ProyectoArtemis

15 de mayo de 2026, la NASA planea lanzar el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) en Artemis 3 sin etapa superior, mientras la agencia comienza a definir los planes revisados para la misión. En una actualización del 13 de mayo sobre Artemis 3, la NASA informó que el SLS se lanzará con un "espaciador" inerte en lugar de la Etapa de Propulsión Criogénica Interina (ICPS). El espaciador, que se está construyendo en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall, tendrá las mismas dimensiones e interfaces que la ICPS.

El uso del espaciador en lugar de la ICPS se debe a los cambios en la misión anunciados en febrero. La misión Artemis 3 estaba concebida originalmente como el primer intento tripulado de alunizaje de la campaña Artemis de exploración lunar, pero la NASA anunció el 27 de febrero que la misión de 2027 permanecerá en órbita terrestre baja para acoplarse con los prototipos de módulo lunar desarrollados por Blue Origin y SpaceX. La NASA también anunció simultáneamente que no desarrollaría la versión Block 1B del SLS, que habría utilizado la etapa superior Exploration, de mayor tamaño, en lugar de la ICPS. Dado que la ICPS, derivada de la etapa superior Delta 4, ya no se fabrica, la NASA anunció el 6 de marzo que utilizaría la etapa superior Centaur, actualmente empleada en el cohete Vulcan de United Launch Alliance.

Sin el ICPS, la nave espacial Orion utilizará su propio sistema de propulsión para circularizar su órbita terrestre baja. En una solicitud de información del 7 de mayo sobre sistemas de comunicación alternativos para Artemis 3, la NASA incluyó entre sus "reglas y supuestos básicos" que Orion operaría en una órbita de 463 kilómetros con una inclinación de 33 grados.

Aunque la NASA no explicó en su actualización por qué no utilizará el ICPS en Artemis 3, su sustitución por un espaciador permite que el ICPS definitivo se utilice en Artemis 4, el primer intento de alunizaje tripulado previsto para 2028. Esto le da a la NASA más tiempo para adaptar el Centaur para su uso en el SLS a partir de Artemis 5.

La misión Artemis 3 tiene como objetivo, según declaró la NASA en la actualización, "probar las capacidades de encuentro y acoplamiento" entre Orion y el módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 2 de Blue Origin y/o el módulo de aterrizaje Starship de SpaceX. Sin embargo, la agencia ha publicado pocos detalles, incluso con la última actualización, sobre cómo se desarrollará la misión. Esto incluye la posibilidad de que los astronautas entren en alguno de los módulos de aterrizaje lunares. «Con base en las capacidades de Blue Origin y SpaceX, la NASA también está definiendo el concepto de operaciones para la misión», declaró la NASA. «Si bien aún quedan algunas decisiones por tomar, los astronautas podrían potencialmente entrar en al menos un prototipo del módulo de aterrizaje».

La misión es particularmente compleja porque implicará tres lanzamientos: el SLS con la cápsula Orion y lanzamientos separados de los dos módulos de aterrizaje. «Por primera vez, la NASA coordinará una campaña de lanzamiento que involucra múltiples naves espaciales, integrando nuevas capacidades en las operaciones de Artemis», dijo Jeremy Parsons, administrador adjunto interino para la misión Luna-Marte de la NASA, en la actualización.

La NASA señaló que Artemis 3 durará más que Artemis 2, que amerizó poco más de nueve días después del despegue en su vuelo alrededor de la Luna. La agencia reconoció que aún debe tomar varias decisiones clave sobre Artemis 3, incluyendo la selección de la tripulación para la misión y cómo se probará el traje espacial lunar Artemis, desarrollado por Axiom Space, durante el vuelo.

Después de que el cohete SLS ponga a Orion en órbita, el módulo de servicio de la nave espacial, de fabricación europea, proporcionará la propulsión necesaria para circularizar la órbita de Orion alrededor del planeta en órbita terrestre baja. Esta órbita aumenta el éxito general de la misión al permitir más oportunidades de lanzamiento para cada elemento en comparación con una misión lunar: el SLS transportando a Orion y su tripulación, el prototipo del sistema de aterrizaje tripulado Starship de SpaceX y el prototipo del sistema de aterrizaje tripulado Blue Moon Mark 2 de Blue Origin.

La agencia también planea probar un escudo térmico mejorado durante el regreso de Orion a la Tierra para permitir perfiles de reentrada más flexibles y robustos para futuras misiones.

Por otro lado, una maqueta del módulo lunar Blue Moon Mark 2 (MK2) de Blue Origin se ha ensamblado y está lista para que los astronautas suban a bordo e inicien su entrenamiento, según un comunicado de la NASA. Ubicada junto a la cápsula Orion, la cabina y el exterior de la Blue Moon se asemejan al diseño de la variante Mark 2 del módulo lunar, que eventualmente llevará a los astronautas de Artemis a la Luna, si todo sale según lo previsto.

Con la maqueta de Blue Origin ya ensamblada en el Centro Espacial Johnson, los astronautas pueden pasar sin problemas del entrenamiento en Orion al entrenamiento en Blue Moon mientras se preparan para las próximas misiones Artemis. La próxima misión, Artemis 3, depende de que al menos un módulo de aterrizaje lunar esté listo para volar antes del lanzamiento. Blue Moon es uno de los dos módulos de aterrizaje lunar que la NASA ha seleccionado a través de sus contratos del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS), siendo el otro Starship de SpaceX. Es un componente fundamental del programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es establecer una presencia permanente en la superficie lunar. A modo de comparación, el Blue Moon MK 2 tendrá aproximadamente 16 metros de altura, con la cabina de la tripulación ubicada cerca de la base.

En el espacio, una cápsula cilíndrica blanca se alza sobre cuatro patas recubiertas de papel de aluminio dorado, con escalones de andamio amarillos, frente a una escotilla rectangular de esquinas redondeadas, dentro de un gran centro de entrenamiento para maquetas de naves espaciales.

Los módulos de aterrizaje lunares de Artemis deberán aterrizar de forma segura en la Luna, así como llevar a las tripulaciones de regreso a la órbita lunar para su traslado a bordo de Orion. Esto difiere de cómo los astronautas del programa Apolo realizaron los alunizajes, volando a bordo de un vehículo de dos etapas que dejaba la mitad de la nave en la superficie para reducir el peso necesario para regresar a la órbita. El enfoque de habitabilidad sostenible a largo plazo de la NASA para el programa Artemis hace que abandonar la mitad de un módulo de aterrizaje lunar en la superficie en cada misión sea inviable. Una cápsula borrosa despega de la superficie lunar. Para lograr el aterrizaje en una sola etapa y el regreso a la órbita, tanto Starship como Blue Moon necesitarán varios vuelos de reabastecimiento de combustible en órbita, lo que requiere la transferencia y el almacenamiento a largo plazo de propelentes criogénicos; capacidades que nunca se han demostrado en el espacio. Una vez alcanzados estos hitos, la NASA también exige misiones no tripuladas exitosas a la superficie lunar para cada módulo de aterrizaje, antes de que puedan ser calificados para transportar astronautas.

La Blue Moon MK1, una variante de carga más pequeña del módulo lunar, completó recientemente las pruebas en cámara de vacío en el Centro Espacial Johnson (JSC) y fue enviada a las instalaciones de Blue Origin cerca del Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida. Está previsto su lanzamiento a bordo de un cohete New Glenn de Blue Origin en una misión no tripulada para aterrizar en la Luna a finales de este año, aunque esto podría sufrir un retraso mientras la compañía finaliza una investigación con la FAA sobre el fallo de la etapa superior del New Glenn en su lanzamiento más reciente.

6 de mayo de 2026, la historia en el proyecto Artemis se repite, Artemis 3 no será lanzado a principios de 2027, la nueva fecha es a finales de ese mismo año, o no.

Isaacman testificó ante el Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes el lunes 27 de abril, respondiendo a las preguntas de los legisladores sobre la solicitud presupuestaria de la Casa Blanca para la NASA en 2027, que destina 2800 millones de dólares a los contratos del Sistema de Aterrizaje Humano Artemis (Artemis), los módulos de aterrizaje lunar del programa. La NASA se ha asociado con SpaceX y Blue Origin para diseñar y fabricar estos módulos y transportar astronautas a la superficie lunar, lo que espera lograr por primera vez en las misiones Artemis 4 y Artemis 5 en 2028. Sin embargo, antes de que los módulos de aterrizaje —Starship de SpaceX y Blue Moon de Blue Origin— se incorporen a esas misiones, la NASA desea que operen en conjunto con la cápsula tripulada Orion de Artemis en órbita alrededor de la Tierra. La agencia ha manifestado su disposición a utilizar cualquier nave espacial que esté lista cuando llegue el momento de Artemis 3.

Durante la audiencia del lunes, el congresista Hal Rogers (republicano por Kentucky), presidente emérito del comité, preguntó a Isaacman sobre su confianza en que Artemis 3 se mantendría dentro del cronograma, dado el presupuesto asignado para los módulos de aterrizaje de la misión. "He recibido respuestas de ambos proveedores", dijo Isaacman, "para satisfacer nuestras necesidades de encuentro, acoplamiento y prueba de interoperabilidad de ambos módulos de aterrizaje a finales de 2027, antes de un intento de aterrizaje en 2028".

El objetivo de Artemis 3 para finales de 2027 obliga a ambas compañías de HLS a trabajar en plazos aún más ajustados para preparar sus naves espaciales para una misión tripulada a la superficie lunar en 2028. El acoplamiento con Orion es solo uno de los muchos hitos que los módulos de aterrizaje deben cumplir antes de que la NASA los certifique para transportar astronautas. La NASA también exige que SpaceX y Blue Origin demuestren con éxito aterrizajes no tripulados en la Luna y despegues de regreso a la órbita lunar antes de confiar la vida de los astronautas a bordo de los módulos de aterrizaje. Actualmente, ambas compañías se encuentran en las primeras etapas de las pruebas de sus diseños de módulos de aterrizaje. La Starship de SpaceX está próxima al primer lanzamiento de su prototipo Versión 3 (V3), que será el duodécimo vuelo de prueba de este enorme vehículo. La nave espacial, más alta y potente, cuenta con el nuevo motor Raptor 3 de SpaceX y se espera que presente mejoras con respecto a los resultados mixtos de las pruebas de lanzamiento del año pasado.

Otro elemento crucial que falta en la lista común de ambos módulos de aterrizaje es el sistema de soporte vital. Ninguna de las versiones actuales de las naves está diseñada para soportar astronautas a bordo. Hasta ahora, Starship ha lanzado cargas útiles de simuladores de masa de satélites Starlink, un espacio poco habitable para los astronautas. El módulo de aterrizaje Blue Moon Mk1 es una variante de carga que posteriormente transportará una tripulación, pero la pregunta es: ¿cuándo?.

Es poco probable que el cambio de la misión, de un vuelo lunar a uno en órbita terrestre baja, requiera modificaciones significativas en la propia nave Orion. «Desde la perspectiva de Orion, no hay mucha diferencia», declaró Howard Hu, director del programa Orion de la NASA, en una entrevista poco antes del lanzamiento de Artemis 2. La mayor parte del trabajo, explicó, consistió en reanalizar diversos escenarios de aborto y garantizar la potencia y el control térmico suficientes para la nave en órbita terrestre. Sin embargo, podría haber cambios en el SLS. Artemis 3 iba a utilizar la última Etapa de Propulsión Criogénica Intermedia (ICPS), una etapa basada en la etapa superior Delta 4. Tras la cancelación por parte de la NASA de la etapa superior de exploración, prevista para lanzamientos posteriores del SLS, y con Artemis 3 permaneciendo en órbita terrestre baja, se ha debatido la posibilidad de lanzar el SLS sin etapa superior, conservando así el sistema ICPS para Artemis 4 y dando a los ingenieros más tiempo para modificar la etapa superior Centaur para futuras misiones Artemis.

Blue Origin ha sido el primero en ponerse a trabajar en serio de cara a la misión Artemis 3, las pruebas ambientales del módulo lunar Blue Moon Mark 1 (MK1) de Blue Origin han concluido dentro de la Cámara de Vacío Térmico A del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. También conocido como Endurance, el MK1 es un módulo de carga no tripulado financiado por Blue Origin como una misión de demostración comercial para impulsar las capacidades del Sistema de Aterrizaje Humano en apoyo del programa Artemis de la NASA. Las pruebas en la Cámara A representan un modelo de colaboración público-privada, en el que Blue Origin realiza el trabajo mediante un Acuerdo de la Ley Espacial con reembolso.

Endurance demostrará capacidades de aterrizaje de precisión, propulsión criogénica y guiado, navegación y control autónomos para futuras operaciones en la superficie lunar. Además de sus objetivos principales, MK1 transportará este año dos cargas útiles de ciencia y tecnología de la NASA, en el marco de la iniciativa CLPS (Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar), a la región del Polo Sur lunar: las Cámaras Estéreo para Estudios de la Superficie y la Emisión Lunar, un conjunto de cámaras de alta resolución que capturarán imágenes de la interacción entre la columna de humo del motor del módulo de aterrizaje y la superficie lunar durante el descenso y el aterrizaje; y el Conjunto Retroreflectivo Láser, que ayuda a las naves espaciales en órbita a determinar una ubicación más precisa mediante luz láser reflejada.

El desarrollo de MK1 contribuye a la maduración tecnológica y a la reducción de riesgos para futuros sistemas tripulados, incluido Blue Moon Mark 2 (MK2), un sistema de aterrizaje tripulado más grande diseñado para transportar astronautas de forma segura desde la órbita lunar hasta la superficie y de regreso, lo que permitirá la exploración humana sostenida en la región del Polo Sur de la Luna.

29 de abril de 2026, la dirección de la NASA y Axiom han reaccionado a una advertencia de la Oficina del Inspector General (OIG) de la NASA sobre el importante retraso en el ambicioso plan de la agencia para desplegar trajes espaciales de última generación para alunizajes y caminatas espaciales en la Estación Espacial Internacional (EEI). El informe, titulado «Adquisición de servicios de trajes espaciales de última generación por parte de la NASA», detalla cómo los retrasos en el desarrollo, una estrategia de adquisición arriesgada y la salida prematura de un contratista clave han dejado a la NASA dependiendo de un único proveedor, lo que podría poner en peligro el alunizaje del programa Artemis en 2028 y la continuidad de las operaciones de la EEI antes de su desmantelamiento previsto para 2030.

Durante más de una década, la NASA ha trabajado en trajes de nueva generación capaces de soportar operaciones más prolongadas en la superficie lunar y caminatas espaciales más fiables en la ISS. Los esfuerzos de desarrollo interno en programas anteriores sufrieron retrasos, lo que llevó a la agencia a adjudicar contratos comerciales de xEVAS en 2022 para fomentar la innovación y la competencia. El informe comienza con un resumen contundente de lo que está en juego: «La NASA se enfrenta a desafíos para garantizar que los trajes espaciales de próxima generación estén disponibles para cumplir con los plazos actuales de la Agencia para la misión de alunizaje Artemis en 2028 y antes del desmantelamiento de la ISS en 2030».

Tras casi dos décadas, los trajes espaciales de próxima generación de la NASA siguen incompletos. Hoy en día, la Agencia continúa sufriendo retrasos y depende de Axiom Space para el desarrollo tanto de los trajes lunares de Artemis como de los trajes actualizados para la ISS. Los plazos originales de la NASA contemplaban demostraciones de trajes lunares en noviembre de 2025 y demostraciones de trajes de microgravedad en la ISS para abril de 2026. Estas fechas ya se han retrasado más de un año y medio. A enero de 2026, el único proveedor restante, Axiom Space, tiene previsto realizar demostraciones de ambos tipos de trajes a finales de 2027. Incluso este calendario acelerado deja prácticamente ningún margen para el programa Artemis ni para los últimos años de operaciones de la ISS. El análisis de la OIG va más allá, proyectando retrasos aún mayores basándose en datos históricos de programas de la NASA.

Los trajes EMU anteriores han experimentado problemas de seguridad recurrentes, mientras que los trajes de próxima generación prometen mayor movilidad y mejor protección ambiental. y un sistema de soporte vital mejorado, capacidades esenciales para operaciones de larga duración en la superficie lunar y caminatas espaciales fiables en la ISS. Los retrasos podrían obligar a seguir dependiendo de hardware obsoleto o provocar retrasos en el cronograma que afectarían a toda la arquitectura del programa Artemis.

Que el alunizaje de 2028 y la transición a la ISS antes de 2030 se puedan lograr según lo previsto dependerá en gran medida de la capacidad de Axiom para superar los obstáculos técnicos restantes y de la voluntad de la NASA de aplicar las recomendaciones de la OIG, fruto de un arduo trabajo, antes de que se produzcan nuevos retrasos en los próximos hitos.

La sección más grande del cohete para la misión Artemis III de la NASA llegó al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida el 27 de abril. La etapa central del SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) recorrió 1450 kilómetros en la barcaza Pegasus desde las instalaciones de ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans, donde se fabrica la etapa, hasta completar el ensamblaje del enorme cohete en el Kennedy Space Center. Los equipos transportarán las cuatro quintas partes superiores de la etapa central de 65 metros de largo, la sección que contiene el tanque de hidrógeno líquido, el tanque de oxígeno líquido, el tanque intermedio y la falda delantera, el martes 28 de abril al Edificio de Ensamblaje de Vehículos de la NASA para unirse a la sección de cola de bote y la sección del motor, entregadas previamente, en la Bahía Alta 2 de las instalaciones para su equipamiento e integración vertical, completando así la etapa.

Durante el viaje de aproximadamente 10 días, el sistema de comunicaciones láser intercambió 484 gigabytes de datos entre Orión y la Tierra, lo que equivale aproximadamente a 100 películas de alta definición en comparación con la capacidad de los sistemas de radiofrecuencia estándar. Las nítidas fotografías de la puesta y salida de la Tierra, así como muchas otras imágenes de la misión, se transmitieron a través de los enlaces láser del sistema de comunicación óptica Artemis 2 de Orión. La terminal también pudo transmitir datos a la cápsula Orión, proporcionando información a la tripulación. En la Tierra, se seleccionaron los telescopios de las estaciones terrestres de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California y en el Complejo White Sands en Nuevo México por sus entornos secos y a gran altitud, para garantizar una conexión sólida entre la Tierra y la terminal óptica a bordo de Orion. Estas estaciones recopilaron la mayor parte de las señales ópticas de Orion, alcanzando un récord de 26 gigabytes de datos recibidos, descargados y transmitidos al centro de control de la misión en menos de una hora, lo que permitió una transferencia de datos más rápida que la mayoría de las conexiones a internet domésticas.

Tras el exitoso vuelo de prueba de Artemis 2, los equipos del KSC avanzan con los preparativos para la próxima misión Artemis. El 28 de abril, los técnicos maniobraron la enorme etapa central del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) de la agencia en el Centro Espacial Kennedy, en preparación para Artemis 3, mientras el módulo de tripulación de Artemis 2 regresaba a Kennedy para su análisis posterior al vuelo.

Otros componentes del SLS para Artemis 3 están llegando a Florida. El primer envío de segmentos de motores propulsores para el vuelo llegó a Kennedy el 13 de abril. Estos componentes formarán los dos cohetes propulsores de combustible sólido del SLS, que generan más del 75 % del empuje del cohete en el despegue. Se espera un segundo envío de segmentos de motores propulsores este verano. Transportados por ferrocarril a través de ocho estados en transportadores especializados, los segmentos fueron fabricados por Northrop Grumman en Utah antes de su viaje al puerto espacial. Los equipos están procesando los componentes dentro de la Instalación de Rotación, Procesamiento y Preparación de Kennedy, donde cada segmento será inspeccionado y preparado para su integración. Una vez listos, los segmentos de los motores se trasladarán al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) y se apilarán con los conjuntos delantero y trasero para formar los imponentes propulsores, de 17 pisos de altura. Junto con la etapa central del SLS y sus cuatro motores RS-25, los propulsores ayudarán a generar 4 millones de kilogramos de empuje, impulsando Artemis 3 y futuras misiones mientras la NASA continúa su campaña de exploración lunar.

Ahora en Kennedy, los técnicos comenzarán las operaciones de desmantelamiento de la nave. Esto incluye la extracción de las cargas útiles del módulo de tripulación, la retirada de las cajas de aviónica para su reutilización y la recuperación de datos de la nave para comprender mejor su funcionamiento y así mejorar los procedimientos y planes para futuras misiones Artemis. El escudo térmico de Orion y otros elementos se retirarán para un análisis exhaustivo, y se eliminarán los residuos peligrosos, como el exceso de propelente. Mientras se llevan a cabo evaluaciones detalladas posteriores al vuelo de Artemis 2, los ingenieros están completando las pruebas funcionales principales del módulo de tripulación Orion de Artemis 3 en el Centro Espacial Kennedy de la NASA antes de su integración con el módulo de servicio a finales de este verano. Los 186 bloques de Avcoat para su escudo térmico mejorado ya se han instalado, curado e inspeccionado. Los equipos también completaron pruebas de ciclo térmico e inspecciones ultrasónicas del escudo térmico. El módulo de servicio Orion de Artemis 3 ha superado con éxito las pruebas de ciclo térmico, las comprobaciones de despliegue de las cuatro alas de los paneles solares y la instalación del cono adaptador que conecta Orion con el cohete SLS. La NASA planea integrar los módulos de tripulación y servicio con el sistema de aborto de lanzamiento a finales de este año.

21 de abril de 2026, la NASA trasladará la sección más grande del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial), que lanzará la segunda misión tripulada Artemis, desde las instalaciones de ensamblaje Michoud en Nueva Orleans el lunes 20 de abril. Las cuatro quintas partes superiores de la etapa central del SLS —la sección que contiene el tanque de hidrógeno líquido, el tanque de oxígeno líquido, el tanque intermedio y la falda delantera— se cargarán en la barcaza Pegasus de la NASA para su transporte al Kennedy Space Center en Florida.

Una vez en el KSC los equipos completarán el equipamiento de la etapa y la integración vertical antes de entregar el hardware al Programa de Sistemas Terrestres de Exploración de la agencia, que se encargará del ensamblaje y los preparativos para el lanzamiento. La sección del motor SLS Artemis 3 y la cola de bote, que protege los motores durante el lanzamiento, se trasladaron desde las Instalaciones de Procesamiento de Sistemas Espaciales en el KSC al Edificio de Ensamblaje de Vehículos en julio de 2025. Está previsto que los cuatro motores RS-25 de la etapa central se envíen desde el Centro Espacial Stennis de la NASA en Bay St. Louis, Mississippi, a más tardar en julio de 2026 para su integración en la sección del motor.

La misión Artemis 3 lanzará a la órbita terrestre astronautas estadounidenses a bordo de la nave espacial Orion, impulsada por el cohete SLS, para probar las capacidades de encuentro y acoplamiento entre Orion y naves espaciales comerciales, necesarias para el alunizaje en 2028. El cohete SLS es el único capaz de enviar Orion, astronautas y suministros a la Luna en un solo lanzamiento.

El director de la NASA afirmó que la histórica misión Artemis 2, que envió a los primeros astronautas alrededor de la Luna en más de 50 años, es solo el comienzo de una nueva "carrera de relevos" lunar que, en última instancia, culminará con un alunizaje tripulado y una base lunar en los próximos años. El director de la agencia espacial estadounidense, Jared Isaacman, explicó los objetivos de la NASA tras la misión Artemis 2, que concluyó con un amerizaje seguro el viernes 10 de abril, durante un discurso y debate transmitidos en directo hoy (14 de abril) ante los asistentes al Simposio Espacial 2026 en Colorado Springs, Colorado.

La administración de Isaacman ha buscado dejar huella desde su llegada. En pocas semanas, su administración modificó el cronograma del programa Artemis para programar el alunizaje en la misión Artemis 4 en 2028, mientras que la misión Artemis 3, previamente asignada, se convirtió en una prueba del sistema de aterrizaje tripulado en 2027. La NASA también suspendió la estación espacial Gateway, dejando abiertas las negociaciones con el consorcio internacional —algunos de cuyos miembros habían acordado previamente fabricar componentes para ella en el marco de los Acuerdos Artemis liderados por la NASA para la exploración espacial, a cambio de plazas para astronautas y ciencia— sobre el destino de sus módulos y tecnología. Pero Isaacman afirmó que la nueva estructura mantendría el liderazgo estadounidense a la vanguardia, al tiempo que apoyaría los objetivos de la política espacial de la administración Trump. "La NASA ya no se dedica a intentar complacer a todo el mundo", declaró Isaacman.

El lapso entre Artemis 1 y 2 fue de aproximadamente 3,5 años. Pero Artemis 3 llegará más rápido, si todo se concreta: los astronautas probarán un sistema de aterrizaje humano en órbita terrestre tan pronto como en 2027. Con módulos de aterrizaje robóticos que potencialmente llegarán a la superficie cada mes, y planes para energía nuclear en la base lunar, Isaacman dijo que este enfoque debería acelerar rápidamente el desarrollo de la misión en el marco del plan estratégico a largo plazo de la administración.

Pero refiriéndose a la "competencia" —es decir, China, que quiere tener sus propios astronautas en la superficie lunar para 2030—, Isaacman afirmó que el éxito se medirá "en meses, no en años" en los pasos intermedios que deben seguir las misiones Artemis lideradas por Estados Unidos para alcanzar ese objetivo antes que las demás.

El escudo térmico de Artemis 2 parece haber superado con éxito la prueba de fuego. Este ajuste aparentemente funcionó, ya que el escudo térmico de Integrity superó la prueba de fuego en buen estado, según el comandante de Artemis 2, Reid Wiseman. «Ciertamente, cuando nos acercamos al vehículo, notamos una ligera pérdida de carbonización en lo que se conoce como el hombro, que es donde el escudo térmico se une a la estructura cónica de la nave espacial», dijo. «Pero la parte inferior... nos inclinamos y la observamos, y para cuatro personas, solo con ver el escudo térmico, nos pareció maravillosa», añadió Wiseman. «Se veía genial».

Es probable que la próxima misión no experimente condiciones tan extremas como las que enfrentaron Artemis 1 y Artemis 2. Artemis 3 permanecerá en órbita terrestre, probando los procedimientos de acoplamiento con Orion y uno o ambos módulos de aterrizaje lunares desarrollados por empresas privadas del programa Artemis (Starship de SpaceX y Blue Moon de Blue Origin).

Tras su exitosa utilización para el lanzamiento del vuelo de prueba lunar Artemis 2 el 1 de abril, la plataforma de lanzamiento móvil de la NASA se encuentra ahora dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) del KSC, preparándose para las operaciones de ensamblaje de cohetes de la misión de prueba Artemis 3. El Programa de Sistemas Terrestres de Exploración de la NASA trasladó la plataforma de lanzamiento 6,4 kilómetros desde la plataforma de lanzamiento 39B hasta el VAB por la vía de transporte el 16 de abril. El trayecto, que normalmente dura entre ocho y doce horas sobre el transportador oruga 2 de la agencia, incluyó varias pausas programadas para que los equipos pudieran descansar.

Boeing trasladó con éxito las denominadas "cuatro quintas partes superiores" de la etapa central del cohete lunar Artemis 3 desde las instalaciones de ensamblaje de Michoud en Nueva Orleans, Luisiana. Las cuatro quintas partes superiores de la etapa central constan de la falda delantera, el tanque intermedio, el tanque de oxígeno líquido y el tanque de hidrógeno líquido, todos unidos, pero sin la sección del motor. Por qué es importante: Esta es la primera vez que el programa del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de Boeing envía una etapa central sin su sección de motor, un cambio destinado a acelerar la producción para futuras misiones Artemis.

Tras su viaje de 1.1 millones de kilómetros alrededor de la Luna y de regreso, la nave espacial Orion de la agencia reingresó con éxito a la atmósfera terrestre y amerizó frente a la costa de San Diego el 10 de abril. La tripulación y la nave estuvieron protegidas por el sistema de protección térmica de Orion mientras viajaban a casi 35 veces la velocidad del sonido durante el reingreso. Las inspecciones iniciales del sistema confirmaron su correcto funcionamiento, sin que se detectaran anomalías. Las imágenes tomadas por buzos del escudo térmico de la nave espacial tras el amerizaje, junto con inspecciones posteriores a bordo del buque de recuperación, revelaron una reducción significativa de la pérdida de material carbonizado observada en Artemis 1, tanto en cantidad como en tamaño. El rendimiento también fue consistente con las pruebas en tierra realizadas en la instalación de JPL (Jet Propulsion Laboratory) de arco tras Artemis 1. También se obtuvieron imágenes aéreas del módulo de tripulación de Orion durante la reentrada, las cuales se analizarán en las próximas semanas. Estas imágenes proporcionarán información sobre el momento en que se produjo la mínima pérdida de material carbonizado, así como otros datos del escudo térmico.

Se espera que el módulo de tripulación regrese al Kennedy Space Center este mes para un examen adicional del escudo térmico durante la desactivación de la nave Orion en la Instalación de Procesamiento de Cargas Múltiples. Los equipos realizarán inspecciones detalladas, recuperarán datos posteriores al vuelo, retirarán componentes reutilizables como la aviónica y eliminarán los riesgos restantes, como el exceso de combustible y refrigerante.

Durante el verano, el escudo térmico será transportado al Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, para la extracción de muestras y escaneos internos de rayos X que proporcionarán información adicional sobre el sistema y el comportamiento del material. Las baldosas cerámicas de la cubierta trasera cónica superior del módulo de tripulación también funcionaron según lo previsto. La cinta térmica reflectante, que se espera que se queme al reingresar a la atmósfera, aún está presente en varios lugares. Esta cinta reflectante se utiliza para ayudar a controlar la temperatura del vehículo en el espacio y no cumple ninguna función de protección térmica al reingresar.

Tras el lanzamiento de la tripulación y el cohete Artemis 2, los ingenieros realizaron una evaluación detallada de la plataforma de lanzamiento y la plataforma móvil. La aplicación de las lecciones aprendidas de Artemis 1 para reforzar y fortalecer el equipo de apoyo en tierra de la plataforma resultó exitosa, ya que la plataforma móvil y la plataforma de lanzamiento sufrieron daños mínimos.

11 de abril de 2026, 10 de abril día trascendental para la misión Artemis 2, hoy según hora del este de los Estados Unidos, pero será día 11 según horario UTC, debe amerizar la cápsula Orion con sus cuatro tripulantes a bordo. Más sabiendo los problemas en el escudo térmico que sufrió el vuelo de Artemis 1, todos los ojos y datos estarán puestos en este sistema térmico de la cápsula.

Orion completó recientemente su tercera y última maniobra de corrección de trayectoria, lo que la ha puesto en rumbo para un amerizaje preciso en el Océano Pacífico, a unos 100 kilómetros de la costa de San Diego. Los astronautas de Artemis 2 se están poniendo sus trajes espaciales y preparándose para el regreso a la Tierra. Actualmente, están revisando su lista de verificación previa a la reentrada y asegurándose de que todo esté listo antes de entrar en la atmósfera.

Mientras Orion continúa acercándose a la Tierra, la NASA ha cambiado su fuente de comunicaciones de la Red del Espacio Profundo al Sistema de Satélites de Telemetría y Retransmisión de Datos (TDRSS), en órbita terrestre, para mantener la comunicación. El grupo de Meteorología Espacial del Centro Espacial Johnson de la NASA ha dado su visto bueno al pronóstico meteorológico.

La nave Orion se ha separado oficialmente de su módulo de servicio. Esta etapa, construida por la Agencia Espacial Europea (ESA), ha alimentado y suministrado combustible a la cápsula Integrity desde su lanzamiento, proporcionándole propelente, agua, aire y paneles solares para impulsar a Orion durante su viaje a la Luna. La separación tuvo lugar a las 23:33 UTC. «En Houston, pudimos ver el módulo de servicio europeo desde la ventana, con el Sol iluminando un lateral, los paneles solares y el gusano de la NASA justo ahí. Es una máquina preciosa», declaró el astronauta de la NASA Reid Wiseman.

Cuatro minutos después, el módulo de tripulación realizó una maniobra de ascenso de 18 segundos para alinear la cápsula para la reentrada.

¡Orión ha entrado en la atmósfera!. La tripulación de Artemis 2 entró oficialmente en la atmósfera terrestre a las 23:53 UTC. Ahora, mientras la nave espacial reduce rápidamente su velocidad desde los 39.688 km/h (Mach 33), la cápsula quedará envuelta en una capa de plasma.

La NASA ha restablecido la comunicación con Orion tras un apagón de 6 minutos mientras la nave espacial atravesaba la atmósfera superior de la Tierra. Ahora en caída libre, la velocidad de Orion seguirá disminuyendo hasta el despliegue de los paracaídas de frenado de las cápsulas y, posteriormente, de los paracaídas principales, que finalmente reducirán la velocidad del vehículo hasta alcanzar la velocidad de amerizaje. Los dos paracaídas de frenado se desplegarán a las 00:03 UTC, 11 de abril, a una altitud de aproximadamente 6705 metros, y reducirán la velocidad de Orion a unos 482 km/h. Los paracaídas principales se desplegarán un minuto después, a las 00:04 UTC, 11 de abril, a unos 1828 metros.

La cápsula Orion amerizó oficialmente el 10 de abril a las 00:07:47 UTC, 11 de abril en el Océano Pacífico, frente a la costa de San Diego. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, a bordo del barco de recuperación de Orion, pronunció unas palabras tras el amerizaje de la tripulación. "Sinceramente, todavía me faltan las palabras", dijo. "Jared, ahora mismo, no puedo creer lo que acabo de ver. He esperado prácticamente toda mi vida para presenciar esto, y ahora, como administrador de la NASA, no podría estar más orgulloso de todo el equipo: los años de dedicación, el esfuerzo, las largas noches, todo el arduo trabajo de todo el país que contribuyó a este momento increíble".

Buenas noches, Integrity, y gracias. El comandante de Artemis 2, Reid Wiseman, informa que la nave se encuentra completamente apagada. Equipos de recuperación de la NASA y la Armada de los Estados Unidos se dirigen a la nave espacial Integrity Orion de Artemis 2. Instalarán una plataforma inflable en la cápsula, cerca de la escotilla, desde donde se extraerá a la tripulación para trasladarla al buque de recuperación USS John P. Murtha, donde se realizarán los controles médicos. Orion será remolcada a la cubierta del buque para su recuperación. La NASA también ha publicado una nueva hora exacta de amerizaje: 00:07:27 UTC, lo que supone un tiempo total de misión de 9 días, 1 hora, 32 minutos y 15 segundos.

Al igual que en el lanzamiento, se deben cumplir diversos criterios meteorológicos antes del aterrizaje de una nave espacial. Para las operaciones de amerizaje y recuperación de Artemis II, la altura de las olas, la velocidad del viento y la nubosidad debían estar dentro de ciertos rangos predeterminados, y el sitio de amerizaje elegido debía tener buenas condiciones de visibilidad. Específicamente, no podía haber precipitaciones ni tormentas eléctricas en un radio de 55,56 km del sitio de aterrizaje elegido, la altura de las olas debía ser inferior a 1,8 m y la velocidad del viento inferior a 25 nudos.

Los equipos de rescate han llegado a la nave espacial Orión y la escotilla lateral está abierta, según informa la NASA. Cuatro miembros del equipo de rescate entrarán en Orión para comprobar el estado de los cuatro astronautas de Artemis 2. Un total de 40 personas se encuentran en embarcaciones alrededor de Orión para colaborar en las labores de rescate. Un grupo está instalando una plataforma inflable tipo "portón delantero" para evacuar a la tripulación. Posteriormente, dos helicópteros transportarán la tripulación de regreso al buque de recuperación USS John P. Murtha. Dos miembros de la tripulación viajarán en cada helicóptero.

Los buzos de recuperación están inflando un collar de estabilización alrededor de la base de la cápsula Orion. Las fuertes corrientes oceánicas han ralentizado sus esfuerzos, pero se está avanzando. El equipo de recuperación ya ha inflado una gran plataforma tipo "portón delantero" y pronto la acoplará a la parte frontal de Orion.

Los helicópteros están rescatando a cada uno de los cuatro tripulantes de Artemis 2. Cada astronauta lleva un arnés especial para ser izado hasta el helicóptero junto con un especialista en rescate. Hasta el momento, dos astronautas han sido rescatados por diferentes helicópteros.

Mientras el comandante de Artemis 2, Reid Wiseman, era izado al último helicóptero, los cuatro astronautas de Orion regresaban al USS John P. Murtha para su recuperación y exámenes médicos. Fueron rescatados alrededor de las 01:55 UTC, poco menos de dos horas después del amerizaje.

Los cuatro astronautas de Artemis 2 recibieron una cálida bienvenida a bordo del USS John P. Murtha mientras se dirigían a los chequeos médicos. El director de la NASA, Jared Isaacman, saludó a cada miembro de la tripulación, compartiendo abrazos y palabras de felicitación con cada uno.

Artemis 2 ha cumplido su trabajo de forma perfecta, ahora queda esperar que sucederá con Artemis 3, no quiero pensar más allá, es decir con Artemis 4. Tengamos en cuenta que según el nuevo organigrama Artemis 3 debe probar en órbita terrestre los módulos HLS de alunizaje, bien sea el de SpaceX o el de Blue Origin, pero eso es otra historia, una historia que iré comentando a medida que se vaya acercando la fecha de esos nuevos retos.

10 de abril de 2026, hoy entraríamos en el día 8 de misión, el astronauta de la NASA y comandante de Artemis 2, Reid Wiseman, comenzó hoy (8 de abril) a las 19:00 UTC su rutina de ejercicios programada, una actividad que cada miembro de la tripulación realiza diariamente para contrarrestar los efectos de la microgravedad en sus músculos y huesos.

El último ejercicio de la tripulación es uno de los hitos que marcan la etapa final de su viaje, y guardar todo a bordo de Orion, incluida la máquina de ejercicios con volante de inercia, es fundamental. El equipo suelto puede ser peligroso durante la reentrada. El amerizaje de Artemis 2 está programado para las 00:07 UTC del 11 de abril. Sin embargo, antes de eso, Orion batirá otro récord de vuelo espacial al entrar en la atmósfera terrestre a 40 230 km/h, lo que puede resultar en un viaje turbulento. Cualquier equipo suelto a bordo de la nave espacial se convertirá en un peligro durante esa fase del vuelo, por lo que asegurar el equipo pesado, como el de ejercicio, es crucial.

Todo sigue según lo previsto para el regreso seguro de Artemis 2 a la Tierra el viernes por la noche hora del este de los Estados Unidos. Sin embargo, hay una sorpresa: parece que la misión finalmente no batirá el récord de velocidad de los vuelos espaciales tripulados. Ese récord lo ostenta la misión lunar Apollo 10, que alcanzó una velocidad máxima de 39 938 km/h al regresar a la Tierra el 26 de mayo de 1969. Se nos había dicho que Artemis 2 superaría esa marca, pero los últimos cálculos indican que se quedará un poco corta durante su reentrada.

«Nuestra predicción para Artemis 2 es que alcanzaremos una velocidad máxima de 34 965 pies por segundo», declaró el director de vuelo de Artemis 2, Rick Henfling, durante una conferencia de prensa esta tarde (8 de abril). Esto equivale a 38 367 km/h.

Si todo sale según lo previsto, la cápsula Orion de Artemis 2 entrará en la atmósfera terrestre a las 23:53 UTC del viernes, y amerizará 14 minutos después. Caerá en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego; los cuatro astronautas serán rescatados y trasladados a tierra para someterse a evaluaciones médicas.

Esta noche, los astronautas realizarán pruebas de maniobrabilidad con Orion, alternando entre los dos modos de control de actitud de la nave.

Es el último día completo de la misión Artemis 2. El noveno día de vuelo de los astronautas a bordo de Orion se centrará principalmente en empacar y guardar todo el equipo de la nave espacial para su regreso a la Tierra. Ayer, la tripulación de Artemis 2 tuvo la oportunidad de hablar con el primer ministro canadiense Mark Carney y anoche dedicó un tiempo a responder algunas preguntas de los medios.

Hoy realizarán algunas pruebas de demostración, practicando diversos procedimientos para escenarios atípicos. También se pondrán y ajustarán prendas de compresión diseñadas para ayudar a sus cuerpos a readaptarse a la gravedad después del aterrizaje, algo que también hicieron ayer. Estas prendas, llamadas prendas ortostáticas, ayudan a contrarrestar síntomas como mareos y aturdimiento tras pasar tiempo en gravedad cero. Al final del día, los asientos de la cápsula Orion estarán asegurados y la tripulación de Artemis 2 estará completamente lista para su regreso a casa, con la última etapa de su misión a la vuelta de la esquina.

Mientras Orion acelera su viaje de regreso desde la Luna, los funcionarios de la NASA afirman que es momento de que el trabajo de los ingenieros y técnicos de la misión quede plenamente demostrado. "A cada ingeniero, a cada técnico que ha tocado esta máquina, el mañana les pertenece", dijo el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya, durante una sesión informativa sobre la misión hoy (9 de abril). "La tripulación ha cumplido con su parte. Ahora nos toca a nosotros cumplir con la nuestra".

La trayectoria de vuelo está diseñada para reducir el estrés térmico en el escudo térmico de Orión, desacelerando la nave en incrementos separados para distribuir mejor su energía de construcción, pero el riesgo no se mitiga por completo. "Seamos claros", dijo Jeff Radigan, director de vuelo principal de Artemis 2, durante la sesión informativa del jueves. "Tenemos que alcanzar el ángulo correcto; de lo contrario, no lograremos una entrada exitosa".

A una velocidad superior a los 7200 km/h y a unos 128 000 kilómetros de la Tierra, la tripulación de la misión Artemis 2 de la NASA está acortando la distancia tras su histórico viaje alrededor de la Luna.

Ahora que la misión Artemis 2 de la NASA ha orbitado la Luna, llevando a los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen más lejos de la Tierra que cualquier otro astronauta anterior, el viaje de regreso a casa está en marcha. ¿Qué les espera al reingresar en la atmósfera terrestre?. Los últimos 160 kilómetros de su viaje de 1.118.624 kilómetros son potencialmente los más peligrosos. A unos 120 kilómetros sobre la Tierra, la cápsula Orión de Artemis 2 entrará en nuestra atmósfera a una velocidad estimada de 38.367 km/h. Esta velocidad permitiría volar de Nueva York a Tokio en menos de 20 minutos, si la cápsula se dirigiera en esa dirección. En cambio, su objetivo es amerizar el viernes por la noche (10 de abril, 11de abril UTC) en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego.

Durante el viaje de regreso de la nave Orion desde la Luna, los ingenieros no reportaron problemas con los sistemas críticos de la nave. Sin embargo, han estado estudiando una fuga de helio en el sistema de propulsión de la nave, cuyo origen se remonta a las válvulas. “Hemos detectado una pequeña fuga en nuestro sistema de presurización” para el oxidante, declaró Jeff Radigan, director de vuelo principal de Artemis 2, en la rueda de prensa del 9 de abril. Las fugas no han afectado el rendimiento de los propulsores de la nave durante el vuelo, pero representan un problema para futuras misiones. “La tasa de fuga que observamos en vuelo es ahora un orden de magnitud mayor que la que vimos en tierra”, afirmó Kshatriya. “Sigue siendo aceptable, pero probablemente nos obligará a rediseñar por completo el sistema de válvulas”.

Originalmente, el plan era que la cápsula Orion entrara y saliera de la atmósfera, como una piedra que rebota, para reducir gradualmente su alta velocidad mediante periodos secuenciales de fricción con la atmósfera. Sin embargo, este enfoque se descartó tras el reingreso de la misión Artemis 1 en diciembre de 2022, cuando la cápsula Orion, sin tripulación, regresó a la Tierra desde la órbita lunar. En esa misión, el escudo térmico protector de Orion, que evita que la cápsula se queme al elevarse la temperatura a 2760 grados Celsius por la fricción con la atmósfera, sufrió daños considerables.

El escudo térmico está compuesto por una base de titanio recubierta con 186 bloques de un material resistente al calor llamado Avcoat, cada uno de 3,8 centímetros de espesor. Durante el reingreso atmosférico de Artemis 1, los gases atrapados dentro del escudo térmico se expandieron debido a las altas temperaturas, desprendiendo fragmentos carbonizados de Avcoat y reduciendo la eficacia del escudo térmico. Esto podría ser peligroso para los astronautas a bordo de Artemis 2. Por lo tanto, la cápsula Orion de Artemis 2 entrará en la atmósfera terrestre con un ángulo más pronunciado del previsto inicialmente, para reducir el tiempo de tránsito a alta velocidad y temperatura, y así disminuir las posibilidades de sufrir daños.

Durante esta fase del descenso, Orion se verá envuelta en una bola de fuego, con plasma parpadeante que se encenderá fuera de las escotillas. El descenso será accidentado y, durante un breve instante, la envoltura de plasma que rodea la cápsula interrumpirá las comunicaciones con el control terrestre. Este momento siempre genera mucha tensión, pero se espera que llegue el alivio cuando la cápsula supere la parte más crítica y se restablezca la comunicación. En esta etapa, Orion estará a 8077 metros sobre el océano Pacífico, pero seguirá descendiendo a 523 km/h. Se activarán los sistemas pirotécnicos para desplegar el primer conjunto de paracaídas: los tres paracaídas de la cubierta de la bahía delantera, de 2,1 metros de diámetro. A 7620 metros, se desplegarán dos paracaídas de frenado más grandes, de 7 metros de diámetro, para estabilizar aún más la cápsula antes del despliegue de los paracaídas principales a 2896 metros y una velocidad de descenso de 209 km/h.

Los paracaídas principales tienen un sistema más complicado. Primero, se liberarán tres paracaídas piloto, cada uno de 3,4 m de diámetro, y estos desplegarán los tres paracaídas principales, que tienen una enorme anchura de 35,3 metros y pesan 140 kilogramos, con el módulo de tripulación Orion colgando a 81 metros debajo de ellos. La tripulación experimentará una fuerza máxima de aproximadamente 3,9 G durante el descenso.

Por lo tanto en la nueva actualización Artemis 2 debe estar ya en la Tierra y sus cuatro tripulantes descansando de un viaje y un trabajo excelente.

8 de abril de 2026, entramos en el séptimo día de vuelo de Artemis 2, o lo que es lo mismo, la jornada de vuelta a casa una vez pasado por detrás de la Luna.

En cuanto a la agenda de hoy, el Control de Misión dijo: "Las actividades de hoy se centran en una comunicación entre naves, en la que la tripulación de la Expedición-74 a bordo de la Estación Espacial Internacional hablará con la tripulación de Artemis 2 a bordo de la nave Orion". El equipo también evaluará y llevará a cabo una posible corrección de la trayectoria de retorno (primer intento) y comenzará el día con una conferencia sobre el espectacular sobrevuelo lunar de ayer.

En este momento, los astronautas de Artemis 2 ya han dejado atrás la Luna y, en tan solo unos minutos, a las 17:28 UTC, abandonarán oficialmente la esfera de influencia lunar. Esto significa que la gravedad terrestre será la dominante y que se dirigen oficialmente a casa. Independientemente de si la tripulación celebra este hito, hemos tenido muchas novedades desde el sobrevuelo de anoche. Como pueden ver arriba, la NASA está compartiendo algunas de las primeras imágenes asombrosas del sobrevuelo lunar de Artemis 2.

Durante el sobrevuelo lunar, la tripulación documentó cráteres de impacto, antiguos flujos de lava y fracturas superficiales que ayudarán a los científicos a estudiar la evolución geológica de la Luna. Monitorearon las diferencias de color, brillo y textura en el terreno, observaron la puesta y la salida de la Tierra, y capturaron imágenes de la corona solar durante un eclipse. La tripulación también informó de seis destellos de impacto de meteoroides en la superficie lunar oscurecida. Los científicos ya están analizando las imágenes, el audio y los datos recibidos para precisar la cronología y la ubicación de estos eventos y compararlos con las observaciones de astrónomos aficionados. Las nuevas imágenes también ayudarán a la NASA a comprender mejor la geología lunar y a planificar futuras misiones de exploración y científicas que sentarán las bases para una presencia permanente en la Luna antes de futuras misiones tripuladas a Marte.

Los astronautas de Artemis 2 conversaron hoy (7 de abril) con algunos de sus compañeros en la Estación Espacial Internacional (EEI), quienes tenían muchas preguntas sobre los viajes al espacio profundo. Después de todo, ningún ser humano había viajado más allá de la órbita terrestre baja, donde se encuentra la EEI, desde 1972. Por ejemplo, la astronauta de la NASA Jessica Meir, quien llegó al laboratorio orbital en febrero en la misión Crew-12 de SpaceX, le preguntó a Christina Koch, de Artemis 2, cómo son las vistas desde la misión lunar.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, declaró en la rueda de prensa que la tripulación tomó más de 175 gigabytes de imágenes solo durante el sobrevuelo lunar. De esa cantidad, se habían recibido aproximadamente 50 gigabytes de datos hasta la fecha de la reunión informativa, gran parte de ellos mediante una carga útil experimental de comunicaciones láser a bordo de la nave Orion. “Recibimos 20 gigabytes en poco más de 45 minutos. Eso es muchísimo más de lo que obtenemos con nuestro sistema de telemetría en banda S”, dijo refiriéndose a dicho sistema de comunicaciones láser.

Hoy, a las 19:30 UTC, la tripulación se tomó un merecido descanso tras una maratónica sesión de observación durante su sobrevuelo lunar. Justo después de su comunicación con la Estación Espacial Internacional, los astronautas conversaron durante al menos media hora con Kelsey Young, jefa científica de Artemis 2, para compartir sus impresiones y observaciones del sobrevuelo lunar de ayer. La conversación abarcó desde lo más evidente —lo que los astronautas vieron de la Luna— hasta el proceso en sí, incluyendo detalles como la influencia del reflejo de la luz terrestre en las ventanas y la nave Orion, o incluso el brillo de la cinta Kapton naranja en la nave, en la recopilación de datos científicos.

Mientras la tripulación de Artemis 2 continúa su día de descanso, se preparan para un evento crucial: el encendido de los motores para ajustar su regreso a la Tierra. Este encendido, denominado Corrección de Trayectoria de Regreso 1, está programado para las 01:30 UTC del 8 de abril. El director de vuelo de Artemis 2, Rick Henfling, explicó que el encendido durará unos 15 segundos y utilizará los propulsores de control de reacción de la nave Orion. Se espera que acelere la nave aproximadamente 40 centímetros por segundo.

El martes 7 de abril, un día después del épico sobrevuelo de la Luna por la misión Artemis 2, los funcionarios de la NASA nos dieron más noticias sobre el famoso inodoro espacial de la misión. El inodoro ha tenido algunos problemas durante la misión, pero el martes supimos que ahora funciona correctamente. Sin embargo, todavía hay un problema: los astronautas de Artemis 2 no pueden expulsar la orina al espacio adecuadamente. Y es probable que la obstrucción de la boquilla de ventilación por hielo, como se había hipotetizado anteriormente, no sea la causa: la nueva teoría apunta a una reacción química que genera residuos que bloquean un filtro.

En una rueda de prensa el 7 de abril, funcionarios de la NASA informaron que la nave espacial Orion Integrity continuó funcionando correctamente en su viaje de regreso desde la Luna. Está previsto que la nave americe frente a la costa de San Diego, California, a las 00:07 UTC del 11 de abril.

Durante su vuelo, los miembros de la tripulación tuvieron la tarea de identificar múltiples accidentes geográficos, fotografiar la superficie lunar y registrar sus hallazgos para los científicos en la Tierra. Además, con la parte más brillante del sol bloqueada por el disco lunar, los astronautas de Artemis 2 pudieron distinguir destellos de cada impacto a simple vista. Los destellos de impacto son causados por micrometeoritos que chocan contra la Luna y pueden ayudar a los científicos a comprender la dinámica del entorno lunar.

La radiación es una presencia constante en el espacio y puede representar riesgos tanto para la biología como para la tecnología. En caso de un evento de radiación importante, como una llamarada solar, los astronautas se refugian dentro de Orión, protegiéndose entre el escudo térmico de la nave y pilas de suministros que pueden absorber la mayor parte de las partículas entrantes.

También probarán los dos modos del sistema de control de actitud de Orión. La nave cuenta con dos modos de propulsión: control de actitud de seis y tres grados de libertad. La configuración de seis grados garantiza que la trayectoria de Orión no se altere al realizar ajustes de actitud, corrigiendo automáticamente cualquier desviación causada por los ligeros movimientos. En la configuración de tres grados, Orión consume menos combustible y requiere cálculos menos complejos, pero necesita correcciones de trayectoria debido a la deriva inevitable.

7 de abril de 2026, se ha llegado al día 6 de misión, y por lo tanto hoy van a pasar cosas, cosas muy importantes tanto para la Artemis 2 como para la historia de los vuelos espaciales tripulados.

Los astronautas de Artemis 2 están despiertos para el sobrevuelo lunar y acaban de recibir un mensaje grabado especial del legendario astronauta Jim Lovell, quien lamentablemente falleció el año pasado. "Hola, Artemis 2, soy el astronauta del Apolo Jim Lovell. Bienvenidos a mi antiguo vecindario", dijo Lovell en el mensaje, grabado meses antes de su muerte en agosto. "Cuando Frank Borman, Bill Anders y yo orbitamos la Luna en el Apollo 8, la humanidad tuvo la primera visión cercana de la Luna y una vista de nuestro planeta que inspiró y unió a personas de todo el mundo”.

Mientras sobrevolaban el punto que batió el récord de distancia del Apollo 13, el especialista de la misión, Jeremy Hansen, tomó el micrófono para dedicar uno de los cráteres lunares en honor a "un ser querido fallecido". "Se llamaba Carroll, era la esposa de Reid y la madre de Katie y Ellie", dijo Hansen mientras los astronautas a bordo se secaban las lágrimas. El comandante de Artemis 2, Reid Wiseman, perdió trágicamente a su esposa a causa del cáncer en 2020. La tripulación se dio un abrazo grupal y luego retomaron sus labores.

El piloto Victor Glover informó de algunas dificultades para observar la Luna físicamente, alternando entre la oscuridad de la cabina Orion, las pantallas tenues de su tableta para planificar y la brillante vista de la Luna a través de los teleobjetivos. Llevamos aproximadamente dos horas de la observación lunar de siete horas. Los astronautas observan la Luna en parejas durante una campaña principal de cinco horas. Mientras dos astronautas observan la Luna, los otros dos realizan otras actividades a bordo de la nave Orion. La tripulación ha llegado al punto de relevo: Reid Wiseman y Jeremy Hansen serán los observadores principales, con Glover y Koch apoyándolos. Intercambiarán sus puestos en unos 30 minutos.

Anteriormente, Victor Glover comunicó por radio a la oficial científica Kelsey Young en el Centro de Control de Misión que podía ver rayos de picos iluminados que sobresalían de la oscuridad del lado no iluminado de la Luna. "Parece haber islas más allá del terminador", dijo Glover al describir picos de montaña tan altos que aún captaban la luz a pesar de estar al otro lado del terminador, o límite entre el día y la noche en la Luna. "Es muy, muy interesante de ver".

La NASA afirma que el Equipo Científico Lunar está actualizando sus planes basándose en las observaciones de la tripulación de Artemis 2. La nave espacial Orión se encuentra a 9350 kilómetros de la Luna y a unos 405.000 kilómetros de la Tierra.

Jenni Gibbons, operadora de la NASA y miembro de la tripulación de reserva de Artemis 2, acaba de comunicarse por radio con la tripulación de la nave Orion para compartir las nuevas estadísticas. Aproximadamente a las 23:02 UTC, en su punto más cercano a la Luna, los astronautas estarán a 6550 kilómetros sobre la superficie lunar. Aproximadamente a las 23:07 UTC, estarán en su punto más lejano de la Tierra, que ahora será de 405.000 kilómetros. "La tripulación realmente quiere que se lo digamos en kilómetros y en pársecs, pero gracias por la información", respondió por radio el piloto de Artemis 2, Victor Glover, entre risas.

A las 22:44 UTC, la nave espacial Artemis 2 Orion sobrevoló detrás de la Luna y perdió el alcance de las comunicaciones con la Tierra. Esta "pérdida de señal" estaba planificada y prevista, y durará 40 minutos, ya que Orion se encuentra fuera del alcance visual de los satélites de retransmisión terrestres. Antes de perder el alcance, Victor Glover compartió un emotivo mensaje con la Tierra mientras las cámaras de Orion mostraban la nave espacial, la Luna y una Tierra en fase creciente en una misma imagen. Toda la humanidad en una sola fotografía.

El récord anterior —400.171 kilómetros— se batió hoy (6 de abril) a las 17:57 UTC cuando la cápsula Orión de Artemis 2 comenzó a orbitar la cara oculta de la Luna. Artemis 2 alcanzará una distancia máxima de aproximadamente 406.778 km de su planeta, cifra que llegará esta noche a las 23:07 UTC, según informaron funcionarios de la NASA.

Tras 40 minutos sin comunicación con la Tierra, los cuatro astronautas de Artemis 2 a bordo de la nave Orion lograron comunicarse con la Tierra y respondieron puntualmente a la llamada del Control de Misión. "Houston, nos comunicamos con ustedes, y es maravilloso tener noticias de la Tierra nuevamente", dijo Christina Koch, especialista de la misión Artemis 2. "A Asia, África y Oceanía, les enviamos nuestros mejores deseos. Sabemos que pueden ver la Luna ahora mismo. Nosotros también los vemos”.

A medida que se acerca el final de su sobrevuelo lunar, la tripulación de Artemis 2 y la sonda Orion entran en un período de eclipse solar, cuando el Sol se oculta tras la Luna. Cuando la estrella se oculte tras el disco lunar, los astronautas presenciarán un eclipse solar total que durará casi una hora, concretamente 53 minutos. Orion entrará en la sombra de la Luna a las 00:35 UTC, 7 de abril, lo que permitirá a los astronautas observar la corona solar como ningún ser humano en la Tierra jamás podría. Fue una vista muy distinta a los eclipses que solemos ver desde la Tierra. Debido a que la Luna se veía tan grande a través de las ventanas de Integrity, el Sol permaneció oculto tras ella durante mucho más tiempo: unos 53 minutos, en comparación con un máximo de aproximadamente 7,5 minutos para cualquier eclipse solar total visible desde nuestro planeta. (Cabe aclarar que este eclipse solo fue visible para los astronautas de Artemis 2. La Luna y el Sol no estaban alineados para que los observadores en la Tierra pudieran verlo).

Mientras los astronautas de Artemis 2 disfrutaban del final de un eclipse solar desde la cara oculta de la Luna, sus observaciones oficiales del sobrevuelo lunar llegaron a su fin. Durante su viaje de hoy, la tripulación de Artemis 2 pudo observar características de la Luna nunca antes vistas a simple vista y estableció un récord de distancia para la misión más lejana jamás realizada por una tripulación de astronautas desde la Tierra, alcanzando aproximadamente 406.771 kilómetros de nuestro planeta. Al acercarse el final de su jornada, los astronautas aún sobrevuelan la Luna a la sombra, presenciando un raro eclipse solar desde la cara oculta lunar, que concluirá a las 01:32 UTC, 7 de abril.

Al concluir el acercamiento más cercano de la misión Artemis 2 a la Luna, el presidente Trump llamó a los astronautas para felicitarlos. El administrador de la NASA, Isaacman, inició la llamada tras el sobrevuelo de la tripulación y presentó al presidente Trump, quien les dedicó unas palabras de felicitación. "No hay nada comparable a lo que están haciendo", dijo Trump, "orbitar la Luna por primera vez en más de medio siglo y batir el récord histórico de la mayor distancia desde la Tierra".

6 de abril de 2026, el cuarto día de vuelo ha comenzado oficialmente para los cuatro astronautas de la misión Artemis 2 de la NASA. El Centro de Control de Misión despertó a la tripulación con la melodía de "Pink Pony Girl" de Chappell Roan. El Centro de Control interrumpió la canción justo antes del primer estribillo para saludar a la tripulación. La llamada de atención se produjo alrededor de las 16:35 UTC. La tripulación comienza el día con un horario diferente al previsto. El Centro de Control de Misión ha cancelado otra maniobra en el espacio profundo de la nave espacial Orion para refinar su trayectoria hacia la Luna. En cambio, los astronautas realizarán un vuelo manual para orientar la boquilla de descarga de orina hacia el Sol y así probar una solución de calefacción para el sistema de descarga de aguas residuales. Al parecer, los controladores de vuelo no pudieron realizar la descarga de aguas residuales anoche y esperan que calentar la boquilla orientándola hacia el Sol y con sus propios calentadores solucione el problema.

Anoche, la tripulación de Artemis 2 reportó un olor a quemado proveniente del inodoro de su nave espacial Orion. "Respecto al olor, quería asegurarme de que todos estuvieran registrando las notas del EGS sobre el olor a calentador quemado que provenía del inodoro en varias ocasiones", comunicó por radio Christina Koch, especialista de la misión Artemis 2, al Control de Misión. "Nunca se identificó la fuente exacta, pero se describió como un olor desconocido".

La tripulación de Artemis 2 de la NASA a bordo de la cápsula Orión completó una demostración de pilotaje manual y revisó su plan de sobrevuelo lunar para concluir su tercer día completo en el espacio. La astronauta de la NASA Christina Koch y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen se turnaron para controlar la nave espacial y probar su rendimiento en el espacio profundo. Durante 41 minutos, ambos probaron dos modos de propulsión diferentes, con seis y tres grados de libertad, para proporcionar a los ingenieros más datos sobre las capacidades de pilotaje de la nave. El comandante Reid Wiseman y el piloto Victor Glover tienen previsto repetir la demostración el día 8 de la misión, el miércoles 9 de abril, para ofrecer a los equipos en tierra la mayor cantidad de perspectivas posibles sobre la nave.

A lo largo del día, la tripulación también revisó una lista enviada por el equipo científico lunar con características de la superficie de la Luna que fotografiarán y analizarán durante su sobrevuelo de seis horas el lunes 6 de abril. El sobrevuelo el 6 de abril, cuando las ventanas de la cabina principal de Orion apuntarán hacia la Luna.

En el día 5 de misión la nave espacial Orion de la NASA finalmente puede volver a descargar aguas residuales, incluyendo la orina de su tripulación, lo que permite a los cuatro astronautas de la misión Artemis 2 dejar de usar bolsas de emergencia para orinar. El Control de Misión solicitó a la tripulación que comenzara a usar las bolsas de emergencia el viernes 3 por la noche, cuando la boquilla de descarga de aguas residuales de Orion se obstruyó. Los controladores de vuelo sospecharon que se debía a la acumulación de hielo y pasaron horas hoy orientando el puerto hacia el sol y usando calentadores para derretir la acumulación.

Al despertar, la nave espacial y su tripulación se encontraban aproximadamente a 272.000 kilómetros de la Tierra y se aproximaban a la Luna a 177.000 kilómetros.

Anoche, los astronautas pasaron un tiempo observando la Luna en preparación para su sobrevuelo lunar de mañana (6 de abril). "Todavía no percibo ningún color, solo con el ojo humano", comunicó por radio el comandante de Artemis 2, Reid Wiseman, al Control de Misión. "Definitivamente se ve todo el relieve y las constelaciones Orientale, Aristarco y Copérnico con claridad, todo a la vista. ¡Es impresionante!".

Además de la sesión fotográfica con la Luna, los astronautas Christina Koch y Jeremy Hansen también se turnaron para pilotar manualmente su nave espacial Orion. En el primer día de vuelo, solo el piloto Victor Glover pilotó la nave. Él y Wiseman tomarán los controles el octavo día de vuelo (9 de abril). "Durante 41 minutos, la pareja probó dos modos de propulsión diferentes, con seis y tres grados de libertad, para proporcionar a los ingenieros más datos sobre las capacidades de pilotaje de la nave espacial", declaró la NASA sobre Koch y Hansen.

Los astronautas de Artemis 2 han dedicado la mayor parte de la mañana a bordo de Orion a preparar el interior de la nave para una serie de pruebas de trajes espaciales. Se pondrán sus trajes de supervivencia Orion Crew Survival Suit, de color naranja brillante, en condiciones de gravedad cero. Dos de los astronautas intentarán ponerse los trajes rápidamente, mientras que los otros dos lo harán lentamente, como de costumbre. También presurizarán los trajes y probarán su rendimiento en ingravidez, así como el funcionamiento en el espacio de algunas características nuevas, como el puerto para alimentos y bebidas y el de medicamentos.

Kelsey Young, jefa del equipo científico lunar de Artemis 2, dijo que la NASA tiene 10 objetivos científicos y 35 objetivos diferentes para que la tripulación de Artemis 2 los alcance. Trabajarán por turnos durante las 7 horas que dura el sobrevuelo para registrar la mayor cantidad de observaciones detalladas posible. "Tenemos un plan repleto de actividades para mañana y, en última instancia, todo se reduce a nuestros objetivos", dijo Young.

Los equipos de control de la misión en Houston y la tripulación de Artemis 2 completaron una maniobra de corrección para refinar la trayectoria de la nave espacial Orion hacia la Luna. La maniobra duró 17,5 segundos.

Los astronautas de la misión Artemis 2 llegaron a la Luna la madrugada del lunes (6 de abril), convirtiéndose en los primeros en hacerlo desde la tripulación del Apollo 17 en diciembre de 1972. La cápsula Orión de Artemis 2 entró en la "esfera de influencia" lunar —la región donde la gravedad lunar es más fuerte que la terrestre— a las 04:37 UTC del lunes. En ese momento, la cápsula se encontraba a unos 62.764 kilómetros de la Luna y a 373.368 kilómetros de la Tierra. Orión se acercará mucho más a la superficie lunar: pasará a unos 6.400 kilómetros sobre el suelo lunar el lunes 6 por la noche, durante un sobrevuelo que les servirá de impulso gravitatorio para regresar a la Tierra.

3 de abril de 2026, con unos minutos de retraso por un problema menor, el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA despegó de la plataforma de lanzamiento 39B en el Kennedy Space Center de la agencia en Florida a las 22:35 UTC del miércoles 1 de abril, enviando a cuatro astronautas a bordo de la nave espacial Orion en un vuelo de prueba programado alrededor de la Luna y de regreso. Tras alcanzar el espacio, Orion desplegó sus paneles solares, lo que permitió a la nave espacial recibir energía del Sol, mientras que la tripulación y los ingenieros en tierra comenzaron de inmediato la transición de la nave espacial de la fase de lanzamiento a la de vuelo para comenzar a verificar los sistemas clave.

El miércoles 1, el equipo de lanzamiento se topó con un par de problemas que resultaron ser menores, extendiendo la última pausa programada en la cuenta regresiva a 10 minutos del lanzamiento para asegurarse de que todo estuviera en orden y listo.

A partir de ese momento, la cuenta regresiva transcurrió sin problemas hasta cero, y el cohete SLS cobró vida con un estruendo ensordecedor, entre densas nubes de vapor, con tan solo 11 minutos de retraso. Sus cuatro motores principales, de la era del transbordador espacial, se encendieron y alcanzaron una potencia combinada de 907.148 kilogramos de empuje.

“Artemis 2 es un vuelo de prueba, y la prueba acaba de comenzar. El equipo que construyó, reparó y preparó este vehículo para el vuelo le ha dado a nuestra tripulación la máquina que necesitan para demostrar su capacidad”, dijo el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya. “Durante los próximos 10 días, Reid, Victor, Christina y Jeremy pondrán a prueba a Orion para que las tripulaciones que les sigan puedan ir a la superficie lunar con confianza. Estamos en la primera misión de una larga campaña, y el trabajo que tenemos por delante es mayor que el que ya hemos realizado”.

El hardware europeo se pone en funcionamiento apenas unos minutos después del despegue. Aproximadamente 20 minutos después del lanzamiento, los paneles solares de Orion, de fabricación europea, se despliegan en el espacio para comenzar a suministrar electricidad a la nave. La tripulación entra entonces en una órbita terrestre alta, donde dedica el primer día a probar los sistemas de Orion y a tomar el control manual de la nave. Utilizando los 24 motores del sistema de control de reacción del Módulo de Servicio Europeo, practican las maniobras necesarias para futuras operaciones de acoplamiento.

En ese momento, los astronautas se encontraban en una órbita elíptica con un punto más alto, o apogeo, de aproximadamente 2224 kilómetros y un punto más bajo, o perigeo, de tan solo 27 kilómetros. El sistema ICPS encendió su motor principal por primera vez unos 50 minutos después del despegue, elevando el punto más bajo a una altitud segura de 185 kilómetros.

Aproximadamente 49 minutos después del despegue del vuelo de prueba, la etapa superior del cohete SLS se encendió para colocar a Orion en una órbita elíptica alrededor de la Tierra. Un segundo encendido programado de la etapa impulsará a Orion, a la que la tripulación bautizó como “Integrity”, a una órbita terrestre alta que se extiende unos 74.000 kilómetros más allá de la Tierra. Tras el encendido, Orion se separará de la etapa y volará libremente.

En unas horas, un anillo en la etapa superior del cohete, que estará a una distancia segura de la nave espacial, desplegará cuatro CubeSats —pequeños satélites de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales de Argentina, la Agencia Espacial Alemana, la Administración Aeroespacial de Corea y la Agencia Espacial Saudí— para realizar investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas.

Una hora más tarde, el motor del ICPS se encendió por segunda vez, elevando el punto más alto de la órbita a unos 70.160 kilómetros, la altitud más alta alcanzada por cualquier astronauta desde la última misión Apollo a la Luna en 1972.

Un objetivo clave del vuelo se logró poco más de tres horas después del inicio de la misión, cuando Glover tomó el control manual de la cápsula Orion, volando en formación con la etapa ICPS, que había agotado su combustible y que les había impulsado a la órbita. Afirmó haber podido reposicionar la cápsula con precisión y sin problemas, acercándose a la ICPS y alejándose según lo previsto. «Básicamente, nos aseguraremos de que el vehículo vuele como creemos que debe hacerlo, como lo diseñamos», declaró Glover antes del lanzamiento. «Por lo tanto, no solo pilotaremos el vehículo manualmente, sino que ejecutaremos los seis grados de libertad: adelante, atrás, izquierda, derecha, arriba y abajo».

La nave espacial permanecerá en órbita terrestre alta durante aproximadamente un día, durante el cual la tripulación realizará una demostración de pilotaje manual para probar las capacidades de manejo de Orion. Los astronautas, junto con los equipos del Centro de Control de Misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, continuarán revisando los sistemas de la nave.

La tripulación terminará una jornada de 18 horas con dos periodos de descanso de cuatro horas a primera hora del jueves. Se levantarán después del primer descanso para monitorear el encendido del motor de su módulo de servicio, con el fin de elevar nuevamente el punto más bajo de la órbita y aumentar ligeramente el punto más alto hasta aproximadamente 71.200 kilómetros. En ese momento, la tripulación tendrá otras cuatro horas para descansar.

Si todos los sistemas funcionan correctamente, los controladores de la misión ordenarán al módulo de servicio de Orion, de fabricación europea, que realice la maniobra de inyección translunar el jueves 2 de abril. Esta maniobra, de aproximadamente seis minutos de duración, enviará la nave espacial en una trayectoria que transportará a la tripulación alrededor de la Luna, aprovechando la gravedad lunar para impulsarla de regreso a la Tierra.

El motor principal de Orion proporciona hasta 3032 kg de empuje, suficiente para acelerar un automóvil de 0 a 96 km/h en aproximadamente 2,7 segundos. En el momento del encendido, la masa de Orion era de 26.340 kg y consumió aproximadamente 454 kg de combustible.

La especialista de misión Christina Koch trabaja con los controladores de vuelo en la Tierra para reparar el inodoro espacial de Orion, que parece tener un problema con el ventilador. El inodoro a bordo de la cápsula Orion es una versión más pequeña y compacta de los baños de la Estación Espacial Internacional. Está integrado en el suelo de la cápsula y permite a los astronautas de Artemis 2 cierta privacidad al hacer sus necesidades. Si bien la nave Orion es más grande que las cápsulas Apollo de la NASA, sigue siendo estrecha; su interior se ha comparado con el de dos SUV.

Los ingenieros también determinaron que una breve pérdida de comunicación bidireccional entre tierra y la tripulación, ocurrida poco después de que la tripulación alcanzara la órbita, se debió a un problema de configuración en tierra relacionado con el sistema de satélites de seguimiento y retransmisión de datos. El problema se solucionó rápidamente sin afectar las operaciones de la misión.

Con el encendido del motor del módulo de servicio de la nave espacial, que duró aproximadamente seis minutos el jueves día 2 y que se conoce como la maniobra de inyección translunar, Orion y su tripulación, compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, aceleraron para salir de la órbita terrestre e iniciaron su trayectoria de salida hacia el satélite natural de la Tierra.

La nave espacial Artemis 2 Orion ha encendido su motor principal para iniciar una maniobra de inyección translunar de casi 6 minutos que llevará a su tripulación de cuatro astronautas a la Luna y de regreso. La maniobra durará 5 minutos y 55 segundos —un poco más de lo previsto— y acelerará la nave espacial Orion Integrity a 388 metros por segundo. En ese momento, Orion se encontraba a poco menos de 185 kilómetros sobre la Tierra.

Entre las tareas completadas hasta el momento se incluyen la transición a la DSN (Deep Space Network) para las comunicaciones, la aclimatación de la tripulación al entorno espacial, la realización de sus primeros periodos de descanso, el primer ejercicio de funcionamiento del volante de inercia, la puesta en marcha del inodoro de la nave y la configuración de la nave para la maniobra de inyección translunar.

El comandante de Artemis 2, Reid Wiseman, compartió impresionantes fotos de la Tierra vistas desde la ventana de la nave espacial Orión. «Deténganse un momento con la tripulación de Artemis 2 mientras contemplan nuestro planeta, visto a través de la ventana de la cápsula Orión. Somos nosotros, juntos, mirando a los astronautas que viajan a la Luna, por toda la humanidad», escribió la NASA en una publicación en su cuenta de Instagram.

Orion orbitará la Luna el sexto día de la misión, aproximadamente cinco días, una hora y 30 minutos después del despegue. El cuarteto de Artemis 2 establecerá otro récord, alejándose de la Tierra más que ningún otro ser humano. Superarán la marca establecida por los astronautas del Apollo 13, quienes viajaron un máximo de 400.171 kilómetros de nuestro planeta tras sufrir una anomalía en vuelo que frustró sus planes de alunizaje.

La cápsula Orion constituye el módulo de tripulación de la nave espacial Orion. Diseñada y fabricada por Lockheed Martin, Orion mide 3,3 m de alto y 5,03 m de ancho, con un volumen presurizado de 19,56 metros cúbicos y un volumen habitable de 8,9 metros cúbicos.

El director de vuelo de la misión Artemis 2 de la NASA, Judd Frieling, confirmó hoy que los astronautas de Artemis 2 se convertirán en los seres humanos que más lejos hayan estado de la Tierra cuando sobrevuelen la Luna el lunes 6 de abril. En su punto más lejano durante el sobrevuelo lunar, la tripulación de Artemis 2 estará a 406.773 kilómetros de la Tierra. Esto es más lejos que los 400.171 kilómetros que alcanzó la tripulación del Apollo 13 en 1970.

La tripulación de Artemis 2 de la NASA a bordo de la cápsula Orión continúa su trayectoria precisa para sobrevolar la Luna el lunes 6 de abril. Los controladores de vuelo en el centro de control de la misión, en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, decidieron cancelar la primera maniobra de corrección de trayectoria de la nave, ya que esta se encuentra en la trayectoria de vuelo correcta. Esta maniobra fue la primera de las tres correcciones de trayectoria planificadas en el cronograma de la misión para ajustar con precisión la velocidad y la trayectoria de la nave. Cualquier ajuste necesario se incorporará en una corrección posterior.

31 de marzo de 2026, los cuatro astronautas de Artemis 2 —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— volaron desde Ellington Field en Houston hasta el Centro Espacial Kennedy en Florida en aviones T-38 de la NASA. Los acompañaron los dos suplentes de la misión, Andre Douglas y Jenni Gibbons. Los astronautas llegaron cinco días antes de la primera oportunidad de lanzamiento para Artemis 2, una ventana de dos horas que se abre a las 18:24 (hora del este de los USA). Hay ventanas adicionales de dos horas diarias hasta el 6 de abril.

Una alta funcionaria de la NASA declaró en una entrevista reciente que los preparativos para el lanzamiento se han desarrollado sin contratiempos. «No estoy registrando ningún problema importante, ni siquiera pequeño, que nos impida el lanzamiento la próxima semana», dijo Lori Glaze, administradora asociada interina para el desarrollo de sistemas de exploración, en el marco del evento Ignition de la NASA el 24 de marzo. «En este momento, todo avanza muy bien y según lo previsto, incluso un poco adelantado». Wiseman declaró que la agencia apenas comenzaba a analizar los pronósticos meteorológicos para el primer intento de lanzamiento. Un pronóstico del 27 de marzo, emitido por el 45.º Escuadrón Meteorológico de la Fuerza Espacial, indicaba un 10 % de probabilidad de precipitación el 1 de abril, con cielo parcialmente nublado y vientos suaves.

Durante su discurso en las instalaciones de lanzamiento y aterrizaje de Kennedy, el comandante de Artemis 2, Reid Wiseman, anunció "Rise", diseñado por Lucas Ye de Mountain View, California, como el indicador de gravedad cero que acompañará a la tripulación en su órbita lunar. "Rise" se inspiró en el icónico momento de la salida de la Tierra de la misión Apollo 8. Un indicador de gravedad cero es un pequeño peluche que suele viajar con la tripulación para indicar visualmente cuándo se encuentran en el espacio.

«Estamos listos para el lanzamiento, pero también somos humanos que intentamos cargar millones de litros de propelente en una máquina gigante y enviarla a la Luna», dijo Wiseman, comandante de la misión, señalando que el primer intento de lanzamiento sería la primera vez que la tripulación estaría en la cápsula Orion sobre un SLS completamente cargado de combustible en la plataforma. Si el cronograma de la NASA se mantiene, la tripulación de Artemis 2 se trasladará a las instalaciones de Operaciones y Verificación Neil Armstrong (O&C) del Kennedy Space Center, que llevan el nombre de uno de los primeros humanos en caminar sobre la Luna, la madrugada del miércoles 1 de abril para comenzar a ponerse sus trajes espaciales, mientras los equipos de la misión realizan los procedimientos de cuenta regresiva para el lanzamiento y el repostaje del SLS.

La NASA planea comenzar a repostar el SLS con los propulsores volátiles de hidrógeno líquido y oxígeno líquido criogénicos del cohete a las 12:45 UTC del miércoles, con el despegue programado durante una ventana de lanzamiento de dos horas que se abre a las 23:24 UTC. En caso de que los operadores de la misión encuentren algún retraso y necesiten posponer el lanzamiento para otro día, la NASA puede reiniciar el SLS hasta cuatro veces entre el 1 y el 6 de abril, con otra ventana que se abrirá el 30 de abril si la primera semana del mes resulta inviable.

«Hay pequeños detalles que vamos descubriendo sobre la marcha y en los que estamos trabajando, pero ninguno amenaza el lanzamiento inicial por ahora», decían los técnicos de la NASA el 29 de marzo. El principal obstáculo para el lanzamiento previsto para el 1 de abril es el clima. Actualmente existe un 20 % de probabilidad de que se produzcan infracciones meteorológicas el miércoles debido a la posible presencia de cúmulos en la troposfera inferior.

La cuenta regresiva de dos días para la misión Artemis 2 alrededor de la Luna comenzó el 30 de marzo. Funcionarios de la NASA informaron que no hubo problemas importantes para el lanzamiento. Los responsables de la misión se reunieron ese mismo día y dieron su aprobación para comenzar la cuenta regresiva, 49 horas y 40 minutos antes del despegue programado, tras comprobar que no había problemas importantes con el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), la nave espacial Orion ni los sistemas terrestres.

Los problemas que han surgido han sido menores. Blackwell-Thompson mencionó que incluyeron la reparación de tres luces piloto redundantes en una antorcha en la plataforma, utilizada para quemar el exceso de hidrógeno, así como el reemplazo de monitores defectuosos en una consola de repuesto en el centro de control de lanzamiento.

La colosal llamarada solar de clase X1.4 provocó un apagón de radio en partes de Asia y Australia al explotar desde una mancha solar activa el domingo por la noche (29 de marzo). La llamarada también lanzó una eyección de masa coronal (CME) de plasma solar en dirección a la Tierra, pero se espera que la meteorología espacial se estabilice antes del lanzamiento de los astronautas de la misión Artemis 2 de la NASA el 1 de abril.

El clima espacial puede representar un grave riesgo para los astronautas y satélites en el espacio si una llamarada de clase X, el tipo más potente de tormenta solar, o una eyección de masa coronal (CME) los expone a radiación peligrosa. Por eso, la misión Artemis 2 de la NASA ya tiene planes para probar un refugio contra la radiación espacial para su tripulación de cuatro astronautas. "Uno de nuestros objetivos de prueba es instalar un refugio contra la radiación, así que lo haremos de todos modos, incluso sin un evento de radiación", dijo la directora de vuelo de Artemis 2, Emily Nelson, a los periodistas durante la rueda de prensa de la NASA. "Básicamente, tenemos una sección de la nave espacial donde instalaríamos el refugio y la tripulación permanecería allí hasta que les diéramos la señal de que el evento de radiación había pasado".

El 30 de marzo, a las 20:44 UTC, comenzó la cuenta regresiva para el lanzamiento de Artemis 2, previsto para el 1 de abril. Los controladores de vuelo de la NASA iniciaron las comprobaciones finales de los sistemas de vuelo y de tierra. El lanzamiento se mantiene programado para las 22:24 UTC.

Con la cuenta regresiva oficialmente en marcha, los ingenieros estaban activando el hardware de vuelo, revisando los enlaces de comunicación y preparando los sistemas criogénicos del cohete para la secuencia precisa de repostaje necesaria para cargar 1.65 millones de litros superenfriados. En la plataforma de lanzamiento 39B, los equipos comenzaron a llenar con agua el enorme tanque del sistema de supresión de sonido, que liberará un chorro protector al despegar para proteger la nave del rugido de sus propios motores.

26 de marzo de 2026. Nuevo cambio de planes en el rollout de Artemis 2, los ingenieros tienen previsto comenzar el traslado del cohete Artemis 2 SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y la nave espacial Orion a la plataforma de lanzamiento 39B del KSC el jueves 19 de marzo. Mientras tanto, la tripulación de Artemis 2 entró en cuarentena de nuevo el miércoles 18 para garantizar su buen estado de salud antes del lanzamiento. Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, limitarán su contacto con otras personas durante la próxima semana en Houston, antes de volar a Cabo Cañaveral aproximadamente cinco días antes del lanzamiento, para continuar su cuarentena lejos de las instalaciones de la tripulación.

El cohete lunar de la NASA comenzó su regreso a la plataforma de lanzamiento tras las reparaciones realizadas en el enorme Edificio de Ensamblaje de Vehículos del KSC. El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), de 98 metros de altura, sobre la plataforma móvil de lanzamiento de 122 metros, inició su lento traslado a la plataforma el jueves 19 por la noche, hora de Florida, viernes 20 en UTC.

A las 16:21 UTC del viernes 20 de marzo, el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) Artemis 2 de la NASA y la nave espacial Orion llegaron a la plataforma de lanzamiento 39B tras un viaje de 11 horas desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos en el Kennedy Space Center.

La NASA mantiene como objetivo el inicio de la próxima ventana de lanzamiento, que se abre el 1 de abril, para el despegue de Artemis 2. Si los responsables de la misión se vieran obligados a posponerlo por cualquier motivo, existen oportunidades hasta el 6 de abril, con otra ventana que se abre el 30 de abril.

Mientras los preparativos para el posible lanzamiento de Artemis 2 del 1 de abril siguen su curso, en los despachos de la NASA se trabaja duro para aclarar el futuro de este proyecto.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, interviene durante un evento en el que la NASA explica cómo la agencia está implementando la Política Espacial Nacional del presidente Donald J. Trump y acelerando los preparativos para el regreso de Estados Unidos a la superficie lunar en 2028. El evento tuvo lugar el martes 24 de marzo de 2026 en el edificio de la sede de la NASA Mary W. Jackson en Washington. Durante el evento, los líderes de la NASA brindaron información actualizada sobre las prioridades de la misión, incluyendo el envío de los primeros astronautas a la superficie lunar en más de 50 años, el establecimiento de los elementos iniciales de una base lunar permanente, el inicio de la actividad espacial estadounidense con propulsión nuclear y otros objetivos.

A tan solo ocho días del lanzamiento de la misión Artemis 2 alrededor de la Luna, la NASA anunció el martes ambiciosos planes a largo plazo para invertir 20 mil millones de dólares durante los próximos siete años en la construcción de una base lunar cerca del polo sur lunar, que contará con hábitats, vehículos presurizados y sistemas de energía nuclear. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, dio inicio a una serie de reuniones con contratistas en la sede de la NASA en Washington, donde afirmó que prevé lanzar dos misiones de alunizaje al año para establecer una presencia semipermanente de astronautas en la superficie lunar, con el fin de explorar, investigar y desarrollar la tecnología necesaria para futuros vuelos a Marte.

El programa Artemis revisado contempla la transición del cohete Space Launch System (SLS), propiedad del gobierno y operado por este, que enviará a las próximas tripulaciones de Artemis a la Luna, a cohetes comerciales competitivos como los que están desarrollando SpaceX, Blue Origin y otras compañías. También se suspenderá el programa para construir la estación espacial Gateway en órbita lunar y se reutilizarán componentes de dicho proyecto para operaciones en la superficie, en consonancia con la base lunar contemplada en la política espacial nacional de la administración Trump.

Tras la orden de Isaacman de realizar cambios importantes en las misiones a corto plazo, se añadió un vuelo en órbita terrestre baja el próximo año para probar los procedimientos de encuentro y acoplamiento con las naves tripuladas Orion y los módulos lunares que están construyendo SpaceX y Blue Origin. Basándose en los resultados de las misiones Artemis 2 y 3, la NASA planea lanzar al menos una, y posiblemente dos, misiones de alunizaje en 2028 —Artemis 4 y 5— utilizando uno o ambos módulos lunares de desarrollo privado, antes de continuar con una serie de vuelos para establecer una base en la Luna. En este proceso, la NASA renunciará al desarrollo de la estación espacial prevista en órbita lunar —Gateway— y reutilizará módulos y sistemas ya en desarrollo para que sirvan como componentes de la base lunar planificada.

«No debería sorprender a nadie que estemos suspendiendo Gateway en su forma actual y centrándonos en la infraestructura que permite operaciones sostenidas en la superficie lunar», declaró Isaacman. «A pesar de algunos desafíos reales en cuanto a hardware y plazos, podemos reutilizar equipos y compromisos de socios internacionales para apoyar los objetivos de la superficie y otros objetivos del programa».

La base lunar se desarrollará en tres fases. La Fase 1, que abarca de 2026 a 2028, “se centra en llegar a la Luna de forma fiable”, afirmó. Esto incluye un aumento significativo en la frecuencia de las misiones de aterrizaje a través del Programa Comercial de Carga Útil Lunar y otros programas. También se centrará en el desarrollo de tecnologías facilitadoras y en la obtención de datos de referencia sobre posibles ubicaciones para bases en el polo sur lunar. La Fase 2, de 2029 a 2031, comenzará con la construcción de la base, explicó. Esto incluirá la construcción de infraestructura de comunicaciones, navegación, energía y otras áreas, el desarrollo de los módulos de aterrizaje de carga CLPS más grandes y el apoyo a dos misiones tripuladas al año. La Fase 3, que comenzará en 2032, permitirá la exploración humana de larga distancia y larga duración en la Luna, indicó, con misiones logísticas rutinarias a la Luna y misiones de retorno de carga no tripuladas desde la Luna.

Con Artemis 2 en la rampa de lanzamiento, la NASA ha declarado que no planea realizar otra prueba de detección de daños por radiación (WDR), por lo que hay menos aspectos que revisar durante esta segunda fase en la plataforma de lanzamiento. Aun así, el lanzamiento el 1 de abril está lejos de estar garantizado. Podrían surgir muchos problemas, y la NASA sin duda actuará con cautela, dado que se trata de una misión tripulada. Si Artemis 2 no puede despegar el 1 de abril, hay otras oportunidades disponibles cada día hasta el 6 de abril. Se abre otra ventana el 30 de abril, pero no sabemos hasta dónde se extiende; la NASA se ha negado a hablar sobre las oportunidades de mayo, afirmando que está totalmente centrada en abril.

En los días previos al lanzamiento, los técnicos realizarán pruebas de ingeniería específicas de la plataforma para la conectividad de las municiones en el sistema de terminación de vuelo, pruebas de radiofrecuencia para la etapa central y la nave espacial Orion, y completarán los ajustes finales del cohete y la nave espacial antes de iniciar la cuenta regresiva para el lanzamiento.

Los cuatro miembros de la tripulación de Artemis 2 —los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen— comenzaron su período de cuarentena el 18 de marzo para garantizar su buen estado de salud antes del lanzamiento. Si bien evitan el contacto cercano con quienes no se encuentran en cuarentena con ellos, continúan con algunas actividades de entrenamiento en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, repasando los procedimientos y planes para la misión, que durará aproximadamente 10 días. La tripulación volará a Florida el viernes 27 de marzo y pasará el resto de su cuarentena en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Próximamente se publicarán detalles sobre su llegada y otros eventos e hitos de la misión.

Artemis, la hermana gemela de Apolo y diosa de la Luna, simboliza el ambicioso esfuerzo de la NASA por llevar astronautas de regreso a la superficie lunar por primera vez en más de 50 años. En la mitología romana, se la conoce como Diana. Artemis es hija de Zeus, quien gobierna sobre todos los demás dioses, y de Leto, una de las diosas de la infancia. A Artemisa se la suele representar como independiente, ferozmente protectora y profundamente conectada con la naturaleza; cualidades que resuenan con la visión de la NASA para un programa lunar sostenible y una misión diseñada para explorar territorios inexplorados. A menudo se la representa portando un arco o, a veces, una antorcha.

17 de marzo de 2026, los responsables de Artemis 2 se reunieron durante los últimos dos días para realizar la revisión de preparación para el vuelo (FRR) de la misión, antes de trasladar el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la cápsula Orion de regreso a la plataforma de lanzamiento para el despegue. Recientemente se completaron las reparaciones del SLS en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) del Kennedy Space Center de la NASA en Florida, donde los equipos de tierra prepararán el vehículo para su transporte al Complejo de Lanzamiento 39B del KSC. El traslado está programado para el 19 de marzo, y la NASA tiene como objetivo un lanzamiento tan pronto como el 1 de abril, según anunciaron (12 de marzo) funcionarios de la agencia.

"Durante la revisión de preparación para el vuelo, mantuvimos conversaciones exhaustivas, muy abiertas y transparentes", declaró Lori Glaze, administradora asociada interina de Desarrollo de Sistemas de Exploración de la NASA, durante una rueda de prensa posterior a la revisión. El plazo es corto, pero los funcionarios de la NASA afirman que la seguridad es su prioridad mientras trabajan para su próximo lanzamiento. "Nuestros equipos de ingeniería, que combinan sistemas terrestres y el programa SLS, idearon una solución de diseño. Esta solución se implementó en un prototipo, se probó con éxito y se calificó para su uso en Artemis 2. El QD modificado ya se encuentra en la etapa superior", declaró Shawn Quinn, gerente del Programa de Sistemas Terrestres de Exploración, durante la sesión informativa.

El vehículo, que originalmente fue trasladado a la plataforma a mediados de enero, regresó al VAB el 25 de febrero después de que se interrumpiera el flujo de helio hacia la etapa superior del SLS. Una investigación reveló que un sello en una línea de desconexión rápida (QD) entre el equipo de tierra y la etapa se había aflojado, bloqueando el flujo de helio. Shawn Quinn, gerente del Programa de Sistemas Terrestres de Exploración de la NASA, explicó que el sello se desprendió debido a la acumulación de gas a alta presión. "Finalmente, retiramos ese sello y reforzamos otro que sería menos susceptible a ese fenómeno", dijo.

Los equipos están finalizando otros trabajos en el vehículo mientras permanece en el VAB, incluyendo la repetición de las pruebas del sistema de terminación de vuelo del cohete tras el reemplazo de las baterías. Este trabajo se encuentra ligeramente adelantado, según Lori Glaze, administradora asociada interina para el desarrollo de sistemas de exploración de la NASA. Los cronogramas de lanzamiento publicados anteriormente por la NASA no incluían una ventana de lanzamiento para el 2 de abril, pero Glaze indicó en la rueda de prensa que la agencia había añadido ese día. "Hemos realizado suficientes análisis para creer que es una fecha viable", afirmó, pero no explicó por qué se había descartado previamente. Si bien existen seis días de ventanas de lanzamiento, los requisitos operativos impedirían que la NASA intentara un lanzamiento cada día. Estimó que la NASA tendría aproximadamente cuatro oportunidades de lanzamiento durante ese período. Los funcionarios añadieron que no planean otro ensayo general con combustible líquido (WDR, por sus siglas en inglés), en el que el SLS se carga con oxígeno líquido e hidrógeno líquido, ni otras pruebas de tanqueo a menor escala. Afirmaron tener confianza en los sellos de las líneas de hidrógeno líquido que presentaron fugas durante el primer WDR a principios de febrero y que fueron reemplazados. Dichos sellos funcionaron correctamente durante el segundo WDR, a finales de mes, sin fugas significativas. Los equipos también reemplazaron los sellos de las líneas de oxígeno líquido mientras el SLS se encontraba en el VAB para las reparaciones de la línea de helio. John Honeycutt, presidente del Equipo de Gestión de la Misión Artemis 2, indicó que parecía que los sellos podían "fluir y solidificarse" al permanecer en las líneas durante un tiempo prolongado, lo que provocaba las fugas. Añadió que, con los nuevos sellos instalados, la misión se encontraba en "buenas condiciones" para el lanzamiento.

Los equipos tienen previsto trasladar el cohete Artemis 2 de la NASA desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos hasta la Plataforma de Lanzamiento 39B, a más tardar el viernes 20 de marzo, manteniendo así la posibilidad de un intento de lanzamiento el miércoles 1 de abril. Durante el fin de semana, en el KSC, los ingenieros completaron las actividades de cierre previas al traslado, inicialmente programado para el jueves 19 de marzo. Los equipos detectaron que era necesario reemplazar un arnés eléctrico del sistema de terminación de vuelo de la etapa central. Ya han solucionado el problema y continúan con los preparativos para el traslado a finales de esta semana. Un traslado el 20 de marzo aún mantendría la posibilidad de lanzar el cohete al comienzo de la ventana de lanzamiento de abril, aunque los equipos también están muy atentos a las condiciones meteorológicas en los próximos días.

Este recorrido de seis kilómetros es posible gracias al vehículo transportador oruga de la NASA, que transporta el enorme cohete de 98 metros) de altura y la plataforma de lanzamiento móvil a una velocidad media de 1,6 km/h.

11 de marzo de 2026, la NASA seleccionó oficialmente el Centaur 5 de United Launch Alliance como la etapa superior de su cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) a partir de la misión Artemis 4, cuyo lanzamiento está previsto para principios de 2028. El Centaur 5 se desarrolló como la etapa superior del cohete Vulcan de ULA. El vehículo de lanzamiento realizó cuatro vuelos desde su debut en enero de 2024 y tuvo un buen desempeño en todos ellos. Originalmente, la NASA planeó lanzar las tres primeras misiones del programa Artemis utilizando la Etapa de Propulsión Criogénica Provisional (ICPS) de ULA, una versión modificada de su Segunda Etapa Criogénica Delta 4, y luego la transición a la Etapa Superior de Exploración (EUS), construida por Boeing, comenzando con la misión Artemis 4.

El ICPS, una etapa superior criogénica monomotor (RL10) derivada de la segunda etapa Delta IV, sirvió de apoyo con éxito a Artemis 1 y está previsto para Artemis 2 y la reconfigurada Artemis 3. Su herencia Delta IV limita la producción a alta velocidad, lo que contribuye a prolongar los intervalos de lanzamiento. Sin embargo, el desarrollo del EUS sufrió retrasos significativos y sobrecostos, lo que lo hizo incompatible con el impulso de vuelos rápidos y estandarizados.

El plan original de utilizar un cohete con sistema de exploración electrónica (EUS) habría posibilitado lo que la NASA denominó "misiones más ambiciosas" a la Luna, dado que permitiría transportar hasta 11 toneladas métricas más de masa a la superficie lunar con la configuración del Bloque 1B en comparación con el cohete Bloque 1 propulsado por ICPS. Sin embargo, un informe de 2024 de la Oficina del Inspector General de la NASA concluyó que, a pesar de que el Bloque 1B del SLS se encontraba en desarrollo desde 2014 y de haber trasladado el primer vuelo de Artemis 3 a Artemis 4, seguía retrasado debido, en parte, a lo que la OIG denominó "problemas de control de calidad" en las Instalaciones de Ensamblaje Michoud (MAF) en Luisiana.

En el momento del anuncio del 27 de febrero, la NASA no indicó cómo luciría la versión estandarizada del SLS ni cuál era su visión para la etapa superior del SLS. Sin embargo, una imagen publicada simultáneamente que ilustraba la nueva estructura de Artemis mostraba la cápsula de tripulación Orión del programa volando en un vehículo que, sin lugar a dudas, no era ni el ICPS ni el EUS. En cambio, Orión y su módulo de servicio fueron fotografiados ardiendo bajo la potencia de lo que parece ser un Centaur V, la etapa superior del nuevo cohete Vulcan de United Launch Alliance (ULA). Esto alimentó la especulación en su momento, la cual se confirmó el 6 de marzo, cuando el sitio web gubernamental Sistema de Gestión de Adjudicaciones (SAM.gov) publicó la oportunidad de contrato "Etapa Superior Vulcan Centaur V para el Sistema de Lanzamiento Espacial". La oportunidad surgió del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Alabama y se describió como un contrato de fuente única para que ULA suministrara etapas superiores de próxima generación para su uso en el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) Artemis 4 y Artemis 5.

El Centaur V está propulsado por dos motores RL10 y es el más grande y avanzado de la línea Centaur de ULA (United Launch Alliance). Tiene una capacidad de aproximadamente el doble de combustible que el ICPS y casi el mismo diámetro que Orión y su módulo de servicio. "El Centaur de ULA (con modificaciones menores) es la única etapa de propulsión espacial existente capaz de cumplir con los parámetros de diseño y las características de rendimiento de la etapa superior del SLS, a la vez que cumple con el cronograma de la NASA", declaró la NASA en un documento presentado para justificar la adjudicación del contrato a ULA sin competencia. Con el SLS Artemis 2 listo y casi listo para su lanzamiento, y el SLS Artemis 3 ya equipado para albergar el ICPS, Artemis 4 y 5 son las dos únicas misiones confirmadas para lanzar Orión con la configuración estandarizada del SLS y la etapa superior Centaur V, según las especificaciones del contrato de la NASA, que no mencionan ninguna misión posterior a Artemis 5.

Lo que llevará a Orión a la órbita más allá de Artemis 5 podría ser mera especulación por el momento. El SLS ha experimentado numerosos retrasos y sobrecostos durante su largo desarrollo, lo que ha generado críticas de muchos que consideran su financiación continua más como un programa de empleo impulsado por el Senado de los Estados Unidos que como un programa espacial sostenible. Además, algunos en la industria espacial se preguntan sobre la viabilidad del cohete Super Heavy de SpaceX —la primera etapa del megacohete Starship, que sigue en desarrollo— para apoyar los lanzamientos de Orión, o incluso sobre la posibilidad de que Starship se convierta en el vehículo de transporte de la tripulación de Artemis para Artemis 6 y posteriores.

La NASA está trabajando para reducir los riesgos de las próximas misiones lunares de Artemisa, pero existen deficiencias en el enfoque de la agencia, incluyendo las pruebas planificadas de algunos sistemas críticos de los módulos de aterrizaje, según declaró la Oficina del Inspector General de la agencia en un informe publicado el martes. La OIG también señaló que, al igual que en las misiones de aterrizaje Apollo hace más de 50 años, si los astronautas de Artemisa "se enfrentan a una emergencia potencialmente mortal en el espacio o en la superficie lunar, la NASA no tiene la capacidad de rescatar a la tripulación varada". La OIG afirmó que, si bien la NASA trabaja para mitigar y prevenir los riesgos asociados con los módulos de aterrizaje lunar que SpaceX y Blue Origin están construyendo, existen lagunas en el enfoque de la agencia, incluyendo su postura de prueba y los análisis de supervivencia de la tripulación, incluyendo lo que podría suceder después de un evento catastrófico pero no fatal.

En el caso de Artemis 2, si tienen el problema resuelto y la NASA planea realizar una revisión de la preparación para el vuelo. Si todo marcha bien, el cohete SLS será transportado de vuelta a la plataforma 39B del Kennedy Space Center alrededor del 19 o 20 de marzo para los preparativos finales del lanzamiento.

5 de marzo de 2026, para realizar las reparaciones, los equipos están instalando dos conjuntos de plataformas de acceso interno dentro del adaptador de la etapa del vehículo de lanzamiento y deben retirar las mantas térmicas que cubren la zona de interés: un punto en el sistema de propulsión criogénica provisional del cohete, o etapa superior. Esta zona proporciona conexiones para múltiples umbilicales, incluyendo los tubos utilizados para llenar la etapa superior con helio. El helio se utiliza para mantener las condiciones ambientales adecuadas y presurizar la etapa para el vuelo. La etapa de propulsión criogénica provisional tiene dos umbilicales. La placa delantera del ICPS, más alta y pequeña, incluye un respiradero de hidrógeno líquido y una línea de aire del sistema de control ambiental. La placa trasera, más baja y más grande, suministra hidrógeno líquido y oxígeno líquido, e incluye un sistema de desconexión rápida de helio y un sensor de gases peligrosos.

Los ingenieros han reducido el problema que impide el flujo de helio a dos posibles componentes: un sello en el sistema de desconexión rápida de la tubería y una válvula de retención en el otro extremo de dicha tubería. Mientras el cohete y la nave espacial se encuentren en el VAB, los equipos también instalarán baterías nuevas para la etapa superior, la etapa central y los propulsores de cohetes sólidos del SLS, además de volver a probar su sistema de terminación de vuelo y los sistemas de aviónica y control. Las baterías del sistema de aborto de lanzamiento de la nave espacial Orión se recargarán, y los ingenieros podrían actualizar algunos de los elementos almacenados dentro del módulo de la tripulación.

Como parte de una época dorada de exploración y descubrimiento, la NASA anunció el viernes que la agencia está aumentando la frecuencia de sus misiones bajo el programa Artemis para lograr el objetivo nacional de que los astronautas estadounidenses regresen a la Luna y establezcan una presencia duradera. Esto incluye estandarizar la configuración de los vehículos, añadir una misión adicional en 2027 y, a partir de entonces, realizar al menos un aterrizaje en superficie cada año. Mientras los equipos se preparan para el lanzamiento de Artemis 2 en las próximas semanas, la misión Artemis 3, ahora en 2027, estará diseñada para probar sistemas y capacidades operativas en órbita baja terrestre como preparación para el aterrizaje de Artemis 4 en 2028. Esta nueva misión incluirá un encuentro y acoplamiento con uno o ambos módulos de aterrizaje comerciales de SpaceX y Blue Origin, pruebas en el espacio de los vehículos acoplados, verificación integrada de los sistemas de soporte vital, comunicaciones y propulsión, así como pruebas de los nuevos trajes de Actividad Extravehicular (xEVA). La NASA definirá con más detalle este vuelo de prueba tras completar revisiones detalladas entre la NASA y nuestros socios de la industria. La agencia compartirá próximamente los objetivos específicos de la misión Artemis 3 actualizada.

El lanzamiento de Artemis 3, 4 y 5 antes de finales de 2028 no será fácil, e Isaacman afirmó que es esencial que la NASA reconstruya su plantilla y recupere la competencia técnica para soportar una mayor cadencia de lanzamiento, pasando de un vuelo cada tres años aproximadamente a uno anual. Ese ritmo, argumentó, reducirá el riesgo. En su lugar, la NASA anunció que ya no desarrollará el Bloque 1B del SLS, sino que utilizará una configuración similar al Bloque 1. La agencia no reveló detalles sobre la etapa superior específica que utilizará; la ICPS se basa en la etapa superior del Delta 4, que ya no se fabrica.

Antes de que la NASA permita que Starship o Blue Moon transporten astronautas a la superficie lunar, los vehículos deberán demostrar su capacidad para transferir y almacenar combustibles criogénicos en el espacio, encontrarse y acoplarse con Orión, así como realizar un alunizaje sin tripulación y un ascenso exitoso de regreso a la órbita lunar.

La NASA ha reparado su cohete Artemis 2, lo que aparentemente mantiene el rumbo para un posible lanzamiento en abril de la primera misión tripulada a la Luna en más de 50 años. Los ingenieros implementaron una solución que busca restaurar el flujo constante de helio a la etapa superior del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de Artemis 2, anunciaron funcionarios de la agencia en una actualización el martes (3 de marzo). "El trabajo en el cohete y la nave espacial continuará en las próximas semanas mientras la NASA se prepara para desplegar el cohete de nuevo en la plataforma de lanzamiento a finales de este mes, antes de un posible lanzamiento en abril", escribió la NASA en la actualización. Ese trabajo se centró en un sello en una interfaz a través de la cual fluye el helio desde el equipo terrestre hacia la etapa superior del SLS. Dicho sello obstruía la interfaz, conocida como desconexión rápida.

"El equipo retiró la desconexión rápida, volvió a ensamblar el sistema y comenzó a validar las reparaciones de la etapa superior aplicando un flujo reducido de helio a través del mecanismo para asegurar que el problema se resolviera", escribieron los funcionarios de la NASA en la actualización del martes. "Los ingenieros están evaluando qué permitió que el sello se soltara para evitar que el problema se repita". El equipo de Artemis 2 también está utilizando su tiempo de vuelo en otras áreas. Por ejemplo, los técnicos están reemplazando las baterías de vuelo en la etapa central, la etapa superior y los propulsores de cohetes sólidos del SLS, y cargando las baterías de aborto de emergencia de Orión. También están "activando un nuevo conjunto de baterías del sistema de terminación de vuelo antes de las nuevas pruebas de extremo a extremo del sistema", escribieron los funcionarios de la NASA.