Mision_PSYCHE

17 de noviembre de 2023, el experimento de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo (DSOC) de la NASA ha enviado un láser de infrarrojo cercano codificado con datos de prueba desde casi 16 millones de kilómetros de distancia (unas 40 veces más lejos que la Luna de la Tierra) al Telescopio Hale en Palomar de Caltech. Esta es la demostración más lejana jamás realizada de comunicaciones ópticas. A bordo de la nave espacial Psyche recientemente lanzada, DSOC está configurado para enviar datos de prueba de gran ancho de banda a la Tierra durante su demostración tecnológica de dos años mientras Psyche viaja al cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter. La demostración técnica logró su “primera luz” en las primeras horas del 14 de noviembre después de que su transceptor láser de vuelo (un instrumento de vanguardia a bordo de Psyche capaz de enviar y recibir señales de infrarrojo cercano) se fijara en una poderosa baliza láser de enlace ascendente transmitida desde el Óptico. Laboratorio del Telescopio de Comunicaciones en las instalaciones de Table Mountain del JPL cerca de Wrightwood, California. La baliza de enlace ascendente ayudó al transceptor a apuntar su láser de enlace descendente de regreso a Palomar (que está a 130 kilómetros, al sur de Table Mountain), mientras que los sistemas automatizados en el transceptor y las estaciones terrestres afinaron su orientación.

Con la primera luz exitosa, el equipo DSOC ahora trabajará en refinar los sistemas que controlan la orientación del láser descendente a bordo del transceptor. Una vez logrado, el proyecto puede comenzar su demostración del mantenimiento de la transmisión de datos de alto ancho de banda desde el transceptor a Palomar a varias distancias de la Tierra. Estos datos toman la forma de bits (las unidades de datos más pequeñas que una computadora puede procesar) codificados en los fotones del láser: partículas cuánticas de luz. Después de que un conjunto especial de detectores superconductores de alta eficiencia detecta los fotones, se utilizan nuevas técnicas de procesamiento de señales para extraer los datos de los fotones individuales que llegan al Telescopio Hale.

17 de octubre de 2023, para su viaje de seis años y 3,600 millones de kilómetros al cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter, Psyche depende de la propulsión eléctrica solar. El eficiente sistema de propulsión funciona expulsando átomos o iones cargados del gas neutro xenón para crear un empuje que impulsa suavemente la nave espacial. En el camino, la nave espacial utilizará la gravedad de Marte como una resortera para acelerar su viaje. "Estoy muy orgullosa del equipo de Psyche, que superó muchos desafíos en su camino hacia este emocionante día", dijo Laurie Leshin, directora del JPL. "Ahora comienza la verdadera diversión mientras corremos hacia el asteroide Psyche para descubrir los secretos de cómo se forman y evolucionan los planetas".

Los primeros 100 días de la misión son una fase de puesta en servicio, llamada período de verificación inicial, para garantizar que todos los sistemas de vuelo estén en buen estado. La clave para la verificación es asegurarse de que los propulsores eléctricos estén listos para comenzar a disparar continuamente durante largos tramos de la trayectoria. La verificación activa de los instrumentos científicos (el magnetómetro, el espectrómetro de rayos gamma y neutrones y el generador de imágenes multiespectral) comenzará dentro de seis semanas. Durante este período, el generador de imágenes tomará sus primeras imágenes con fines de calibración, apuntando a estrellas estándar y un cúmulo de estrellas en una variedad de exposiciones, con varios filtros diferentes. Luego, el equipo de Psyche activará una transmisión automática de imágenes en bruto visibles públicamente en línea durante la duración de la misión.

Se espera que la primera oportunidad de encender la demostración de tecnología de comunicaciones ópticas sea dentro de unas tres semanas, cuando Psyche esté aproximadamente a 7,5 millones de kilómetros de la Tierra. Esta será la primera prueba de la agencia más allá de la Luna de comunicaciones ópticas o láser de alta velocidad de datos. Si bien el transceptor está alojado en Psyche, la demostración técnica no transmitirá datos de la misión de Psyche. “Es emocionante saber que, en unas pocas semanas, Deep Space Optical Communications comenzará a enviar datos a la Tierra para probar esta capacidad crítica para el futuro de la exploración espacial. Los conocimientos que aprendamos nos ayudarán a avanzar en estas nuevas tecnologías innovadoras y, en última instancia, a perseguir objetivos más audaces en el espacio”, dijo el Dr. Prasun Desai, administrador asociado interino de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial (STMD) en la sede de la NASA.

13 de octubre de 2023, sí hoy es viernes, pero los peores augurios no se han cumplido, y menos para los que no son supersticiosos, la nave Psyche ha comenzado su largo camino hacia el asteroide de su mismo nombre.

La nave espacial Psyche de la NASA se lanzó esta mañana (13 de octubre) desde la plataforma 39A aquí en el Kennedy Space Center de la agencia. La sonda con destino al asteroide despegó sobre un cohete Falcon Heavy de SpaceX, marcando una lista de primicias para la NASA y el vehículo de lanzamiento. El despegue se produjo hoy a las 14:19 UTC. El cohete de triple propulsor encendió sus 27 motores Merlin de primera etapa, que producen hasta 2.267 millones de kilogramos de empuje en el despegue, elevando a Psyche hacia el cielo para comenzar su viaje de 3.500 millones de kilómetros hasta su homónimo celestial, una extraña roca espacial metálica en el cinturón de asteroides principal entre Marte y Júpiter.

Siguiendo el ejemplo unos cuatro minutos después del despegue, el propulsor central del Falcon Heavy apagó sus motores de primera etapa y se separó de la segunda etapa del cohete, que tenía la tarea de llevar a Psyche el resto del camino hasta la velocidad de escape orbital. En lugar de intentar aterrizar el propulsor del núcleo en una de las naves autónomas de SpaceX en el Océano Atlántico, se asignó el máximo de combustible para asegurar la trayectoria nominal de Psyche, y se dejó que el núcleo, nunca antes volado, se precipitara hacia su destino destructivo en las profundidades del mar. "Este es el comienzo de una serie de increíbles misiones científicas que tenemos por delante en Falcon Heavy", dijo Julianna Scheiman, directora de misiones de satélites civiles de SpaceX, durante la sesión informativa. Enumeró un satélite medioambiental GOES y Europa Clipper, ambos cuyo lanzamiento está previsto para el próximo año, así como el elemento de potencia y propulsión (PPE) para la estación espacial Gateway en órbita lunar del programa Artemis y el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA.

Psyche se dirige hacia un asteroide del mismo nombre, oficialmente designado 16 Psyche. De los nueve asteroides ricos en metales que se sabe que existen en nuestro Sistema Solar, Psyche es el más grande, dijo Nicola Fox, administradora asociada de la dirección de misiones científicas de la NASA, durante la sesión informativa del miércoles. "Psyche es, con mucho, el más grande, y es por eso que queremos abordarlo", dijo Fox, "porque es más probable que los más pequeños hayan sido modificados por las cosas que impactan, mientras que creemos que el más grande no va a cambiar permanece completamente sin cambios”. En su parte más ancha, el asteroide mide 280 kilómetros y 232 kilómetros en la estrecha. En escala, es más grande que el estado de Connecticut. Los científicos no saben exactamente cómo es 16 Psyche, pero han podido determinar que su superficie está cubierta principalmente de níquel y hierro. Se cree que el asteroide es un antiguo núcleo protoplanetario, y los investigadores esperan que un examen más cercano de la roca espacial metálica pueda enseñarnos más sobre la formación de planetas.

La nave espacial no se encontrará con 16 Psyche hasta julio de 2029. En el camino, la sonda robará parte de la energía gravitacional de Marte cuando realice un sobrevuelo del planeta rojo para aumentar su velocidad en mayo de 2026. Después de volar 3.500 millones de kilómetros Psyche entrará en órbita alrededor de su asteroide objetivo, donde pasará aproximadamente un mes sometiéndose a comprobaciones y calibraciones de sistemas para prepararse para comenzar su misión operativa. A partir de agosto de 2029, Psyche pasará 21 meses mapeando y analizando la superficie del asteroide desde múltiples órbitas. "Esperamos que al estudiar el asteroide aprendamos más sobre el núcleo de hierro de otros planetas de nuestro Sistema Solar", dijo Fox. Esos planetas incluyen, añadió, "el planeta más importante para nosotros: aquel en el que vivimos".

11 de octubre de 2023, era de esperar, la meteorología no acompaña en Cabo Cañaveral para el lanzamiento del Falcon Heavy, y la NASA junto con SpaceX han decidido posponer el lanzamiento de Psyche para el “viernes 13”.

Con la excepción del clima, la NASA y SpaceX dijeron en una conferencia de prensa previa al lanzamiento el miércoles que todo estaba listo para el lanzamiento de la misión Psyche a las 14:16 UTC) del jueves 12 de octubre.

El día del lanzamiento, el Dr. Henry Stone, director del proyecto Psyche en el JPL dijo que la nave espacial se encenderá unas cinco horas antes del despegue. Aproximadamente una hora después de iniciado el vuelo, la nave espacial Psyche se separará de la segunda etapa del Falcon Heavy y luego los paneles solares se desplegarán de forma autónoma. Después, el vehículo se orientará hacia el Sol, transfiriendo la energía de la batería a los paneles solares. Luego, el vehículo girará para apuntar la antena de baja ganancia en una orientación que permitirá la comunicación terrestre con la nave espacial. Luego, los equipos terrestres enviarán una orden a Psyche para que se reoriente nuevamente para comunicaciones continuas.

"Realmente serán ese conjunto de operaciones las que tomarán aproximadamente dos horas después de la separación antes de que tengamos la seguridad o la confianza de que tendremos una posición de visión fija para comenzar y obtener la telemetría real", dijo Stone.

El lanzamiento de la misión del asteroide Psyche de la NASA se retrasó hasta las 14:19 UTC del viernes (13 de octubre), para tener en cuenta las inclemencias del tiempo que llegan desde el Golfo de México. Arlena Moses, oficial meteorológica de lanzamiento de la Fuerza Espacial de Estados Unidos estuvo en la conferencia de prensa del miércoles y explicó las crecientes preocupaciones. "Uno de los principales elementos de vigilancia ahora ha pasado de las tormentas en el área a nuestros vientos de despegue", dijo Moses. "Detrás de este frente cálido y especialmente con esa zona de baja presión viniendo hacia nosotros, esperamos que los vientos aumenten muy rápidamente desde el sur y suroeste. Podríamos ver de 32 a 40 Km/h, probablemente algunos ráfagas más fuertes con eso también”.

"Para nuestra primera ventana de respaldo, el viernes por la mañana, hay un 50% de posibilidades de que se cumplan las condiciones, y nuestras preocupaciones aún están asociadas con las tormentas en el área, donde tenemos nubes yunque, algunas nubes gruesas, que son nubes en capas, así como también cúmulos que asociarse con tormentas", explicó Moses durante la sesión informativa.

Tim Dunn, director senior de lanzamiento de la NASA para el Programa de Servicios de Lanzamiento, se refirió a algunas de las limitaciones de recursos durante la sesión informativa del miércoles. "Las limitaciones para los intentos de reciclado se deben a la gran cantidad de LOX (oxígeno líquido) densificado que utilizamos con la configuración Falcon Heavy", explicó. Después de un segundo intento de abastecimiento de combustible, "estaríamos abajo unos cinco días para reponer el LOX en la esfera terrestre y llevarlo a un estado disipado", dijo Dunn.

2 de octubre de 2023, al lanzamiento de la nave Psyche se le acumulan los problemas, y a los técnicos de la JPL (Jet Propulsion Laboratory) les viene a la memoria lo sucedido hace una año. La nave espacial Psyche de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para el 12 de octubre, reducirá la potencia de su sistema de maniobra después de que los ingenieros descubrieron que sus propulsores corrían peligro de sobrecalentarse durante su expedición de ocho años para explorar un asteroide metálico.

La misión de 1.200 millones de $ estaba a sólo dos semanas de la apertura de su ventana de lanzamiento cuando las pruebas de un propulsor de repuesto en un banco de pruebas en tierra revelaron temperaturas más altas de lo esperado. Al principio, los ingenieros del JPL sospecharon que se trataba de un problema aislado con el equipo del banco de pruebas, pero pronto quedó claro que los propulsores instalados en Psyche también estaban afectados. "Los datos que había proporcionado el subcontratista sobre estos propulsores de gas frío eran incorrectos", dijo Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal de Psyche. La forma en que se diseñó para operar la nave espacial se basó en esas especificaciones. Potencialmente, fue otro gran golpe para un proyecto que ya se retrasó un año debido a un software tardío, que también había enfrentado desafíos para desarrollar y construir una nave espacial durante la pandemia de COVID-19.

Cuando se descubrió el problema con el propulsor, la nave espacial Psyche estaba llegando al final de los preparativos previos al lanzamiento en las instalaciones de procesamiento de AstroTech en Titusville, Florida, cerca del Kennedy Space Center. Si se requiriera algún cambio de hardware, la misión podría haber perdido su ventana de lanzamiento de 20 días y enfrentar otro gran retraso o incluso cancelación.

Pero rápidamente se determinó que el sobrecalentamiento podría evitarse mediante un cambio relativamente simple en uno de los parámetros que rigen los propulsores. En lugar de operar al 80% planificado de su empuje máximo nominal, se limitarían al 30%. "Gracias a Dios tenemos este gran equipo", dijo Elkins-Tanton. “Realmente he llegado a un lugar de total gratitud por haber encontrado esto antes del lanzamiento. Y fue simplemente fortuito”. Si los ingenieros no hubieran detectado el problema, las temperaturas más altas de lo esperado podrían haber dañado los propulsores. "Podría haber tenido un impacto real en la misión", dijo Elkins-Tanton.

Los 12 propulsores de Psyche utilizan pulsos de nitrógeno para girar y orientar la nave espacial. Estos llamados propulsores de gas frío son un sistema independiente de los motores de iones alimentados con xenón que impulsarán la nave espacial en su viaje hacia el cinturón de asteroides. Operar al nivel de empuje más bajo significará que la nave espacial girará a un ritmo más lento, como cuando maniobra para apuntar su antena a la Tierra o enfocar sus instrumentos científicos en el asteroide. El equipo de la misión ha estado realizando simulaciones y pruebas para garantizar que la solución no tenga consecuencias no deseadas. La NASA retrasó el lanzamiento de Psyche una semana para completar las pruebas.

Si todo va bien, Psyche será encapsulado dentro de las dos mitades de su carenado de carga útil de 13,1 metros el martes 3 de octubre. Se trasladará al complejo de lanzamiento 39A en el Kennedy Space Center y se conectará a su cohete SpaceX Falcon Heavy el lunes 9 de octubre. El despegue está programado para el jueves 12 de octubre a las 14:16 UTC. La misión tiene una oportunidad de lanzamiento todos los días hasta el 25 de octubre inclusive, después del cual se cierra su ventana de lanzamiento de 2023.

29 de septiembre de 2023, el lanzamiento de la misión al asteroide Psyche de la NASA se retrasará una semana para permitir “verificaciones” de los parámetros utilizados por los propulsores de la nave espacial, confirmó la agencia espacial ayer. El despegue de un cohete Falcon Heavy de SpaceX ahora está programado para no antes del 12 de octubre. "El cambio permite al equipo de la NASA completar las verificaciones de los parámetros utilizados para controlar los propulsores de gas frío de nitrógeno de la nave espacial Psyche", dijo la NASA en una publicación de blog que confirmó el retraso. "Los parámetros se ajustaron recientemente en respuesta a predicciones actualizadas de temperaturas más cálidas para estos propulsores". La misión de mil millones de dólares estaba programada para despegar al inicio de una ventana de lanzamiento de 20 días el 5 de octubre. La sonda ya lleva más de un año de retraso debido a problemas de software.

El despegue desde la plataforma 39A en el Kennedy Space Center ahora está programado para las 14:16 UTC del 12 de octubre. Se espera que el cohete Falcon Heavy que lanzará la sonda salga pronto de su hangar para una prueba estática de disparo de sus 27 motores propulsores Merlin, que estaba previsto no antes de hoy mismo. Como es habitual en una misión de este tipo, la prueba del motor se realizará sin la carga útil adjunta. Los técnicos conectan la nave espacial Psyche al accesorio de carga útil dentro de la sala limpia de las instalaciones de procesamiento de satélites de Astrotech en Titusville, Florida, el 20 de septiembre de 2023.

26 de septiembre de 2023, ahora que se ha completado el suministro de combustible y las pruebas, la nave espacial Psyche de la NASA está lista para afrontar su viaje: un cohete Falcon Heavy de SpaceX. El lanzamiento ahora tiene como objetivo las 12:34 GMT del jueves 5 de octubre desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Kennedy Space Center de la NASA en Florida después de optimizar la trayectoria de la misión para estudiar un asteroide rico en metales. Los técnicos conectaron Psyche al accesorio de carga útil en las instalaciones de Operaciones Espaciales de Astrotech en Titusville, Florida. Este hardware permite a Psyche conectarse a la parte superior del cohete una vez que esté seguro.

El viaje de Psyche a través del espacio durará casi seis años y unos 3.600 millones de kilómetros antes de llegar al asteroide del mismo nombre, que orbita alrededor del Sol entre Marte y Júpiter. Los científicos creen que Psyche podría ser parte del núcleo de un planetesimal, probablemente hecho de metal de hierro y níquel. El mineral no se extraerá, sino que se estudiará desde la órbita con la esperanza de dar a los investigadores una mejor idea de lo que puede constituir el núcleo de la Tierra.

8 de septiembre de 2023, la nave espacial Psyche de la NASA tomará una trayectoria en espiral hacia el asteroide Psyche, como se muestra en este gráfico, que está etiquetado con los hitos clave de la misión principal. Los períodos de prueba para la demostración de la tecnología de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo (DSOC) de la NASA se indican con puntos rojos.

Con destino a un asteroide rico en metales del mismo nombre, la misión Psyche tiene como objetivo su lanzamiento el 5 de octubre desde el Kennedy Space Center de la NASA en Florida. Los paneles solares de la nave espacial están plegados como un sobre en su posición de almacenamiento. Se carga gas xenón, combustible para el viaje al cinturón de asteroides. Los cuatro propulsores han pasado sus pruebas finales. Los ingenieros han confirmado que la enorme antena de alta ganancia está configurada para transmitir datos. El software está probado y listo. Los instrumentos científicos (un generador de imágenes multiespectral, un magnetómetro y un espectrómetro de rayos gamma y neutrones) que investigarán el asteroide Psyche están listos para entrar en acción.

21 de agosto de 2023, la nave espacial Psyche de la NASA dio un paso más en su próximo viaje a un asteroide rico en metales del mismo nombre. El 14 de agosto, un equipo de técnicos e ingenieros trasladó la nave espacial del Edificio 1 al Edificio 9 en las instalaciones de Operaciones Espaciales de Astrotech cerca del Kennedy Space Center de la agencia en Florida. Dentro del Edificio 9, los técnicos cargarán alrededor de una tonelada métrica de gas xenón en siete tanques de 83.28 litros dentro de la nave espacial. La propulsión eléctrica solar de Psyche utilizará grandes paneles solares para convertir la luz solar en electricidad, que impulsará cuatro propulsores Hall. Los propulsores utilizarán campos eléctricos y magnéticos para acelerar y expulsar partículas cargadas de xenón, o iones, para crear empuje y propulsar la nave espacial hasta su destino después del lanzamiento. Los propulsores operarán uno a la vez y tendrán un brillo azul del xenón.

Psyche tiene como objetivo lanzarse el 5 de octubre sobre un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Complejo de Lanzamiento 39A en Kennedy. Después del lanzamiento, Psyche llegará al asteroide en julio de 2029, donde pasará 26 meses reuniendo observaciones que ayudarán a los científicos a aprender más sobre la formación planetaria. Además de su misión principal, Psyche tiene la demostración de la tecnología de Comunicaciones Ópticas en el Espacio Profundo (DSOC) de la NASA a bordo de la nave espacial. DSOC será la primera demostración de la agencia de comunicación óptica más allá de la Luna. DSOC enviará datos de prueba hacia y desde la Tierra utilizando un láser invisible de infrarrojo cercano, que tiene un ancho de banda mucho mayor que los sistemas de ondas de radio que se utilizan actualmente en las naves espaciales.

12 de agosto de 2023, el transceptor de vuelo de Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo (DSOC) está dentro de una gran sombrilla en forma de tubo y un telescopio en la nave espacial Psyche, como se ve aquí dentro de una sala limpia en JPL. Una foto anterior, insertada, muestra el ensamblaje del transceptor antes de que se integrara con la nave espacial. El telescopio Hale en el Observatorio Palomar de Caltech en el condado de San Diego, California, recibirá el enlace descendente de datos de alta velocidad del transceptor de vuelo DSOC. El telescopio está equipado con un novedoso detector superconductor que es capaz de cronometrar la llegada de fotones individuales desde el espacio profundo.

El transceptor láser de infrarrojo cercano DSOC (un dispositivo que puede enviar y recibir datos) se “montará a cuestas” en la misión Psyche de la NASA cuando se lance a un asteroide rico en metales del mismo nombre en octubre. Durante los primeros dos años del viaje, el transceptor se comunicará con dos estaciones terrestres en el sur de California, probando detectores altamente sensibles, potentes transmisores láser y métodos novedosos para decodificar las señales que envía el transceptor desde el espacio profundo. La NASA se centra en la comunicación láser u óptica debido a su potencial para superar el ancho de banda de las ondas de radio, en las que la agencia espacial ha confiado durante más de medio siglo. Tanto las comunicaciones por radio como por láser infrarrojo cercano utilizan ondas electromagnéticas para transmitir datos, pero la luz infrarroja cercana empaqueta los datos en ondas significativamente más estrechas, lo que permite que las estaciones terrestres reciban más datos a la vez. "DSOC fue diseñado para demostrar de 10 a 100 veces la capacidad de retorno de datos de los sistemas de radio de última generación que se usan en el espacio hoy en día", dijo Abi Biswas, tecnólogo del proyecto DSOC en el JPL. “Se han probado las comunicaciones láser de gran ancho de banda para la órbita cercana a la Tierra y para los satélites que orbitan la Luna, pero el espacio profundo presenta nuevos desafíos”.

El transceptor montado en Psyche presenta varias tecnologías nuevas, incluida una cámara de conteo de fotones nunca antes volada conectada a un telescopio de apertura de 22 centímetros que sobresale del costado de la nave espacial. El transceptor buscará de forma autónoma y se "bloqueará" en el enlace ascendente láser de infrarrojo cercano de alta potencia transmitido por el Laboratorio del Telescopio de Comunicación Óptica en las instalaciones de Table Mountain del JPL cerca de Wrightwood, California. El enlace ascendente láser también demostrará el envío de comandos al transceptor. Una vez fijado en el láser de enlace ascendente, el transceptor localizará el Telescopio Hale de 5,1 metros en el Observatorio Palomar de Caltech en el condado de San Diego, California, a unos 130 kilómetros al sur de Table Mountain. Luego, el transceptor utilizará su láser infrarrojo cercano para transmitir datos de alta velocidad a Palomar. Las vibraciones de la nave espacial que de otro modo podrían empujar el láser fuera del objetivo se reducirán.

Para recibir el láser de enlace descendente de alta velocidad del transceptor DSOC, el Telescopio Hale ha sido equipado con un novedoso conjunto de detector de fotón único de nanocables superconductores. El ensamblaje se enfría criogénicamente para que se pueda detectar un único fotón láser incidente (una partícula cuántica de luz) y registrar su hora de llegada. Transmitida como un tren de pulsos, la luz láser debe viajar más de 300 millones de kilómetros, lo más lejos que estará la nave espacial durante esta demostración técnica, antes de que las débiles señales puedan detectarse y procesarse para extraer la información.

Las distancias involucradas plantean otro desafío para la demostración técnica: cuanto más viaje Psyche, más tardarán los fotones en llegar a su destino, creando un retraso de hasta decenas de minutos. Las posiciones de la Tierra y la nave espacial cambiarán constantemente mientras viajan los fotones láser, por lo que será necesario compensar este retraso. “Apuntar el láser y bloquearlo a lo largo de millones de kilómetros mientras se maneja el movimiento relativo de la Tierra y Psique plantea un desafío emocionante para nuestro proyecto”, dijo Biswas. DSOC demostrará las operaciones durante casi dos años después del lanzamiento de la misión Psyche de la NASA mientras se dirigía a su sobrevuelo de Marte en 2026. Si bien el transceptor DSOC estará alojado en la nave espacial Psyche, la demostración técnica no transmitirá los datos de la misión Psyche. El éxito de cada proyecto se evalúa independientemente del otro.

5 de agosto de 2023, la misión Psyche se acerca rápidamente a su fecha de lanzamiento del 5 de octubre, preparándose para el último de sus hitos de preparación para el lanzamiento. Desplegándose robóticamente en una sala limpia cerca del Kennedy Space Center de la NASA en Florida, los paneles solares gigantes de la nave espacial Psyche fueron probados e instalados permanentemente en el orbitador en preparación para su viaje de 4.000 millones de kilómetros para estudiar un asteroide rico en metales.

Después de pasar la prueba de despliegue, las alas gemelas se volvieron a guardar y permanecerán escondidas a los lados del orbitador hasta que la nave espacial abandone la Tierra. Está previsto que Psyche llegue a su destino, un misterioso asteroide del mismo nombre, en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter, en julio de 2029. Luego, la nave espacial orbitará el asteroide desde varias altitudes durante 26 meses para recopilar imágenes y otros datos. Los científicos esperan que aprender sobre el asteroide, que puede ser parte del núcleo de un planetesimal (un bloque de construcción de un planeta), nos brinde más información sobre los núcleos planetarios y la propia formación de la Tierra. Esta instalación final de los paneles solares tuvo lugar en Astrotech Space Operations, cerca de Kennedy. Los conjuntos se desplegaron durante las pruebas el año pasado en el JPL. Con 75 m², los paneles solares en forma de cruz de cinco paneles son los más grandes jamás desplegados en el JPL. Con las matrices desplegadas en vuelo, la nave espacial tendrá aproximadamente el tamaño de una cancha de tenis individual.

Aunque producirán más de 20 kilovatios de energía cuando la nave espacial esté cerca de la Tierra, los paneles solares están diseñados principalmente para funcionar con poca luz en el espacio profundo. El asteroide Psyche está tan lejos del Sol que incluso estos conjuntos masivos generarán poco más de 2 kilovatios de energía a esa distancia. Eso es solo un poco más de energía que la que usa un secador de pelo, pero es suficiente energía para satisfacer las necesidades eléctricas de Psyche, incluido el funcionamiento de instrumentos científicos, telecomunicaciones, equipos que controlan la temperatura del orbitador y los supereficientes motores de propulsión eléctrica solar de la nave espacial. Los propulsores del sistema utilizan campos electromagnéticos para acelerar y expulsar átomos cargados, o iones, del gas neutro xenón. Los iones expulsados crean el impulso que empuja a Psyche a través del espacio y emiten un resplandor azul.

Este empuje es tan suave que ejerce aproximadamente la misma cantidad de presión que sentiría al sostener el peso de una batería AA en la mano. Pero es suficiente para acelerar a Psyche a través del espacio profundo. Sin resistencia atmosférica que la detenga, la nave espacial acelerará a velocidades de hasta 200.000 Km/h en relación con la Tierra durante su viaje interplanetario hacia el cinturón de asteroides. A mediados de agosto, una tripulación está programada para comenzar a cargar los 1085 kilogramos de xenón en la nave espacial en el transcurso de un par de semanas.

Un SpaceX Falcon Heavy tiene como objetivo lanzar Psyche desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Kennedy Space Center el 5 de octubre, con oportunidades adicionales programadas hasta el 25 de octubre.

19 de julio de 2023, la misión Psyche de la NASA entra en la recta final antes del lanzamiento, la nave espacial Psyche se muestra en una sala limpia el 26 de junio en las instalaciones de Operaciones Espaciales de Astrotech cerca del Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida. Ingenieros y técnicos en Cabo Cañaveral están preparando el despegue de la nave espacial Psyche, que está programado para el 5 de octubre. Con menos de 100 días antes de su lanzamiento la nave espacial Psyche se encuentra en los preparativos finales en Cabo Cañaveral, Florida. Equipos de ingenieros y técnicos están trabajando casi las 24 horas del día para garantizar que el orbitador esté listo para viajar 4.000 millones de kilómetros hasta un asteroide rico en metales que puede brindarnos más información sobre los núcleos planetarios y cómo se forman los planetas.

El equipo de la misión completó recientemente una campaña de prueba integral del software de vuelo y lo instaló en la nave espacial, superando el obstáculo que impedía que Psyche hiciera su fecha de lanzamiento original de 2022. “El equipo y yo ahora estamos contando los días para el lanzamiento”, dijo Henry Stone, gerente de proyectos de Psyche en el JPL. “Nuestro enfoque se ha desplazado a completar de forma segura el cierre mecánico final de la nave espacial y preparar al equipo para las operaciones. El equipo está realizando numerosas actividades de capacitación para garantizar que estemos preparados y listos. Es un momento muy ocupado, pero todos están muy emocionados y ansiosos por el lanzamiento”.

Psyche se lanzará sobre un SpaceX Falcon Heavy (el primer lanzamiento interplanetario para ese cohete) desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 39A en el Kennedy Space Center el 5 de octubre, con oportunidades adicionales programadas hasta el 25 de octubre. Después de escapar de la gravedad de la Tierra, la nave espacial Psyche utilizará propulsión eléctrica solar para realizar su viaje de seis años al asteroide Psyche.

Con unos 279 kilómetros en su punto más ancho, el asteroide Psyche presenta una oportunidad única para explorar un cuerpo rico en metales que puede ser parte del núcleo de un planetesimal, el bloque de construcción de un planeta primitivo. Una vez que la nave espacial llegue a Psyche en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter, pasará al menos 26 meses orbitando el asteroide, recopilando imágenes y otros datos que les dirán a los científicos más sobre su historia y de qué está hecho.

Pero primero, un equipo de aproximadamente 30 ingenieros y técnicos concluirá la fase de operaciones de ensamblaje, prueba y lanzamiento de la misión. El equipo terminó recientemente varias semanas de pruebas funcionales de los instrumentos científicos, así como del hardware y software de la nave espacial. Después de quitar el último de los cables que serpentean alrededor del hardware para la prueba, "cerrarán" la nave espacial al reinstalar algunos paneles exteriores que se habían quitado para acceder y completar la protección térmica. Más adelante en julio, integrarán y probarán el despliegue de los enormes paneles solares. Luego, a mediados de agosto, una tripulación comenzará a cargar lentamente los 1085 kilogramos de propulsor, el gas neutro xenón, en la nave espacial en el transcurso de un par de semanas.

Luis Domínguez, el líder eléctrico y de sistemas para las operaciones de ensamblaje, prueba y lanzamiento, generalmente tiene su sede en JPL, pero ha estado trabajando a tiempo completo en el Cabo desde principios de junio. “Estamos avanzando”, dijo, “y estamos seguros de que cuando estemos en la plataforma, estaremos listos para presionar el botón. Para todos nosotros, estaremos emocionados de lanzar este pájaro”.

1 de abril de 2023, la misión Psyche de la NASA, que explorará un asteroide rico en metales del mismo nombre, está en camino de lanzarse en octubre de 2023 después de un retraso de un año para completar las pruebas críticas. El período de lanzamiento se abrirá el 5 de octubre y se cerrará el 25 de octubre. El asteroide, que se encuentra en la parte exterior del cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter, puede ser los restos del núcleo de un planetesimal, un bloque de construcción de un rocoso. planeta.

Debido a la nueva fecha de lanzamiento, Psyche tiene un nuevo plan de misión, que incluye un sobrevuelo de Marte para asistencia gravitatoria y la llegada al asteroide en agosto de 2029. Luego, la misión entrará en su fase científica de 26 meses, recopilando observaciones y datos como la nave espacial orbita el asteroide a diferentes altitudes. El plan de vuelo rediseñado le da a la misión más flexibilidad en la forma en que la nave espacial usa sus propulsores de propulsión eléctrica para alcanzar el asteroide, moverse entre órbitas y permanecer en órbita.

A diferencia de muchos otros cuerpos de nuestro sistema solar, el asteroide Psyche gira de lado. Los planificadores de la misión debían tener en cuenta esta rotación inusual al trazar las órbitas de observación de la nave espacial alrededor del asteroide. Otro desafío es que la nave llegará a Psyche en un punto diferente de la órbita del asteroide alrededor del Sol que en el plan de misión anterior. En el plan original, la nave espacial debía orbitar secuencialmente el asteroide a cuatro altitudes diferentes, comenzando en la altitud más alta (referida como Órbita A) y bajando hasta la más baja (Órbita D). En el nuevo plan de misión, Psyche ingresará inicialmente a la Órbita A, luego descenderá a la Órbita B1, luego a la Órbita D, regresará a la Órbita C y finalmente se moverá a la Órbita B2 (la segunda parte de la Órbita B).

Este nuevo diseño orbital garantiza que los reproductores de imágenes de la nave espacial tengan la iluminación que necesitan durante las órbitas B1 y B2. Las otras órbitas están diseñadas para permitir mejor las observaciones que necesita el espectrómetro de neutrones de rayos gamma, el magnetómetro y el sistema de telecomunicaciones de Psyche, que se utiliza para el experimento científico de la gravedad. Los ingenieros y técnicos ahora están completando la verificación y validación final de los elementos a nivel de sistema de la nave espacial totalmente integrada. Durante este tiempo, se realizan pruebas en la nave espacial, así como en los tres bancos de pruebas del sistema de la misión.

Más adelante esta primavera, los ingenieros ejecutarán una serie de pruebas de "un día en la vida", cuando usen bancos de prueba para operar Psyche durante cinco a siete días a la vez con los mismos comandos que usarán cuando esté en vuelo. Ejecutarán escenarios en los que las operaciones van según lo planeado, así como cuando las operaciones enfrentan desafíos.

La nave espacial se encuentra actualmente en una sala limpia en las Instalaciones de Operaciones Espaciales de Astrotech cerca del Kennedy Space Center en Florida. En junio, la misión comienza sus operaciones finales de ensamblaje, prueba y lanzamiento, y los ingenieros y técnicos del JPL regresarán a Astrotech y trabajarán allí hasta el lanzamiento. El ensamblaje de la nave espacial está completo, excepto por la instalación de los paneles solares y los reproductores de imágenes, que pueden reinstalarse antes de junio. Se ejecutará un conjunto final de pruebas en la nave espacial, después de lo cual se alimentará y luego se acoplará al vehículo de lanzamiento justo antes del lanzamiento. Psyche se lanzará en un cohete SpaceX Falcon Heavy desde el Kennedy's Launch Complex 39A. La demostración de la tecnología de comunicaciones ópticas del espacio profundo de la NASA, destinada a probar las comunicaciones láser de alta velocidad de datos, permanece integrada en la nave espacial.

24 de enero de 2023, hoy hablaremos de Psyche, la nave espacial Psyche se muestra en una sala limpia el 8 de diciembre de 2022, en las instalaciones de operaciones espaciales de Astrotech cerca del Kennedy Space Center de la agencia en Florida. La nave espacial se encendió y se conectó al equipo de apoyo en tierra, lo que permitió a los ingenieros y técnicos prepararla para su lanzamiento en 2023. Los equipos que trabajan en Astrotech y en el JPL continúan comunicándose con la nave espacial y monitoreando la salud de sus sistemas.

Después de un retraso de un año para completar las pruebas críticas, el proyecto Psyche apunta a un lanzamiento en octubre de 2023 en un cohete SpaceX Falcon Heavy. La demostración de la tecnología de comunicaciones ópticas en el espacio profundo (DSOC) de la NASA, que prueba las comunicaciones láser de alta velocidad de datos, está integrada en la nave espacial Psyche. El cilindro de color plateado que se muestra en la foto es el parasol del DSOC, y la cubierta dorada es la cubierta de la abertura para la carga útil del DSOC.

El objetivo de la nave espacial es un asteroide único, rico en metales, también llamado Psyche, que se encuentra en el cinturón principal de asteroides entre Marte y Júpiter. El asteroide puede ser el núcleo parcial de un planetesimal, un bloque de construcción de planetas rocosos en nuestro sistema solar. Los investigadores estudiarán Psyche utilizando un conjunto de instrumentos que incluyen cámaras multiespectrales, espectrómetros de rayos gamma y neutrones (GRNS) y magnetómetros. Los sensores GRNS y magnetómetro son visibles en la foto como las puntas de las dos protuberancias negras en el otro extremo de la nave espacial. Además, aquí se ve la antena de alta ganancia, que permitirá que la nave espacial se comunique con la Tierra.

28 de octubre de 2022, la NASA anunció el viernes que la agencia decidió que su misión Psyche seguirá adelante, apuntando a un período de lanzamiento que se abrirá el 1 de octubre de 2023. A principios de este año, Psyche perdió su período de lanzamiento planificado para 2022 como resultado de problemas de desarrollo de la misión, lo que llevó a una revisión interna de si la misión podría superar estos problemas para lanzarse con éxito en 2023.

Esta revisión de continuación/terminación fue informada por un nuevo plan de misión propuesto por el proyecto y una revisión independiente separada, encargada en junio por la NASA y el JPL, que investigó las causas del retraso. “Aprecio el arduo trabajo de la junta de revisión independiente y el equipo dirigido por el JPL hacia el éxito de la misión”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. “Las lecciones aprendidas de Psyche se implementarán en toda nuestra cartera de misiones. Estoy entusiasmado con los conocimientos científicos que Psyche proporcionará durante su vida útil y su promesa de contribuir a nuestra comprensión del núcleo de nuestro propio planeta”.

El equipo de la misión continúa completando las pruebas del software de vuelo de la nave espacial en preparación para la fecha de lanzamiento de 2023. El nuevo perfil de vuelo es similar al planeado originalmente para agosto de 2022, utilizando una asistencia de gravedad de Marte en 2026 para enviar la nave espacial en su camino hacia el asteroide Psyche. Con fecha de lanzamiento en octubre de 2023, la nave espacial Psyche llegará al asteroide en agosto de 2029. “Estoy extremadamente orgulloso del equipo de Psyche”, dijo la directora del JPL, Laurie Leshin. “Durante esta revisión, han demostrado un progreso significativo ya realizado hacia la futura fecha de lanzamiento. Confío en que el plan avance y me emociona la ciencia única e importante que traerá esta misión”.

La NASA continúa evaluando opciones para su misión Janus que explora sistemas de asteroides binarios gemelos, que originalmente estaba programado para lanzarse en el mismo cohete SpaceX Falcon Heavy que Psyche. La demostración de la tecnología de comunicaciones ópticas del espacio profundo de la NASA, que prueba las comunicaciones láser de alta velocidad de datos, está integrada en la nave espacial Psyche y continuará según lo planeado en la nueva fecha de lanzamiento.

24 de junio de 2022, debido a la entrega tardía del software de vuelo de Psyche y el equipo de prueba de la nave espacial, la NASA no tiene tiempo suficiente para completar las pruebas necesarias antes del período de lanzamiento restante de este año, que finaliza el 11 de octubre. El equipo de la misión necesita más tiempo para asegurarse de que el software funcionará correctamente en vuelo. “La NASA se toma muy en serio los compromisos de costos y cronogramas de sus proyectos y programas”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. “Estamos explorando opciones para la misión en el contexto del Programa Discovery, y en los próximos meses se tomará una decisión sobre el camino a seguir”.

El equipo de evaluación independiente, generalmente compuesto por expertos del gobierno, la academia y la industria, revisará las posibles opciones para los próximos pasos, incluidos los costos estimados. También se considerarán las implicaciones para el Programa Discovery de la agencia y la cartera de ciencia planetaria. El software de navegación y vuelo de guía de la nave espacial controlará la orientación de la nave espacial mientras vuela por el espacio y se utiliza para apuntar la antena de la nave espacial hacia la Tierra para que la nave espacial pueda enviar datos y recibir comandos. También proporciona información de trayectoria al sistema de propulsión eléctrica solar de la nave espacial, que comienza a operar 70 días después del lanzamiento.

Cuando el equipo de la misión en el Laboratorio de JPL comenzó a probar el sistema, se descubrió un problema de compatibilidad con los simuladores del banco de pruebas del software. En mayo, la NASA cambió la fecha de lanzamiento prevista de la misión del 1 de agosto a no antes del 20 de septiembre para acomodar el trabajo necesario. El problema con los bancos de pruebas ha sido identificado y corregido; sin embargo, no hay tiempo suficiente para completar una verificación completa del software para su lanzamiento este año.

“Volar a un asteroide distante rico en metales, utilizando Marte como asistencia gravitatoria en el camino, requiere una precisión increíble. Debemos hacerlo bien. Cientos de personas han realizado un esfuerzo notable en Psyche durante esta pandemia, y el trabajo continuará a medida que el complejo software de vuelo se pruebe y evalúe exhaustivamente”, dijo la directora del JPL, Laurie Leshin. “La decisión de retrasar el lanzamiento no fue fácil, pero es la correcta”. El período de lanzamiento de la misión en 2022, que se extendió desde el 1 de agosto hasta el 11 de octubre, habría permitido que la nave espacial llegara al asteroide Psyche en 2026. Hay posibles períodos de lanzamiento tanto en 2023 como en 2024, pero las posiciones orbitales relativas de Psyche y Tierra significaría que la nave espacial no llegaría al asteroide hasta 2029 y 2030, respectivamente. Las fechas exactas de estos posibles períodos de lanzamiento aún no se han determinado.

15 de junio de 2022, el retraso en el lanzamiento de la misión de asteroides Psyche de la NASA está obligando a otra misión de asteroides a hacer autostop para revisar sus planes. Janus, una misión de satélite pequeño de la NASA seleccionada en 2019, lanzará dos naves espaciales idénticas como cargas útiles secundarias en el cohete Falcon Heavy, cuya carga útil principal es Psyche. Después de una serie de sobrevuelos de la Tierra, cada nave espacial Janus debía volar por diferentes asteroides binarios, designados 1996 FG3 y 1991 VH.

Sin embargo, el investigador principal de la misión dijo el 8 de junio que el plan de la misión ya no es posible. Hablando en una reunión del Grupo de Evaluación de Cuerpos Pequeños (SBAG) de la NASA, Dan Scheeres de la Universidad de Colorado señaló que el plan de la misión asumió que Psyche se lanzaría en agosto de este año como se planeó previamente. La NASA anunció el 23 de mayo que el lanzamiento de la misión se había retrasado no antes del 20 de septiembre para tener más tiempo para probar el software de la nave espacial.

Con la fecha de lanzamiento revisada, dijo que ya no es posible que la mininave espacial realice esos sobrevuelos de la Tierra con el diseño de la nave espacial existente. “Esos sobrevuelos fueron esenciales para configurar nuestros sobrevuelos de nuestros objetivos binarios, 1991 VH y 1996 FG3”. Dijo que es posible que Janus alcance uno de los objetivos del asteroide binario original, 1996 FG3, si la misión se lanza entre el 7 y el 10 de octubre. Eso estaría cerca del final de la nueva ventana de lanzamiento de Psyche, que cierra el 11 de octubre. En ese escenario, la misión enviaría ambas naves espaciales a 1996 FG3, lo que le permitiría alcanzar sus objetivos científicos de umbral.

El equipo de la misión ahora está buscando asteroides alternativos que la nave espacial podría visitar si no puede volar por ninguno de sus destinos originales. Scheeres dijo que han encontrado "múltiples asteroides" que la nave espacial podría visitar, según el día del lanzamiento de la misión. No reveló cuáles están bajo consideración, pero dijo que algunas violan las restricciones actuales de la misión, como la velocidad de sobrevuelo o la velocidad de datos de comunicaciones. “Muchas de estas restricciones se pueden acomodar, solo se necesita un poco más de trabajo”.

La NASA seleccionó a Janus como una de las tres misiones en su programa Small Innovative Missions for Planetary Exploration, o SIMPLEx, de misiones de satélites pequeños de ciencia planetaria de bajo costo, con un límite de 55 millones $ cada una. Los tres ahora han tenido problemas con sus planes de lanzamiento como cargas útiles de viajes compartidos. El lanzamiento de Psyche originalmente iba a llevar tanto a Janus como a Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (EscaPADE), una misión de satélite pequeño para estudiar la interacción entre el viento solar y la atmósfera marciana. Sin embargo, un cambio en los vehículos de lanzamiento para Psyche del Falcon 9 al Falcon Heavy cambió la trayectoria de la misión lo suficiente como para que ya no fuera viable acomodar a EscaPADE, y la NASA detuvo el trabajo en la misión en 2020.

Hablando del objetivo de Psyche, es decir el asteroide Psyche, en un artículo que aparece en el Journal of Geophysical Research: Planets, un equipo presenta los mapas más detallados de las propiedades de la superficie del asteroide hasta la fecha, basados en observaciones tomadas por una gran variedad de telescopios terrestres en el norte de Chile. Los mapas revelan vastas regiones ricas en metales que se extienden por la superficie del asteroide, junto con una gran depresión que parece tener una textura superficial diferente entre el interior y su borde; esta diferencia podría reflejar un cráter lleno de arena más fina y bordeado con materiales más rocosos. Los nuevos mapas insinúan la historia del asteroide. Sus regiones rocosas podrían ser vestigios de un manto antiguo, de composición similar a la capa rocosa más externa de la Tierra, Marte y el asteroide Vesta, o la huella de impactos pasados de rocas espaciales. Finalmente, los cráteres que contienen material metálico respaldan la idea propuesta por estudios previos de que el asteroide pudo haber experimentado erupciones tempranas de lava metálica a medida que se enfriaba su antiguo núcleo.

"La superficie de la Psyche es muy heterogénea", dice el autor principal Saverio Cambioni, miembro posdoctoral distinguido de Crosby en el Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias (EAPS) del MIT. "Es una superficie evolucionada, y estos mapas confirman que los asteroides ricos en metales son mundos interesantes y enigmáticos. Es otra razón para esperar que la misión Psyche vaya al asteroide". La superficie de Psyche ha sido el foco de numerosos esfuerzos de mapeo anteriores. Los investigadores han observado el asteroide utilizando varios telescopios para medir la luz emitida por el asteroide en longitudes de onda infrarrojas, que transmiten información sobre la composición de la superficie de Psyche. Sin embargo, estos estudios no pudieron resolver espacialmente las variaciones en la composición sobre la superficie. En cambio, Cambioni y sus colegas pudieron ver a Psyche con mayor detalle, a una resolución de unas 32 kilómetros por píxel, utilizando la potencia combinada de las 66 antenas de radio del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en el norte de Chile. Cada antena de ALMA mide la luz emitida por un objeto en longitudes de onda milimétricas, dentro de un rango que es sensible a la temperatura y ciertas propiedades eléctricas de los materiales de la superficie. "Las señales de las antenas de ALMA se pueden combinar en una señal sintética que es equivalente a un telescopio con un diámetro de 16 kilómetros", dice de Kleer. "Cuanto más grande es el telescopio, mayor es la resolución".

También descubrieron que, a medida que el asteroide gira, el material en el fondo de una gran depresión, probablemente un cráter, cambia de temperatura mucho más rápido que el material a lo largo del borde. Esto sugiere que el fondo del cráter está cubierto de "estanques" de material de grano fino, como la arena de la Tierra, que se calienta rápidamente, mientras que los bordes del cráter están compuestos de materiales más rocosos y de calentamiento más lento.

"Se han visto estanques de materiales de grano fino en pequeños asteroides, cuya gravedad es lo suficientemente baja como para que los impactos sacudan la superficie y hagan que se acumulen materiales más finos", dice Cambioni. "Pero Psyche es un cuerpo grande, por lo que si los materiales de grano fino se acumularon en el fondo de la depresión, esto es interesante y algo misterioso".