ProyectoArtemis

3 de febrero de 2026, lo que parecía imposible ha sucedido, después de cuatro años el SLS (Space Launch System) tiene los mismos problemas por los cuales en 2022 se tuvo que suspender el lanzamiento de Artemis 1 en varias ocasiones.

El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA se encuentra sobre la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy. Tras trabajar con una fuga de hidrógeno en la base del cohete, los ingenieros pasaron el lunes 2 bombeando más de 2.650.000 litros de oxígeno líquido superfrío y combustible de hidrógeno al lanzador de 32 pisos de altura, en un ensayo general de cuenta regresiva. Aún no está claro cómo la fuga podría influir en los planes de lanzar a cuatro astronautas en una misión lunar.

La cuenta regresiva de práctica comenzó el sábado 31 de enero por la noche, con dos días de retraso debido al frío extremo en la Costa Espacial de Florida, y tras una reunión el lunes por la mañana para evaluar el clima y la preparación del equipo para proceder, el director de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, autorizó a los ingenieros a comenzar la operación de abastecimiento de combustible por control remoto.

La prueba comenzó unos 45 minutos más tarde de lo previsto, pero inicialmente parecía transcurrir sin problemas, ya que se bombeó oxígeno líquido superfrío e hidrógeno como combustible a los tanques de la primera etapa del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial. Poco después, el hidrógeno comenzó a fluir hacia la etapa superior del cohete, según lo previsto. Pero cuando el tanque de hidrógeno de la primera etapa estaba lleno al 55 %, se detectó una fuga en una placa umbilical donde una línea de combustible de la plataforma de lanzamiento se conecta a la base de la primera etapa del cohete SLS. Tras una breve pausa, los ingenieros reanudaron el flujo de combustible, pero lo interrumpieron de nuevo con el tanque lleno al 77 %. Tras más debates, decidieron seguir adelante, asumiendo que la fuga disminuiría una vez que el tanque estuviera lleno y en modo de reabastecimiento al reducirse el caudal. Y así fue.

"Los equipos de la NASA han completado el llenado de la etapa central del cohete SLS con hidrógeno líquido", anunció la NASA en una breve actualización. Los ingenieros continúan observando la fuga en la interfaz del umbilical del mástil de servicio de cola, pero la concentración de hidrógeno líquido en el umbilical se mantiene dentro de límites aceptables.

La cuenta regresiva se detuvo en T-5 minutos y 15 segundos cuando las tasas de fuga de hidrógeno aumentaron en la misma interfaz que experimentó problemas ese mismo día. La NASA dio por finalizado el ensayo en ese momento y comenzó a drenar los propulsores del vehículo.

En un comunicado emitido el 3 de febrero, la NASA indicó que completó un ensayo general con agua para Artemis 2, pero determinó que el vehículo no estará listo para su lanzamiento durante la ventana de febrero, que cierra el 11 de febrero. "Para que los equipos puedan revisar los datos y realizar un segundo ensayo general húmedo, la NASA ahora apuntará a marzo como la fecha más temprana posible para el lanzamiento de prueba de vuelo", declaró la agencia.

El equipo de lanzamiento también experimentó otros problemas durante el ensayo de prueba. Por ejemplo, se produjeron varias interrupciones en las comunicaciones de audio durante la prueba, algo que también había ocurrido en las semanas previas al ejercicio.

Dado que ya no es posible un lanzamiento en febrero, la NASA anunció que los cuatro astronautas de Artemis 2 —Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen— saldrán de la cuarentena previa al vuelo. Entraron en cuarentena el 23 de enero, dos semanas antes de la primera oportunidad de lanzamiento en febrero, para evitar enfermarse antes del lanzamiento, y volverán a entrar en cuarentena dos semanas antes del próximo intento de lanzamiento.

La recurrencia de fugas durante el WDR de Artemis 2 planteó dudas sobre si la NASA realizó suficientes pruebas después de Artemis 1. John Honeycutt, presidente del Equipo de Gestión de la Misión Artemis 2, explicó que la NASA realizó pruebas exhaustivas a nivel de componentes de sistemas como las interfaces de hidrógeno líquido, para comprender cómo se ven afectadas por imperfecciones o restos de objetos extraños. Sin embargo, señaló que existen límites en cuanto a la cantidad de pruebas que se pueden realizar a nivel de componentes en comparación con las pruebas de los sistemas terrestres y del vehículo completamente integrados. “Esta nos tomó por sorpresa”, dijo sobre las fugas durante el WDR. “O teníamos algún tipo de desalineación, deformación o restos en el sello”. Un factor potencial es el entorno que experimenta el vehículo durante el lanzamiento desde el Edificio de Ensamblaje de Vehículos hasta el Complejo de Lanzamiento 39B. "Ese entorno de lanzamiento es muy complejo", declaró el administrador asociado de la NASA, Amit Kshatriya. "Es bastante complejo desde el punto de vista del estrés y la tensión".

Otro factor que podría contribuir es la baja tasa de vuelo del SLS. Artemis 2 será tan solo el segundo lanzamiento del vehículo y el primero desde noviembre de 2022. "La tasa de vuelo es la más baja de cualquier vehículo diseñado por la NASA, y eso debería ser tema de debate", declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en una publicación en redes sociales el 3 de febrero. Añadió que, si bien el SLS sigue siendo la "vía más rápida" para el regreso humano a la Luna, "no es la más económica ni, desde luego, la definitiva".

Las autoridades afirmaron que no hay planes para regresar el cohete al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (WDR). "Por ahora, parece que el trabajo necesario se puede realizar en la plataforma", declaró Lori Glaze, administradora asociada interina de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración. Añadió que el vehículo puede permanecer en la plataforma hasta la próxima oportunidad de lanzamiento, que se extiende del 6 al 11 de marzo. "Si nos excedemos de la ventana de marzo, probablemente tendríamos que retroceder", explicó, para realizar tareas como el mantenimiento de las baterías en la etapa superior del SLS, que no se pueden realizar en la plataforma.

2 de febrero de 2026, el viernes 30 de enero, la NASA declaró que el plan para cargar el cohete de 108 metros de altura con más de 2.650.000 litros de oxígeno e hidrógeno líquidos tendría que esperar hasta que mejoren las condiciones climáticas. La agencia ahora tiene previsto el lunes 2 de febrero para la fase de llenado de lo que se conoce como el ensayo general húmedo. “Durante los últimos días, los ingenieros han estado monitoreando de cerca las condiciones a medida que el frío y los vientos se desplazan por Florida”, declaró la NASA en un comunicado. “Los administradores han evaluado las capacidades del hardware en función del pronóstico, dado el inusual brote ártico que afecta al estado, y decidieron cambiar el cronograma. Los equipos y los preparativos en la plataforma de lanzamiento siguen listos para el ensayo general en húmedo”. El retraso en las pruebas también significa que la primera fecha posible de lanzamiento para Artemis 2 no será antes del 8 de febrero. Este cambio reduce las fechas disponibles para el lanzamiento de Artemis 2 en febrero a tres opciones: 8, 10 u 11 de febrero.

Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, afirmó que, si bien el 11 de febrero es la fecha más temprana posible para el vuelo de la Crew-12, la prioridad de la agencia será brindar el mayor número posible de oportunidades para el lanzamiento de la misión Artemis 2. Añadió que si la prueba de llenado del cohete SLS sale bien y la revisión de preparación para el vuelo autoriza el lanzamiento de Artemis 2 el 8 de febrero, se plantean dos escenarios diferentes.

La cuenta regresiva comenzó el 1 de febrero a 48 horas, 40 minutos antes de la apertura de una ventana de lanzamiento simulada para el lunes 2 de febrero. Se espera que la prueba se prolongue aproximadamente hasta el 3 de febrero. Afrontando temperaturas bajo cero poco comunes, los trabajadores del KSC continuaron con la cuenta regresiva de ensayo general el domingo 1, preparando el enorme cohete SLS de la NASA para una crucial prueba de abastecimiento de combustible el lunes, despejando el camino para el lanzamiento de un vuelo que enviará a cuatro astronautas en un vuelo alrededor de la Luna.

29 de enero de 2026, los equipos del KSC continúan preparando el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial), la nave espacial Orión y la infraestructura terrestre antes del vuelo de prueba de Artemis 2. Los ingenieros se han mantenido al día o incluso por delante de lo previsto mientras realizan las actividades planificadas en la plataforma de lanzamiento y se preparan para realizar un ensayo general en húmedo, previo a un lanzamiento simulado que podría tener lugar el sábado 31 de enero. El primer ensayo comenzará aproximadamente 49 horas antes del lanzamiento, cuando los equipos de lanzamiento sean llamados a sus puestos, hasta 1 minuto y 30 segundos antes del lanzamiento, seguido de una pausa planificada de tres minutos y luego se reanudará la cuenta regresiva hasta 33 segundos antes del lanzamiento, momento en el que el secuenciador automático de lanzamiento del cohete controlará los segundos finales de la cuenta regresiva. Los equipos luego volverán a los 10 minutos y esperarán, para luego reanudarla hasta 30 segundos antes del lanzamiento como parte de un segundo ensayo.

Durante el fin de semana, los equipos realizaron con éxito el mantenimiento de los propulsores del cohete SLS, lo que implicó cargar hidracina en los faldones traseros de los propulsores. El equipo continúa las operaciones para preparar Orión para el vuelo, incluyendo el almacenamiento de elementos dentro de la nave espacial y la realización de trabajos pirotécnicos planificados en el sistema de aborto de lanzamiento. Los técnicos realizaron comprobaciones de los cuatro motores RS-25 de la etapa central y presurizaron un tanque en el sistema de propulsión de la nave espacial utilizado para el abastecimiento de combustible, llamado recipiente a presión de recubrimiento compuesto. Con el frío azotando el país y las temperaturas más bajas de lo normal previstas en Florida el martes 27 de enero, los técnicos están tomando medidas para garantizar que los sistemas de control ambiental que mantienen los elementos de Orión y SLS en las condiciones adecuadas estén preparados para el frío.

El ensayo general húmedo (WDR) comenzará oficialmente unos dos días antes de la hora de despegue simulada T-0, mientras los equipos de lanzamiento comienzan a preparar sus estaciones. La parte más crítica de la prueba tendrá lugar el sábado, cuando comience la carga de combustible criogénico en las dos etapas principales del cohete. En total, el SLS cargará más de 2.650.000 litros de propelente criogénico y pesará aproximadamente unos 2,6 millones de kilogramos una vez cargado por completo.

Ingenieros y científicos también están abordando problemas que surgieron durante las operaciones de preparación para el vuelo tripulado. Durante una evaluación del sistema de salida de emergencia, las cestas utilizadas para transportar a la tripulación y al resto del personal de la plataforma desde el lanzador móvil en caso de emergencia se detuvieron antes de llegar a la zona terminal ubicada dentro del perímetro de la plataforma. Desde entonces, se han ajustado los frenos del sistema para garantizar que las cestas desciendan completamente. En los próximos días, los técnicos también tomarán muestras adicionales del sistema de agua potable de Orión para garantizar que el agua de la tripulación sea potable. Las muestras iniciales mostraron niveles de carbono orgánico total más altos de lo esperado.

La misión Artemis 2 transportará a cuatro astronautas alrededor de la Luna, acercando a la humanidad a su viaje a Marte. A lo largo de la misión, la voz, las imágenes, los vídeos y los datos vitales de la misión de los astronautas deberán recorrer miles de kilómetros, transmitidos por señales de los potentes sistemas de comunicaciones de la NASA: la DSN (Deep Space Network).

“Las comunicaciones espaciales robustas no son opcionales; son el vínculo esencial que une a la tripulación y al equipo de exploración en la Tierra para garantizar la seguridad y el éxito de la misión, como aprendí de primera mano viviendo y trabajando a bordo de la Estación Espacial Internacional”, declaró Ken Bowersox, administrador asociado de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA en la sede de la agencia en Washington. “Desde las conversaciones en tiempo real con los controladores de la misión hasta los datos que impulsan decisiones críticas, la investigación e incluso las llamadas a casa, las comunicaciones espaciales mantienen a los astronautas conectados”. Utilizando estaciones terrestres en todo el mundo y una flota de satélites de retransmisión, la Red de Espacio Cercano proporcionará servicios de comunicaciones y navegación durante las diferentes etapas de las operaciones de la misión Artemis 2. La red, administrada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, cuenta con una larga trayectoria en el apoyo a misiones espaciales tripuladas cerca de la Tierra.

Tras la inyección translunar de Orión, que colocará la nave espacial en su órbita planificada alrededor de la Luna, el soporte principal de comunicaciones se transferirá a la DSN. El conjunto internacional de antenas de radio gigantes de la red, ubicadas en California, España y Australia, proporciona una conexión casi continua con Orión y su tripulación. Además del soporte de la red de radio tradicional, la nave espacial albergará el Sistema de Comunicaciones Ópticas Orion Artemis 2, una terminal de comunicaciones láser que transmitirá datos científicos reales y de la tripulación a través de enlaces láser. Demostraciones como la reciente carga útil de Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo han demostrado que los sistemas de comunicaciones pueden enviar más de 100 veces más datos que las redes de radio comparables, incluso a millones de kilómetros de la Tierra. Si bien las comunicaciones láser no estarán disponibles hasta Artemis 3, el Sistema de Comunicaciones Ópticas Orión/Artemis 2 podría allanar el camino para futuros sistemas de comunicaciones láser en la Luna y Marte.

La carga útil del Sistema de Comunicaciones Ópticas Orión Artemis 2 es solo una parte de la misión más amplia de la NASA para mejorar las comunicaciones lunares y del espacio profundo. Orión experimentará un apagón planificado de comunicaciones que durará aproximadamente 41 minutos. El apagón ocurrirá cuando la nave espacial pase por detrás de la Luna, bloqueando las señales de radiofrecuencia hacia y desde la Tierra. Apagones similares ocurrieron durante las misiones de la era Apollo y se esperan al utilizar una infraestructura de red terrestre. Cuando Orión resurja de detrás de la Luna, la Red de Espacio Profundo recuperará rápidamente la señal de Orión y restablecerá las comunicaciones con el centro de control de la misión. Estos apagones planificados siguen siendo un aspecto común en todas las misiones que operan en la cara oculta de la Luna o sus alrededores.

De cara al futuro, el proyecto de Sistemas de Retransmisión y Navegación de Comunicaciones Lunares de la NASA colabora con la industria para eliminar los apagones y facilitar una navegación precisa mediante el despliegue de satélites de retransmisión alrededor de la Luna. Esta red de satélites en órbita proporcionará servicios de comunicaciones y navegación persistentes y de alto ancho de banda para astronautas, módulos de aterrizaje y orbitadores en la superficie lunar y sus alrededores. En 2024, la NASA seleccionó a Intuitive Machines para desarrollar el primer conjunto de relés lunares para su demostración durante la misión Artemis 3 a la superficie lunar.

24 de enero de 2026, poco después de que el cohete Artemis 2 SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA y la nave espacial Orión llegaran a la Plataforma de Lanzamiento 39B del Kennedy Space Center el 17 de enero, los ingenieros comenzaron los preparativos para un ensayo general en húmedo, una prueba de abastecimiento de combustible del cohete que se realizará antes del lanzamiento. Los técnicos conectaron las líneas de purga para mantener las cavidades del cohete y la nave espacial en las condiciones adecuadas, habilitaron las comunicaciones con el Centro de Control de Lanzamiento y realizaron pruebas de oscilación del brazo de acceso de la tripulación, el puente que permite a la tripulación y al resto del personal acceder a Orión. También se conectó el sistema de salida de emergencia, un sistema de cable deslizante y cestas que permite una salida rápida en caso de emergencia, lo que permitió a los equipos practicar la liberación de las cestas. Orión y otros elementos del cohete, incluyendo la etapa central, la etapa de propulsión criogénica provisional y los propulsores, ya se han encendido.

Los equipos se encuentran en medio de pruebas de varios días de las comunicaciones por radiofrecuencia entre el cohete y la Plataforma Oriental. Está previsto que los técnicos comiencen a dar servicio a los dos propulsores sólidos del SLS con hidracina durante el fin de semana. También cargarán varios artículos finales en Orión, incluyendo tabletas para la tripulación, botiquines médicos y varias cargas útiles científicas, como la investigación AVATAR.

Durante el próximo ensayo general, los equipos demostrarán la capacidad de cargar más de 2.650.000 litros de propulsores criogénicos en el cohete, realizarán una cuenta regresiva para el lanzamiento y practicarán la extracción segura del propulsor del cohete sin astronautas presentes. Si es necesario, los ingenieros pueden trasladar el SLS y Orión al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para realizar trabajos adicionales. Si bien la ventana de lanzamiento de Artemis 2 se abre a partir del viernes 6 de febrero, el equipo de gestión de la misión evaluará la preparación para el vuelo después del ensayo general en toda la nave espacial, la infraestructura de lanzamiento y los equipos de tripulación y operaciones antes de seleccionar una fecha de lanzamiento.

Una muestra de tela de muselina de 2,5 x 2,5 cm del Wright Flyer original que los hermanos Wright utilizaron para realizar el primer vuelo propulsado en 1903 volará a bordo del Artemis 2, cedida por el Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian. Un corte cuadrado más pequeño de la muestra voló previamente a bordo del transbordador espacial Discovery en la misión STS-51D en 1985 y realizará su segundo viaje al espacio. Tras la misión, la tela se reunirá con otras dos muestras del Wright Flyer de 1903 en el museo, celebrando la historia y la innovación del país en la aviación. El kit también incluye una tarjeta SD con los millones de nombres de quienes participaron en la campaña "Envía tu nombre al espacio", para acompañar al público en este viaje. El kit incluirá diversas banderas, parches y pines que se distribuirán después de la misión a las partes interesadas y al personal que contribuyó al vuelo.

Hablando de la posible fecha de lanzamiento hay que hacer unas consideraciones. El disparo y su momento está restringido a una serie de factores, por lo cual no todos los días son óptimos para ese momento. La principales necesidades que se han de dar para programar un lanzamiento para Artemis 2 son las siguientes:

· El día y la hora deben permitir que SLS pueda llevar a Orion a una órbita terrestre alta, donde la tripulación y los equipos técnicos en tierra evaluarán los sistemas de soporte vital de la nave espacial antes de que la tripulación emprenda su viaje con rumbo a la Luna.

· Orion también debe estar en la alineación adecuada con la Tierra y la Luna en el momento del encendido de motores con inyección translunar. Este encendido pone a Orion en rumbo de sobrevolar la Luna y lo coloca en una trayectoria de retorno libre.

· La trayectoria debe garantizar que Orion no esté en la oscuridad durante más de 90 minutos al mismo tiempo, de modo que los paneles solares puedan recibir luz, generar electricidad y mantener la nave dentro de un rango de temperatura óptimo.

· Además, la fecha de lanzamiento debe sustentar una trayectoria que permita el perfil de entrada adecuado planificado durante el regreso de Orion a la Tierra.

Febrero de 2026 se perfila como un mes de gran éxito en cuanto a lanzamientos desde la Costa Espacial de Florida. Además de la ya habitual cadencia de lanzamientos del Falcon 9 desde SpaceX, Cabo Cañaveral está a punto de recibir lanzamientos de Blue Origin, United Launch Alliance y, potencialmente, de la NASA a través de su cohete del SLS. El programa actual incluye dos operaciones clave programadas para el mismo día, 2 de febrero: el lanzamiento del USSF-87, una misión de seguridad nacional, a bordo de un cohete Vulcan de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (ULA), y la prueba de llenado del SLS, un hito crucial en el camino hacia el lanzamiento de Artemis 2, un vuelo tripulado alrededor de la Luna.

Debido a la disponibilidad limitada de lanzamientos para la misión Artemis 2, la coronel Joyce Bulson afirmó que, una vez que comience la cuenta regresiva, no se espera ver otros cohetes volando desde el Cabo. “Desde la perspectiva de los recursos de alcance, se necesitan varias horas para girar el alcance y todos esos diferentes recursos. Debido a que Artemis requiere tantos recursos, realmente no querríamos estar yendo y viniendo entre misiones”, dijo Bulson. “Realmente, no podríamos hacer eso y seguir protegiendo los cuatro intentos de lanzamiento. Por lo tanto, no planeamos tener nada más programado”.

Llegado a este punto adelantaré lo que se busca exactamente cuando el SLS (Space Launch System) sea llenado de combustible y se proceda a la prueba de ensayo húmedo (Wet Dresss Rehearsal):

· Demostrar las operaciones de carga criogénica en todas las fases de carga de propelente y proceder a la cuenta regresiva terminal, realizar un reciclado a T-10 minutos, una segunda cuenta regresiva terminal, depurar y realizar operaciones de vaciado de propelente y actividades de seguridad.

· Demostrar las instalaciones del KSC, el Complejo de Lanzamiento 39 y el Centro de Control de Lanzamiento en configuración de cuenta regresiva de lanzamiento, y demostrar las operaciones y la conectividad requeridas el día del lanzamiento con el equipo de control de lanzamiento, el equipo de lanzamiento de apoyo, el campo de lanzamientos oriental de la 45.ª Fuerza Espacial Delta, la red y el apoyo del centro de diseño.

· Demostrar la correcta interacción del Centro de Control de Lanzamiento Kennedy con el Centro de Soporte de Ingeniería Marshall SLS, el Centro de Operaciones Delta de la 45.ª Fuerza Espacial Delta y la Sala de Control de Vuelo y Evaluación de Misiones Johnson, incluyendo comunicaciones, televisión operativa para la monitorización del cohete y la nave espacial, y telemetría en la configuración del día del lanzamiento.

· Recopilar datos sobre las cargas de configuración de lanzamiento de Orion, SLS y el lanzador móvil, la deflexión inducida criogénica y los datos térmicos durante la carga y el vaciado criogénicos, así como imágenes del rendimiento del vehículo.

· Validar los plazos y procedimientos. Para el despliegue y la reversión, la cuenta regresiva del lanzamiento, la ventana de lanzamiento, incluyendo el tiempo para completar un reciclaje y la configuración para el siguiente T-0.

· Recopilar datos sobre interferencias electromagnéticas y compatibilidad con el vehículo y los sistemas de alcance oriental de la 45.ª Fuerza Espacial Delta configurados para el día del lanzamiento durante las pruebas planificadas del sistema de terminación del vuelo.

· Reunir y preparar al equipo rojo, los equipos de bomberos y rescate, el equipo médico y otros equipos de lanzamiento de apoyo.

El 24 de enero los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, se asegurarán de no contraer ninguna enfermedad que pueda retrasar su misión, limitando su exposición a otras personas en los días previos al despegue. Este período, denominado programa de estabilización de la salud, suele comenzar unos 14 días antes del lanzamiento. El inicio de la cuarentena ahora ofrece flexibilidad mientras los equipos trabajan en posibles oportunidades durante el período de lanzamiento de febrero. Por el momento, la agencia aún no ha fijado una fecha oficial de lanzamiento, ya que continúan las pruebas del cohete y la nave espacial. A la espera del resultado del ensayo general húmedo u otras consideraciones operativas, la tripulación podrá salir de la cuarentena y reingresar 14 días antes de cualquier fecha de lanzamiento.

La tripulación comenzó la cuarentena en Houston y, si las pruebas continúan y las actividades avanzan hacia un posible lanzamiento el próximo mes, volarán al Kennedy Space Center en Florida unos seis días antes del lanzamiento. Allí, la tripulación de Artemis 2 residirá en las habitaciones de la tripulación de astronautas dentro del Edificio de Operaciones y Control Neil A. Armstrong, antes del día del lanzamiento. Durante la cuarentena, la tripulación podrá mantener el contacto regular con amigos, familiares y colegas que cumplan con las normas de cuarentena, y evitarán lugares públicos, usarán mascarillas y mantendrán la distancia social con las personas con las que entren en contacto mientras continúan con sus últimas actividades de entrenamiento. Estas actividades continuarán en los próximos días con simulacros de misión y controles médicos.

Mientras tanto, los equipos en el KSC continúan preparando el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y la nave espacial Orión, junto con los sistemas terrestres asociados, antes del lanzamiento. Los equipos han completado todas las comprobaciones de los sistemas de energía mecánica, las líneas de propulsión criogénica y los motores en la Plataforma de Lanzamiento 39B. El sábado 24 de enero, se despejará el perímetro de la plataforma de todo el personal no esencial para el mantenimiento del cohete SLS, cuyo inicio está previsto para el fin de semana. Al otro lado del país, los equipos de la NASA y el Departamento de Guerra que trabajarán juntos para recuperar a la tripulación y la nave espacial tras su regreso a la Tierra y amerizaje en el Océano Pacífico están realizando una simulación final de sus actividades, denominada entrenamiento justo a tiempo, en el mar. Estos equipos comenzarán a dirigirse al lugar del amerizaje de Orión en los días posteriores al lanzamiento.

18 de enero de 2026, El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la nave espacial Orión de la NASA se preparan para el lanzamiento de la misión Artemisa 2 el 17 de enero, aunque aún no se sabe cuándo estará lista la misión. El SLS, montado en su plataforma de lanzamiento móvil, comenzó a despegar del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (Vehicle Assembly Building) a las 12:04 UTC. El cohete llegó al Complejo de Lanzamiento 39B a las 11:42 UTC. A una velocidad máxima de tan solo 1,32 km/h, el transportador llevó el imponente cohete lunar y la nave espacial de forma lenta pero segura hacia la plataforma. Fuera de las puertas de la bahía alta del VAB, el cohete realizó una pausa planificada que permitió a los equipos reposicionar el brazo de acceso de la tripulación, un puente que proporciona a los astronautas y a la tripulación de cierre acceso a Orión el día del lanzamiento.

Una vez en la plataforma, las tripulaciones planean realizar comprobaciones técnicas y pruebas del vehículo, incluyendo pruebas de interferencia de radiofrecuencia que no pueden realizarse dentro de la VAB. Los astronautas de Artemis 2 también ensayarán los procedimientos de salida de emergencia en la plataforma. La prueba más importante será el ensayo general en húmedo, durante el cual el SLS se cargará con oxígeno líquido e hidrógeno líquido como propulsores y realizará una cuenta regresiva de práctica que se detendrá en T-29 segundos.

Habrá algunos elementos nuevos para Artemis 2, principalmente relacionados con los sistemas de tripulación de Orión. “Hemos probado esos dispositivos fuera de línea para asegurarnos de que no se vean afectados por el entorno criogénico del tanque”, dijo Blackwell-Thompson. “Creo que estaremos listos para el ensayo general”. El ensayo general será el factor clave para fijar la fecha de lanzamiento. Si bien la NASA tiene como objetivo una ventana de lanzamiento del 6 al 11 de febrero, la agencia no ha anunciado una fecha de lanzamiento formal y no la hará hasta después del ensayo. “No tenemos intención de comunicar una fecha de lanzamiento real hasta que completemos el ensayo general”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, durante una sesión informativa celebrada durante el rollout el 17 de enero. En la sesión informativa anterior, funcionarios de la NASA indicaron que el ensayo general podría tener lugar incluso el 2 de febrero, lo que generó dudas sobre si el vehículo estaría listo para respaldar un intento de lanzamiento en febrero. Si Artemis 2 no se lanza para el 11 de febrero, la próxima oportunidad sería a principios de marzo.

La NASA no ha revelado cuánto tiempo tomaría preparar el lanzamiento después del ensayo general, suponiendo que no haya problemas significativos. “Una vez que superemos eso, necesitaremos un par de días para evaluar cómo fue todo”, dijo Lakiesha Hawkins, administradora asociada adjunta interina para exploración. Un factor que complica la situación es la consideración de la NASA de adelantar el lanzamiento de la Crew-12 a la Estación Espacial Internacional, actualmente programado para no antes del 15 de febrero. El regreso anticipado de la Crew-11 desde la estación el 15 de enero impulsó a la agencia a examinar la aceleración de los preparativos del lanzamiento. Aunque Isaacman ha afirmado que las campañas de lanzamiento de Artemis 2 y Crew-12 son independientes, las autoridades reconocieron posibles conflictos. "Existen limitaciones", declaró Jeff Radigan, director principal de vuelo de Artemis 2. Estas incluyen el acceso a la red de Satélites de Seguimiento y Retransmisión de Datos y los recursos compartidos en los sitios de lanzamiento.

Los funcionarios también afirmaron ser conscientes de las presiones externas que podrían contribuir a la "fiebre del lanzamiento", incluyendo el interés público y político en la misión y la posibilidad de que el presidente Trump asista a un intento de lanzamiento.

17 de enero de 2026, la NASA está a punto de llevar su nuevo y enorme cohete lunar Artemis 2 a la plataforma de lanzamiento. Se espera que el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de Artemis 2 despegue del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en el Kennedy Space Center alrededor de las 12:00 UTC. El recorrido desde el VAB hasta el Complejo de Lanzamiento 39B es de aproximadamente 6,4 kilómetros, que el cohete recorrerá durante ocho a diez horas a bordo del vehículo Crawler-Transporter 2 de la agencia.

Una vez completado su viaje a la plataforma, los directores de misión y los equipos de tierra realizarán una serie de integraciones y pruebas de sistemas para preparar el SLS para una simulación de repostaje y cuenta regresiva denominada "ensayo general", programada para el 2 de febrero. Si todo sale según lo previsto, la NASA espera que Artemis 2 despegue durante la primera ventana de lanzamiento de la misión, que se abre el 6 de febrero, pero aún es una incógnita. El objetivo de la NASA de realizar el ensayo general de Artemis 2 el 2 de febrero y luego preparar la plataforma para el lanzamiento el 6 de febrero implicaría básicamente que todo debe salir bien. Y eso no está garantizado. Durante Artemis 1, por ejemplo, el SLS experimentó problemas de combustible, fugas de hidrógeno y fallos en los procesos de la infraestructura terrestre que retrasaron el lanzamiento durante más de seis meses.

"Creo que la Wet Dresss es realmente el factor determinante para eso y cómo se desarrolla. Sería difícil decir que no se podría [tener el SLS listo para lanzar en febrero]", declaró el director de lanzamiento de Artemis 2, Charlie Blackwell-Thompson, durante la conferencia de prensa de ayer. John Honeycutt, presidente del equipo de gestión de la misión Artemis 2, enfatizó que la NASA no se comprometerá demasiado durante la preparación de estas dos misiones tripuladas. "Haremos nuestro trabajo para estar listos para el vuelo", declaró Honeycutt. "No le diré a la agencia que estoy listo para el vuelo hasta que crea que estamos listos para el vuelo".

Este vuelo es solo la segunda misión del SLS y el primero con tripulación. La tripulación de cuatro personas de Artemis 2 pilotará la nave espacial Orión, a la que llamaron Integrity, en una misión de 10 días para dar una vuelta alrededor de la Luna y regresar a la Tierra, amerizando en el Pacífico frente a la costa de California.

El traslado de Artemis 2 de hoy será el primero de una misión tripulada a las proximidades de la Luna desde que el Saturno V del Apollo 17 despegó del Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) el 28 de agosto de 1972 hacia el Complejo de Lanzamiento 39A. Gran parte de la infraestructura del programa Apollo también se utiliza para las misiones Artemisa; el Complejo de Lanzamiento 39, el VAB, el Transportador de Orugas-2 (CT-2), el centro de control de lanzamiento y la pista de aterrizaje se desarrollaron y construyeron durante el programa Apollo.

Cuando se diseñó la plataforma de transporte, se comprendió que el asfalto no sería adecuado para soportar el peso de 3 millones de kilos del transportador de orugas, y mucho menos el de la Torre Umbilical de Lanzamiento y el Saturno V sobre él. Las rocas de río actúan como "cojinetes de bolas" y absorben energía al compactarse. El CT-2 y el Lanzador Móvil 1 (ML1) con SLS pesan en conjunto aproximadamente 6 millones de kilos, y el CT-2 es el único transportador de orugas modificado para soportar ese peso. Este sistema es mucho más pesado que la combinación de transportador de orugas, plataforma móvil y cohete para el Saturno V (4,9 millones de kilos) y el Transbordador Espacial (5,4 millones de kilos). Una vez que el CT-2, el ML1 y el cohete Artemis 2 SLS alcancen el perímetro del LC-39B, el CT-2 comenzará a nivelar el conjunto ML/SLS a medida que asciende lentamente por la pendiente desde la pista de orugas hasta la zanja de llamas de 137 metros de largo bajo el centro de la plataforma de lanzamiento.

Como ejemplo de lo que puede suceder durante el proceso de lanzamiento, Artemis 1 realizó cuatro lanzamientos a lo largo de ocho meses antes de volar finalmente el 16 de noviembre de 2022, tras salir inicialmente del VAB el 17 de marzo para un lanzamiento de primavera. Problemas con el sistema de tierra, fugas de hidrógeno, sensores, una válvula de retención y la actividad de tormentas tropicales conspiraron para frustrar los ensayos generales y los intentos de lanzamiento, lo que obligó a repetidas reversiones al VAB. El SLS Artemis 1 durante su exitosa prueba de funcionamiento en verde el 18 de marzo de 2021.

El procesamiento de vuelo de Artemis 2 presenta mejoras con respecto a Artemis 1. El SLS necesita tener sus dispositivos de terminación de vuelo instalados antes del lanzamiento a la plataforma; en Artemis 1, cualquier problema con el sistema de terminación podría haber requerido un retorno al VAB, ya que los explosivos no eran accesibles desde ML1 en LC-39B. Sin embargo, para Artemis 2, ahora existe una modificación que permite el acceso al sistema de terminación de vuelo sin regresar al VAB. La torre de lanzamiento ML1 requirió extensas reparaciones después de Artemis 1 debido a daños causados por las ondas sonoras y el escape del RS-25 y SRB; las puertas del elevador, las líneas neumáticas, los sellos y el cableado resultaron destruidos. Estas reparaciones están completas y la torre fue reforzada y modernizada. Las tripulaciones también instalaron un sistema de salida de emergencia con cable deslizante para que los astronautas lo utilicen en caso de que un fallo del cohete o del sistema amenace su seguridad en la plataforma.

A continuación, se detallan los criterios meteorológicos para el lanzamiento:

· No se dirija a la plataforma de lanzamiento si el pronóstico de tormentas eléctricas es superior al 10 % en un radio de 36 kilómetros del área de lanzamiento durante el desplazamiento.

· No se dirija a la plataforma de lanzamiento si la probabilidad de granizo en el área de lanzamiento es superior al 5 % durante el lanzamiento.

· No se dirija a la plataforma de lanzamiento si se pronostican vientos sostenidos superiores a 40 nudos o vientos máximos superiores a 45 nudos.

· No se dirija a la plataforma de lanzamiento si la temperatura es inferior a 4 °C o superior a 35 °C en el área de lanzamiento durante el lanzamiento.

14 de enero de 2026, estamos pendientes de cuando la NASA da el visto bueno para que SLS (Space Launch System) y por supuesto la cápsula Orion de Artemis 2 se ponga en camino de la rampa de lanzamiento 39B de Cabo Cañaveral. No obstante, llegan informes de lo que en su momento comenté sobre una de las modificaciones de SLS respecto al disparo de Artemis 1.

El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), con las láminas metálicas diseñadas por Boeing ya instaladas, se prepara para su lanzamiento en el Kennedy Space Center. Cuando el cohete lunar Artemis 2 se desplace hacia la plataforma de lanzamiento, es posible que notes que incorpora nuevo hardware diseñado por Boeing para mejorar el flujo de aire. Tras el exitoso lanzamiento de Artemis 1 en 2022, Boeing y la NASA evaluaron los datos posteriores al vuelo y descubrieron que el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) experimentó vibraciones más altas de lo esperado cerca de los puntos de unión del cohete propulsor sólido.

Junto con la NASA, el equipo SLS de Boeing aprovechó este desafío para perfeccionar sus capacidades de análisis y modelado. Tras perfeccionar las pruebas en el túnel de viento y las simulaciones de dinámica de fluidos computacional, el equipo identificó rápidamente una solución sencilla y eficaz: cuatro tracas (estructuras metálicas delgadas, similares a aletas) añadidas a la etapa central para controlar el flujo inestable y reducir la vibración en Artemis 2 y futuras misiones. Las tracas son comunes en el diseño de aeronaves, pero nuevas en la etapa central del SLS.

El equipo analizó datos del túnel de viento y simulaciones de dinámica de fluidos computacional para dimensionar y colocar las tracas metálicas y lograr un rendimiento óptimo. Al perfeccionar sus herramientas de análisis y agilizar las decisiones con la NASA, los ingenieros de Boeing pudieron trasladar rápidamente las mejoras de modelado al hardware, implementando el cambio a tiempo para el siguiente vuelo. “Inmediatamente formamos un equipo: lo mejor de lo mejor”, dijo Brandon Burroughs, Líder del Equipo de Implementación de Tracas. “El equipo trabajó sin descanso, incluso durante las vacaciones de fin de año. Al colaborar estrechamente con la NASA y optimizar los procesos, logramos en semanas lo que normalmente se haría en años”.

Los equipos practicaron la perforación del tanque en Huntsville, Alabama, para prepararse para la operación de perforación en el Kennedy Space Center de la NASA. El equipo y las tracas estaban listos para su instalación antes de que la etapa central estuviera completamente instalada en el lanzador móvil, evitando así los problemas de acceso causados por los propulsores cercanos.

11 de enero de 2026, con el vehículo Artemis 2 completamente cargado ya en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB), los equipos están finalizando los preparativos para el desplazamiento a la Plataforma de Lanzamiento 39B. La NASA tiene previsto comenzar el recorrido de 6,5 kilómetros a bordo del Crawler-Transporter 2, que se espera dure hasta 12 horas, no antes del sábado 17 de enero de 2026. La fecha del hito es flexible, dependiendo de la finalización de los trabajos técnicos, las condiciones meteorológicas o cualquier otra solución de problemas. Sin embargo, hay gran optimismo de que el SLS esté entrando en la recta final antes de su segundo lanzamiento, tras un largo proceso de procesamiento.

El apilamiento para Artemis 2 comenzó el 20 de noviembre de 2024, inmediatamente después de que la NASA resolviera los problemas relacionados con la investigación del escudo térmico de Orión tras Artemis 1. Este calendario coincidió con el anuncio del administrador Bill Nelson de una fecha objetivo revisada, inicialmente abril de 2026, que posteriormente se refinó a no más tarde de ese mes, con la posibilidad de que febrero sea el mes para el vuelo de los astronautas de la NASA Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista de misión) y el astronauta de la CSA Jeremy Hansen (especialista de misión).

Las actividades previas al lanzamiento recientes incluyeron la resolución de problemas menores, como la sustitución de un cable doblado en el sistema de terminación de vuelo (cuyas pruebas se completaron durante el fin de semana) y la solución de un problema con una válvula en el sistema de presurización de la escotilla de Orión (reparado y verificado con éxito el 5 de enero).

Una vez que el cohete SLS integrado y la nave espacial Orion lleguen a la plataforma de lanzamiento 39B, los ingenieros comenzarán de inmediato las tareas de integración en la plataforma. Esto incluye la conexión de equipos esenciales de soporte terrestre, como líneas eléctricas, conductos del sistema de control ambiental y alimentación de propelente criogénico. A continuación, los equipos encenderán todos los sistemas integrados por primera vez en la plataforma para verificar que el hardware de vuelo funcione correctamente en conjunto con el lanzador móvil y la infraestructura terrestre. Tras estas comprobaciones, la tripulación del Artemis 2 realizará un último recorrido por la plataforma para familiarizarse con el vehículo y los procedimientos del EES (Sistema de Salida de Emergencia).

A finales del mes de enero, la NASA planea realizar el crucial ensayo general húmedo (WDR): una prueba completa de abastecimiento de combustible previa al lanzamiento sin la tripulación a bordo. Este ensayo demuestra la capacidad de cargar más de 2.650.000 litros de propulsores criogénicos (hidrógeno líquido y oxígeno líquido) en el cohete SLS, ejecutar una secuencia de cuenta regresiva para el lanzamiento y descargar los propulsores de forma segura. También se verificará si hay fugas en el sistema umbilical de la plataforma, las cuales fueron un problema durante las actividades previas al lanzamiento de Artemis 1.

La prueba incluirá múltiples "ejecuciones" para practicar la retención, la reanudación y el reciclaje de la cuenta regresiva en los minutos finales, conocidos como el conteo terminal. Una ejecución simulará desde aproximadamente T-49 horas (cuando los equipos estén en las estaciones) hasta T-1:30, seguida de una retención planificada y la reanudación hasta T-33 segundos. Una segunda ejecución reciclará hasta T-10 minutos, mantendrá la cuenta y continuará hasta T-30 segundos.

La NASA ha incorporado las lecciones de Artemis 1, prestando especial atención a la carga de hidrógeno líquido y a los procedimientos actualizados para gestionar la acumulación de nitrógeno gaseoso entre el módulo de tripulación de Orión y las escotillas del sistema de aborto de lanzamiento. Sin embargo, existen algunas incógnitas, dado que esta etapa central no ha sido sometida a una prueba de ensayo en Stennis, a diferencia de lo que ocurrió antes de Artemisa 1. Un ensayo general en húmedo exitoso dará lugar a una Revisión de Preparación para el Vuelo (RRV), donde el equipo de gestión de la misión evalúa todos los elementos (hardware, infraestructura y equipos) antes de comprometerse con una fecha de lanzamiento específica.

La ventana de lanzamiento de Artemis 2 se abre no antes del viernes 6 de febrero de 2026, con el objetivo de una trayectoria de sobrevuelo lunar que incluye una comprobación de la órbita terrestre alta, inyección translunar precisa, una trayectoria de retorno libre aprovechando la gravedad lunar, períodos de eclipse limitados y un perfil de entrada seguro a la Tierra. Las oportunidades de lanzamiento están limitadas por la mecánica orbital, lo que resulta en ventanas de aproximadamente una semana, seguidas de varias semanas sin fechas viables. Si bien las oportunidades diarias exactas podrían definirse más cerca de la fecha, la NASA está considerando un intento a principios de febrero si todos los hitos se desarrollan sin problemas, con períodos de reserva que se extenderán hasta la primavera de 2026.

7 de enero de 2026, si el cronograma de la NASA se mantiene —una gran incógnita—, la humanidad se lanzará en su regreso a la Luna en cuestión de semanas. Artemis 2, la primera misión tripulada del programa Artemis de la NASA, podría lanzarse el 6 de febrero. La misión llevará a los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, en el primer viaje al espacio lunar en más de medio siglo, y allanará el camino para lo que la NASA pretende que sea una eventual presencia humana permanente en la Luna. El cuarteto astronómico ha pasado los últimos años entrenándose para su misión y ha completado varios ensayos generales el día del lanzamiento en los últimos meses en el Kennedy Space Center. Cuando llegue el gran día, abordarán la nave espacial Orión a bordo del enorme cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la NASA y despegarán en una misión de 10 días para volar alrededor de la Luna y regresar.

Si todo sale según lo previsto, su lanzamiento colocará a Orión en órbita terrestre, donde la tripulación completará una serie de comprobaciones de los sistemas de su nave espacial antes de iniciar su viaje a la Luna. Una inyección translunar (TLI) de la etapa superior del SLS colocará a Orión en una trayectoria de retorno libre: un bucle en forma de ocho alrededor de la Luna que impulsa la cápsula de regreso a la Tierra sin necesidad de otro encendido de sus motores. La trayectoria no inserta a Orión en la órbita lunar, pero garantiza el regreso de la nave espacial y la tripulación a la Tierra independientemente de las anomalías que puedan encontrar después de la TLI.

El conjunto completo del cohete SLS y Orión se completó en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos del KSC en octubre y actualmente está a la espera de su despliegue en la plataforma del Complejo de Lanzamiento 39A, lo que se espera que ocurra en tan solo unos días. Una vez transportado al LC-39A, el SLS se someterá a las comprobaciones finales de los sistemas y la integración de la plataforma, además de completar un ensayo general húmedo para cargar combustible y ejecutar el cohete durante los procedimientos de cuenta regresiva. La ventana de lanzamiento de la misión se abre el 6 de febrero, pero la NASA aún no ha anunciado esa fecha como objetivo oficial.

En una presentación realizada el 6 de enero en una reunión del Grupo de Análisis de Exploración Lunar, Lori Glaze, administradora asociada interina para el desarrollo de sistemas de exploración, explicó que la agencia tiene como objetivo una ventana de lanzamiento que se abra a principios de febrero, siempre que no surjan problemas importantes en las próximas semanas. "Por ahora, aún podríamos realizar el lanzamiento en febrero. Necesitamos que todo salga bien y sin contratiempos", afirmó. "Pero aún es factible". La ventana de lanzamiento se abre el 6 de febrero. La NASA no ha publicado información detallada sobre esta ventana, pero funcionarios de la agencia indicaron en una sesión informativa en septiembre que las oportunidades de lanzamiento durarían de cuatro a ocho días cada mes. Si la misión no se lanza en febrero, existen ventanas de respaldo en marzo y abril.

Durante los preparativos para Artemis 1, la NASA tuvo repetidas dificultades con el ensayo general en húmedo, realizando varios intentos a lo largo de tres meses debido a problemas técnicos, incluyendo fugas de hidrógeno. Incluso después de declarar el ensayo exitoso, problemas de combustible cancelaron dos intentos de lanzamiento.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, quien ha enfatizado la transparencia, dijo que se publicaría información adicional después del lanzamiento. “Artemis 2 es el primer paso en el gran regreso de Estados Unidos a la Luna, y seremos muy transparentes sobre la preparación técnica y los plazos tras el lanzamiento”, escribió en una publicación en redes sociales el 4 de enero. Al preguntársele por qué la NASA espera hasta el lanzamiento para proporcionar más detalles, Isaacman respondió: “Porque quiero más datos para asegurarnos de que establecemos las expectativas adecuadas”.

21 de diciembre de 2025, como preludio a la experiencia real, los cuatro astronautas de la misión Artemis 2 abordaron su nave espacial Orion dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Kennedy Space Center el sábado 20 por la tarde. Los tres estadounidenses y el canadiense participaron en un ensayo del día del lanzamiento, conocido como la Prueba de Demostración de Cuenta Regresiva o CDDT. Fue la primera oportunidad para que todos los involucrados en la misión estuvieran presentes y repasaran los detalles del gran día con el cohete completamente integrado, en lugar de solo simulaciones de datos. La prueba pareció concluir con un corte de la cuenta regresiva simulada en el punto T-29.

La tripulación partió del edificio unas tres horas más tarde de lo previsto. Un portavoz de la NASA atribuyó el retraso a problemas de comunicación, pero no pudo proporcionar más detalles, salvo que los problemas se resolvieron y la prueba prosiguió. El ensayo ya lleva al menos un mes de retraso. Estaba programado para el 19 de noviembre, pero la NASA lo pospuso, atribuyéndolo finalmente a un problema en una barrera térmica que rodeaba la escotilla de acceso de la tripulación de Orion, que impidió su cierre. La prueba se reprogramó para el 17 de diciembre, pero también se retrasó abruptamente sin explicación alguna.

La CDDT es similar a las pruebas de demostración de cuenta regresiva terminal realizadas durante la era del transbordador espacial. Estos ensayos del día del lanzamiento se realizaron en la plataforma, al igual que para las misiones Crew Dragon de SpaceX.

4 de diciembre de 2025, la NASA celebra el 250.º aniversario de Estados Unidos con un nuevo y audaz símbolo del incansable afán explorador de la nación. El emblema de America 250 ya se encuentra en los dos propulsores sólidos del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) para Artemis 2, el cohete que lanzará una tripulación de cuatro personas alrededor de la Luna el próximo año. Presentado el martes, el diseño evoca el lema "Espíritu de Innovación" de la Comisión America 250, en honor a un país que nunca ha dejado de explorar el futuro.

En el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, los técnicos pasaron las últimas semanas aplicando cuidadosamente el emblema al cohete dentro del Edificio de Ensamblaje de Vehículos, el mismo lugar donde antiguamente se ubicaban los cohetes del programa Apollo. Los ingenieros están realizando las pruebas finales del SLS y la nave espacial Orión mientras se intensifican los preparativos para Artemis 2.

Si antes lo digo, antes sucede, como había comentado dudaba que el lanzamiento de Artemis 2 se produjera el 5 de febrero de 2026, pues bien cuando quedan dos meses para esa fecha la NASA ya ha comunicado que será imposible el disparo ese día. Un problema en la escotilla de Orión retrasa el ensayo del día del lanzamiento para los astronautas de Artemis 2. Los cuatro astronautas que realizarán una vuelta a la Luna el próximo año en la misión Artemis 2 debían abordar la cápsula Orión el 19 de noviembre para un ensayo del día del lanzamiento, pero un problema con la escotilla de la nave retrasó la prueba, según informó la NASA.

“Se suponía que debíamos estar en el Kennedy Space Center para la Prueba de Demostración de Cuenta Regresiva, pero la hemos pospuesto hasta diciembre”, declaró el comandante de Artemis 2, Reid Wiseman, en un video compartido el 24 de noviembre en redes sociales. “Pasamos la mayor parte de esta semana con nuestros expertos en control de vuelo y nuestros equipos aquí en el Centro Espacial Johnson, resolviendo todas las preguntas que teníamos de cara al día de hoy”.

Prácticas similares de cuenta regresiva para astronautas y controladores de lanzamiento se realizaron durante los programas Apollo y Transbordador Espacial, y continúan hasta el día de hoy para las tripulaciones de la Crew Dragon de SpaceX. Para esos ensayos, los astronautas abordaron sus naves espaciales en la plataforma de lanzamiento, pero el plan de Artemis 2 es diferente. Para la Prueba de Demostración de Cuenta Regresiva, o CDT, los astronautas de Artemis 2 saldrán de las habitaciones de la tripulación en el Edificio de Operaciones y Verificaciones Neil Armstrong con trajes presurizados de color naranja brillante antes de viajar al Edificio de Ensamblaje de Vehículos, donde su cápsula Orión y el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial se preparan para el vuelo en la Bahía Alta 3. Una vez dentro del cavernoso edificio, subirán al elevador de la plataforma de lanzamiento hasta el nivel de 83 metros, cruzarán el brazo de acceso de la tripulación y se abrocharán el cinturón a bordo de la nave espacial Orión. Mientras tanto, en el Centro de Control de Lanzamiento adyacente, la directora de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, guiará a su equipo durante las últimas horas de la cuenta regresiva, antes de detener el reloj en sus últimos momentos. Los astronautas luego practicarán una evacuación de emergencia de la cápsula.

“Antes de la prueba de demostración de la cuenta regresiva, la agencia había planeado realizar una demostración de cierre del lanzamiento el mismo día. Esta demostración se suspendió al detectarse una imperfección en la barrera térmica del módulo de la tripulación, que impedía el cierre de la escotilla hasta que se pudiera reparar”, se lee en el comunicado. El 18 de noviembre se completó una reparación, lo que permitió que la demostración de cierre se completara con éxito el 19 de noviembre. Para incorporar las lecciones aprendidas en la demostración de cierre a la planificación de la prueba de demostración de cuenta regresiva, se decidió proceder al mantenimiento del agua a continuación y realizar la prueba de demostración de cuenta regresiva una vez finalizado este. El comunicado de la NASA no aclara cómo una "mancha" impidió el cierre de la escotilla, y la NASA no indicó exactamente cuándo se realizará el ensayo de la cuenta regresiva.

El CDT es uno de los principales hitos delineados por el equipo de Sistemas Terrestres de Exploración de la NASA antes de que el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orión se desplacen desde el VAB a la plataforma del Complejo de Lanzamiento 39B. Una vez allí, se realizarán las comprobaciones finales previas al lanzamiento durante un período de trabajo de aproximadamente 18 días. Este trabajo incluye el Ensayo General Húmedo (WDR), durante el cual los equipos cargarán más de 2.650.000 litros de oxígeno líquido e hidrógeno líquido se introducirán en el cohete de la misma manera que se hará el día del lanzamiento.

El exadministrador de la NASA, Michael Griffin, no se anduvo con rodeos sobre su visión del actual programa estadounidense de alunizaje Artemis en su testimonio ante el Congreso. Según Griffin y los testigos de la audiencia, ese dominio podría ceder pronto a China debido a las decisiones políticas que siguen afectando al programa Artemis, la actual campaña de misiones lunares planificada por la NASA. "Ceñirse a un plan es importante cuando este tiene sentido. China se está apegando a un plan que sí lo tiene. De hecho, se parece mucho a lo que hizo Estados Unidos con el programa Apollo", declaró Griffin. "Nos hemos aferrado a un plan que no tiene sentido".

Griffin afirmó que la NASA y dos administraciones presidenciales consecutivas se han aferrado a una arquitectura de alunizaje Artemis que "no puede funcionar" y "representa un nivel de riesgo para la tripulación que debería considerarse inaceptable". El exadministrador de la NASA reiteró una recomendación previa que hizo al Congreso, argumentando que la misión Artemis 3 de la NASA, actualmente prevista para 2028, debería cancelarse, junto con todas las demás misiones Artemis, para que la NASA y el gobierno estadounidense puedan replantear todo el plan para el regreso de Estados Unidos a la Luna.

22 de noviembre de 2025, en una decisión que evoca un déjà vu, el presidente Donald Trump nominó al astronauta comercial y empresario Jared Isaacman como próximo administrador de la NASA, menos de seis meses después de haber retirado su nominación inicial por motivos principalmente políticos. De ser confirmado por el Senado de Estados Unidos, Isaacman asumirá el cargo de liderazgo en sustitución del secretario de Transporte, Sean Duffy, quien ha ejercido como administrador interino desde julio. En su propia publicación en redes sociales, Isaacman agradeció a Duffy su tiempo como administrador interino y a quienes, dentro de la comunidad espacial, presionaron al presidente para que reconsiderara su nominación desde que esta fue retirada inicialmente.

Con la llegada de 2026, la NASA continúa avanzando hacia el lanzamiento y vuelo de Artemis 2, la primera misión tripulada de la campaña Artemis, a más tardar en abril del próximo año. La nave espacial Orión de la NASA, con su torre de escape para el sistema de aborto de lanzamiento, está ahora integrada con el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) del Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida. Tras el apilamiento de Orión, los equipos completaron las pruebas de los sistemas de comunicación críticos entre el SLS y Orión, y confirmaron el correcto funcionamiento de las interfaces entre el cohete, Orión y los sistemas terrestres, incluyendo pruebas de extremo a extremo con la Red de Espacio Cercano y la Red de Espacio Profundo, que facilitan las comunicaciones y la navegación. “La NASA sigue centrada en prepararse para el vuelo seguro de cuatro astronautas alrededor de la Luna y de regreso”, declaró el administrador interino de la NASA, Sean Duffy. “Nuestra misión sentará las bases para futuras misiones a la superficie lunar y a Marte”.

En las próximas semanas, los ingenieros y la tripulación de Artemis 2 realizarán la primera parte de una Prueba de Demostración de Cuenta Regresiva en el Centro Espacial Kennedy, un ensayo general para el día del lanzamiento. La tripulación se pondrá los trajes espaciales del sistema de supervivencia de la tripulación Orión y se aventurará a su cohete antes de ser asegurado dentro de Orión, al que la tripulación recientemente bautizó como Integrity, simulando los momentos finales de la cuenta regresiva. Dado que el cohete y la nave espacial aún no están en la plataforma de lanzamiento, la tripulación abordará Orión dentro del VAB. La prueba servirá como verificación final del cronograma para la tripulación y los equipos de apoyo en tierra. Una segunda parte de la prueba, la preparación para una emergencia en la plataforma de lanzamiento, se llevará a cabo después de que el cohete y la nave espacial se desplacen hacia la Plataforma de Lanzamiento 39B.

La tripulación de Artemis 2 y el personal de tierra responsable del lanzamiento y el vuelo de la misión se preparan para realizar simulaciones integradas adicionales con todos los equipos e instalaciones para prepararse ante cualquier escenario que pudiera surgir durante el despegue de la tripulación, compuesta por cuatro personas, desde Florida y el vuelo de su misión de aproximadamente 10 días. Los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el astronauta de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) Jeremy Hansen, tienen una agenda apretada durante los próximos meses, repasando los procedimientos para todas las fases del vuelo hasta que sus preparativos se vuelvan algo natural, practicando para diferentes escenarios de misión y familiarizándose con cada elemento de su nave espacial.

31 de octubre de 2025, sigue la controversia sobre el futuro del proyecto Artemis y la posibilidad que los Estados Unidos por medio de la NASA puedan volver a la Luna antes que los chinos lo hagan por primera vez. Dos exadministradores de la NASA criticaron el enfoque actual de la agencia respecto al uso del Starship de SpaceX para el alunizaje tripulado Artemis 3, y pidieron un cambio urgente de estrategia para llegar a la Luna antes que China. En una charla informal durante el Simposio de Exploración Espacial von Braun de la Sociedad Astronáutica Estadounidense, el 29 de octubre, los exadministradores Charlie Bolden y Jim Bridenstine expresaron su escepticismo sobre la capacidad de la arquitectura actual de Artemis de la NASA, que utiliza el Starship para transportar astronautas hacia y desde la superficie lunar, para tener éxito antes del primer alunizaje tripulado chino, previsto para finales de esta década.

Bolden, quien dirigió la NASA durante la administración Obama, se hizo eco de las preocupaciones de Bridenstine. “No reconocí la estructura cuando retomé la NASA tras la salida de Jim”, afirmó. “¿Cómo llegamos a esta situación, donde ahora necesitamos 11 lanzamientos para enviar una tripulación a la Luna?”, preguntó, refiriéndose a los múltiples vuelos de reabastecimiento necesarios para Starship. “Nunca lo lograremos”.

Jacki Cortese, directora sénior de espacio civil en Blue Origin, declaró el 28 de octubre que la empresa acababa de empezar a trabajar con la NASA para acelerar el desarrollo del módulo de aterrizaje lunar. Se negó a dar detalles, alegando que se trataba de información confidencial. «Tenemos muchas ideas», afirmó, sugiriendo que se basarían en el módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 1 de la compañía, un vehículo no tripulado que se espera que realice su primer vuelo en los próximos meses. El diseño del Mark 1 es significativamente más pequeño que el del módulo de aterrizaje Mark 2 que Blue Origin está desarrollando para Artemis 5.

Bob Behnken, vicepresidente de exploración y estrategia tecnológica de Lockheed Martin Space, declaró el 20 de octubre que la compañía había realizado un “análisis técnico y programático significativo” de módulos de aterrizaje tripulados que podrían adaptarse a un programa acelerado. Describió un diseño de dos etapas, con un módulo de descenso que permanece en la superficie lunar mientras el módulo de ascenso lleva a los astronautas de regreso a Orión. «Se ahorra mucho combustible al dejar el módulo de descenso en la superficie», explicó, añadiendo que posteriormente podría reutilizarse como infraestructura para una base lunar. La etapa de ascenso también podría reutilizarse. Según indicó, la misma arquitectura podría transportar grandes cargas útiles a la superficie. «La idea es añadir otro sistema que, desde hoy, pueda moverse lo más rápido posible con el menor riesgo posible, utilizando componentes que ya existen», afirmó. «Esa podría ser la forma más rápida».

Ante esta avalancha de críticas al proyecto de Starship, SpaceX estudia una misión Starship Artemis 3 "simplificada" para llevar astronautas a la Luna más rápido. "Hemos compartido y estamos evaluando formalmente una arquitectura de misión y un concepto de operaciones simplificados que creemos que permitirán un regreso más rápido a la Luna, mejorando simultáneamente la seguridad de la tripulación”. SpaceX destacó en la actualización que está trabajando en paralelo en dos proyectos de Starship: el desarrollo del megacohete principal (que ayudará a la humanidad a colonizar Marte, entre otras tareas) y la etapa superior del módulo de aterrizaje lunar específico para Artemis. SpaceX autofinancia el desarrollo del cohete principal, y su contrato para el módulo de aterrizaje de Artemis es de precio fijo, lo que "garantiza que la empresa solo reciba el pago tras la finalización exitosa de los hitos de progreso, y que los contribuyentes estadounidenses no tengan que asumir los costos adicionales de SpaceX", escribió la compañía.

Según la actualización del jueves 30 de octubre, SpaceX ya ha completado 49 hitos para el módulo de aterrizaje Artemis, incluyendo pruebas de protección contra micrometeoritos y basura espacial, y demostraciones de sistemas de control ambiental lunar, soporte vital y control térmico. La compañía planea avanzar aún más pronto, enviando una etapa superior de Starship a la órbita terrestre y completando una prueba de reabastecimiento de combustible en el espacio con el vehículo en 2026, si todo sale según lo previsto.

La nueva publicación en el blog de SpaceX no ofrece detalles sobre la posible arquitectura “simplificada” de Artemis 3. Sin embargo, Musk pudo haber dado una pista el 20 de octubre, en una de sus numerosas publicaciones de reacción a Duffy. “SpaceX se mueve a la velocidad del rayo en comparación con el resto de la industria espacial”, escribió el multimillonario. “Además, Starship terminará realizando toda la misión lunar. ¡Recuerden mis palabras!”.

21 de octubre de 2025, y lo que se había comunicado por mi parte hace meses por no decir que más de un año y medio, se está confirmando en estos días. El administrador interino de la NASA afirma que planea "abrir el contrato" que SpaceX mantiene para el aterrizaje de astronautas en la Luna para la misión Artemis 3 debido a que la compañía ha sufrido retrasos. En declaraciones a CNBC y Fox News el 20 de octubre, el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, afirmó que la NASA permitiría que otras compañías compitieran para el aterrizaje de astronautas en la Luna para Artemis 3, una misión actualmente asignada a la nave Starship de SpaceX en virtud de un contrato del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) adjudicado en 2021.

En abril de 2021, la NASA otorgó a la empresa de Elon Musk un contrato de 2.900 millones de dólares para proporcionar el primer módulo de aterrizaje lunar tripulado para el programa Artemis de la agencia. Ese vehículo, una etapa superior modificada del megacohete Starship de SpaceX, se supone que aterrizará astronautas en la Luna por primera vez en la próxima misión Artemis 3.

"SpaceX tenía el contrato para Artemis 3", declaró Duffy en CNBC. "El problema es que están atrasados. Aplazan sus plazos y estamos en una carrera contra China. El presidente y yo queremos llegar a la Luna durante su mandato". "Así que voy a abrir el contrato", continuó. “Voy a dejar que otras compañías espaciales compitan con SpaceX, como Blue Origin, y repito, cualquiera que pueda llevarnos primero, a la Luna, la aceptaremos”.

Estos comentarios representan el primer reconocimiento público por parte del líder interino de la NASA de que el desarrollo de la versión HLS de Starship está retrasado. Duffy sostuvo previamente que Artemis 3 se lanzaría en 2027, el objetivo oficial de la agencia, incluso cuando múltiples fallos en los vuelos de prueba de Starship a principios de este año hicieron que esa fecha fuera cada vez más improbable. A finales de julio, Duffy declaró a los influencers de redes sociales que asistieron al lanzamiento de Crew-11 que los ejecutivos de SpaceX, incluida la presidenta de la compañía, Gwynne Shotwell, le aseguraron que Starship estaría lista para Artemis 3. "Se sienten muy cómodos con Starship. Sienten que van por buen camino para el módulo de aterrizaje", declaró entonces. "Dijeron que si hay un retraso para Artemis 3, no será por ellos".

En sus entrevistas del 20 de octubre, Duffy reconoció que Artemis 3 probablemente no se lanzaría en 2027. En la CNBC, tras hablar del lanzamiento previsto de Artemis 2 para febrero del próximo año, afirmó que “Artemis 3 llega un par de años después”. Uno de los competidores que Duffy mencionó fue Blue Origin, que cuenta con una adjudicación independiente de HLS para desarrollar su módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 2 para misiones que comienzan con Artemis 5. Según se informa, la compañía ha estudiado formas de adaptar su módulo de aterrizaje más pequeño, Blue Moon Mark 1, para una misión tripulada, aunque una fuente de la industria describió esos conceptos como improvisados y señaló que el Mark 1 actualmente no puede despegar de la superficie lunar con ninguna carga útil. Blue Origin, fundada por Jeff Bezos de Amazon, obtuvo su propio contrato para el Sistema de Aterrizaje Humano Artemis en 2023, por un valor de 3400 millones de dólares. Otras empresas también están examinando conceptos de módulos de aterrizaje lunar. "A lo largo de este año, Lockheed Martin ha estado realizando un importante análisis técnico y programático para módulos de aterrizaje lunar tripulados que brindarían opciones a la NASA para una solución segura que permita el regreso de humanos a la Luna lo antes posible", declaró Bob Behnken, vicepresidente de exploración y estrategia tecnológica de Lockheed Martin Space, en un comunicado.

El director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, se mostró indiferente ante la posible competencia. "No lo harán", declaró en una publicación en redes sociales en respuesta a un comentario que decía que era "absurdo" pensar que otra empresa tendría un módulo de aterrizaje listo antes que Starship. "SpaceX avanza a pasos agigantados en comparación con el resto de la industria espacial".

El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) que se está preparando para la misión Artemis 2 ya tiene su última pieza. Integrity, la nave espacial Orión que transportará a la tripulación de la misión Artemis 2 de la NASA alrededor de la Luna en febrero de 2026, fue transportada recientemente a través del Kennedy Space Center de la NASA en Florida hasta el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) y izada a bordo del SLS, completando así el ensamblaje del cohete antes del lanzamiento. El último componente importante de hardware antes del lanzamiento de Artemis 2 a principios del próximo año ya está instalado. "Integrity" es nuestra nave espacial Orión, que transportará a los astronautas de Artemis 2 en su viaje alrededor de la Luna.

Mientras continúa el trabajo en Artemis 2, la posibilidad de hablar públicamente sobre él no está incluida en las excepciones a los permisos. El Simposio de Exploración Espacial Von Braun de la Sociedad Astronáutica Americana, programado del 27 al 29 de octubre en Huntsville, Alabama, había planeado una mesa redonda sobre Artemis 2 con la participación de los líderes del programa. Una versión actualizada de la agenda de la conferencia publicada el 20 de octubre ya no incluye ese panel, y otros funcionarios de la NASA que estaban programados para participar en el evento, incluido el Administrador Asociado Amit Kshatriya y la Administradora Asociada para la Ciencia Nicola Fox, tampoco están ya en la agenda.

16 de octubre de 2025, cuando estamos inmersos en medio del shutdown de la administración de los Estados Unidos, y por lo tanto las noticias de la NASA prácticamente no llegan, podemos saber que el programa Artemis, en particular el vuelo de Artemis 2 está paralizado. No se sabe cuando el grueso de trabajadores podrán volver al trabajo, pero las noticias que llegan son escasas.

Los miembros de la tripulación de Artemis 2 bautizaron su nave espacial Orión como Integrity durante una conferencia de prensa celebrada el 24 de septiembre. El nombre Integrity encarna la confianza, el respeto, la franqueza y la humildad de la tripulación y de los numerosos ingenieros, técnicos, científicos, planificadores y soñadores necesarios para el éxito de la misión. El nombre también es un reconocimiento al amplio esfuerzo integrado —desde los más de 300.000 componentes de la nave espacial hasta las miles de personas de todo el mundo— que debe aunar esfuerzos para viajar a la Luna y regresar, inspirar al mundo y establecer el rumbo de una presencia a largo plazo en la Luna. Integrity se basa en un valor fundamental compartido por la NASA, la oficina de astronautas de la agencia y la CSA (Agencia Espacial Canadiense).

Como parte de una época dorada de innovación y exploración, el vuelo de prueba de Artemis II, de aproximadamente 10 días de duración y con lanzamiento previsto para abril de 2026, es el primer vuelo tripulado de la campaña Artemis de la NASA.

La NASA integró el adaptador de la etapa Orión del Artemis 2 con el resto del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida. Construido por ingenieros de la NASA en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la agencia en Huntsville, Alabama, el adaptador conecta la etapa de propulsión criogénica provisional del cohete a la nave espacial Orión. Un diafragma compuesto dentro del anillo protege a la nave espacial Orión de los gases peligrosos generados durante el lanzamiento. Cuatro CubeSats con experimentos científicos y tecnológicos se desplegarán desde el adaptador a la órbita terrestre alta una vez que Orión se encuentre a una distancia segura. Los CubeSats de 12 U a bordo del Artemis 2 fueron desarrollados por socios internacionales: Corea del Sur, Alemania, Argentina y Arabia Saudita. Una "U", o unidad, se define como 10 centímetros por 10 centímetros por 10 centímetros.

La NASA integrará la nave espacial Orión con el cohete en las próximas semanas, antes de la misión, programada para 2026. Las pruebas y simulaciones preparatorias para el próximo lanzamiento se realizarán como mucho en abril de 2026. Mientras el cohete Artemis 2 se acerca a su finalización en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, continúa el trabajo en el hardware de vuelo para Artemis 3. Los ingenieros de NASA Marshall han invertido el adaptador de la etapa Orión de Artemis 3 para comenzar la instalación del soporte, la aviónica y el cableado. A finales de este otoño, se instalará su diafragma.

La nave espacial Orión de la NASA realizó su penúltimo viaje terrestre el jueves 16 de octubre por la noche, al aterrizar en el Edificio de Ensamblaje de Vehículos del Centro Espacial Kennedy. Su próximo viaje será a bordo del cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) completamente ensamblado para los preparativos finales previos al lanzamiento de Artemis 2 en la plataforma de lanzamiento. La nave espacial, bautizada "Integrity" por su tripulación de cuatro miembros, recorrió lentamente los aproximadamente 11 kilómetros desde la Instalación del Sistema de Aborto de Lanzamiento hasta el VAB, llegando a la entrada de la Bahía Alta 4 alrededor de la medianoche (04:00 UTC). El viaje se produjo casi cuatro años después de que la NASA trasladara la nave espacial Orion, utilizada en la misión Artemis 1, al VAB.

A diferencia de ese lanzamiento, este transporte se realizó con mucha menos pompa y solemnidad, dado que el gobierno federal de EE. UU. se encuentra en el día 16 de un cierre, con gran parte del personal de la NASA en licencia. Sin embargo, la operación de lanzamiento pudo seguir adelante gracias a que las funciones críticas relacionadas con las misiones Artemis 2, 3 y 4 se incluyeron en las exenciones acordadas por la Casa Blanca para el cierre que comenzó el 1 de octubre.

Una vez que Orión esté instalado sobre el resto del cohete SLS, es cuando Blackwell-Thompson afirmó que la campaña de pruebas realmente se pondrá en marcha. La mayor parte de ese trabajo se realizará dentro del VAB. Añadió que si bien algunos trabajos imitarán las operaciones observadas durante la campaña Artemisa 1, como la Prueba de Comunicación de Extremo a Extremo y la Prueba de Verificación de Interfaz, también hay algunas nuevas incorporaciones que incluyen el componente astronauta.

24 de septiembre de 2025, los equipos están finalizando la integración de la nave espacial Orión para el vuelo de prueba Artemis 2 con su sistema de aborto de lanzamiento el 17 de septiembre dentro de las Instalaciones del Sistema de Aborto de Lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. La estructura de aborto, de 13 metros de altura y con forma de torre, transportaría rápidamente a la tripulación de cuatro personas dentro de Orión a un lugar seguro en el improbable caso de una emergencia durante el lanzamiento o el ascenso a bordo del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial). Durante las próximas semanas, los equipos completarán las actividades de cierre restantes antes de trasladar la nave espacial a su última parada antes de la plataforma de lanzamiento: el Edificio de Ensamblaje de Vehículos de la agencia. Allí se instalará en la parte superior del cohete, antes de que la estructura terminada se despliegue hacia la plataforma de lanzamiento rumbo a la Luna.

La ambiciosa misión de la NASA para regresar astronautas a la órbita de la Luna por primera vez este siglo está programada para lanzarse a más tardar en abril de 2026, pero podría despegar antes si todo sale bien. La misión Artemis 2, de 10 días de duración, que transportará a cuatro astronautas alrededor de la Luna a bordo de la nave espacial Orión de la NASA, podría despegar el 5 de febrero, según informaron hoy (23 de septiembre) los responsables de la misión durante un evento en el Centro Espacial Johnson (JSC) de la agencia. "Juntos tenemos un asiento en primera fila para la historia: Regresamos a la Luna después de más de 50 años", declaró hoy Lakiesha Hawkins, subadministradora asociada interina de la NASA para el desarrollo de sistemas de exploración, a los periodistas en una conferencia de prensa. Si Artemis 2 despega el 5 de febrero, será de noche, según informaron funcionarios de la NASA. La agencia espacial tiene aproximadamente cinco días en febrero, marzo y abril para el lanzamiento. La fecha límite posible es el 26 de abril, según la NASA.

La misión volará en una trayectoria de "retorno libre", enviando a los astronautas de Artemis 2 alrededor de la Luna en una trayectoria que garantiza su regreso a la Tierra sin entrar en la órbita lunar, y mucho menos tocar la superficie. "Irán a 9.260 kilómetros más allá de la Luna, una altitud mucho mayor que la de misiones anteriores", declaró Jeff Radigan, de JSC, director principal de vuelo de Artemis 2. "Por lo tanto, la Luna se verá un poco más pequeña".

Charlie Blackwell-Thompson, directora de lanzamiento de la NASA para Artemis 2, explicó además que las fugas de hidrógeno líquido que retrasaron el lanzamiento de Artemis 1 (que despegó en su tercer intento) también deberían resolverse. El equipo de lanzamiento ha realizado modificaciones en la plataforma de lanzamiento y ajustado el proceso de abastecimiento de combustible para reducir el riesgo de dichas fugas, afirmó.

19 de septiembre de 2025, el cohete Artemis 2 SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA, listo para enviar a cuatro astronautas desde la Tierra en un viaje alrededor de la Luna el próximo año, podría parecer idéntico al cohete Artemis I SLS. Sin embargo, tras una inspección más detallada, se observa que los ingenieros han mejorado el cohete lunar de la agencia por dentro y por fuera para mejorar su rendimiento, fiabilidad y seguridad.

Para Artemis 2, las secciones principales del SLS se mantienen sin cambios: una etapa central, cuatro motores principales RS-25, dos propulsores sólidos de cinco segmentos, la etapa de propulsión criogénica provisional (ICPS), un adaptador para la etapa del vehículo de lanzamiento que alberga el ICPS y un adaptador para la etapa Orion que conecta el SLS a la nave espacial Orion. La diferencia radica en los detalles. “Si bien estamos orgullosos del rendimiento de Artemis 1, que validó nuestro diseño general, hemos analizado cómo el SLS puede mejorar el vuelo de nuestras tripulaciones”, declaró John Honeycutt, director del Programa SLS de la NASA. “Algunos de nuestros cambios responden a requisitos específicos de la misión Artemis 2, mientras que otros reflejan análisis y pruebas en curso, así como las lecciones aprendidas de Artemis 1”.

Los ingenieros han equipado el ICPS con objetivos ópticos que servirán como guías visuales para los astronautas a bordo de Orión mientras pilotan manualmente Orión alrededor de la etapa superior y practican maniobras para informar sobre las operaciones de acoplamiento de Artemis 3. El cohete Artemis 2 incluye un sistema de navegación mejorado en comparación con Artemis 1. Su capacidad de comunicaciones también se ha optimizado mediante la reubicación de las antenas del cohete para garantizar una comunicación continua con las estaciones terrestres de la NASA y el Delta 45 de Lanzamiento Espacial de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos, que controla los lanzamientos a lo largo de la Cordillera Oriental. Un sistema de detección de emergencias en el ICPS permite al cohete detectar y responder a problemas, además de notificar a la tripulación. El sistema de seguridad de vuelo añade un retardo al sistema de autodestrucción para que el sistema de escape de Orión tenga tiempo de retirar la cápsula a un lugar seguro en caso de aborto.

Los motores de separación que empujan el cohete propulsor sólido una vez que los elementos ya no son necesarios se inclinaron 15 grados adicionales para aumentar la separación a medida que el resto del cohete avanza a gran velocidad. Además, el SLS desechará los propulsores agotados cuatro segundos antes durante el ascenso de Artemis 2 que durante Artemis I. Dejar caer los propulsores varios segundos más cerca del final de su combustión proporcionará a los ingenieros datos de vuelo que se correlacionarán con las proyecciones de que al desechar los propulsores varios segundos antes, se liberarán aproximadamente 725 kg de carga útil a la órbita terrestre para futuros vuelos del SLS.

Los ingenieros han incorporado mejoras adicionales basadas en las lecciones aprendidas de Artemis 1. Durante el vuelo de prueba de Artemis 1, el cohete SLS experimentó vibraciones más altas de lo esperado cerca de los puntos de fijación del cohete propulsor sólido, causadas por un flujo de aire inestable. Para estabilizar el flujo de aire, un par de tracas de 1,8 metros de largo que flanquean los puntos de conexión delanteros de cada propulsor en el intertanque SLS suavizarán las vibraciones inducidas por el flujo de aire durante el ascenso. Además, el sistema electrónico del cohete fue recalificado para soportar niveles más altos de vibraciones. Los ingenieros actualizaron la unidad de control de distribución de energía de la etapa central, montada en el intertanque, que controla la alimentación de los demás componentes electrónicos del cohete y protege contra riesgos eléctricos.

De los muchos caminos que conducen al éxito de las misiones Artemis, uno está pavimentado con chips informáticos de alta tecnología llamados superchips. En el proceso, una colaboración entre ingenieros del túnel de viento de la NASA, científicos de visualización de datos y desarrolladores de software verificó una solución rápida y rentable para mejorar el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA para la próxima misión Artemis 2. Este será el primer vuelo tripulado del cohete SLS y la nave espacial Orión, en un viaje de aproximadamente 10 días alrededor de la Luna. Una conexión de red de alta velocidad entre los recursos informáticos de alta gama de las instalaciones de Supercomputación Avanzada de la NASA y el Túnel de Viento de Plan Unitario, ambos ubicados en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, está permitiendo una colaboración para mejorar el cohete para la misión Artemis 2. Durante el vuelo de prueba de Artemis 1, el cohete SLS experimentó vibraciones más altas de lo esperado cerca de los puntos de anclaje del propulsor sólido, causadas por un flujo de aire inestable entre el espacio. Una solución propuesta para Artemis 2 fue añadir cuatro tracas. Una traca es una estructura delgada, similar a una aleta, que se utiliza comúnmente en aeronaves para mejorar el flujo de aire inestable y la estabilidad. Su incorporación a la etapa central minimiza la vibración de los componentes.

La solución de la traca proviene de pruebas previas en el Túnel de Viento del Plan Unitario, donde ingenieros de la NASA aplicaron la técnica de Pintura Sensible a la Presión Inestable (uPSP) a los modelos del SLS. La pintura mide los cambios en la presión aerodinámica del aire y la nave espacial a lo largo del tiempo. Esta simulación por supercomputadora muestra un primer plano del cohete SLS durante el ascenso. La fuerza de fricción se representa en verdes, amarillos y azules. Una traca de 1,8 metros de largo que flanquea el punto de conexión delantero de cada propulsor en el tanque intermedio del SLS suaviza las vibraciones inducidas por el flujo de aire, representadas en morados, amarillos y rojos. Las líneas blancas representan un gráfico de contorno de la magnitud de la densidad, que resalta el cambio de densidad en el aire.

"Esta técnica nos permite ver los datos del túnel de viento con mucho más detalle que nunca. Con esa claridad adicional, los ingenieros pueden crear modelos más precisos de cómo los cohetes y las naves espaciales responden a la tensión, lo que ayuda a diseñar estructuras más resistentes, seguras y eficientes", dijo Thomas Steva, ingeniero principal de la subdivisión SLS en la Rama de Aerodinámica del Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.

Se añadirán rastrillos a la etapa central del SLS para suavizar las vibraciones inducidas por el flujo de aire durante el ascenso. La simulación superior es sin rastrillos, mientras que la inferior muestra el flujo de aire con ellos. Los colores verde y amarillo en la superficie del cohete muestran cómo el flujo de aire roza la superficie del cohete. Las áreas blancas y grises muestran los cambios en la densidad del aire entre los propulsores y la etapa central, y las regiones más brillantes marcan las ondas de choque. Los rastrillos reducen las vibraciones y mejoran la seguridad del vehículo integrado.

Un equipo de Boeing está instalando las tracas en el cohete en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida y prevé completar la instalación en octubre de 2025.

Como en otras ocasiones, la NASA ha creado unas tarjetas de embarque, para el que quiera, pueda llevar su nombre en la misión Artemis 2, solo hay que ir al siguiente vínculo y rellenar el formulario: https://www3.nasa.gov/send-your-name-with-artemis/#user-information

23 de agosto de 2025, el desarrollo del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA para la misión lunar Artemis 3 ha comenzado en el Kennedy Space Center mientras la NASA se prepara para el lanzamiento de la misión Artemis 2, la segunda misión Artemis en sus esfuerzos por traer humanos de regreso a la Luna. La sección del motor del SLS de Artemis 3 y la cola de barco, que protege los motores durante el lanzamiento, se trasladaron desde las Instalaciones de Procesamiento de Sistemas Espaciales en el KSC al gigantesco Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) a finales de julio, a pocos metros de donde el SLS de Artemis 2 se encuentra en su mayor parte apilado y se somete a pruebas y verificaciones integradas. Los equipos colocaron la sección del motor en un soporte y acoplaron la cola de barco a la base. Instalaron una cubierta sobre la sección del motor para climatizar el segmento, evitando la acumulación de humedad y la contaminación. Los equipos luego elevaron el conjunto completo a la Bahía Alta 2 en el VAB, donde completará las pruebas de integración y verificación hasta la llegada del resto de los componentes de la etapa central del SLS Artemis 3 para completar la integración, prevista para la primavera de 2026.

Los elementos restantes de la etapa central (el tanque de hidrógeno líquido, el tanque de oxígeno líquido, el intertanque y el faldón delantero), denominados "cuatro quintos superiores", se encuentran en las Instalaciones de Ensamblaje Michoud de la NASA en Nueva Orleans, donde se están procesando e integrando. Está previsto que los cuatro motores RS-25 de la etapa central se envíen desde el Centro Espacial Stennis de la NASA en Bay St. Louis, Mississippi, a principios de 2026 para su integración en la sección del motor. La sección del motor es una de las partes más complejas del cohete; contiene los cuatro motores RS-25 y los conductos, válvulas, componentes electrónicos y más de 29 kilómetros de cableado que conectan los tanques de propelente de la etapa central y el cohete.

Fabricado en aluminio ligero en Marshall, el adaptador de etapa Orión, con forma de anillo, conecta la etapa de propulsión criogénica provisional a la nave espacial Orión. Un diafragma compuesto dentro del anillo actúa como barrera entre Orión y el resto del cohete, impidiendo la entrada de gases, como el hidrógeno, en la nave. Se ha instalado un objetivo de encuentro auxiliar en el adaptador de etapa Orión de Artemis 2 para que lo utilicen los astronautas durante la demostración de operaciones de proximidad planificada, cuyo objetivo es probar la capacidad de manejo de Orión. El adaptador se fabricó mediante soldadura por fricción-agitación en el Laboratorio de Materiales y Procesos de la NASA Marshall. Es la única pieza del cohete SLS construida íntegramente por ingenieros de la NASA. El adaptador también transportará varios CubeSats, pequeñas cargas útiles que contienen experimentos científicos y demostraciones tecnológicas destinadas a ampliar la comprensión del entorno espacial. Tras la separación de Orión, una unidad de aviónica en el adaptador de etapa Orión enviará señales para liberar las cargas útiles en momentos preseleccionados. Los socios internacionales Corea del Sur, Alemania, Argentina y Arabia Saudita desarrollaron los cuatro CubeSats a bordo de Artemis 2.

Una pieza importante de hardware para la misión Artemis llegó el 19 de agosto al Centro Espacial Kennedy para completar las operaciones finales de apilamiento. Un semirremolque transportó el adaptador de etapa Orion de la NASA a casi 1125 kilómetros desde el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama. El Centro Marshall construyó y probó el adaptador de etapa Orion, que se conecta a la etapa de propulsión criogénica provisional del cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) y a la nave espacial Orion. El adaptador de etapa Orion mide 1,5 metros de alto y 5,4 metros de ancho. Puede albergar CubeSats, satélites en miniatura del tamaño aproximado de una caja de zapatos, para realizar experimentos científicos y demostraciones tecnológicas. Artemis 2 lanzará cuatro CubeSats de socios de la NASA alrededor de la Tierra mientras Orion vuela por su cuenta hacia la Luna.