló a la ISS hoy a las 21:30 UTC. Después de la conexión de la Dragon con el módulo Harmony, los astronautas a bordo de la Dragon y la Estación Espacial comenzarán a realizar controles estándar de fugas y presurización entre las naves espaciales en preparación para la apertura de la escotilla.

Hague y Gorbunov fueron recibidos por la tripulación de la Expedición-72 de la Estación Espacial, incluidos los astronautas de la NASA Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps, Don Petitt, Butch Wilmore y Suni Williams, así como los cosmonautas de Roscosmos Alexander Grebenkin, Alexey Ovchinin e Ivan Vagner.

23 de septiembre de 2024, la tripulación de la Expedición-71 demostró el jueves 19 tecnologías avanzadas, incluida la inteligencia artificial y la fotografía de ultraalta resolución a bordo de la Estación Espacial Internacional. Los residentes orbitales también realizaron exploraciones de venas, empacaron una nave espacial para la partida y mantuvieron los sistemas de soporte vital. Se está explorando la inteligencia artificial por su potencial para ayudar a las tripulaciones a realizar una variedad de tareas espaciales a medida que las misiones y la tecnología que las respalda se vuelven más complejas. Los ingenieros de vuelo de la NASA Mike Barratt y Jeanette Epps probaron el jueves por la mañana el asistente de inteligencia artificial CIMON de vuelo libre, monitoreando sus capacidades científicas mientras usa indicaciones de voz. Se está investigando a CIMON por su potencial para aliviar la carga de trabajo de la tripulación, brindando más tiempo para la relajación en misiones espaciales de largo plazo.

Dominick comenzó su entrenamiento de turno para la próxima salida de la nave espacial SpaceX Dragon Endeavour que él, Barratt, Epps y el cosmonauta de Roscosmos Alexander Grebenkin viajarán de regreso a la Tierra a principios de octubre. Luego se unió a Wilmore y Williams para una conferencia con directores de vuelo en el Centro de Control de Misión en Houston. Wilmore también intercambió botellas de combustible dentro del Combustion Integrated Rack y luego se unió a Williams para organizar la carga dentro del módulo de laboratorio Columbus. Dyson se acerca al final de su estadía en el espacio mientras ella, el comandante Kononenko y el ingeniero de vuelo Nikolai Chub se preparan para su regreso a la Tierra el 23 de septiembre. Kononenko empacó una variedad de hardware científico y carga de la estación dentro de la nave de tripulación Soyuz MS-25 hoy en la que viajará a casa con sus dos compañeros de tripulación. Chub comenzó a transferir sus responsabilidades a su compañero cosmonauta de Roscosmos, Alexey Ovchinin.

El astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov tienen previsto despegar a más tardar a las 18:05 UTC del jueves 26 de septiembre a bordo de la misión SpaceX Crew-9 de la NASA a la Estación Espacial Internacional. La misión Crew-9 a la Estación Espacial será la primera misión de vuelo espacial tripulado que se lanzará desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Esta es la novena misión de rotación de tripulación con SpaceX al laboratorio en órbita en el marco del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. La tripulación pasará aproximadamente cinco meses en la estación, realizando más de 200 demostraciones científicas y de investigación antes de regresar en febrero de 2025.

Hablando del retorno a la Tierra de la cápsula Soyuz MS-25. la misión de Dyson, que durará 184 días en el espacio, incluye cubrir 2.944 órbitas de la Tierra y un viaje de 125 millones de kilómetros. La nave espacial Soyuz MS-25 despegó el 23 de marzo y llegó a la estación el 25 de marzo con Dyson, el cosmonauta de Roscosmos Oleg Novitskiy y la participante del vuelo espacial Marina Vasilevskaya de Bielorrusia. Novitskiy y Vasilevskaya estuvieron a bordo de la estación durante 12 días antes de regresar a casa con la astronauta de la NASA Loral O’Hara el 6 de abril. Kononenko y Chub, que despegaron con O’Hara a la estación en la nave espacial Soyuz MS-24 el pasado mes de septiembre, regresarán después de 374 días en el espacio y un viaje de 255 millones de kilómetros, que abarcaron 5.984 órbitas.

El trío partió de la Estación Espacial a bordo de la nave espacial Soyuz MS-25 el lunes 23 de septiembre, y realizó un aterrizaje seguro con paracaídas a las 13:59 UTC al sureste de la remota ciudad de Dzhezkazgan, Kazajistán. Después de los controles médicos posteriores al aterrizaje, la tripulación regresará a la ciudad de recuperación en Karaganda, Kazajstán. Dyson luego abordará un avión de la NASA con destino al Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston.

Para Kononenko el aterrizaje marcó el final de su día 1111 (1110 días, 14 horas y 56 minutos) en el espacio, acumulado en cinco misiones. Kononenko es la primera persona en la historia en superar los 1000 días fuera de la Tierra. El récord anterior lo había registrado el cosmonauta Gennady Padalka en el transcurso de cinco misiones, en septiembre de 2015. En la actualidad, no hay ningún viajero espacial activo que esté a un año de igualar el récord de Kononenko. La exastronauta de la NASA Peggy Whitson, que ahora lidera misiones comerciales de corta duración para Axiom Space, es la que más se acerca a esa cifra, con 675 días hasta la fecha. Se espera que añada entre dos y tres semanas a esa cifra cuando comande la misión Axiom-3 (Ax-3) el año que viene. La salida de Kononenko, Chub y Dyson de la estación marcó el final oficial de la Expedición-71 de la estación y dio comienzo a la Expedición-72.

Los astronautas de la NASA Williams, Butch Wilmore, Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps y Don Pettit, así como los cosmonautas Aleksei Ovchinin, Ivan Vagner y Alexander Grebenkin, permanecen en la estación para comenzar la Expedición-72. Está previsto que el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov lleguen a la estación en la Dragon "Freedom" de SpaceX el jueves (26 de septiembre), seguidamente Dominick, Barratt, Epps y Grebenkin que partirán en la Dragon "Endeavour" aproximadamente una semana después.

15 de septiembre de 2024, el pasado 12 de septiembre, Gillis fue una de los dos astronautas de Polaris Dawn que realizaron una caminata espacial histórica, la primera actividad extravehicular comercial del mundo, o EVA. Durante la caminata espacial de una hora y 46 minutos, Gillis y el comandante de la misión Polaris Dawn y financista Jared Isaacman probaron los nuevos trajes EVA de SpaceX, que según la compañía ayudarán a permitir futuras misiones tanto en órbita alrededor de la Tierra como más lejos en el espacio, potencialmente en la Luna o Marte. El viernes 13 de septiembre, Gillis y el Programa Polaris lanzaron el video titulado "Harmony of Resilience" en X (anteriormente Twitter). "Mientras viajamos alrededor de nuestro hermoso planeta Tierra en esta misión de cinco días, queríamos compartir este momento musical especial con ustedes. Al reunir talento global, esta actuación simboliza la unidad y la esperanza, destacando la resilencia y el potencial de los niños en todas partes", dice Gillis al presentar el video.

La canción del video, "Rey's Theme", fue escrita por John Williams para "Star Wars: El despertar de la fuerza" y fue interpretada por Gillis a bordo de la nave espacial Crew Dragon de la misión Polaris Dawn. En el video, se puede ver a Gillis tocando la parte de violín solista de la canción junto con videos de orquestas interpretando la canción en estudios y escenarios. "Inspirado por el lenguaje universal de la música y la lucha incansable contra los cánceres y enfermedades infantiles, este momento fue creado con la esperanza de inspirar a la próxima generación a mirar hacia las estrellas", escribió el Programa Polaris en su sitio web. El video fue creado en asociación con el St. Jude Children's Research Hospital, para quien el Programa Polaris está recaudando dinero a lo largo de la misión, y El Sistema USA, un programa que tiene como objetivo promover la educación musical "para un impacto social positivo".

Durante la misión hasta el momento, los cuatro astronautas privados a bordo han llevado a cabo una amplia gama de experimentos científicos para ayudar a recopilar datos sobre cómo el cuerpo humano se ve afectado por los vuelos espaciales. Los astronautas de la misión privada Polaris Dawn de SpaceX envían fotos a la Tierra usando satélites Starlink. 'Te las enviamos desde el espacio a través de un haz de luz láser Starlink'.

Una de las dos fotos muestra a los cuatro astronautas de Polaris Dawn (el comandante Isaacman, el piloto Scott "Kidd" Poteet y los especialistas de la misión Sarah Gillis y Anna Menon) dentro de su cápsula, que se llama Resilience. La segunda es una hermosa toma del brillante borde azul de la Tierra contra la oscuridad del espacio.

Había llegado el domingo 15 de septiembre, la tripulación de Polaris Dawn cerró un vuelo espacial comercial que batió récords y se preparó para el reingreso y un amerizaje antes del amanecer del domingo en el Golfo de México al noroeste de Key West, Florida. Volando a lo largo de una trayectoria de suroeste a noreste, se espera que la cápsula Crew Dragon, que lleva al multimillonario Jared Isaacman, al piloto Scott Poteet y a los ingenieros de la compañía Anna Menon y Sarah Gillis, dispare sus cohetes de frenado a las 06:40 UTC para salir de órbita. Se espera que el aterrizaje en el Golfo de México, cerca de Dry Tortugas, Florida, se produzca alrededor de las 07:37 UTC.

Los requisitos meteorológicos para un aterrizaje de Crew Dragon son exigentes. Estos incluyen que no haya relámpagos en un radio de 16 Km/h, olas con una pendiente no mayor a 7º y una velocidad del viento no mayor a 19.3 Km/h. Además, debe haber menos de un 25% de probabilidad de lluvia y al menos 800 metros de visibilidad durante el día o 1.6 kilómetros por la noche. Tampoco puede haber más de 4º de cabeceo y balanceo en el barco de recuperación desde donde operará el helicóptero, y el helicóptero debe pasar una prueba de despegue y vuelo estacionario para demostrar su capacidad operativa. El techo de nubes también debe estar por encima de los 150 metros.

Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional vieron el reingreso. "De hecho, tuvimos una vista bastante clara de la entrada de Polaris Dawn. Todos estábamos más o menos apiñados en la cúpula viéndolo", dijo el astronauta de la NASA Mike Barratt, según William Harwood de CBS. "Eso fue bastante espectacular para nosotros".

El amerizaje marcó el final de la misión Polaris Dawn de cinco días, la quinta misión privada de astronautas realizada por SpaceX. "Polaris Dawn, hemos completado la misión", dijo Jared Isaacman, comandante de la misión, momentos después del amerizaje.

Hablando de los dos astronautas de la cápsula Starliner, Williams y Wilmore dijeron que no están decepcionados de pasar todo ese tiempo extra en el espacio. Ambos astronautas enfatizaron que la misión Starliner era un vuelo de prueba, por lo que era de esperar que surgieran algunos problemas, y lidiar con lo inesperado es una parte importante de ser un astronauta de la NASA (así como un piloto de pruebas de la Marina, que tanto Williams como Wilmore también eran). Los dos astronautas dijeron que extrañarán a sus familias y amigos durante su estancia orbital prolongada, pero ambos enfatizaron lo positivo. Williams, por ejemplo, describió el espacio como su "lugar feliz". Y destacó los beneficios de tener un viaje diferente de regreso a la Tierra. "Estamos emocionados de volar en dos naves espaciales diferentes. Quiero decir, somos probadores; eso es lo que hacemos", dijo Williams. "Queríamos llevar a Starliner hasta el final y aterrizar de regreso en tierra en casa”.

Mientras tres nuevos miembros de la tripulación se ponen al día con la vida y el trabajo a bordo de la Estación Espacial Internacional, otro trío se prepara para su regreso a la Tierra. Mientras tanto, la biomedicina y el mantenimiento científico encabezaron el programa de investigación al final de la semana, ya que los residentes orbitales también repasaron sus habilidades de respuesta a emergencias.

Los miembros de la misión SpaceX Crew-9 de la NASA pasarán las próximas dos semanas en cuarentena de rutina previa al vuelo en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston antes de su misión a la Estación Espacial Internacional. La NASA y SpaceX han cambiado el lanzamiento de la Crew-9 a no antes del miércoles 25 de septiembre, para completar los preparativos previos al lanzamiento y garantizar la separación entre las operaciones. El despegue está previsto para las 18:28 UTC desde el Space Launch Complex-40 en la Estación Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX y una nave espacial Dragon llamada Freedom. Esta es la primera vez que una misión de vuelo espacial humano se lanzará desde esa plataforma. Hay oportunidades de lanzamiento adicionales disponibles el jueves 26 de septiembre, el viernes 27 de septiembre y el sábado 28 de septiembre.

El astronauta de la NASA Nick Hague, comandante, y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, especialista de la misión, permanecerán aislados para evitar la exposición a cualquier enfermedad antes de unirse a la tripulación de la Expedición 72 en la Estación Espacial. Como parte de la tripulación Crew-9, Hague y Gorbunov se unirán a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams, quienes llegaron a la Estación Espacial en junio.

12 de septiembre de 2024, bueno parece que las cosas se van aclarando, si hace unos días volvía del espacio la cápsula vacía de Starliner, ahora ha hecho lo propio la misión Polaris Dawn, pero en este caso se ha procedido a su lanzamiento después de innumerables retrasos básicamente por las condiciones meteorológicas.

A pesar de las condiciones climáticas adversas al inicio de la ventana de lanzamiento, SpaceX logró enviar la misión comercial de astronautas Polaris Dawn a la órbita baja de la Tierra en la segunda de las tres oportunidades de despegue disponibles en la jornada del 10 de septiembre. El lanzamiento antes del amanecer dio inicio al viaje de cuatro astronautas a bordo de la nave espacial SpaceX Crew Dragon, llamada "Resilience". El cohete Falcon 9 que apoyó el vuelo despegó a las 09:23 UTC. Polaris Dawn, la primera de las tres misiones planificadas para el Programa Polaris, contará con la primera caminata espacial comercial, una demostración en órbita de Starlink y el envío de su tripulación más lejos de la Tierra de lo que los humanos han ido desde el final de la era Apollo.

Su tripulación está formada por Isaacman, director ejecutivo de Shift4 Payments y comandante de la misión Inspiration4; el ex piloto de la Fuerza Aérea de EE. UU. Scott "Kidd" Poteet; y las empleadas de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon. Gillis y Menon se convirtieron en las primeras empleadas actuales de SpaceX en viajar al espacio.

El primer día de su misión, la nave viajará tan alto que entrará brevemente en el cinturón de radiación de Van Allen, una región repleta de partículas cargadas de alta energía que pueden suponer riesgos para la salud de los humanos durante períodos prolongados. Después de unas ocho órbitas, la Dragon elevará su apogeo a 1400 kilómetros para las próximas seis órbitas. Esa altitud será la más alta para una misión tripulada desde la misión Apollo 17 a la Luna en diciembre de 1972. Luego, bajará su apogeo a 700 kilómetros.

El momento culminante de la misión será el tercer día de vuelo, o el 12 de septiembre. La tripulación de cuatro personas, que llevará los nuevos trajes de actividad extravehicular (EVA) diseñados por SpaceX, despresurizará la cabina de Crew Dragon. Dos de los cuatro, el comandante Jared Isaacman y la especialista de misión Sarah Gillis, saldrán individualmente de la escotilla en la nariz de la Dragon durante unos 15 a 20 minutos cada uno, realizando las primeras caminatas espaciales en una misión no gubernamental.

La tripulación comenzará a prepararse para la caminata espacial apenas una hora después del vuelo. En ese momento, los astronautas comenzarán un protocolo de respiración previa para preparar sus cuerpos para el entorno rico en oxígeno que se utilizará una vez que se despresurice la cabina. Esto hará que la presión en el interior caiga de 14,5 psi (99,9 kPa), muy cerca de lo que experimentamos en la Tierra, abriéndose camino lentamente hacia 8,7 psi (59,6 kPa) antes de la caminata espacial. El objetivo es eliminar el nitrógeno del cuerpo y prevenir la enfermedad por descompresión, también conocida como síndrome de Down. Una vez que estén en sus trajes, se presurizarán a solo 5,1 psi (35,1 kPa). Al mismo tiempo, la mezcla de oxígeno en el ambiente variará, comenzando en un 20% hasta el 100%  que respirarán durante la caminata espacial.

Después de la caminata espacial, la tripulación de Polaris Dawn, que incluye al piloto Kidd Poteet y a la especialista de misión Anna Menon, probará los enlaces láser entre satélites entre Crew Dragon y la constelación Starlink de SpaceX, además de realizar unos 40 experimentos relacionados con la salud humana y temas relacionados. La misión finalizará el sexto día de vuelo, o el 15 de septiembre, con un amerizaje en la costa de Florida.

El tiempo se estaba agotando para que esta misión despegara. La NASA necesita que SpaceX comience a preparar la plataforma en el Complejo de Lanzamiento 39A para un lanzamiento de Falcon Heavy. Ese cohete es necesario para lanzar la misión Europa Clipper de la NASA en su camino hacia la luna galileana de Europa. La ventana de lanzamiento planetario se abre el 10 de octubre y tomará semanas para la conversión de la plataforma de una configuración Falcon 9 a una Falcon Heavy.

Pasadas unas horas después del citado lanzamiento de Polaris Dawn, los cuatro miembros de la misión, que viajaban a bordo de la nave espacial Dragon "Resilience" de SpaceX, ascendieron a una órbita elíptica con un punto alto, o apogeo, de 1.400,7 kilómetros el martes (10 de septiembre). Alcanzaron la distancia récord unas 15 horas después de despegar y de dar unas ocho vueltas alrededor del planeta en una órbita inicial de 190 por 1.200 kilómetros.

"Este es el viaje más lejano que han hecho los humanos desde la última vez que caminaron sobre la Luna hace más de 50 años", dijo Jared Isaacman, el comandante y patrocinador multimillonario de la misión Polaris Dawn, antes de su lanzamiento el martes. "Dos de mis tripulantes, Sarah [Gillis] y Anna [Menon], serán las mujeres que más lejos de la Tierra hayan viajado jamás, lo que me parece genial", el cuarto miembro de la tripulación es el piloto Scott "Kidd" Poteet.

La tripulación privada pionera hizo historia el jueves 12 al convertirse en los primeros civiles en realizar caminatas espaciales, lo que marca un gran paso adelante para la industria espacial comercial. Isaacman abrió la escotilla y trepó, agarrándose a una estructura conocida como "Skywalker", equipada con asideros para manos y pies, mientras una vista impresionante de la Tierra se desplegaba debajo de él. "Es hermoso", dijo al control de la misión en Hawthorne, California, donde los equipos vitorearon en importantes puntos de control.

Isaacman y su compañera de tripulación Sarah Gillis, ingeniera de SpaceX, pasaron unos minutos cada uno mirando al espacio abierto, realizando pruebas de movilidad en los trajes de próxima generación de SpaceX que cuentan con pantallas de visualización frontal, cámaras en los cascos y sistemas mejorados de movilidad articular, antes de regresar al interior.

Ahora yendo a la Estación Espacial, los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams felicitaron a los equipos de vuelo y se despidieron de la nave espacial Starliner que lanzó al dúo a la estación el 5 de junio. La Starliner no tripulada se desacopló del puerto delantero del módulo Harmony el viernes 6 de septiembre y se lanzó en paracaídas para aterrizar en Nuevo México casi seis horas después. Wilmore y Williams permanecerán en la órbita baja terrestre hasta febrero, cuando está previsto que regresen a la Tierra a bordo de la nave espacial SpaceX Dragon con la misión Crew-9.

El comandante de la Expedición-71, Oleg Kononenko, preparó el módulo Rassvet para el acoplamiento de la nave de tripulación Soyuz MS-26 planeado para el miércoles 11. Kononenko organizó las herramientas y la carga, haciendo espacio dentro de Rassvet y preparó estaciones de descanso para la tripulación para los nuevos compañeros de tripulación. El cohete Soyuz se lanzará desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán el mismo miércoles, la nave rusa llevará al astronauta de la NASA Don Pettit y a los cosmonautas de Roscosmos Alexey Ovchinin e Ivan Wagner a la Estación Espacial para una misión de seis meses y medio. Kononenko y Chub tienen previsto regresar a la Tierra con Dyson dentro de la nave espacial Soyuz MS-25 a finales de septiembre. Grebenkin tiene previsto regresar a la Tierra a principios de octubre con los compañeros de tripulación de SpaceX Crew-8 Dominick, Barratt y Epps.

Tres personas se lanzaron hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) hoy (11 de septiembre) a bordo de una cápsula rusa Soyuz, lo que elevó el número total de personas en órbita terrestre a un nuevo récord. "Con el trío ahora en órbita, hay un récord de 19 personas actualmente en órbita", dijo la comentarista de la NASA Anna Schneider durante la transmisión web de la agencia sobre el despegue de la Soyuz. El récord anterior era de 17, establecido el año pasado. La Soyuz que se lanzó hoy lleva a Don Pettit de la NASA y a los cosmonautas Alexey Ovchinin e Ivan Vagner. Se espera que el trío llegue a la ISS alrededor de las 19:30 GMT, solo tres horas después del lanzamiento.

Se unirán a nueve personas a bordo del laboratorio en órbita: los astronautas de la NASA Michael Barratt, Tracy Caldwell-Dyson, Matthew Dominick, Jeanette Epps, Barry Wilmore y Suni Williams, y los cosmonautas Nikolai Chub, Alexander Grebenkin y Oleg Kononenko. También hay tres personas viviendo a bordo de la Estación Espacial china Tiangong en este momento: Li Cong, Li Guangsu y Ye Guangfu de la misión Shenzhou-18 de la nación, y cuatro astronautas que habitan en una Crew Dragon que vuela libremente.

Después de un viaje de dos órbitas y tres horas a la estación, la nave espacial Soyuz MS-26 de Roscosmos se acopló automáticamente al módulo Rassvet del laboratorio en órbita. Durante la Expedición-72, dos nuevas tripulaciones llegarán a bordo de la Estación Espacial, incluida la Crew-9 de SpaceX de la NASA, que se lanzará en septiembre, seguida de la Crew-10, cuyo lanzamiento está previsto para febrero de 2025. Ahora que están en órbita, la Estación Espacial pronto pasará de ser la Expedición-71 a la Expedición-72. Esto se hará oficial con la partida de la Soyuz MS-25 y su tripulación: Oleg Kononenko, Nikolai Chub y Tracy Dyson.

 

8 de septiembre de 2024, a las pocas horas, no más de 48, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) se desdijo de su recomendación o imposición y de nuevo los Falcon 9 tuvieron luz verde para proceder a los lanzamientos previstos. No obstante, en el caso de Polaris Dawn eran las condiciones meteorológicas las que seguían impidiendo su disparo a la órbita alta terrestre.

Los problemas de Starliner no solo van disminuyendo, sino todo lo contrario, por lo visto y sobre todo oido se acrecientan. El sábado (31 de agosto), el astronauta de la NASA Butch Wilmore notó algo extraño dentro de la nave espacial Starliner. Wilmore se comunicó por radio con el Centro de Control de Misión para preguntar sobre los extraños ruidos que se escuchaban emanando de los altavoces del Starliner mientras la nave espacial se encontraba acoplada a la Estación Espacial Internacional (ISS). "Hay un ruido extraño que sale por el altavoz", le dice Wilmore al Centro de Control de Misión. "No sé qué lo está produciendo". El Centro de Control de Misión en el Centro Espacial Johnson en Houston compara el sonido con un "ruido pulsante, casi como un ping de sonar". Con un tono bastante relajado y sin inmutarse por toda la situación, Wilmore respondió: "Está bien, te toca a ti, llámanos si lo averiguas". Luego, el Centro de Control de Misión le informa a Wilmore que la grabación se enviará al equipo y que le informarán lo que encuentren.

El sistema de audio de la Estación Espacial es complejo, lo que permite interconectar varias naves espaciales y módulos, y es común experimentar ruido y retroalimentación. Se le pide a la tripulación que se comunique con el control de la misión cuando escuche sonidos que se originen en el sistema de comunicación. La retroalimentación del altavoz, según informó Wilmore, no tiene ningún impacto técnico en la tripulación, Starliner ni en las operaciones de la estación, incluido el desacoplamiento sin tripulación de Starliner de la estación no antes del viernes 6 de septiembre.

La NASA admitió el miércoles 4 de septiembre que hubo "tensión" durante las reuniones con los ejecutivos de Boeing sobre cómo traer a casa a dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional, pero negó los informes de peleas a gritos. Boeing había insistido públicamente en que confiaba en su nave espacial, pero la ausencia de sus ejecutivos en las recientes conferencias de prensa de la NASA había alimentado las especulaciones de una ruptura. Según fuentes citadas por el New York Post, las reuniones entre ambas partes terminaron en gritos y discusiones. Cuando se le pidió que respondiera a las afirmaciones, Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA, dijo que "siempre que estás en una reunión de esta magnitud en la que hay este tipo de decisión, hay cierta tensión en la sala".

En cuanto a Starliner, después de que se desacople de la ISS en solitario, probablemente se le asignará la tarea de hacer algunos "encendidos calientes" mientras realiza una retirada rápida del complejo en órbita, como parte de las pruebas en curso del sistema de propulsión para ver qué pueden aprender los ingenieros. (Esto es especialmente importante porque el módulo de servicio, que alberga los propulsores y el combustible afectados, está separado de la nave espacial y se quemará en la atmósfera terrestre).

"Haremos una salida ligeramente modificada después del desacoplamiento", dijo la directora del programa de la ISS, Dana Weigel, durante la teleconferencia. "Poco después, se enviará la orden de hacer un encendido de arranque que llevará a Starliner hacia arriba, por encima y por detrás de la estación. Esta aproximación alternativa, o este encendido de arranque, es algo que hemos planeado y es algo que el vehículo es capaz y está certificado para hacer. Simplemente nos ayuda a alejar a Starliner de la ISS más rápidamente".

Después del desacoplamiento de la ISS, la Starliner disparará una serie de cohetes de salida que le permitirán llegar a su lugar de aterrizaje en tan solo seis horas, dependiendo de las condiciones climáticas y del viento. Si no son las óptimas, Starliner lo intentará de nuevo entre 24 y 31 horas después. "Una vez que se le dé luz verde para continuar, Starliner ejecutará su combustión de desorbitación, que dura aproximadamente 60 segundos, lo que lo ralentizará lo suficiente para volver a entrar en la atmósfera de la Tierra y enviar la nave espacial a su sitio objetivo", dijo la NASA. "Inmediatamente después de la combustión de desorbitación, Starliner se reposicionará para la eliminación del módulo de servicio, que se quemará durante el reingreso sobre el Océano Pacífico sur".

En el improbable caso de que surja una emergencia espacial en la Estación Espacial en un futuro cercano, dos astronautas tendrán que viajar a casa sin trajes espaciales. Durante unas semanas, una nave espacial de SpaceX que voló la misión Crew-8 a la ISS será el vehículo de emergencia disponible para Williams y Wilmore si el complejo orbital necesita evacuación. Pero los trajes de la Starliner no son compatibles con la nave espacial Crew Dragon de SpaceX, dijo el gerente de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, a los periodistas durante una teleconferencia. "Por lo tanto, en una situación temporal, no tendríamos trajes para Butch y Suni en la Dragon", explicó. SpaceX y Boeing son los dos proveedores comerciales encargados de enviar astronautas lanzados por Estados Unidos a la ISS. Cada empresa no solo tiene su propia nave espacial, sino también sus propios trajes espaciales. (Rusia también tiene su propia nave espacial y trajes espaciales para la nave espacial Soyuz, que lanza y aterriza tripulaciones desde Kazajstán).

Dominick y Barratt revisaron los procedimientos de operaciones dentro de la nave espacial SpaceX Dragon Endeavour antes de la partida de Crew-8 a finales de este mes. El dúo luego invitó a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams a Dragon para ponerlos al día con los sistemas de la nave espacial y la configuración de la tripulación. Wilmore y Williams regresarán a la Tierra a bordo de otra Dragon cuando Crew-9 finalice su misión en febrero. Wilmore y Williams, ambos astronautas veteranos de la NASA, prepararon Starliner para su partida del fin de semana. El comandante y el piloto de Starliner reconfiguraron los asientos de la nave espacial para un aterrizaje sin tripulación y empacaron carga dentro del vehículo esta semana para su recuperación en la Tierra. También devolvieron el hardware de emergencia estándar del vehículo de visita guardado dentro de Starliner a la estación para futuras operaciones de misión.

Un síntoma común de vivir en el espacio se llama "cara hinchada" y es el resultado de los fluidos corporales que se mueven hacia la cabeza de un miembro de la tripulación causado por vivir en ingravidez. Los ingenieros de vuelo de la NASA Matthew Dominick y Jeanette Epps exploraron formas de prevenir ese fenómeno que puede crear problemas de salud, incluidos cambios en la estructura ocular y la visión. El dúo primero realizó controles oculares, luego recolectó muestras de sangre, antes de que Dominick se pusiera un par de esposas en los muslos con la ayuda de Epps. Se está probando la capacidad de la esposa en los muslos para revertir los desplazamientos de fluidos hacia la cabeza causados ​​por el espacio. Durante la prueba, una variedad de sensores, el dispositivo Ultrasound 2 y controles de presión arterial recopilaron los datos de salud de Dominick para determinar la efectividad de la esposa en los muslos.

El comandante de la Expedición-71, Oleg Kononenko, de Roscosmos, comenzó a recolectar hardware de la estación y equipo científico que pronto se empacará a bordo de la nave de tripulación Soyuz MS-25 acoplada al módulo de acoplamiento Prichal. Él, Dyson y el ingeniero de vuelo Nikolai Chub planean regresar a casa a bordo de la nave espacial Soyuz a finales de septiembre. Chub trabajó fotografiando las superficies de la estación que se estaban tratando con un desinfectante experimental y luego recolectando muestras de aire para análisis microbiológico. El ingeniero de vuelo Alexander Grebenkin exploró técnicas de pilotaje futuristas en una computadora antes de configurar el hardware de observación de la Tierra para obtener imágenes de la atmósfera de la Tierra en longitudes de onda ultravioleta.

La nave de carga Progress-89  que se acopló al puerto trasero del módulo de servicio Zvezda ha accionado sus motores durante 13 minutos elevando la altitud de la Estación Espacial. El reimpulso orbital es la tercera y última maniobra que establece la fase adecuada para la llegada de la Soyuz MS-26 y la oportunidad de desacoplamiento de Starliner el viernes 6.

Llegó la hora de la verdad para la cápsula Starliner, todo estaba preparado tanto en la Tierra como en la I.S.S. para proceder a la separación de la nave del puerto de acoplamiento, era la noche del 6 de agosto.

La nave espacial Starliner de Boeing, que dejó a su tripulación en órbita, se desacopló de la Estación Espacial Internacional el viernes y logró un regreso exitoso sin piloto a la Tierra, cerrando un decepcionante vuelo de prueba con un aterrizaje en Nuevo México en el objetivo y aparentemente sin problemas. A pesar de las preocupaciones de la NASA sobre problemas anteriores con los propulsores y múltiples fugas de helio en el sistema de presurización de propulsión de la nave, la Starliner no tuvo problemas para desacoplarse y alejarse de la estación a las 22:04 UTC y ejecutar una maniobra crítica de frenado de desorbitación de 59 segundos para salir de la órbita. Eso la llevó fuera del "elipsoide de aproximación" alrededor de la estación, a más de dos kilómetros de la estación, unos 20 minutos después, poniendo fin a las operaciones conjuntas entre Starliner y la ISS.

La NASA no informó problemas con las maniobras, afirmando que la nave espacial estaba en una "trayectoria perfecta" y que los 27 propulsores del sistema de control de reacción (RCS) operativo estaban funcionando como se esperaba. Eso excluye un propulsor que funcionó mal durante la aproximación de la nave espacial a la estación en junio y nunca se recuperó.

El módulo de la tripulación, protegido por un escudo térmico y equipado con 12 chorros RCS propios, comenzó entonces su reingreso soportando temperaturas de hasta 1.650ºC mientras se sumergía de nuevo en la atmósfera inferior a casi 8 Km/s. Una cámara infrarroja siguió el descenso del Starliner hasta tocar tierra en Nuevo México mientras los tres paracaídas principales de la nave espacial se desplegaban para reducir la velocidad de la nave y lograr un aterrizaje relativamente suave

Al estrellarse contra la atmósfera discernible a 122 kilómetros sobre el Océano Pacífico, la Starliner atravesó la península de Baja California y el norte de México antes de descender para un aterrizaje asistido por paracaídas y airbag en el Puerto Espacial White Sands en el desierto de Nuevo México a las 04:01 UTC del sábado 7.

Al final, la Starliner pareció funcionar bien. Las conocidas fugas de helio no empeoraron y los propulsores del sistema de control de reacción en el módulo de servicio de la nave, los que tuvieron problemas al principio de la misión, funcionaron como se requería para alejar de forma segura la nave espacial de la estación y mantenerla estable durante el encendido de desorbitación. Una cámara a bordo de la Estación Espacial Internacional capturó una vista en primer plano de la Starliner de Boeing momentos después de que se desacoplara del puerto delantero del laboratorio para comenzar un viaje de seis horas de regreso a la Tierra. La tripulación de la nave espacial, el comandante Barry “Butch” Wilmore y la piloto Sunita Williams, se quedaron a bordo de la estación debido a las preocupaciones de la NASA sobre la seguridad de la Starliner a raíz de problemas anteriores con los propulsores y múltiples fugas de helio.

“Estoy sumamente orgulloso del trabajo que nuestro equipo colectivo puso en toda esta prueba de vuelo, y estamos contentos de ver el regreso seguro de Starliner”, dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales en la Sede de la NASA en Washington. “Aunque fue necesario regresar la nave espacial sin tripulación, la NASA y Boeing aprendieron una cantidad increíble sobre Starliner en el entorno más extremo posible. La NASA espera con ansias nuestro trabajo continuo con el equipo de Boeing para avanzar hacia la certificación de Starliner para misiones de rotación de tripulación a la Estación Espacial”.

Ahora pasaremos a la CSS (China Space Station), pues los tripulantes de la Shenzhou-18 continúan sus trabajos en la órbita de la Tierra. Los astronautas chinos a bordo de la Estación Espacial Tiangong están estudiando arqueas anaeróbicas en un experimento para determinar si algunas de las primeras formas de vida de la Tierra pueden soportar un entorno cósmico simulado. Los miembros de la tripulación de Shenzhou-18, el comandante Ye Guangfu y los compañeros de tripulación Li Cong y Li Guangsu, han estado a bordo de la Estación Espacial Tiangong desde fines de abril y han estado ocupados realizando caminatas espaciales y realizando experimentos. Ese trabajo científico incluye investigaciones sobre el daño de la radiación espacial y la adaptabilidad de las arqueas anaeróbicas, como muestra un video recién publicado.

Las arqueas son un dominio de organismos unicelulares y una de las formas de vida más antiguas de la Tierra. Las arqueas utilizadas en el experimento Tiangong consumen hidrógeno y dióxido de carbono, lo que a su vez produce metano como producto de desecho. La investigación tiene como objetivo probar su supervivencia en condiciones similares a las de Marte y con una radiación cósmica extrema, lo que contribuye a la búsqueda de vida extraterrestre, según un informe de la emisora ​​estatal china CCTV.

Mientras tanto, Ye Guangfu y su tripulación han estado trabajando en una amplia gama de otros experimentos y tareas de mantenimiento. Esto incluye la sustitución de muestras en cabinas de física de fluidos y cabinas sin contenedor, la realización de operaciones de vacío en la cámara de combustión y la realización de experimentos relacionados con la física de fluidos en microgravedad, la ciencia de la combustión y la ciencia de los materiales espaciales. Otras pruebas recientes incluyen estudios farmacocinéticos para evaluar el impacto de los vuelos espaciales de larga duración en el cuerpo humano y proporcionar una referencia para la medicación en órbita, según CCTV.

 

30 de agosto de 2024, una vez desvelado el futuro de Starliner, por cierto, que los que han leído este capítulo ya conocían por mi experiencia y mis predicciones, hemos de hacer hincapié en el lanzamiento y misión de Polaris Dawn, eso sí, sin olvidarnos de las dos Estaciones Espaciales que orbitan la Tierra.

Pero el disparo de los cuatro astronautas de la nave Dragón de SpaceX que configura la misión Polaris Dawn, ha tenido un problema y se tuvo que posponer 24 horas, por lo tanto no sería el 27 de agosto.

SpaceX estaba originalmente preparada para lanzar la misión el martes 27 por la mañana, pero optó por retrasar el lanzamiento de la misión por 24 horas. El cohete se bajó a una posición horizontal alrededor de las 21:00 UTC del lunes 26 para "comprobaciones adicionales previas al lanzamiento". Después la compañía dijo: "Los equipos están examinando más de cerca una fuga de helio del lado de tierra en el umbilical de desconexión rápida. Falcon y Dragon se mantienen en buen estado de salud y la tripulación sigue preparada para su misión de varios días en la órbita baja de la Tierra”. Un "cordón umbilical de desconexión rápida" es una interfaz que conecta el Falcon 9 con una línea que viene de la torre de lanzamiento. El helio no es un propulsor para los motores Merlin del Falcon 9 (queman queroseno y oxígeno líquido), pero SpaceX utiliza helio para presurizar las líneas de combustible.

El lanzamiento, a bordo de un cohete Falcon 9, está ahora previsto para las 07:38 UTC del miércoles 28, aunque también hay dos oportunidades de respaldo ese día.

Gran parte del entrenamiento durante los últimos dos años y medio ha consistido en trabajar en los protocolos de pre-respiración para purgar el nitrógeno de sus sistemas. El proceso comenzará aproximadamente una hora después de que lleguen a la órbita y continuará lentamente durante un par de días antes de que llegue el tercer día de vuelo. “Esta respiración previa está realmente diseñada para ayudar a mitigar el riesgo de enfermedad por descompresión cuando realmente hagamos el vacío en los trajes espaciales”, dijo Gillis. “En el transcurso de aproximadamente 45 horas, reduciremos lentamente la presión de la cabina y aumentaremos la concentración de oxígeno para ayudar a mitigar el riesgo”.

La misión comercial de astronautas que ha sido históricamente pionera permanecerá en tierra al menos un par de días más. El martes 27 por la noche, SpaceX culpó al mal tiempo en el estado de Florida durante el período en el que la nave espacial Crew Dragon regresaría de su viaje en órbita. "Debido al clima desfavorable pronosticado en las áreas de amerizaje de Dragon frente a la costa de Florida, SpaceX está cancelando las oportunidades de lanzamiento de Falcon 9 de Polaris Dawn el miércoles 28 de agosto y el jueves 29 de agosto", explicó la compañía. "Los equipos de SpaceX continuarán monitoreando el clima para condiciones favorables de lanzamiento y regreso". SpaceX aún no ha anunciado una nueva fecha de lanzamiento objetivo para Polaris Dawn, que pasará unos cinco días orbitando nuestro planeta. Pero, como deja en claro la publicación de la compañía del martes por la noche en X, tanto el miércoles como el jueves (29 de agosto) están descartados, por lo que el viernes (30 de agosto) es ahora el día de despegue más temprano posible.

Cómo diría mi abuela “éramos pocos y parió la abuela”, así es, ahora han quedado suspendidos todos los lanzamientos de Falcon 9 hasta nueva orden por parte de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA), lo explico.

El cohete Falcon 9 de SpaceX ha sido puesto a tierra por la Administración Federal de Aviación por segunda vez en menos de dos meses, tras el aterrizaje fallido de un propulsor de primera etapa, que anteriormente había ayudado a lanzar un lote de satélites para la red Starlink. El propulsor, número de serie B1062 en la flota de SpaceX, sufrió un aterrizaje brusco, al final de su vuelo número 23, un récord. Se consumió en una bola de fuego en la cubierta del barco no tripulado 'A Shortfall of Gravitas', que estaba estacionado en el Océano Atlántico a unas 250 millas al este de Charleston, Carolina del Sur. El percance fue el primer aterrizaje fallido de un propulsor desde febrero de 2021.

En un comunicado del miércoles 28 de agosto, la Administración Federal de Aviación dijo que, si bien no se reportaron lesiones públicas ni daños a la propiedad pública, "la FAA está exigiendo una investigación". SpaceX perdió su propulsor líder de vuelo, número de cola B1062, durante su intento de aterrizaje en la nave no tripulada, 'A Shortfall of Gravitas'. Este fue el vuelo número 23 del propulsor. La FAA hizo una declaración similar después de una falla en la etapa superior del Falcon 9 el 12 de julio durante la misión Starlink 9-3, que resultó en la pérdida de 20 satélites. Después de ese incidente, los cohetes de SpaceX no volvieron a volar hasta la misión Starlink 10-9, el 27 de julio.

La falla del propulsor se produjo la misma semana en la que SpaceX tuvo que retrasar dos veces un intento de lanzamiento de la misión de astronautas Polaris Dawn, primero debido a una fuga de helio y luego por el clima de recuperación al final de la misión. La tripulación de Polaris Dawn permanece en cuarentena por ahora, según publicaciones en las redes sociales de Isaacman, pero el momento del próximo intento de lanzamiento es incierto. Además de las preocupaciones por el clima para el aterrizaje y la resolución de la investigación de la FAA, también está el asunto de la disponibilidad de la plataforma de lanzamiento.

El Polaris Dawn está programado para despegar del Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy. Esa plataforma es necesaria para el lanzamiento de la misión Europa Clipper de la NASA, que tiene una estrecha ventana de lanzamiento planetario de 21 días que se abre el 10 de octubre. SpaceX tarda aproximadamente tres semanas en cambiar la plataforma de una configuración Falcon 9 a una Falcon Heavy, por lo que Polaris Dawn necesita desocupar la plataforma 39A pronto o enfrentará más demoras. Para complicar las cosas, SpaceX ya está usando su otra plataforma de Florida, el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral para la misión Crew-9 de la NASA a la Estación Espacial Internacional, que está programada para no antes del 24 de septiembre.

Por otro lado, y siguiendo con los problemas que tiene la NASA, los equipos de la NASA y Boeing han completado una revisión exhaustiva de la preparación para las pruebas de vuelo de Delta, dando luz verde para que la nave espacial sin tripulación CST-100 Starliner se desacople de la Estación Espacial Internacional. El desacoplamiento está programado para no antes de las 22:04  UTC del viernes 6 de septiembre, dependiendo del clima y la preparación operativa. Una vez que Starliner se desacople, tardará aproximadamente seis horas en llegar a su lugar de aterrizaje designado en White Sands Space Harbor en Nuevo México. Se espera que la nave espacial aterrice alrededor de las 04:03 UTC del sábado 7 de septiembre, utilizando paracaídas y bolsas de aire infladas para suavizar el impacto. Los equipos de recuperación en White Sands asegurarán la nave espacial y la prepararán para el transporte de regreso a la fábrica Starliner de Boeing en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

"La nave espacial Starliner sin tripulación realizará un regreso completamente autónomo con controladores de vuelo en Starliner Mission Control en Houston y en Boeing Mission Control Center en Florida", escribieron los funcionarios de la NASA en una actualización esta tarde. "Los equipos en tierra pueden comandar de forma remota la nave espacial si es necesario a través de las maniobras necesarias para un desacoplamiento seguro, reingreso y aterrizaje asistido por paracaídas en el suroeste de los Estados Unidos", agregaron. Como se señaló en la actualización de la NASA, Starliner ha regresado a la Tierra de forma autónoma dos veces antes, al final de los vuelos de prueba sin tripulación en diciembre de 2019 y mayo de 2022. Starliner no logró llegar a la ISS como estaba planeado en la primera de esas misiones, pero tuvo éxito en la segunda.

Por último hoy ha llegado la noticia de los descartes en la tripulación de la misión Crew-9. El astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Alexsandr Gorbunov despegarán no antes del martes 24 de septiembre en la misión SpaceX Crew-9 de la agencia a la Estación Espacial Internacional. Las astronautas de la NASA Zena Cardman y Stephanie Wilson, anunciadas previamente como compañeras de tripulación, son elegibles para reasignarse en una misión futura. Hague y Gorbunov se convertirán en miembros de la tripulación de la Expedición-72 a bordo de la estación. Se unirán a Wilmore, Williams, su compañero astronauta de la NASA Don Pettit y los cosmonautas de Roscosmos Alexey Ovchinin e Ivan Vagner para realizar investigaciones científicas y actividades de mantenimiento en el 24º año de presencia humana continua de la estación.

La Estación Espacial Internacional está volando más alto esta semana después de que la nave de carga Progress-89, acoplada al puerto trasero del módulo de servicio Zvezda, encendiera sus propulsores durante casi 18 minutos el martes 27. El reimpulso coloca a la Estación Espacial a la altitud correcta para la llegada de la nave de tripulación Soyuz MS-26 en septiembre. Está previsto que la nave espacial Soyuz, que transporta al astronauta de la NASA Don Pettit y a los cosmonautas de Roscosmos Alexey Ovchinin e Ivan Vagner, se acople al módulo Rassvet de la estación apenas tres horas después de su lanzamiento desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán.

 

25 de agosto de 2024, la NASA sin la presencia de Boeing ha tomado una decisión, Suni Williams y Butch Wilmore estarán 8 meses en el espacio y volverán en febrero de 2025 a bordo de una nave Dragón. Por su parte la maltrecha cápsula Starliner retornará a la Tierra vacía, sin ningún astronauta en su interior.

Se espera que la decisión de la NASA sobre si devolver la Starliner a la Tierra con astronautas a bordo no se tome antes del sábado 24 de agosto, al concluir una revisión a nivel de agencia presidida por Ken Bowersox, el administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA. La revisión de preparación para el vuelo de la agencia es donde se presentan y concilian las disidencias formales. Otros líderes de la agencia que participan rutinariamente en las revisiones de preparación para el lanzamiento y el regreso de las misiones tripuladas incluyen al administrador de la NASA, el administrador adjunto, el administrador asociado, varios directores de centros de la agencia, la Dirección de Operaciones de Vuelo y las autoridades técnicas de la agencia.

Antes de la revisión a nivel de agencia, la NASA y Boeing están trabajando para finalizar y presentar la justificación del vuelo a varios equipos de la comunidad y a la junta de control del programa. Los equipos de ingeniería han estado trabajando para evaluar un nuevo modelo que representa la mecánica del propulsor y está diseñado para predecir con mayor precisión el rendimiento durante la fase de regreso del vuelo. Estos datos podrían ayudar a los equipos a comprender mejor la redundancia del sistema desde el desacoplamiento hasta la separación del módulo de servicio. Los esfuerzos en curso para completar el nuevo modelo, caracterizar los datos de rendimiento de la nave espacial, refinar las evaluaciones de riesgo integradas y determinar las recomendaciones de la comunidad se incorporarán a la revisión a nivel de agencia.

Después de semanas de debate, la NASA ha descartado traer a dos astronautas de regreso a la Tierra a bordo de la cápsula Starliner de Boeing debido a las preocupaciones persistentes sobre múltiples fugas de helio y propulsores degradados, ambos críticos para un reingreso exitoso, dijeron los funcionarios el sábado. A pesar de las pruebas exitosas de los propulsores de maniobra de Starliner, los análisis detallados y la confirmación de que las fugas de helio conocidas del sistema de propulsión son estables y no han empeorado, la NASA concluyó que no hay forma de demostrar que los sistemas continuarán operando normalmente, asegurando una salida de órbita, reingreso y aterrizaje seguros. La decisión significa que dos de los cuatro astronautas de la "Crew-9" programados para el lanzamiento a la Estación Espacial Internacional a bordo de una Crew Dragon de SpaceX el 24 de septiembre cederán sus asientos para que el comandante de Starliner Barry "Butch" Wilmore y la copiloto Sunita Williams puedan regresar a casa en su lugar el próximo febrero.

"La NASA ha decidido que Butch y Suni regresarán con la Crew-9 el próximo febrero, y que Starliner regresará sin tripulación", dijo el administrador de la NASA Bill Nelson en una conferencia de prensa posterior a la revisión de preparación. “Queremos entender mejor las causas fundamentales (de los problemas anteriores) y comprender las mejoras de diseño para que el Boeing Starliner sirva como una parte importante de nuestro acceso tripulado asegurado a la ISS”. En el proceso, Wilmore y Williams se convertirán en los primeros astronautas de la historia en volar al espacio a bordo de cuatro naves espaciales diferentes: el transbordador espacial de la NASA, la Soyuz de Rusia, la Starliner de Boeing y la Crew Dragon de SpaceX. “Había demasiada incertidumbre en la predicción de los propulsores”, dijo Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA. “Había demasiado riesgo para la tripulación, por lo que decidimos realizar el vuelo de prueba sin tripulación”.

Mientras tanto, la Starliner recibirá la orden de desacoplarse del puerto delantero de la Estación Espacial tan pronto como el 6 de septiembre para llevar a cabo un reingreso y aterrizaje sin piloto en White Sands, Nuevo México, para llevar el esperado vuelo de prueba a una conclusión decepcionante. Con la partida de la Starliner, solo la cápsula Crew-8 de cuatro asientos, que llegó al laboratorio en marzo pasado, estará disponible para servir como bote salvavidas si una emergencia obliga a su tripulación de cuatro miembros, junto con Wilmore y Williams, a evacuar antes de que llegue el transbordador Crew-9. Aunque las probabilidades de una evacuación son remotas, SpaceX trabajará con la NASA y la tripulación de la estación para preparar asientos improvisados ​​en la Crew-8 Dragon antes del desacoplamiento de la Starliner para acomodar a Wilmore y Williams en caso de emergencia.

En la reunión informativa, la NASA no reveló cuál de los cuatro miembros de la Crew-9 actualmente asignados a la misión (los astronautas de la NASA Zena Cardman, Nick Hague y Stephanie Wilson y el cosmonauta de Roscosmos Alexsandr Gorbunov) se mantendría. “Estamos trabajando para finalizar esas asignaciones de tripulación y actualizar el plan de entrenamiento”, dijo Norm Knight, director de la dirección de operaciones de vuelo de la NASA. “Esas decisiones se harán públicas una vez que se finalicen”.

Una vez que la cápsula Crew-9 se acople, los cuatro pilotos salientes de la Crew-8, que finalizarán su propia expedición de seis meses, reconfigurarán su nave para un desacoplamiento normal y regresarán a la Tierra alrededor del 1 de octubre como estaba planeado. Wilmore y Williams permanecerán a bordo de la estación y los dos pilotos de la Crew 9 despegarán el 24 de septiembre. Wilmore y Williams continuarán su trabajo formalmente como parte de la tripulación de la Expedición 71/72 hasta febrero de 2025. Volarán a casa a bordo de una nave espacial Dragon con otros dos miembros de la tripulación asignados a la misión SpaceX Crew-9 de la agencia.

La NASA y SpaceX están trabajando actualmente en varios elementos antes del lanzamiento, incluida la reconfiguración de los asientos en la Crew-9 Dragon y el ajuste del manifiesto para llevar carga adicional, efectos personales y trajes espaciales específicos de Dragon para Wilmore y Williams. 

Pasaremos al primer lanzamiento tripulado al espacio de este mes de agosto, el de Polaris Dawn, la cápsula Crew Dragon de SpaceX para la misión Polaris Dawn cuenta con modificaciones para la primera caminata espacial privada, que tendrá lugar después del lanzamiento programado para el 27 de agosto. La Dragon de Polaris Dawn también volará más alto que cualquier nave espacial tripulada desde las misiones Apollo, volando sobre la Tierra a una altitud de aproximadamente 700 kilómetros.

La tripulación de cuatro personas de Polaris Dawn incluye a las especialistas de misión femeninas Sarah Gillis y Anna Menon, ambas ingenieras de SpaceX, así como al piloto masculino Scott "Kidd" Poteet. La mujer que voló más alto antes de Gillis y Menon fue la astronauta de la NASA Kathryn Sullivan, quien alcanzó 621 km en la misión STS-31 durante el programa del transbordador espacial, según la NASA y el rastreador de estadísticas espaciales Jonathan McDowell del Instituto de Astrofísica Harvard-Smithsonian. La misión más alta en la órbita terrestre contó con los astronautas de la NASA Dick Gordon y Pete Conrad, a bordo del Gemini-11 en septiembre de 1966. Alcanzaron un récord de altitud previo al Apollo de 1368 km, que Polaris Dawn pretende superar.

Las misiones históricas del programa Apolo solo llevaban astronautas varones. El Apollo-8, que se lanzó en diciembre de 1968, fue el primero de estos vuelos en llegar a la luna. Le siguieron los Apollo 10 a 17, que volaron entre 1969 y 1972. El de mayor alcance del grupo fue el Apollo-13, que alcanzó una distancia de 400.171 km de nuestro planeta en abril de 1970. Su órbita era ligeramente diferente a las demás; su aterrizaje lunar planeado se frustró por una explosión en el módulo de servicio de la misión dos días después del vuelo. La NASA y los astronautas del Apollo-13 solucionaron el problema potencialmente catastrófico, lanzando la nave espacial alrededor de la Luna y regresando a la Tierra sana y salva el 17 de abril de 1970.

La caminata espacial de la Polaris Dawn implicará abrir la escotilla de la Dragon, que tiene un nuevo motor para el trabajo, pero la cápsula no contará con una esclusa de aire. Esto es diferente a los procedimientos de caminata espacial en la Estación Espacial Internacional y el transbordador espacial retirado de la NASA, donde la esclusa de aire ha permitido que el resto de la nave espacial esté aislada del vacío del espacio. La falta de esclusa de aire de la Dragon significa que los cuatro astronautas de la Polaris Dawn se pondrán sus trajes espaciales durante la caminata espacial. Los astronautas tampoco pueden purgar el nitrógeno de sus sistemas y evitar la enfermedad por descompresión mediante procedimientos de pre-respiración como los que se ven en la ISS. En cambio, la nave espacial reducirá gradualmente su presión interna general mientras aumenta la presión parcial de oxígeno, lo que eliminará el nitrógeno. Luego, los cuatro astronautas utilizarán oxígeno puro en sus trajes mientras se realiza la caminata espacial.

"Comenzaremos con aproximadamente 14,5 psi (libras por pulgada cuadrada) y bajaremos hasta aproximadamente 8,65 como la última etapa de nuestra respiración previa, durante un largo período de tiempo, para extraer lentamente el nitrógeno de nuestro cuerpo y reducir nuestro riesgo de enfermedad por descompresión", explicó Gillis en una conferencia de prensa el lunes (19 de agosto).

Polaris Dawn también contará con un nuevo sistema de comunicación que utiliza enlaces láser proporcionados por los satélites de banda ancha Starlink de SpaceX, explicó Isaacman en la conferencia de prensa. "Hay un láser que está montado en el maletero del vehículo en el que volaremos y, a través de rayos de luz, se comunicará con otros satélites Starlink. Esto es bastante genial". Isaacman dijo que las comunicaciones láser serán difíciles, ya que involucrarán a Dragon y la nave Starlink moviéndose independientemente una de la otra a casi 28,200 Km/h, enviando información de una nave espacial a la Tierra y luego a la otra nave espacial.

El nuevo traje de SpaceX para paseos espaciales, o actividades extravehiculares (EVAs), tiene varios cambios para hacerlo adecuado para el vacío del espacio. Un nuevo sistema de gestión térmica, para mantener a los astronautas a una temperatura estable, incluye materiales utilizados en el maletero de Dragon y en la etapa intermedia del cohete Falcon 9 de SpaceX, dijo SpaceX anteriormente. La visera tiene un revestimiento de cobre para proteger contra la radiación, utilizando óxido de estaño similar al empleado en la ventana de cúpula envolvente que voló en Inspiration4. Además, las pantallas y cámaras dentro del casco permiten que se muestre información frente a los ojos de los astronautas. Otros cambios incluyen juntas de traje más flexibles, un cordón umbilical para soporte vital y una nueva perilla de enfriamiento para regular la temperatura interna.

Dado que la caminata espacial implica moverse en un entorno sin fricción, SpaceX ha desarrollado ayudas para la movilidad que permiten a los astronautas moverse de manera segura. Gillis dijo que hay una "nueva estructura" disponible para agarrarse fuera de la escotilla delantera del Dragon. Además, hay asideros para las manos y los pies dentro y fuera de la nave espacial adecuados para los astronautas con trajes espaciales. "No vamos a estar simplemente flotando", dijo Isaacman.

 

22 de agosto de 2024, la nave espacial Progress-89 sin piloto llegó al puerto de popa del módulo de Servicio Zvezda del laboratorio orbital el sábado 17 de agosto. La nave espacial se lanzó el miércoles 14 de agosto (8:20 a. m., hora de Baikonur, jueves 15 de agosto), en un cohete Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán. La nave espacial de Roscosmos está entregando alrededor de tres toneladas de alimentos, combustible y suministros para la tripulación de la Expedición-71 a bordo de la Estación Espacial Internacional y permanecerá acoplada durante aproximadamente seis meses, antes de partir para reingresar a la atmósfera de la Tierra para eliminar la basura cargada.

La ingeniera de vuelo de la Expedición-71, Jeanette Epps de la NASA, pasó todo el lunes 19 tratando cuidadosamente muestras de plantas de berro que crecen dentro de la Unidad Experimental de Plantas. El dispositivo de investigación botánica ubicado en la Instalación de Experimentos de Biología Celular del módulo de laboratorio Kibo albergó las plantas en crecimiento durante 10 días antes de que Epps recogiera las muestras con fórceps, las lavara en una solución salina especializada y luego las expusiera a luz ultravioleta intensa durante una hora. Ella está ayudando a los investigadores a comprender cómo crecen las plantas en el entorno de radiación y microgravedad para informar las técnicas de agricultura espacial para misiones a la Luna, Marte y más allá.

El ingeniero de vuelo de la NASA, Matthew Dominick, exploró formas de fabricar cemento en la superficie lunar para ayudar a los ingenieros a aprender cómo construir hábitats para la tripulación en diferentes entornos de gravedad. Sacó pequeñas bolsas de muestra de cemento lunar simulado que se habían curado durante la noche en un termo y las guardó en un kit de concreto durante varias semanas de endurecimiento a temperatura ambiente. Luego, mezcló más bolsas que contenían suelo lunar simulado y otros materiales con una solución líquida, colocó una bolsa con agua caliente entre ellas y luego insertó las muestras dentro de un termo para incubarlas durante la noche. Las muestras serán devueltas a la Tierra y examinadas para determinar la microestructura y la resistencia mecánica del hormigón creado en el espacio.

Trabajando en el segmento Roscosmos del laboratorio orbital, el comandante Oleg Kononenko instaló el equipo de observación de la Tierra, inspeccionó el vestíbulo de popa del módulo de servicio Zvezda y luego exploró técnicas futuristas de pilotaje planetario y robótico. El ingeniero de vuelo Nikolai Chub ayudó a Kononenko con las comprobaciones de Zvezda y luego exploró cómo se pueden utilizar las microalgas para producir oxígeno y consumir dióxido de carbono, mejorando los sistemas de soporte vital en el espacio. El ingeniero de vuelo Alexander Grebenkin dedicó su día al mantenimiento del soporte vital transfiriendo desde los tanques de reabastecimiento y realizando comprobaciones de fugas de refrigerante en el sistema de acondicionamiento del aire.

El Programa Polaris, centrado en probar y desarrollar nueva tecnología de vuelos espaciales, se está preparando para lanzar su primera misión, Polaris Dawn, a bordo del cohete Falcon 9 de SpaceX el martes 27 de agosto de 2024. Esta misión marca un importante paso adelante en la exploración espacial comercial. Los objetivos clave incluyen probar un traje espacial de próxima generación durante la primera caminata espacial comercial, intentar alcanzar la altitud más alta para un vuelo espacial tripulado desde las misiones Apollo y evaluar un nuevo sistema de comunicación a través de Starlink. Como parte de la misión, habrá una lectura en órbita de un libro para niños, 'Kisses from Space', escrito por un miembro de la tripulación. Los cuatro astronautas también utilizarán sus aproximadamente cinco días en órbita para realizar casi 40 importantes experimentos de investigación de salud mientras recaudan fondos para el St. Jude Children's Research Hospital.

Jared Isaacman, comandante de la misión: fundador y director ejecutivo de Shift4, Isaacman se desempeñó como comandante de la misión Inspiration4, la primera misión totalmente civil al espacio del mundo en 2021, que recaudó más de $250 millones para el St. Jude Children's Research Hospital. Un consumado aviador de Pensilvania, posee varios récords aéreos mundiales, incluidos dos vuelos de velocidad alrededor del mundo. Scott "Kidd" Poteet, piloto de misión: Poteet, teniente coronel retirado de la Fuerza Aérea de los EE. UU., sirvió durante 20 años, incluidos roles como comandante del 64.° escuadrón de agresores, piloto de demostración Thunderbird #4 de la USAF y piloto de evaluación y pruebas operativas. También fue el director de misión de Inspiration4. Poteet, triatleta de New Hampshire, ha completado 15 triatlones Ironman, incluidos cuatro campeonatos mundiales de Ironman. Sarah Gillis, especialista en misiones: ingeniera líder en operaciones espaciales de SpaceX, Gillis supervisa el programa de entrenamiento de astronautas. Comenzó en SpaceX como pasante en 2015 y ha trabajado en pruebas con humanos en el circuito de la nave espacial Dragon. Inspirada por su experiencia en música, desarrolló un plan de estudios titulado "Una guía para músicos para alcanzar las estrellas" en colaboración con El Sistema USA, que vincula la música, la creatividad y la exploración. Anna Menon, especialista en misiones y oficial médica: Menon, también ingeniera líder de operaciones espaciales en SpaceX, gestiona las operaciones de la tripulación y se desempeña en el control de la misión como directora de la misión y comunicadora de la tripulación. Residente de Houston, está casada con el astronauta de la NASA Anil Menon. Su libro infantil, 'Kisses from Space', inspirado en la preparación de su misión, se leerá desde el espacio y las ganancias se destinarán al St. Jude Children's Research Hospital.

La misión Polaris Dawn pretende ampliar los límites de los vuelos espaciales comerciales con varios objetivos:

- Alcanzar la órbita terrestre más alta jamás volada por una nave espacial Dragon, con el objetivo de alcanzar una altitud de 190 x 1.400 kilómetros sobre la Tierra, más de tres veces que la Estación Espacial Internacional, y el vuelo espacial tripulado más alto en más de 50 años.

- Intentar realizar la primera caminata espacial comercial en una órbita elíptica de 190 x 700 kilómetros sobre la Tierra, utilizando trajes espaciales SpaceX EVA recientemente desarrollados. La tripulación, que participó en el desarrollo del traje, realizará pruebas que proporcionarán datos críticos para futuras misiones de larga duración.

- Probar un sistema de comunicación por satélite basado en láser a través de enlaces ópticos entre la nave espacial Dragon y los satélites Starlink, revolucionando potencialmente las comunicaciones espaciales.

- Llevar a cabo casi 40 experimentos centrados en mejorar el conocimiento de la salud humana en la Tierra y en el espacio.

Visualmente, el traje se parece a una versión más gruesa del anterior traje espacial de SpaceX, que fue diseñado exclusivamente para su uso dentro de una nave espacial. Sin embargo, los nuevos trajes están diseñados para operar fuera de una nave espacial y están equipados con materiales avanzados, un sistema de gestión térmica y un nuevo revestimiento en la visera del casco. También cuentan con pantallas de información frontal y cámaras.

SpaceX acaba de darnos un vistazo a las cápsulas Crew Dragon que volarán en las misiones de astronautas Polaris Dawn y Crew-9, cuyo lanzamiento está previsto para el 27 de agosto y el 24 de septiembre, respectivamente. "Double Dragons se prepara para volar antes de las misiones de vuelos espaciales tripulados Polaris Dawn y Crew-9", escribió la compañía en una publicación X el miércoles (21 de agosto) que presentaba dos fotografías de las cápsulas, una al lado de la otra en una instalación de procesamiento en la costa espacial de Florida. Crew-9 será la novena misión operativa de astronautas de larga duración que SpaceX lleva a la ISS para la NASA. Actualmente está programado enviar a Alexsandr Gorbunov, de la agencia espacial rusa Roscosmos, y a los astronautas de la NASA Nick Hague, Zena Cardman y Stephanie Wilson al laboratorio orbital. Sin embargo, ese manifiesto podría cambiar. La NASA está considerando utilizar un Crew Dragon para transportar a los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore a su hogar en la Tierra. El dúo realizó el primer vuelo de prueba con tripulación de la cápsula Starliner de Boeing, que experimentó problemas con el propulsor en su camino a la ISS.

 

16 de agosto de 2024, la NASA debe decidir a finales de agosto si devolverá a dos astronautas a la Tierra a bordo del Starliner de Boeing, que los llevó a la Estación Espacial Internacional (ISS), o los traerá a casa en una nave SpaceX, dijeron funcionarios el miércoles 14. Los astronautas de la NASA Barry "Butch" Wilmore y Sunita "Suni" Williams despegaron hacia la ISS en Starliner el 5 de junio para lo que iba a ser una estancia de ocho días. Pero su regreso se ha retrasado por fallos en los propulsores que salieron a la luz durante la primera misión tripulada a la ISS por parte de la nave espacial Boeing. "Estamos llegando a un punto en el que la última semana de agosto realmente deberíamos hacer una llamada, si no antes", dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA.

Si Starliner regresa a casa sin tripulación, una opción en caso de emergencia sería utilizar la cápsula SpaceX Dragon para cuatro personas actualmente atracada en la ISS. Pero actualmente hay otros cuatro astronautas a bordo de la ISS y Wilmore y Williams tendrían que realizar el vuelo de regreso sin trajes. "Una vez que Crew-9 llegue allí, tendremos trajes", dijo Joel Montalbano, administrador asociado adjunto de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA. "Regresarían a casa vestidos en Crew-9".

En el caso de "NO GO", la NASA está preparada para lanzar la misión Crew-9 con solo dos astronautas (o cosmonautas) a bordo, lo que finalmente incorporará a Wilmore y Williams a las Expediciones 71 y 72 como miembros oficiales de la tripulación. En este caso, Starliner se desacoplaría de la Estación Espacial con su cabina vacía, realizaría una desorbitación y un reingreso sin Wilmore y Williams a bordo y, con suerte, se sometería a un despliegue, aterrizaje y recuperación nominales en paracaídas. A los dos astronautas se les asignarían nuevos asientos a bordo del Crew-9 Dragon y regresarían a la Tierra al final de la rotación de esa misión, en algún momento alrededor de febrero de 2025.

Los cosmonautas de Roscosmos Oleg Kononenko y Nikolai Chub se entrenaron para la llegada de la nave de carga Progress-89 que atracará en el puerto trasero del módulo de servicio Zvezda del sábado 17. El dúo practicó el uso de la unidad de encuentro operada telerobóticamente, o TORU. El TORU se utilizaría para controlar remotamente la nave espacial Roscosmos en el improbable caso de que no pudiera completar su acoplamiento automatizado. La nave de carga Progress-87 se desacoplará y abandonará el puerto trasero de Zvezda del lunes 12 para un reingreso destructivo pero seguro sobre el Océano Pacífico, completando una misión de reabastecimiento de seis meses.

La ingeniera de vuelo de la NASA, Tracy C. Dyson, que celebra su cumpleaños, pasó el día en biología espacial participando en escaneos de venas y luego limpiando después de un estudio con células madre. Primero se unió a la ingeniera de vuelo Jeanette Epps, quien escaneó las venas del cuello, los hombros y las piernas de Dyson con el dispositivo Ultrasound 2 en el módulo de laboratorio de Columbus. Los médicos en tierra monitorearon en tiempo real para comprender cómo el cuerpo humano se adapta a la ingravidez. Al final del día, Dyson limpió la guantera de ciencias biológicas en el módulo del laboratorio Kibo después de la investigación con células madre del día anterior para avanzar en la fabricación celular y mejorar la salud humana.

La nave espacial no tripulada Roscosmos Progress-89 se dirige a la Estación Espacial Internacional después de su lanzamiento del miércoles 15 de agosto, en un cohete Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán. Después de un viaje en órbita de dos días a la estación, la nave espacial se acoplará automáticamente al puerto de popa del módulo de Servicio Zvezda del laboratorio orbital.

Emulando a sus compañeros de la I.S.S. los miembros de la estación Tiangong, Ye Guangfu, Li Cong y Li Guangsu, han estado a bordo de la Estación Espacial Tiangong del país desde finales de abril y han demostrado su destreza física con trabajos relacionados con el trabajo, como una caminata espacial récord nacional. Pero los astronautas también se tomaron un tiempo recientemente para recrear algunos de los deportes en los que compitieron aquí en la Tierra los atletas de los recién finalizados Juegos Olímpicos de París 2024. Un astronauta con un traje espacial blanco se prepara para atrapar una antorcha olímpica simulada dentro de un módulo de Estación Espacial de paredes blancas. Los propios Juegos Olímpicos de Tiangong, que aparecieron en un video reciente publicado por el medio chino CCTV, comenzaron con el comandante de la misión Ye Guangfu pasando una antorcha olímpica a sus compañeros de tripulación Li Cong y Li Guangsu, una transferencia que implicó un salto de altura simulado. Luego comenzó el tenis de mesa, demostrado por Li Guangsu. Ye Guangfu y Li Cong luego jugaron voleibol, mientras el equipo femenino de voleibol de China competía en París. Los astronautas también demostraron una mezcla de brazadas a lo largo de la estación Tiangong de tres módulos. También se exhibió el levantamiento de pesas, un evento mucho más fácil en microgravedad. El equipo también expresó su apoyo a los atletas chinos. "Que las medallas de los atletas olímpicos chinos se alineen de un extremo a otro de la calle. ¡Disfruta el viaje y crea momentos extraordinarios!" dijo Ye. De vuelta en la Tierra, Estados Unidos y China encabezaron las tablas de medallas con 40 oros cada uno, y Estados Unidos ganó más medallas en general (126 a 91). La tripulación del Shenzhou-18 permanecerá en órbita hasta octubre o noviembre. Luego entregarán el control de Tiangong a la tripulación entrante del Shenzhou-19, que aún no ha sido nombrada.

 

8 de agosto de 2024, la verdad que no tenía previsto una nueva actualización sobre los que está pasando con Starliner, pero los acontecimientos de las últimas horas me han obligado a comentar personal de la NASA y de Boeing, que puede marcar un aspecto importante de la exploración del espacio.

El lanzamiento del astronauta Crew-9 de SpaceX se retrasó, de nuevo, hasta el 24 de septiembre debido a problemas con el Boeing Starliner. "Este ajuste permite que los gerentes de la misión tengan más tiempo para finalizar la planificación de regreso para la prueba de vuelo de la tripulación Boeing de la agencia actualmente atracada en el laboratorio orbital".

Crew-9, el noveno vuelo operativo de SpaceX a la Estación Espacial Internacional (ISS) para la NASA, estaba previsto que despegara el 18 de agosto. Pero se retrasó hasta no antes del 24 de septiembre, anunció hoy la agencia 6 de agosto. "La NASA y Boeing continúan evaluando la preparación de la nave espacial y no se han tomado decisiones con respecto al regreso de Starliner", dijeron funcionarios de la NASA en la actualización de hoy. Es posible que tengamos más claridad el miércoles (7 de agosto): la NASA celebrará una conferencia de prensa a las 16:30 GMT, con el liderazgo de la agencia para discutir las operaciones en curso, incluidas las misiones Crew-9, Crew-8 y Crew Flight Test de la NASA".

La NASA prefiere que haya una interacción directa en la Estación Espacial entre las tripulaciones que llegan y las que parten, lo que llama un "traspaso directo". La única vez en la era del Programa de Tripulación Comercial de la ISS en la que esto no sucedió fue cuando el clima retrasó el lanzamiento de la misión Crew-3 hasta el punto de que decidieron que era necesario bajar a Crew-2 antes del próximo lanzamiento. Por lo tanto, la NASA dijo que prefiere dejar a Crew-8 en su lugar hasta que llegue Crew-9, lo que significa que Starliner tiene que desacoplarse y regresar a la Tierra primero. Esto también liberará el puerto delantero del módulo Harmony de la ISS, el lugar de atraque preferido para las naves espaciales que llegan desde los Estados Unidos. La NASA también anunció que la misión Crew-9 se trasladará del Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy al Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Según la NASA, esto "no entrará en conflicto con los preparativos de la plataforma para la misión Europa Clipper de la NASA que comenzará en septiembre".

Si bien no se menciona en el anuncio del martes 6, el retraso del lanzamiento del Crew-9 también significa que la misión comercial de astronautas, Polaris Dawn, de hecho podría lanzarse primero. Tiene oportunidades de despegar de Florida tan pronto como el 24 de agosto.

Los funcionarios de la NASA, en ausencia de un representante de Boeing, actualizaron a los periodistas el 7 de agosto sobre cómo la solución de problemas de desacoplamiento y aterrizaje de Starliner puede afectar el próximo vuelo de astronautas de SpaceX a la Estación Espacial Internacional.  El trabajo en el asunto está en curso y, como reveló ayer la NASA ( 6 de agosto), será necesario esperar hasta el próximo lanzamiento a la ISS. Crew-9, el noveno vuelo operativo de SpaceX a la ISS diseñado para cuatro astronautas, ahora se lanzará el 24 de septiembre en lugar del 18 de agosto. Esto se debe a que la NASA puede enviar solo dos astronautas en Crew-9 y traer a los astronautas de Starliner. La tripulación regresará en algún momento alrededor de febrero de 2025.

La NASA continúa enfatizando que los astronautas pueden abandonar la ISS si surge una emergencia, pero los funcionarios de la agencia parecen menos seguros ahora de que los astronautas regresarán a casa en Starliner, como lo requería el plan de la misión. "Estamos en una situación nueva, en la que tenemos múltiples opciones", dijo durante la sesión informativa Ken Bowersox, administrador asociado de la dirección de misiones de operaciones espaciales de la NASA y ex astronauta de la agencia. "No tenemos que traer simplemente una tripulación de regreso a Starliner, por ejemplo. Podríamos traerlos de regreso en otro vehículo". Starliner todavía puede desacoplarse de forma segura de la ISS, dijo, pero no se sabe cómo se comportarían sus propulsores en el viaje a casa. Saber más sobre por qué el RCS y el obturador actúan de esta manera, dijo, "nos daría confianza adicional para seguir adelante y devolver a Butch y Suni a este vehículo".

Parece que la NASA todavía está reflexionando sobre decisiones de personal a nivel de programa si Crew-9 se reduce a dos personas en lugar de cuatro. "No estamos preparados para compartir nombres específicos de tripulaciones para el plan de contingencia", dijo la directora del programa de la ISS, Dana Weigel. Tampoco especificó (cuando se le preguntó) sobre los efectos del acuerdo con Roscosmos y otras agencias espaciales para Crew-9 o futuras misiones. Después de que otro periodista preguntara qué pasaría con los dos astronautas retirados del Crew-9, Weigel dijo que los "detalles específicos" aún se están determinando. "Veremos manifiestos futuros y veremos qué tiene sentido para los elogios generales de la tripulación en el futuro", añadió Weigel.

Independientemente de quién esté a bordo, según una orden de trabajo emitida por la NASA, SpaceX Crew-9 podría lanzarse con dos astronautas y dos asientos llenos de simuladores de masa para tener en cuenta los asientos vacíos. Crew-9 permanecería atracado en la ISS para una misión normal de seis meses, y Williams y Wilmore regresarían a principios del próximo año en los dos asientos sobrantes. También se están produciendo otras repercusiones en el calendario de la ISS. Starliner se desacoplará en algún momento, ya sea con tripulación o sin tripulación, para dar paso a Crew-9 en el módulo Harmony de la ISS. Crew-8 permanecerá a bordo un poco más, ya que se espera que parta aproximadamente una semana después de la llegada de Crew-9, cuando eso suceda. A SpaceX también se le ha encomendado la tarea de retrasar su 31° Cargo Dragon a la ISS hasta mediados de octubre.

Poco antes del lanzamiento de Crew-9 Dragon, el Starliner se desacoplaría del puerto delantero de la estación y regresaría a la Tierra bajo control por computadora, sin astronautas a bordo. Luego, el Crew Dragon atracaría en el puerto delantero desocupado. Dos vuelos de prueba anteriores de Starliner se realizaron sin tripulación y ambos aterrizaron con éxito. El sistema informático actual del Starliner necesitaría actualizarse con archivos de datos nuevos, y los controladores de vuelo necesitarían repasar los procedimientos, pero ese trabajo se puede hacer a tiempo para respaldar un regreso a mediados de septiembre. Si ese escenario se cumple, Wilmore y Williams terminarían pasando 268 días (8,8 meses) en el espacio en lugar de la semana que planearon cuando despegaron sobre un cohete Atlas 5 de United Launch Alliance el 5 de junio.

Crew Dragon puede albergar a más de cuatro personas; una versión de la nave espacial lanzada al público en mayo de 2014 la muestra equipada con siete asientos. La NASA solicitó un cambio a cuatro asientos en 2019 debido al ángulo de instalación, ya que los funcionarios estaban preocupados por las fuerzas G sobre los astronautas durante el aterrizaje. A medida que la NASA incorpora más naves espaciales a la ISS, está buscando múltiples opciones para subir y bajar a las personas de maneras diferentes a las de la nave espacial en la que llegaron, dijeron funcionarios de la agencia en la sesión informativa del miércoles. Esta perspectiva se hizo evidente a finales de 2022, cuando una nave espacial rusa Soyuz atracada sufrió una fuga de refrigerante, lo que paralizó (pero no deshabilitó por completo) su capacidad de regresar a casa con astronautas a bordo. Afortunadamente, había respaldo disponible en ese momento, en forma de Crew Dragon.

Un escenario vería a dos astronautas lanzarse en Crew-9 con "un lastre metálico" en los dos asientos restantes, con el lastre diseñado para tener un centro de gravedad similar al de un par de astronautas. Luego se quitaría el lastre para que Williams y Wilmore regresaran a casa en el Dragon en febrero de 2025, cuando Crew-9 regrese a la Tierra. En el segundo escenario, Crew-8 regresaría con sus cuatro astronautas, con "hasta tres miembros de la tripulación" a bordo de su plataforma de carga. Dos asientos serían para los astronautas de Starliner y el tercero, si fuera necesario, sería para la astronauta de la NASA Tracy Dyson, quien voló a la ISS en una Soyuz en marzo pasado. Hasta ahora, todo indica que regresará a casa en la Soyuz según lo planeado, pero la NASA dijo que mantendrá todas las opciones abiertas en caso de contingencia.

6 de agosto de 2024, todos estamos pendientes de los resultados y su estudio de la prueba de los motores RCS (Raction Control System) de Starliner, y los ingenieros de NASA y Boeing comienzan a manifestar sus impresiones.

"Los equipos de la NASA y Boeing continúan analizando datos de pruebas recientes en tierra y en la nave espacial mientras evalúan el sistema de propulsión de la nave espacial Starliner durante la misión de prueba de vuelo tripulado de Boeing de la NASA". Los equipos se están tomando su tiempo para analizar los resultados de las recientes pruebas de encendido en el acoplamiento, finalizar la justificación del vuelo para el sistema de propulsión integrado de la nave espacial y confirmar la confiabilidad del sistema antes del regreso de Starliner a la Tierra desde la Estación Espacial Internacional.

"El trabajo futuro del equipo también incluye finalizar los procedimientos de desacoplamiento de la nave espacial y las mitigaciones operativas que podrían usarse en vuelo, si es necesario, para generar más confianza en el sistema". Mientras tanto, los equipos de apoyo en tierra y de misión de Starliner continúan preparándose para el desacoplamiento participando en simulaciones integradas con los equipos de operaciones de la Estación Espacial.

Boeing sufrió otra pérdida en su programa de tripulación comercial CST-100 Starliner mientras la compañía trabaja para preparar la nave espacial para su regreso retrasado desde la Estación Espacial Internacional. En una presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos el 31 de julio sobre los resultados financieros del segundo trimestre de la compañía, Boeing dijo que estaba asumiendo un cargo adicional de $125 millones en Starliner, citando demoras en completar la misión de prueba de vuelo tripulado (CFT) en curso.

La Estación Espacial está orbitando más alto hoy después de que la nave de carga Progress-87 acoplada encendiera sus propulsores durante más de 20 minutos la madrugada del miércoles 31 de julio. El reimpulso orbital coloca a la estación a la altitud correcta para recibir la próxima nave de carga de Roscosmos después de su lanzamiento a mediados de agosto.

Crew-9, el próximo lanzamiento de astronautas de SpaceX a la Estación Espacial Internacional (ISS) para la NASA, está programado actualmente para el 18 de agosto. Los cuatro astronautas que estarán a bordo son la comandante Zena Cardman, el piloto Nick Hague, la especialista de misión Stephanie Wilson y el especialista de misión Alexsandr Gorbunov, de la agencia espacial rusa Roscosmos. La misión aún debe obtener la aprobación final de lanzamiento de la NASA, después de que la segunda etapa de un cohete Falcon 9 de SpaceX fallara el 11 de julio debido a una fuga de oxígeno. Si bien el cohete ha recibido autorización para volar y recientemente reanudó los lanzamientos sin tripulación de los satélites Starlink de SpaceX, la NASA quiere asegurarse de que el vehículo sea seguro para las tripulaciones antes de la fecha de lanzamiento prevista para el 18 de agosto. "Hemos estado siguiendo toda la investigación", dijo Steve Stich, director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, durante una conferencia de prensa sobre la Crew-9 el 26 de julio. Stich agregó que SpaceX ya cambió el hardware del sensor que fue responsable de la fuga de oxígeno del 11 de julio en una segunda etapa separada, y que la NASA confía en que el cambio certificará a Crew-9 para el lanzamiento.

Las principales actividades del jueves 1 de agosto a bordo de la Estación Espacial Internacional fueron los preparativos de la nave de carga Cygnus y la ciencia de microgravedad. Entre las tareas de la misión y la investigación, las dos tripulaciones que viven y trabajan a bordo del puesto de avanzada orbital también mantuvieron sus tareas domésticas y de fontanería habituales. Está previsto que la nave de reabastecimiento Cygnus de Northrop Grumman se lance a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX a las 15:29 UTC del sábado 3 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Está previsto que Cygnus realice un viaje de un día y medio alrededor de la Tierra antes de llegar a la Estación Espacial para su captura.

Por segunda vez en 2024, la nave espacial Cygnus de Northrop Grumman entregará una gran cantidad de experimentos científicos y carga a la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). La misión CRS NG-21 estaba programada para despegar en un Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 (SLC-40) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida el sábado 3 de agosto, sin embargo, debido al clima desfavorable, el lanzamiento se ha pospuesto al domingo 4 a las 15:02 UTC.

La nave espacial Cygnus de Northrop Grumman completó el despliegue de sus dos paneles solares después del lanzamiento del 4 de agosto en un cohete SpaceX Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida hasta la Estación Espacial Internacional de la NASA. Poco después del lanzamiento, la nave espacial no realizó su primera combustión programada debido a una entrada tardía a la secuencia de combustión. Conocida como quema de altitud objetivo, o TB1, fue reprogramada pero abortó la maniobra poco después de que el motor se encendiera debido a un estado de presión inicial ligeramente baja. No hay indicios de que el motor tenga algún problema en este momento.

Cygnus está a una altitud segura y los ingenieros de Northrop Grumman están trabajando en un nuevo plan de combustión y trayectoria. El equipo pretende alcanzar el tiempo de captura original de la nave espacial en la estación, que actualmente está programado para el martes 6 de agosto. El vehículo Cygnus que vuela en el NG-21 se llama S.S. Richard "Dick" Scobee, en honor al astronauta de la NASA que comandó la desafortunada misión STS-51-L del transbordador espacial Challenger. Scobee y sus seis compañeros de tripulación murieron cuando el Challenger explotó poco después del despegue el 28 de enero de 1986.

Los suministros de la NG-21 incluyen algunos artículos para los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes han estado en la estación casi dos meses en la misión de prueba de vuelo de la tripulación CST-100 Starliner. "Nos gusta mantener abiertas nuestras opciones", dijo Spetch, en referencia a la incierta fecha de regreso de la misión. Eso incluye ropa que se quitó de Starliner justo antes del lanzamiento para dejar espacio para piezas de repuesto para el conjunto del procesador de orina de la estación. "Tenemos algo de ropa, tenemos algunos alimentos personales para ellos, así de gracias". Sin embargo, lo que no está en Cygnus son los trajes presurizados Crew Dragon para Williams y Wilmore, en medio de especulaciones de que la NASA está considerando que los dos astronautas regresen a casa en Crew Dragon en lugar de Starliner. "Tendríamos que lidiar con eso más tarde", dijo.

A raiz de los problemas con los motores de Cygnus, "Los ingenieros del centro de control de misión de Northrop Grumman en Dulles, Virginia, evaluaron la lectura de presión, confirmaron que era aceptable y reelaboraron el plan de combustión para llegar a la Estación Espacial en el cronograma originalmente planeado", escribió un portavoz de la NASA, y agregó que "El La nave espacial está en una trayectoria segura y todos los demás sistemas funcionan normalmente”.

A las 07:11 UTC del 6 de agosto el astronauta de la NASA Matthew Dominick, con la astronauta de la NASA Jeanette Epps como respaldo, capturó la nave espacial Cygnus de Northrop Grumman utilizando el brazo robótico Canadarm2 de la Estación Espacial Internacional mientras la estación volaba  sobre el Océano Atlántico Sur. Cygnus permanecerá en la Estación Espacial hasta enero, cuando abandone el laboratorio en órbita, momento en el que eliminará varios cientos de kilogramos de escombros a través de su reingreso a la atmósfera de la Tierra, donde se quemará sin causar daño.

31 de julio de 2024, los seis astronautas de la NASA que actualmente viven a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) celebraron sus propias miniolimpiadas para marcar el inicio de los juegos, que se están celebrando en París y otros lugares de Francia. La astronauta de la NASA Suni Williams sostiene una antorcha simulada a bordo de la Estación Espacial Internacional para celebrar el inicio de los Juegos Olímpicos de Verano de 2024. La acción comienza con el paso de una antorcha olímpica (una antorcha simulada, por supuesto, ya que los incendios son un serio no-no en la ISS) de Jeanette Epps a Mike Barratt, de Suni Williams a Tracy Caldwell Dyson, y finalmente a Butch Wilmore. quién está en la cúpula de la estación, con la Tierra visible al fondo.

El primer Boeing Starliner que llevó astronautas al espacio realizó una prueba crucial en el espacio el sábado (27 de julio) mientras la próxima misión enfrenta un retraso de meses. Los ingenieros probaron los propulsores del sistema de control de reacción (RCS) de Starliner para prepararse para una revisión más amplia de la agencia que evaluará la preparación de la nave espacial para el aterrizaje de los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams en algún momento de agosto, si todo va según lo planeado.

"Los equipos evaluarán los resultados de los disparos de prueba durante los próximos días mientras trabajan en estudios generales, antes de una revisión de preparación de la agencia", escribieron funcionarios de la NASA en un comunicado en X, anteriormente Twitter, el sábado. En una publicación de blog, los funcionarios de Boeing afirmaron que la nueva prueba RCS se realizó para "confirmar el rendimiento de cada propulsor" en breves ráfagas, de hasta 1,2 segundos cada una (El RCS tiene 28 propulsores, pero los ingenieros retiraron un propulsor de las pruebas hace semanas porque consideraron que no podía dispararse adecuadamente para regresar a la Tierra). Los propulsores orientados hacia atrás se dispararon durante 1,2 segundos, mientras que los demás lo hicieron durante 0,4 segundos. Cada propulsor probado mostró un empuje máximo que oscilaba entre el 97 y el 102%. El sistema de helio se mantuvo estable y una válvula de aislamiento de oxidante RCS que no había estado completamente asentada anteriormente fue sometida a ciclos varias veces y ahora está funcionando normalmente. Los astronautas de prueba de vuelo Butch Wilmore y Suni Williams estaban dentro de Starliner Calypso brindando al equipo en tierra información en tiempo real durante la prueba. En preparación para el regreso a casa, Wilmore y Williams participarán en dos simulaciones de desacoplamiento y aterrizaje la próxima semana.

Grebenkin se quitó los sensores corporales y completó una sesión de 24 horas en la que registró su frecuencia cardíaca y presión arterial. Posteriormente, fotografió puntos de referencia de la Tierra utilizando una cámara especializada que captura datos de imágenes más allá del rango espectral del ojo humano. Chub participó en tareas de limpieza de carga en el módulo Zarya y luego trabajó en soporte vital y mantenimiento de sistemas electrónicos. El comandante Oleg Kononenko limpió los ventiladores y los filtros en Zarya antes de inspeccionar y fotografiar los cristales del módulo de servicio "Zvezda". Al final del día, Kononenko se turnó con Chub para estudiar formas de mejorar las comunicaciones entre las tripulaciones internacionales y los controladores de misión.

La próxima misión de carga para reabastecer a los residentes que viven y trabajan a bordo de la Estación Espacial Internacional está en cuenta regresiva hasta su lanzamiento del sábado 3 de agosto desde el Kennedy Space Center mediante en Falcon 9. El carguero espacial Cygnus de Northrop Grumman se lanzará sobre un cohete SpaceX Falcon 9 que transportará 3.800 kilogramos de ciencia, suministros y hardware para la estación. Cygnus orbitará la Tierra durante poco más de un día y medio antes de acercarse al puesto orbital donde el brazo robótico Canadarm2 estará esperando para capturar la nave espacial. Los controladores robóticos en tierra se harán cargo de Canadarm2 de forma remota y guiarán a Cygnus hacia el puerto orientado hacia la Tierra del módulo Unity, donde estará acoplado durante cinco meses y medio.

La próxima tripulación de astronautas de la Estación Espacial puede ser la última en aterrizar en el océano cerca de la costa este de Estados Unidos. La misión Crew Dragon Crew-9 con astronautas está programada para lanzarse a la Estación Espacial Internacional no antes del 18 de agosto, convirtiéndose quizás en la última misión de la ISS liderada por la NASA en llegar al Océano Atlántico a bordo de Crew Dragon. Los repetidos problemas con grandes trozos de escombros de Dragón "baúles" donde se guardan el combustible y los suministros eléctricos han impactado repetidamente en áreas que van desde Australia hasta Carolina del Norte. Una medida para solucionar este problema será asignar a las futuras naves espaciales después de la Crew-9, tal vez tan pronto como la Crew-10, que aterricen en la costa del Pacífico de los Estados Unidos, dijo SpaceX durante una conferencia de prensa del 26 de julio.

"Lo que haremos es implementar un cambio de software para completar la quema de desorbitación antes de desechar el tronco, como hicimos con Dragon-1, y luego el tronco aterrizará intencionalmente [...] en un área despoblada del océano", dijo Sarah Walker, directora de gestión de la misión Dragon de SpaceX, en la sesión informativa transmitida en vivo. "Entonces, para hacer posible este cambio, trasladaremos un buque de recuperación Dragon al Pacífico en algún momento del próximo año". Además de tener menos basura espacial, la costa del Pacífico tiende a estar sujeta a menos casos de clima extremo y huracanes, lo que potencialmente añade más previsibilidad a la hora de programar el final de las misiones tripuladas, señaló Walker.

SpaceX ahora apunta a mediados o finales de agosto para el lanzamiento de Polaris Dawn, una misión financiada por el empresario multimillonario Jared Isaacman. El próximo vuelo, que empleará la nave espacial Crew Dragon de SpaceX y el cohete Falcon 9, estaba programado para despegar no antes del 31 de julio. SpaceX anunció el retraso (26 de julio), durante una conferencia de prensa centrada en la próxima misión de astronautas Crew-9 de la compañía a la Estación Espacial Internacional (ISS) para la NASA. Crew-9 se lanzará no antes del 18 de agosto y Polaris Dawn volará poco después, dijo la compañía. "Están sucediendo muchas cosas en la ISS en este momento", dijo Sarah Walker, directora de gestión de la misión Dragon de SpaceX, durante la conferencia de prensa de hoy. "Optamos por volar la misión Crew-9 como nuestra próxima misión [de astronautas] y estamos listos para volar Polaris Dawn a finales del verano, tan pronto como cumplamos con esas obligaciones".

25 de julio de 2024, hoy, en principio, es un día clave para saber el futuro de la cápsula Starliner y la de sus dos tripulantes, a última hora de esta jornada NASA y Boeing van a dar una rueda de prensa para exponer el resultado de las pruebas realizadas, y por tanto, se espera que aporten la decisión de la vuelta a casa de Suni Williams y Butch Wilmore. De todas formas, ambos astronautas siguen trabajando conjuntamente con los otros siete tripulantes de la Expedición-71 en la Estación Espacial.

La NASA dice que su próxima caminata espacial se retrasará indefinidamente hasta que los ingenieros comprendan más sobre lo que causó una fuga de refrigerante el 24 de junio. "Todavía estamos analizando la causa de la fuga de agua y qué queremos hacer para recuperarla", dijo Weigel. "Buscaremos la próxima oportunidad en el lugar donde queremos realizar la caminata espacial. No es un momento crítico ni urgente, por lo que encontraremos el mejor y lógico lugar para realizarlo".

El traje espacial de la unidad de movilidad extravehicular (EMU) de la NASA utilizado para caminatas espaciales tiene un diseño que data de la década de 1970 y se utilizó por primera vez durante la misión del transbordador espacial STS-6 en abril de 1983. La EMU tiene una larga y confiable herencia de vuelo: es el traje espacial que se usó para todos los paseos espaciales del transbordador espacial, permitió cómodamente a las tripulaciones dar servicio al Telescopio Espacial Hubble y también ayudó a los astronautas a construir la ISS. Las nuevas generaciones de trajes espaciales de la NASA y la industria privada están enfatizando una mayor flexibilidad con materiales actualizados, junto con tamaños mejorados para adaptarse a todos los géneros. La UEM está sesgada hacia tamaños más grandes y masculinos, debido a que fue diseñada en una era en la que la mayoría de los astronautas eran reclutas masculinos de las entonces fuerzas armadas casi de un solo género. En junio, Collins Aerospace se retractó de su contrato para diseñar nuevos trajes para la ISS, diciendo que su cronograma de desarrollo "no respaldaría el cronograma de la Estación Espacial ni los objetivos de la misión de la NASA".

Los cosmonautas que representan la Expedición-71, el comandante Oleg Kononenko y el ingeniero de combate Nikolai Chub, tuvieron un día ajetreado, empacando una nave de carga, transfiriendo fluidos e inspeccionando el hardware del laboratorio. Kononenko, que se encuentra en su quinta misión a la Estación Espacial, continuó cargando la nave de reabastecimiento Progress-87 con basura y equipo desechado antes de la salida de la nave espacial a mediados de agosto. También inspeccionó las superficies dentro del vestíbulo en el extremo de popa del módulo de servicio Zvezda donde está atracado el Progress-87. Chub también realizó trabajos de inspección en el extremo trasero de Zvezda y luego trabajó en tareas de fontanería orbital transfiriendo fluidos desde el segmento Roscosmos de la estación al vehículo Progress-87.

El comandante de Starliner, Butch Wilmore, y la piloto Suni Williams, ambos astronautas de la NASA que representan la prueba de vuelo de la tripulación de Boeing, pasaron unos momentos dentro de la nave espacial acoplada al puerto delantero del módulo Harmony. El dúo ingresó a Starliner por la tarde, encendió sus luces y pantallas para acceder a las tabletas y luego las apagó después de recargarlas durante la noche.

El comandante de Starliner, Butch Wilmore, de la NASA, apuntó un par de cámaras en la cúpula hacia la Tierra para monitorear las tormentas. Conectó la cámara Thor-Davis de alta velocidad y una cámara digital normal a la computadora Astro Pi para registrar rayos y actividad eléctrica a velocidades de hasta 100.000 fotogramas por segundo. Las observaciones pueden ayudar a mejorar los modelos climáticos de la Tierra, conducir a una mejor comprensión de la dinámica atmosférica y demostrar el potencial de la cámara avanzada para futuras aplicaciones espaciales.

Tres astronautas de la NASA se turnaron durante la primera mitad del lunes 22 para mover la plataforma externa NanoRacks del módulo Tranquility al módulo de laboratorio Kibo. El comandante de Starliner, Butch Wilmore, de la tripulación de pruebas de vuelo de Boeing, comenzó el trabajo moviendo el equipo y haciendo espacio para acceder a la esclusa de aire NanoRacks Bishop en Tranquility, donde estaba guardada la plataforma externa. Luego, los ingenieros de vuelo de la estación Mike Barratt y Matthew Dominick retiraron la plataforma externa de la esclusa de aire del Tranquility y la instalaron dentro de la esclusa de aire de Kibo. La plataforma de NanoRacks puede albergar una variedad de cargas útiles expuestas al entorno espacial externo para experimentos científicos, demostraciones de tecnología y más.

Las pruebas en tierra de un propulsor del sistema de control de reacción (RCS) de Starliner en las instalaciones de pruebas de White Sands en Nuevo México están completas y los equipos ahora están centrando su atención en las revisiones de datos. El objetivo de la prueba era observar la degradación de los propulsores para que los equipos pudieran comprender mejor por qué algunos propulsores fueron deseleccionados en vuelo y qué impactos, si los hubiera, podría tener devolver esos propulsores al servicio en el resto de la prueba de vuelo de la tripulación (CFT). El nuevo propulsor pasó por una de las secuencias de disparo más estresantes desde el lanzamiento hasta el acoplamiento con más de 1.000 pulsos para simular las condiciones CFT, incluido el vuelo manual y el encuentro con la Estación Espacial Internacional. Luego pasó por cinco perfiles de encendido de desacoplamiento a desorbitación con 500 pulsos. Si bien el equipo registró terabytes de datos de los despidos de esos perfiles, querían ver qué aprendizajes adicionales podían obtener de despidos más agresivos.

"Decidimos ejecutar perfiles adicionales con pulsos más largos y frecuentes para ver si podíamos simular más de cerca las condiciones térmicas más altas que experimentaron los propulsores en vuelo", dijo Dan Niedermaier, ingeniero líder de Boeing para las pruebas de los propulsores. El equipo pudo replicar la degradación del empuje en tierra.

Llegada a última hora de hoy, se produjo la rueda de prensa con los responsables de NASA por un lado y con los de Boeing por el otro. En resumen hay que decir que hoy 25 de julio, cuando Starliner lleva 50 días en el espacio, no saben ni cuándo ni cómo Suni Williams y Butch Wilmore podrán volver a la Tierra.

Starliner llevará a cabo la prueba de fuego de su sistema de control de reacción (RCS) de 28 propulsores el sábado (27 de julio) o el domingo (28 de julio) en la Estación Espacial Internacional (ISS), anunciaron hoy la NASA y Boeing en una conferencia de prensa. Sin embargo, sólo se utilizarán 27 de los propulsores RCS, ya que anteriormente uno se consideraba inservible para el vuelo de regreso a casa. Los comandos se realizarán desde tierra, aunque los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams, los astronautas que vuelan en la misión actual de Starliner, conocida como Crew Flight Test (CFT), probablemente se unirán, debido a su interés como ex pilotos de prueba de la Marina de los Estados Unidos. "Vamos a disparar todos esos propulsores a una serie de pulsos, sólo para asegurarnos antes de desacoplarnos, que todo el sistema funcione de la manera que esperábamos y como lo hizo la última vez que lo comprobamos", Steve Stich, gerente de la NASA. Programa de Tripulación Comercial, dijo a los periodistas en una conferencia de prensa transmitida en vivo.

Tras las pruebas en tierra realizadas en las instalaciones de pruebas de White Sands en Nuevo México a principios de julio, los ingenieros ahora tienen más información sobre lo que sucedió durante el difícil acoplamiento. Por ejemplo, un propulsor de prueba MR-104J de Aerojet Rocketdyne similar a los de Starliner, que había estado almacenado durante tres años antes del reciente trabajo en tierra, experimentó una "degradación severa" en su sistema de válvulas debido al vapor de dióxido de nitrógeno; El flujo de propulsor estaba restringido debido a un abultamiento en un sello, dijo Stich. Los ingenieros también encontraron teflón atrapado en un filtro aguas abajo, lo que sugiere erosión en un sello debido al "burbujeo" a altas temperaturas. Stich señaló que el comportamiento de los propulsores Starliner RCS en órbita parece coincidir con lo que se observa en tierra. El tipo de propulsor, dijo durante la conferencia de prensa, "tiene herencia" de otros programas de vuelos espaciales en Aerojet (una compañía de L3Harris), pero fue modificado para el módulo de servicio de Starliner, donde se alojan los propulsores RCS y el sistema de propulsión.

Una "caseta para perros" circundante alrededor de cada grupo de propulsores RCS aísla y protege los propulsores de las frías temperaturas del espacio. (Hay cuatro casetas para perros en el módulo de servicio en total). Lo que CFT ha demostrado es que varios impulsos del propulsor RCS en un corto tiempo, además de los disparos con el sistema de control de actitud y maniobra orbital (OMAC), causan temperaturas en el propulsor RCS. aumentar más de lo esperado.

En cuanto a cuándo podrían recibir autorización para regresar a la Tierra, Stich dijo a los periodistas que “no tenemos un anuncio importante hoy en relación con la fecha de regreso. Estamos logrando grandes avances, pero simplemente no estamos preparados para hacerlo”.

Añadió que un cambio en el perfil de la misión Starliner para su regreso a la Tierra es abandonar los planes para realizar una serie de maniobras manuales después del desacoplamiento. "Ahora nos damos cuenta de que algunas de las maniobras manuales ejercen una presión adicional sobre los propulsores, por lo que no vamos a hacer eso". Si bien la NASA no ha fijado una fecha para el regreso de Starliner, Stich dijo que están analizando opciones hasta el 19 o 20 de agosto para su desacoplamiento. Eso liberaría un puerto de atraque para el lanzamiento de la misión Crew-9 en un SpaceX Crew Dragon, permitiendo un traspaso “directo” o superposición con Crew-8 antes de su partida. Dijo que la entrega debe realizarse aproximadamente el 11 de septiembre para evitar conflictos con una entrega separada de la nave espacial Soyuz.

Los astronautas a bordo de la Estación Espacial china Tiangong, parte de la misión Shenzhou-18, han completado numerosas tareas, incluido un simulacro de respuesta de emergencia, según informó la Televisión Central de China (CCTV). Según la emisora ​​estatal, tras su segunda caminata espacial el 3 de julio, el comandante de la misión, el coronel mayor Ye Guangfu, junto con los miembros de la tripulación, el teniente coronel Li Guangsu y el teniente coronel Li Cong, emprendieron varias tareas críticas. Estas incluyeron el reemplazo de un antiguo dispositivo experimental, la realización de evaluaciones de salud mental y la realización de un "ejercicio de respuesta de emergencia de todos los sistemas" con control terrestre.

Durante el ejercicio, los astronautas simularon un escenario en el que la Estación Espacial era impactada por desechos espaciales, provocando una pérdida de presión. Tras la activación de la alarma de presión, la tripulación evaluó el estado de la alarma y determinó las acciones necesarias. Rápidamente se pusieron máscaras de oxígeno y buscaron posibles fugas. Con la ayuda de los controladores de tierra, la tripulación identificó y selló con éxito todas las "fugas", según informó CCTV.

Lanzado el 25 de abril a bordo de un cohete portador Gran Marcha 2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, el equipo Shenzhou XVIII es el séptimo grupo que habita la Estación Espacial Tiangong. Llegaron a la estación al día siguiente, relevando a la tripulación del Shenzhou-17.

17 de julio de 2024, todo sigue igual respecto al futuro de la cápsula de Starliner, lo cual quiere decir que tanto la NASA como Boeing no saben que harán en las semanas próximas. Por otro lado, la vida sigue a bordo de la Estación Espacial con la Expedición-71 y , ahora, sus 9 componentes.

Los controladores de vuelo en tierra enviaron comandos el viernes 12 por la mañana para que el brazo robótico Canadarm2 de la Estación Espacial separara Cygnus del puerto orientado a la Tierra del módulo Unity y luego maniobrara la nave espacial a su posición para su liberación. La astronauta de la NASA Tracy Dyson monitoreará los sistemas de Cygnus durante su salida de la Estación Espacial. Después de la salida, el Experimento 2 de la Sonda de Reentrada de Kentucky (KREPE-2), almacenado dentro de Cygnus, tomará medidas para demostrar un sistema de protección térmica para las naves espaciales y su contenido durante el reingreso a la atmósfera de la Tierra, que puede ser difícil de replicar en simulaciones terrestres. Después de que se encienda el motor de desorbitación el sábado 13 de julio, Cygnus comenzará un reingreso destructivo planificado, en el que la nave espacial, llena de basura empaquetada por la tripulación de la estación, se quemará de manera segura en la atmósfera de la Tierra.

La nave espacial Cygnus salió con éxito de la Estación Espacial más de cinco meses y medio después de llegar al laboratorio de microgravedad para entregar alrededor de 3.850 kilogramos de suministros, investigaciones científicas, productos comerciales, hardware y otra carga para la NASA.

Los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, miembros de la tripulación de la misión Boeing Crew Flight Test de la NASA, realizaron una serie de actividades de investigación y otras funciones a bordo de la Estación Espacial Internacional. Wilmore y Williams le dan al laboratorio de microgravedad un complemento de nueve personas que trabajan en las tareas diarias. El lunes, Wilmore y Williams revisaron los procedimientos para usar el Fluid Systems Servicer, que drena, purga y hace circular fluidos en los sistemas a bordo de la Estación Espacial. Luego, Wilmore rellenó los circuitos de refrigerante en el conjunto de la bomba de agua ubicado en el módulo Columbus. El martes 9, la pareja se turnó durante la mañana para pedalear en una bicicleta de ejercicio mientras estaban conectados a sensores cardíacos y respiratorios que medían su capacidad aeróbica. Luego, el dúo se separó mientras Wilmore reparaba un par de congeladores de investigación que preservan muestras científicas y Williams instalaba hardware en un experimento que explora la reentrada atmosférica y los sistemas de protección térmica.

La tripulación de la nave espacial Starliner de Boeing dijo el miércoles que confía en que la cápsula los llevará sanos y salvos de regreso a la Tierra al final de su estadía prolongada a bordo de la Estación Espacial Internacional, a pesar de las fugas de helio en el sistema de propulsión de la nave y los problemas con la maniobra de los propulsores.

Pero para estar seguros, Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, dijo que el equipo ha “desempolvado” los planes desarrollados originalmente cuando la nave espacial rusa Soyuz que llevó al astronauta de la NASA Frank Rubio a la estación desarrolló una fuga de refrigerante. En ese caso, se elaboraron planes preliminares para posiblemente derribar a Rubio en una cápsula SpaceX Crew Dragon si las cosas empeoraban. Al final resultó que, los rusos lanzaron una Soyuz de reemplazo y esos planes no eran necesarios. "Decidimos utilizar Dragon como una opción de regreso de contingencia para Frank... usarlo como bote salvavidas", dijo Stich. “Teníamos una configuración de Frank en el medio del Dragon. Quiero decir, ciertamente hemos desempolvado algunas de esas cosas para considerar en relación con Starliner, solo para estar preparados”.

Stich no dijo cuándo se podría autorizar a la tripulación a desacoplarse. El próximo vuelo de rotación de tripulación de Crew Dragon está programado para lanzarse a mediados de agosto y “unos días antes de esa oportunidad de lanzamiento, necesitaríamos llevar a Butch y Suni a casa en Starliner”. “Así que eso es una especie de back-end”, dijo. “Realmente estamos trabajando para tratar de seguir los datos y ver cuándo es lo más temprano que podemos apuntar para desacoplar y aterrizar. Creo que algunos de los datos sugieren, quizás con optimismo, que será a finales de julio. Pero simplemente seguiremos los datos (y) descubriremos cuándo es la oportunidad de desacoplamiento adecuada”.