Para explorar el subsuelo marciano, el radar de penetración terrestre de SkyFall utilizará un rango de frecuencia ultra amplio —de 500 a 2500 megahercios— que corresponde a longitudes de onda de entre 60 y 12 centímetros. Las longitudes de onda más largas pueden penetrar varios metros bajo la superficie. Las longitudes de onda más cortas proporcionan información más detallada sobre las capas superiores y la textura de la superficie. Aquí es donde entra en juego el diseño único de la antena. Una antena tradicional que opere en esa parte del espectro electromagnético necesitaría medir 48,3 centímetros de largo y tener una visión despejada del suelo, pero la distancia mínima entre la superficie de Marte y la base del fuselaje del helicóptero es de tan solo unos 15,2 centímetros. El equipo necesitaba una antena que no interfiriera con el aterrizaje ni se dañara durante el mismo. Tras una exhaustiva búsqueda de la antena adecuada, el equipo de SkyFall se decantó por la Vivaldi, ya que puede transmitir y recibir señales en un amplio rango continuo de radiofrecuencias y porque su perfil plano y ligero permite cortarla fácilmente en tejidos metalizados flexibles. La antena curvilínea recibió su nombre de su inventor, Peter Gibson, quien consideró que sus líneas sinuosas se asemejaban a un violín, instrumento asociado al compositor Antonio Vivaldi.

Si bien la antena Vivaldi estándar era eficiente y robusta, seguía siendo demasiado grande para la altura libre al suelo de SkyFall. Afortunadamente, el radar de penetración terrestre de SkyFall se puede miniaturizar aún más, ya que está diseñado específicamente para realizar estudios a poca profundidad (menos de 5 metros) en el regolito seco marciano, que bloquea las ondas de radio mucho menos que el suelo terrestre. El equipo desarrolló técnicas para reducir aún más el tamaño de la antena sin sacrificar la sensibilidad. «Aunque logramos reducir bastante el tamaño de la antena, es aproximadamente una vez y media más larga que las patas del helicóptero», declaró Christine Gebara, jefa del equipo mecánico del radar de penetración terrestre de SkyFall en el JPL. “Eso significa que, durante el aterrizaje, la antena Vivaldi tiene que doblarse para evitar obstáculos, y si aterriza sobre una roca, se dobla aún más. Pero cuando el helicóptero vuelve a despegar, la antena debe recuperar su forma original para la recopilación de datos. Dado que se espera que SkyFall realice docenas de vuelos explorando Marte, necesitábamos una antena que pudiera soportar repetidamente esas presiones sin perder su forma en vuelo”.

Para garantizar que su Vivaldi de tamaño reducido pudiera soportar las operaciones de vuelo, el equipo la recubrió con poliéster y luego con capas de Vectran, el mismo material flexible y superresistente utilizado para las bolsas de aire de aterrizaje que contienen los rovers Spirit y Opportunity de la NASA en Marte. Para que la antena mantuviera su forma en el aire, los ingenieros añadieron resortes de cinta de fibra de vidrio flexible y una estructura de montaje de magnesio ligera. El conjunto completo pesa aproximadamente 150 gramos, un poco más que dos arcos de violín.

En el Laboratorio de Pruebas Ambientales del JPL, los ingenieros doblaron la antena para simular una posible orientación tras un vuelo SkyFall en Marte. Luego la sometieron a cambios térmicos drásticos para simular el ciclo día-noche marciano, durante el cual las temperaturas pueden variar hasta 94 grados Celsius. A continuación, flexionaron repetidamente la antena como si hubiera soportado docenas de aterrizajes. Durante el proceso, se detuvieron seis veces para transportar el hardware a una cámara de pruebas electromagnéticas y verificar que su capacidad para transmitir y recibir señales de radar no se hubiera visto afectada. Una persona con guantes, camisa a rayas y gafas conecta un cable azul a un dispositivo con base metálica y panel translúcido. Al finalizar la campaña de pruebas, la antena había soportado 200 aterrizajes en Marte, más del doble de lo necesario para una misión principal exitosa, sin pérdida de rendimiento.

20 de julio de 2026, las antiguas rocas expuestas en el borde del cráter Jezero conservan un "informe meteorológico" cósmico de aproximadamente 4000 millones de años de antigüedad, correspondiente a la era más dinámica del Sistema Solar. El rover Perseverance de la NASA ha descubierto evidencia de que una pila de roca antigua de 75 metros de espesor en el borde del cráter Jezero se formó por repetidos impactos de asteroides. Conocida como el "miembro de Broom Point" por el equipo científico del rover, esta secuencia de lecho rocoso estratificado tiene probablemente más de 3900 millones de años, lo que la convierte en uno de los terrenos más antiguos jamás examinados por un rover marciano.

"Desde que dejó Jezero, Perseverance ha estado explorando una frontera completamente nueva, tanto geográfica como geológicamente: un capítulo de la historia marciana que precede al propio cráter", dijo Ken Farley, científico adjunto del proyecto Perseverance en Caltech en Pasadena, California. En la Tierra, nuestra historia geológica más antigua ha sido fundamentalmente fragmentada, deformada y borrada por la tectónica de placas. Dado que Marte carece de tectónica de placas que recicle su corteza, este registro antiguo permanece intacto, lo que nos brinda una visión excepcional de un período geológico que no existe en nuestro planeta.

El rover Perseverance de la NASA capturó sus propias huellas descendiendo del borde del cráter Jezero. Las rocas de colores brillantes que se extienden desde la parte central izquierda hasta la parte central derecha de la imagen, una formación denominada "miembro de Broom Point", probablemente tengan más de 3900 millones de años, lo que las convierte en uno de los terrenos más antiguos jamás examinados por un rover marciano. Tras ascender al borde occidental del cráter Jezero a finales de 2024, la sonda Perseverance comenzó a examinar las zonas circundantes con sus instrumentos científicos. Los datos recopilados en Broom Point revelaron seis tipos de roca distintos, incluyendo brechas —rocas compuestas de fragmentos angulares— que se alternaban con capas de polvo de roca fina y pulverizada. Los fragmentos de roca dentro de las brechas presentan cavidades con burbujas de gas, lo que indica que alguna vez estuvieron fundidos.

La presencia de diminutas perlas oscuras y vítreas dentro de las capas ofreció una pista importante sobre cómo se formaron estas rocas. Si bien los volcanes pueden producir gotas vítreas similares, rara vez se presentan en tal abundancia, lo que apunta a los impactos de asteroides como el principal responsable. De hecho, las perlas más grandes rivalizan con las expulsadas por el impacto del asteroide Chicxulub, causante de la extinción de los dinosaurios, en la Tierra. La repetición de estos distintos tipos de roca varias veces a lo largo de esta gruesa secuencia rocosa indica que se produjeron impactos de alta energía repetidamente en esta región del Marte primitivo. Un paisaje rocoso marciano rojizo superpuesto con una línea blanca en zigzag desde la parte superior derecha hasta la inferior izquierda de la imagen. Las anotaciones indican el lugar de aterrizaje, el fondo del cráter, el delta, Neretva Vallis, el borde del cráter y «Broom Point».

«Las diferentes capas de roca son un registro de impactos de tamaño variable que ocurrieron a distintas distancias de donde se acumulaba esta secuencia rocosa», afirmó Alex Jones, estudiante de doctorado en geología planetaria del Imperial College de Londres y autor principal del artículo. “Algunos impactos de gran magnitud ocurrieron muy lejos, otros de menor magnitud cerca. Sus restos terminaron cayendo aquí, formando esta gruesa sección de roca”. La formación de estas capas podría sugerir una interacción con agua o hielo. Varias de ellas parecen haberse formado por rápidos flujos de escombros que se desplazaban cerca del suelo. En la Tierra, estas poderosas corrientes, similares a fluidos, pueden ocurrir cuando la roca fundida entra en contacto con agua o hielo, convirtiéndose instantáneamente en vapor.

Algunas de las capas de Broom Point se inclinan en ángulos superiores a 80 grados —casi verticales—, una inclinación demasiado pronunciada para ser causada por el impacto que creó el cráter Jezero. En cambio, los científicos sospechan que un doble impacto cósmico dio forma a este paisaje hace mucho tiempo. Primero, el impacto de un asteroide colosal creó la cuenca de Isidis, de 1900 kilómetros de ancho, una de las cuencas de impacto más grandes de Marte, volcando e inclinando las capas de roca que antes eran planas. Más tarde, probablemente un segundo asteroide impactó, formando el cráter Jezero, que me asegura 45 kilómetros de diámetro. Este segundo impacto fracturó y elevó las rocas ya inclinadas, creando las espectaculares formaciones que el rover observa hoy.

Para determinar con exactitud cuándo ocurrieron estos eventos, el equipo de Perseverance recolectó dos muestras de núcleos, denominadas "Bell Island" y "Main River". Si una futura misión las trajera de regreso a la Tierra, la datación en laboratorio podría determinar cuándo y con qué frecuencia ocurrieron los impactos en el Marte primitivo y, por extensión, en la Tierra primitiva, cuyo registro de impactos iniciales ha sido borrado por miles de millones de años de tectónica de placas. “Durante esta época violenta, no caía ni lluvia ni nieve del cielo, sino un bombardeo casi constante de gotas de roca fundida y polvo pulverizado levantado por los impactos de asteroides”, explicó Jones. “Si pudiéramos determinar la edad de estas capas, sería como leer un informe meteorológico cósmico de hace 4 mil millones de años”.

25 de junio de 2026, el rover Perseverance de la NASA acaba de completar una maratón fuera de la Tierra: ha recorrido más de 42,2 kilómetros a través del paisaje marciano tras su aterrizaje en febrero de 2021, según el equipo de la misión. El único otro rover que ha completado una maratón en el planeta rojo es Opportunity, que tardó más de 11 años en recorrer la distancia.

El rover Perseverance de la NASA aparece como un pequeño punto verde en la superficie marciana el 13 de junio de 2026, un día antes de que el explorador robótico alcanzara un hito importante: recorrer una distancia equivalente a una maratón completa (42,195 kilómetros) en el planeta rojo. Perseverance alcanzó esa distancia tras cinco años y cuatro meses de recorrido, en el día marciano número 1890 de su misión; el rover Opportunity de la NASA, que ostentaba el récord anterior, tardó 11 años y dos meses en alcanzar el mismo hito.

Esta imagen fue tomada por el Orbitador de Reconocimiento de Marte (MRO) de la NASA con su cámara HiRISE (Experimento Científico de Imágenes de Alta Resolución). Se pueden observar las huellas del rover trazando la superficie. El rover se encuentra en un área al oeste del cráter Jezero que el equipo científico ha denominado "Arbot".

Nuevos datos del rover Perseverance de la NASA han revelado la presencia de carbono complejo en dos lutitas marcianas halladas en el cráter Jezero de Marte, el mismo lugar donde se han encontrado previamente indicios de posible vida antigua. Los científicos creen que este carbono complejo macromolecular (es decir, de gran tamaño) podría contener evidencia de que existió vida microbiana antigua en el mismo material sedimentario, según un nuevo artículo que describe estas observaciones. "Las mediciones de dos lutitas muestran cientos de detecciones orgánicas, lo que la convierte en la detección orgánica más sólida en el cráter Jezero", afirma el artículo.

Esto se produce poco después de que el año pasado se anunciara que Perseverance había encontrado lo que se ha denominado la evidencia más sólida de posibles biofirmas, o indicios de vida, en Marte. "El carbono es el componente básico de la vida en la Tierra, y todos los seres vivos están compuestos de macromoléculas orgánicas complejas", declaró Ashley Murphy, coautora principal e investigadora del Instituto de Ciencias Planetarias. En la Tierra, el carbono macromolecular se encuentra a menudo en rocas extremadamente antiguas y, en algunos casos, es la única evidencia orgánica de vida microbiana pasada. "Dado que el Marte primitivo pudo haber sido más similar a la Tierra", añadió Murphy, "podríamos anticipar encontrar carbono macromolecular también en rocas marcianas antiguas, por lo que estamos buscando estas macromoléculas orgánicas en Marte y otros cuerpos planetarios para determinar si alguna vez existieron allí los ingredientes químicos y las condiciones ambientales necesarias para sustentar la vida".

Si bien ambas lutitas estudiadas contienen carbono orgánico en su interior, según las observaciones del Perseverance, se encontraron algunas diferencias entre ellas. El carbono en una lutita se halló mezclado principalmente con minerales de silicato, mientras que la otra contenía carbono mezclado con minerales secundarios de carbonato y sulfato. El equipo también descubrió que el carbono en ambas rocas estaba relativamente intacto, lo que significa que las muestras podrían ser resistentes a la radiación y la oxidación, o que podrían haber estado expuestas recientemente a la superficie marciana.

«Existen múltiples vías potenciales para la formación de materia orgánica abiótica en Marte», afirman los autores en este artículo, aclarando que esto, incluso combinado con otros datos existentes, no permite determinar de forma concluyente si la vida creó o no lo que Perseverance ha observado.

21 de mayo de 2026, el rover Perseverance de la NASA se tomó recientemente un autorretrato con un extenso paisaje marciano de fondo en un lugar que el equipo científico denomina "Lac de Charmes". Compuesta por 61 imágenes individuales, la selfie muestra a Perseverance apuntando su mástil hacia un afloramiento rocoso donde acababa de realizar una abrasión circular, con el borde occidental del cráter Jezero extendiéndose al fondo. La selfie fue capturada el 11 de marzo, el día marciano número 1797 de la misión, durante el avance más profundo del rover hacia el oeste, más allá del cráter. Perseverance se encuentra en su quinta campaña científica, conocida como la Campaña del Borde Norte, de su misión en el planeta rojo. La región de Lac de Charmes representa uno de los terrenos más interesantes desde el punto de vista científico que el rover ha visitado.

«Tomamos esta imagen cuando el rover estaba en el "Salvaje Oeste" más allá del borde del cráter Jezero, el punto más occidental al que hemos llegado desde que aterrizamos en Jezero hace poco más de cinco años», dijo Katie Stack Morgan, científica del proyecto Perseverance en el JPL. Acabábamos de excavar y analizar el afloramiento de Arethusa, y el rover se encontraba en un punto que ofrecía una vista magnífica tanto del borde de Jezero como del terreno circundante al cráter. Durante el proceso de abrasión, el rover desgasta una porción de la superficie de la roca, lo que permite al equipo científico analizar su interior. Esta técnica les permitió determinar que el afloramiento de Arethusa está compuesto de minerales ígneos que probablemente son anteriores a la formación del cráter Jezero. Las rocas ígneas con grandes cristales minerales se forman bajo tierra a medida que la roca fundida se enfría y solidifica.

Perseverance capturó la selfie —la sexta desde su aterrizaje en Marte en 2021— utilizando la cámara WATSON (Sensor Topográfico de Gran Angular para Operaciones e Ingeniería Electrónica) montada en el extremo de su brazo robótico, que realizó 62 movimientos de precisión durante aproximadamente una hora para crear la imagen compuesta.

Además de la selfie, Perseverance utilizó la Mastcam-Z, ubicada en su mástil, para capturar un mosaico del área de "Arbot" en Lac de Charmes el 5 de abril (Sol 1882). Compuesto por 46 imágenes, el panorama ofrece una de las vistas geológicas más ricas de la misión, revelando un paisaje azotado por el viento con diversas texturas rocosas. La imagen proporciona al equipo una guía clara para investigar la cresta y la variedad de rocas antiguas de la zona, incluyendo lo que parecen ser megabrechas: grandes fragmentos (algunos del tamaño de rascacielos) proyectados por el impacto de un meteorito masivo que ocurrió en la llanura llamada Isidis Planitia hace unos 3900 millones de años. “Lo que veo en esta imagen es una excelente exposición de las rocas probablemente más antiguas que vamos a investigar durante esta misión”, dijo Ken Farley, científico adjunto del proyecto Perseverance en Caltech, Pasadena. “Se aprecia una cresta bien definida en el mosaico, cuya textura irregular y angular contrasta notablemente con los cantos rodados redondeados en primer plano. También vemos una formación que podría ser un dique volcánico, una intrusión vertical de magma que se solidificó en su lugar y permaneció en pie mientras el material circundante, más blando, se erosionaba a lo largo de miles de millones de años”.

El rover Perseverance, o Percy para abreviar, capturó esta extraña imagen de rocas apiladas en Marte el 13 de mayo (o Sol 1859, el día 1859 de su estancia en el Planeta Rojo). La imagen fue tomada con la cámara Mastcam-Z del rover, un par de cámaras ubicadas en lo alto del mástil, que parecen casi un par de ojos a través de los cuales la nave ve.

Pero este montón de rocas no indica el camino de ninguna ruta de senderismo. En cambio, se asienta de forma extraña sobre la superficie del planeta rojo, pareciendo tres rocas apiladas una encima de la otra, casi como un sándwich, en medio del terreno polvoriento y rojizo. Sin embargo, es más probable que lo que vemos sea en realidad una sola roca que se fracturó de esta manera debido a la erosión del viento o a la exposición al agua corriente en el antiguo Marte. Basándose en las observaciones realizadas por el otro rover de la NASA, Curiosity, los científicos sospechan que los vientos son la principal fuerza del cambio geológico en Marte, desgastando las rocas durante cientos de millones o incluso miles de millones de años.

Esta no es la primera roca extraña que hemos visto en la superficie de Marte. Los rovers de la NASA han encontrado de todo, desde una roca con esferas hasta extrañas rocas espaciadas uniformemente e incluso una roca rayada, despertando la curiosidad a su paso. Incluso surgieron teorías conspirativas cuando una fotografía de la misión Viking de la NASA en 1976 reveló una formación rocosa que, para algunos, se asemejaba a una cabeza y un rostro humanos.

8 de mayo de 2026, el rover Perseverance de la NASA utilizó su sistema de cámara Mastcam-Z para capturar esta panorámica de 360 ​​grados de una región conocida como el "Puente del Cocodrilo" en el borde del cráter Jezero. La panorámica se compone de 980 imágenes, 971 de las cuales fueron tomadas el 18 de diciembre de 2025, el día marciano número 1717 de la misión. Otras nueve fueron tomadas el 25 de enero de 2026, día marciano 1754. Esta vista en color natural ha sido procesada para mostrar el paisaje tal como lo vería el ojo humano.

El borde del cráter Jezero y las regiones circundantes albergan algunas de las rocas más antiguas del sistema solar; sirven como cápsulas del tiempo de la historia temprana del Planeta Rojo, cuando su corteza y atmósfera aún se estaban formando. No existe un terreno tan antiguo en la Tierra, donde las placas tectónicas reciclan constantemente la superficie. (Marte carece de placas tectónicas, lo que permite que parte de este material tan antiguo se conserve). “Puente Cocodrilo” representa una transición hacia una zona apodada “Lac de Charmes”, que el Perseverance explorará durante varios meses a finales de este año.

Ahora hablaremos de los trabajos sobre futuros helicópteros para enviar al planeta rojo, tal y como hiciera en su momento el primero de todos, el Ingenuity. Las palas del rotor que llevarán a los helicópteros de próxima generación de la NASA a nuevas alturas en Marte rompieron la barrera del sonido durante las pruebas realizadas en marzo en el JPL (Jet Propulsion Laboratory). Los datos de las pruebas, que tuvieron lugar en una cámara especial que simula las condiciones ambientales del planeta rojo, indican que la parte más rápida de la pala del rotor, las puntas, puede acelerarse más allá de Mach 1 sin romperse. Los datos recopilados en 137 pruebas permitirán a los ingenieros diseñar aeronaves capaces de transportar cargas útiles más pesadas, incluidos instrumentos científicos.

«La NASA tuvo un gran éxito con el helicóptero Ingenuity de Marte, pero les estamos pidiendo a estas aeronaves de próxima generación que hagan aún más en el planeta rojo», dijo Al Chen, gerente del Programa de Exploración de Marte en el JPL. “No es tarea fácil. Si bien todo en Marte es complejo, volar allí es prácticamente lo más difícil que se puede hacer. Esto se debe a que su atmósfera es increíblemente tenue, lo que dificulta la generación de sustentación, y sin embargo, Marte posee una gravedad considerable”. El proyecto SkyFall, anunciado recientemente por la agencia, y otras posibles aeronaves futuras para Marte podrán transportar cargas útiles —incluidos instrumentos científicos y sensores— para recopilar datos que apoyen futuras misiones tripuladas y robóticas, aprovechando las ventajas de la exploración aérea a baja altitud.

En el vertiginoso mundo de los rotores, un mayor empuje se consigue con una mayor velocidad de giro o un diámetro mayor. Si bien este principio se cumple en la Tierra, los ingenieros que diseñan aeronaves para el planeta rojo deben ser mucho más audaces. Dado que la atmósfera marciana tiene solo el 1 % de la densidad de la Tierra, maximizar el empuje requiere impulsar las puntas de las palas hacia la velocidad del sonido para lograr una sustentación significativa. Aunque los rotores de pequeño diámetro en la Tierra también pueden girar a miles de revoluciones por minuto, tienen más moléculas de aire que desplazar y no necesitan acercarse al límite sónico.

El equipo de vuelo de Ingenuity nunca permitió que la velocidad de rotación de sus rotores de espuma con revestimiento compuesto superara las 2700 rpm durante los 72 vuelos del helicóptero en Marte por dos razones: para evitar la imprevisibilidad de la barrera del sonido y para asegurarse de que una ráfaga de viento inesperada (por ejemplo, de un remolino de polvo) no hiciera que las puntas de los rotores sobrepasaran el límite sónico. “Si Chuck Yeager estuviera aquí, les diría que las cosas pueden complicarse a Mach 1”, comentó Jaakko Karras, jefe de pruebas del rotor del JPL. “Teniendo esto en cuenta, planificamos los vuelos de Ingenuity para mantener las puntas de las palas del rotor a Mach 0.7 sin viento, de modo que si nos encontrábamos con un viento de frente marciano durante el vuelo, las puntas del rotor no superarían la velocidad del sonido. Pero queremos un mayor rendimiento de nuestra aeronave marciana de próxima generación. Necesitábamos saber que nuestros rotores podían alcanzar velocidades más altas de forma segura”.

Mientras que Mach 1 en la Tierra a nivel del mar equivale aproximadamente a 1223 km/h, la velocidad del sonido en Marte es significativamente menor —alrededor de 869 km/h — debido a la atmósfera delgada, fría y rica en dióxido de carbono del planeta. Para comenzar a evaluar los rotores, desarrollados y fabricados por AeroVironment en Simi Valley, California, Karras y su equipo instalaron un rotor de tres palas, que podría utilizarse en futuros diseños de helicópteros para Marte, dentro del histórico Simulador Espacial de 7,6 metros del JPL. Evacuaron el aire y lo reemplazaron con la cantidad justa de dióxido de carbono para igualar la atmósfera marciana, y luego sometieron el rotor a un flujo de viento mientras giraba a velocidades crecientes.

Los ingenieros de pruebas tomaron la precaución de revestir parte de la cámara con chapa metálica en caso de que las palas se rompieran durante el experimento supersónico. Desde una sala de control a pocos metros de la cámara, el equipo observó pantallas que mostraban datos y una vista del interior mientras las revoluciones por minuto (rpm) aumentaban hasta 3750. A esa velocidad, las puntas de los rotores se desplazaban a Mach 0,98. Entonces, los ingenieros activaron un ventilador dentro de la cámara que bombardeaba los rotores con vientos en contra. Después de cada prueba, aumentaban la velocidad del viento para la siguiente.

El equipo elevó la velocidad de las puntas de los rotores a Mach 1,08, incrementando la capacidad de sustentación del vehículo marciano en un 30 %. Este avance permitirá que futuras misiones soporten cargas útiles científicas más pesadas, incluyendo sensores avanzados y baterías de mayor capacidad para vuelos prolongados.

30 de abril de 2026, los rovers Curiosity y Perseverance de la NASA capturaron dos paisajes de 360 ​​grados que muestran cómo las misiones revelan detalles de la formación del Planeta Rojo, su pasado acuático y su potencial para albergar vida. Situados a 3775 kilómetros de distancia entre sí en Marte —aproximadamente la distancia entre Los Ángeles y Washington D.C.—, ambos rovers exploran zonas con miles de millones de años de antigüedad. Mientras que el Curiosity, con casi 15 años, llega a terrenos cada vez más jóvenes en las faldas del Monte Sharp, el Perseverance, de 5 años, se adentra en algunos de los paisajes más antiguos de todo el Sistema Solar. Al viajar en el tiempo en direcciones opuestas, los rovers están completando detalles que faltaban sobre la historia del planeta.

El panorama de 360 ​​grados del Curiosity, compuesto por 1031 imágenes tomadas entre el 9 de noviembre y el 7 de diciembre de 2025, ofrece una visión detallada de una región repleta de una vasta red de formaciones reticulares: con apariencia de gigantescas telarañas en las imágenes del orbitador, estas pequeñas crestas fueron creadas por el agua subterránea que alguna vez fluyó a través de grandes fracturas en el lecho rocoso. Los minerales depositados endurecieron la roca a lo largo de las fracturas, creando crestas resistentes a la erosión.

El panorama de Perseverance se centra en un lugar conocido como "Lac de Charmes", situado en las afueras del cráter Jezero. Tomadas entre el 18 de diciembre de 2025 y el 25 de enero de 2026, se unieron 980 imágenes para crear una vista de 360 ​​grados que captura el borde del Jezero y las rocas antiguas que lo rodean.

Hoy en día, ambos paisajes son desiertos gélidos, pero en su interior se esconden vestigios de un pasado más dinámico. Cuando Curiosity aterrizó en el fondo del cráter Gale en 2012, se propuso determinar si Marte alguna vez tuvo las condiciones para albergar vida. En menos de un año, una muestra extraída de un antiguo lecho lacustre confirmó que dichas condiciones habían existido, incluyendo la composición química adecuada y los nutrientes potenciales para los microbios. Una serie de depresiones poco profundas llenas de arena, con crestas bajas, se extienden por un paisaje marciano de color ocre. Las huellas del rover se extienden hacia el horizonte a la izquierda, y las escarpadas cimas de las crestas se alzan al fondo.

Desde 2014, Curiosity ha estado ascendiendo el Monte Sharp. Con una altura de 5 kilómetros sobre el fondo del cráter, la montaña comenzó a formarse cuando se depositaron capas de sedimento en una serie de lagos. Mucho después de que esos lagos se secaran, estanques y arroyos reaparecieron en varias ocasiones, dejando un registro en las capas de la montaña que se formaron en épocas más secas. Debido a que las capas inferiores son las más antiguas y las superiores las más jóvenes, Curiosity está retrocediendo en el tiempo geológico a medida que asciende lentamente por la montaña. El año pasado, el equipo de Curiosity documentó cómo descubrieron que el mineral siderita podría estar almacenando dióxido de carbono que alguna vez formó parte de una atmósfera primitiva más densa. Los científicos sospechaban desde hacía tiempo que los minerales carbonatados, como la siderita, se formaban cuando el dióxido de carbono se disolvía en lagos antiguos, pero estos depósitos rara vez se habían encontrado.

La misión también anunció la detección de tres de las moléculas orgánicas más grandes jamás encontradas en Marte, en una muestra extraída mediante perforación en 2013. El descubrimiento de estos hidrocarburos de cadena larga —posiblemente restos de ácidos grasos— representa un hito en la búsqueda de una química prebiótica más compleja en el Planeta Rojo. Este año, anunciaron que una roca extraída y analizada por Curiosity en 2020 contiene la colección más diversa de moléculas orgánicas jamás encontrada en Marte. De las 21 moléculas que contienen carbono identificadas en la muestra, siete se detectaron por primera vez en Marte.

 

Perseverance aterrizó en el cráter Jezero de Marte en 2021 para estudiar el origen de las rocas antiguas dentro del cráter y buscar evidencia de que alguna vez existió vida microbiana. Hace miles de millones de años, la roca fundida se enfrió para formar el suelo del cráter Jezero. Un río alimentó entonces un lago en el cráter, dejando sedimentos donde podrían haberse conservado rastros de microbios. En 2024, la misión descubrió una roca apodada "Cataratas Cheyava" que estaba salpicada de "manchas de leopardo", un patrón se forma mediante reacciones químicas que los microbios producen en las rocas aquí en la Tierra. Una llanura marciana de color marrón rojizo, salpicada de rocas, está bordeada por una serie de crestas y colinas en el horizonte, con huellas del rover que se extienden desde ellas hasta el primer plano, a la derecha de la imagen, donde se aprecian pequeñas porciones del rover Perseverance.

Mientras Curiosity pulveriza sus muestras de roca para su análisis, Perseverance recolecta muestras como núcleos de roca intactos, cada uno del tamaño aproximado de una tiza de pizarra, y los almacena en tubos metálicos. Aparte de un conjunto de reserva de 10 tubos que Perseverance depositó en un depósito de muestras, el rover guarda todas sus muestras (23 hasta ahora) a bordo, en su interior. Los científicos esperan llevar estas muestras a laboratorios en la Tierra, donde podrán investigarlas más a fondo con instrumentos mucho más grandes y complejos que los que se pueden enviar a Marte. Mientras tanto, Perseverance continúa investigando otros aspectos del planeta rojo. Por ejemplo, el otoño pasado, los científicos de la misión compartieron las primeras grabaciones de chispas eléctricas en remolinos de polvo, un fenómeno que solo se había teorizado antes de que los micrófonos de Perseverance las captaran. Un estudio aparte detalló cómo una de las cámaras sensibles de Perseverance logró capturar las primeras auroras de luz visible desde la superficie de otro planeta.

 

20 de febrero de 2026, imagina que estás solo, conduciendo por un desierto rocoso e implacable, sin carreteras, sin mapas, sin GPS y con solo una llamada al día para que alguien te informe exactamente dónde estás. Eso es lo que ha experimentado el rover Perseverance de la NASA desde que aterrizó en Marte hace cinco años. Aunque lleva herramientas de eficacia comprobada para determinar su ubicación general, el rover ha necesitado operadores en la Tierra para que le indiquen con precisión dónde se encuentra, hasta ahora. Una nueva tecnología desarrollada en el JPL permite a Perseverance determinar su paradero sin necesidad de recurrir a la ayuda humana. Denominada Localización Global de Marte, esta tecnología incorpora un algoritmo que compara rápidamente las imágenes panorámicas de las cámaras de navegación del rover con los mapas orbitales del terreno a bordo. Utilizándose en un potente procesador que Perseverance utilizó originalmente para comunicarse con el helicóptero marciano Ingenuity, el algoritmo tarda aproximadamente dos minutos en determinar la ubicación del rover con una precisión de aproximadamente 25 centímetros. La Localización Global de Marte se utilizó con éxito por primera vez en las operaciones regulares de la misión el 2 de febrero y, posteriormente, el 16 de febrero.

Esta panorámica de Perseverance se compone de cinco pares estereoscópicos de imágenes de las cámaras de navegación que el rover comparó con imágenes orbitales para determinar su posición el 2 de febrero de 2026, utilizando una tecnología llamada Localización Global de Marte. “Esto es como dotar al rover de GPS. Ahora puede determinar su propia ubicación en Marte”, declaró Vandi Verma, ingeniera jefe de operaciones robóticas de la misión, del JPL. “Significa que el rover podrá recorrer distancias mucho mayores de forma autónoma, lo que nos permitirá explorar más del planeta y obtener más información científica. Además, podría ser utilizado por casi cualquier otro rover que viaje rápido y lejos”.

Esta actualización es especialmente valiosa dado el buen funcionamiento del sistema de navegación automática de Perseverance. AutoNav, que permite al rover replanificar su ruta evitando obstáculos en el camino hacia un destino preestablecido, ha demostrado ser tan eficaz que la distancia que Perseverance puede recorrer sin instrucciones de la Tierra está limitada en gran medida por la incertidumbre del rover sobre su paradero. Ahora que puede detenerse y determinar su ubicación exacta, se puede ordenar a Perseverance que recorra distancias potencialmente ilimitadas sin llamar a casa. La implementación de la Localización Global de Marte llega tras otra innovación del equipo de Perseverance: el primer uso de inteligencia artificial generativa para planificar una ruta de viaje mediante la selección de puntos de referencia para el rover, que normalmente son elegidos por operadores humanos. Ambas tecnologías permiten a Perseverance viajar más lejos y más rápido, minimizando la carga de trabajo del equipo.

Al igual que los anteriores rovers de Marte de la NASA, Perseverance rastrea su posición mediante odometría visual, analizando las características geológicas en imágenes de cámara tomadas cada pocos metros, teniendo en cuenta el deslizamiento de las ruedas. Sin embargo, a medida que se acumulan pequeños errores en el proceso a lo largo de cada recorrido, el rover se vuelve cada vez más inseguro sobre su ubicación exacta. En recorridos largos, la percepción de la posición del rover puede tener un error de más de 30 metros (hasta 35 metros). Al creer que podría estar demasiado cerca de terreno peligroso, Perseverance podría finalizar su recorrido prematuramente y esperar instrucciones de la Tierra. “Los humanos tienen que decirle: ‘No estás perdido, estás a salvo. Sigue adelante’”, dijo Verma. “Sabíamos que si solucionábamos este problema, el rover podría viajar mucho más lejos cada día”. Después de cada parada, el rover envía una panorámica de 360 ​​grados a la Tierra, donde los expertos en cartografía comparan las imágenes con las tomadas por la sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiter). El equipo envía al rover su ubicación e instrucciones para su próximo viaje. Este proceso puede tardar un día o más, pero con la Localización Global de Marte, el rover puede comparar las imágenes por sí mismo, determinar su ubicación y avanzar en su ruta planificada.

"Le hemos dado al rover una nueva capacidad", declaró Jeremy Nash, ingeniero en robótica del JPL, quien dirigió el equipo que trabaja en el proyecto bajo la dirección de Verma. "Este ha sido un problema abierto en la investigación robótica durante décadas, y ha sido sumamente emocionante implementar esta solución en el espacio por primera vez". El pequeño equipo comenzó a trabajar en 2023, probando la precisión del algoritmo que habían desarrollado con datos de 264 paradas anteriores del rover. El algoritmo comparó las fotos panorámicas del rover con las imágenes de MRO y determinó correctamente la ubicación del rover en cada parada. La clave para la localización global de Marte es la Estación Base de Helicópteros (HBS) del rover, que Perseverance utilizó para comunicarse con el helicóptero Ingenuity Mars, ahora retirado. Equipado con un procesador comercial que alimentaba muchos smartphones de consumo a mediados de la década de 2010, el HBS funciona más de 100 veces más rápido que las dos computadoras principales del rover, las cuales, diseñadas para sobrevivir al entorno marciano, altamente radiactivo, se basan en hardware introducido en 1997.

Como demostración tecnológica diseñada para probar capacidades, la misión Ingenuity pudo arriesgarse a emplear chips comerciales más potentes en el HBS y el helicóptero, a pesar de que no se habían probado en el espacio. Dio sus frutos: con un máximo de cinco vuelos previstos, el helicóptero completó 72.

2 de febrero de 2026, el rover Perseverance de la NASA utilizó sus cámaras de navegación para capturar su recorrido de dos horas y 30 minutos por el borde del cráter Jezero el 10 de diciembre de 2025. Las imágenes de la cámara de navegación se combinaron con los datos del rover y se colocaron en un entorno virtual 3D, lo que dio como resultado esta reconstrucción con fotogramas virtuales insertados aproximadamente cada 10 cm de progreso. El equipo del rover científico de seis ruedas utilizó una IA con visión para crear una ruta segura sobre la superficie del planeta rojo sin la intervención de planificadores de ruta humanos. El rover Perseverance en Marte ha completado los primeros recorridos en otro mundo planificados por inteligencia artificial. Realizada los días 8 y 10 de diciembre, y dirigida por el JPL (Jet Propulsion Laboratory), la demostración utilizó IA generativa para crear puntos de referencia para Perseverance, una compleja tarea de toma de decisiones que normalmente realizan manualmente los planificadores humanos del rover de la misión.

"Esta demostración demuestra el avance de nuestras capacidades y amplía nuestra forma de explorar otros mundos", declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman. "Tecnologías autónomas como esta pueden ayudar a las misiones a operar de forma más eficiente, responder a terrenos difíciles y aumentar el rendimiento científico a medida que aumenta la distancia de la Tierra. Es un claro ejemplo de cómo los equipos aplican las nuevas tecnologías con cuidado y responsabilidad en operaciones reales".

Esta animación se creó con datos adquiridos durante el recorrido de Perseverance el 10 de diciembre de 2025 por el borde del cráter Jezero. Las líneas azul pálido representan la trayectoria que siguen las ruedas del rover. Las líneas negras que serpentean frente al rover muestran las opciones de ruta que está considerando. El terreno blanco es un mapa de altura basado en datos del rover. El círculo azul que aparece cerca del final de la animación es un punto de referencia. Durante la demostración, el equipo utilizó un tipo de IA generativa llamada modelos de visión y lenguaje para analizar los datos existentes del conjunto de datos de la misión de superficie del JPL. La IA utilizó las mismas imágenes y datos que utilizan los planificadores humanos para generar puntos de referencia (ubicaciones fijas donde el rover recibe un nuevo conjunto de instrucciones) para que Perseverance pudiera navegar con seguridad por el desafiante terreno marciano. La iniciativa se lideró desde el Centro de Operaciones del Rover (ROC) del JPL en colaboración con Anthropic, utilizando los modelos de IA Claude de la compañía.

Marte se encuentra, en promedio, a unos 225 millones de kilómetros de la Tierra. Esta enorme distancia genera un retraso significativo en las comunicaciones, lo que imposibilita la operación remota en tiempo real (o "joysticking") de un rover. En cambio, durante los últimos 28 años, a lo largo de varias misiones, las rutas de los rover han sido planificadas y ejecutadas por "conductores" humanos, quienes analizan el terreno y los datos de estado para trazar una ruta utilizando puntos de referencia, que generalmente están separados por no más de 100 metros para evitar posibles peligros. Luego, envían los planes a través de la DSN (Deep Space Network) al rover, que los ejecuta.

Sin embargo, para los recorridos de Perseverance durante los 1707 y 1709 días marcianos (soles) de la misión, el equipo hizo algo diferente: la IA generativa proporcionó el análisis de las imágenes orbitales de alta resolución de la cámara HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) a bordo del MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) de la NASA, así como datos de pendiente del terreno de modelos digitales de elevación. Tras identificar las características críticas del terreno (lecho rocoso, afloramientos, campos de rocas peligrosas, ondulaciones de arena, etc.), generó una ruta continua con puntos de referencia. Para garantizar que las instrucciones de la IA fueran totalmente compatibles con el software de vuelo del rover, el equipo de ingeniería también procesó los comandos de recorrido a través del "gemelo digital" del JPL (réplica virtual del rover), verificando más de 500 000 variables de telemetría antes de enviar los comandos a Marte. El 8 de diciembre, con puntos de referencia de IA generativa en su memoria, Perseverance recorrió 210 metros, dos días después, recorrió 246 metros.

“Los elementos fundamentales de la IA generativa son muy prometedores para optimizar los pilares de la navegación autónoma para la conducción fuera del planeta: percepción (ver las rocas y las ondas), localización (saber dónde estamos) y planificación y control (decidir y ejecutar la ruta más segura)”, declaró Vandi Verma, especialista en robótica espacial del JPL y miembro del equipo de ingeniería de Perseverance. “Nos acercamos al día en que la IA generativa y otras herramientas inteligentes ayudará a nuestros rovers de superficie a gestionar recorridos kilométricos, minimizando la carga de trabajo del operador y señalando características interesantes de la superficie para nuestro equipo científico mediante el análisis de grandes volúmenes de imágenes del rover”.

“Imaginen sistemas inteligentes no solo en la Tierra, sino también en aplicaciones de vanguardia en nuestros rovers, helicópteros, drones y otros elementos de superficie, entrenados con la experiencia colectiva de nuestros ingenieros, científicos y astronautas de la NASA”, declaró Matt Wallace, gerente de la Oficina de Sistemas de Exploración del JPL. “Esa es la tecnología revolucionaria que necesitamos para establecer la infraestructura y los sistemas necesarios para una presencia humana permanente en la Luna y llevar a Estados Unidos a Marte y más allá”.

 

27 de diciembre de 2025, si bien gran parte del trabajo de Perseverance se centra en rocas antiguas que registran los ríos y lagos perdidos de Marte, las megaondulaciones ofrecen una oportunidad excepcional para examinar los procesos que aún moldean la superficie hoy en día. Las megaondulaciones son ondulaciones de arena de hasta 2 metros de altura, formadas y modificadas principalmente por el viento. Sin embargo, cuando el agua de la atmósfera interactúa con el polvo en la superficie de la ondulación, se puede formar una corteza salina y polvorienta. En este caso, es mucho más difícil que el viento mueva o moldee la megaondulación. Por ello, las megaondulaciones de Marte se consideran en gran medida inactivas, y constituyen registros de regímenes de viento pasados ​​e interacciones atmosféricas con el agua a lo largo del tiempo. Sin embargo, algunas han mostrado signos de movimiento, y es posible que períodos de vientos fuertes erosionen o reactiven estos depósitos.

Tras la exitosa investigación de las polvorientas e inactivas megaondulaciones en "Kerrlaguna", Perseverance exploró recientemente un campo más extenso de megaondulaciones llamado "Honeyguide". Esta región alberga algunas de las megaondulaciones más grandes que Perseverance ha observado a lo largo de su recorrido hasta la fecha, lo que la convierte en un lugar ideal para un estudio exhaustivo de estas características. Las megaondulaciones en "Honeyguide" se elevan más, se extienden más y presentan crestas bien definidas con una orientación más uniforme en comparación con las de "Kerrlaguna". La orientación constante de las megaondulaciones en “Honeyguide” sugiere que los vientos en esta zona han soplado predominantemente desde la misma dirección (norte-sur) durante un largo período.

En “Honeyguide”, Perseverance estudió la megaondulación “Hazyview”, donde se realizaron más de 50 observaciones con los instrumentos SuperCam, Mastcam-Z, MEDA, PIXL y WATSON, buscando movimiento de granos, indicios de escarcha matutina y cambios en la mineralogía desde la cresta hasta la vaguada. La investigación de la formación del lecho “Hazyview” se basa directamente en los resultados de “Kerrlaguna” y representa la visión más detallada hasta la fecha de estos intrigantes depósitos formados por el viento. A medida que Perseverance continúa su viaje por el borde del cráter, estas observaciones proporcionarán una valiosa referencia para interpretar otras formaciones eólicas y para comprender cómo Marte continúa cambiando, grano de arena a grano.

El rover Perseverance de la NASA en Marte podría pronto establecer un récord para la mayor distancia recorrida en otro planeta. Casi cinco años después de su misión en el planeta rojo, el rover, del tamaño de un automóvil, aún tiene suficiente capacidad para recorrer más del doble de la distancia que ya ha recorrido, según informaron los científicos de la misión el miércoles (17 de diciembre) en la reunión de la Unión Geofísica Americana en Luisiana. Si todo sale según lo previsto y no se produce ninguna avería, Perseverance podría recorrer hasta 100 kilómetros al finalizar su misión. Esta estimación sitúa al robot de seis ruedas en camino de superar el récord de distancia actual de 45,16 kilómetros establecido por el rover Opportunity de la NASA tras más de 14 años de exploración en Marte antes de que una monstruosa tormenta de polvo pusiera fin a su misión en 2018. Perseverance se encuentra "en excelente forma", declaró Steve Lee, subdirector del proyecto del rover en el JPL a los periodistas en la conferencia.

Lee afirmó que las pruebas de ingeniería realizadas durante el verano certificaron que los actuadores rotatorios utilizados para dirigir las ruedas de Perseverance pueden funcionar de forma óptima durante al menos otros 60 kilómetros. Desde que aterrizó en el cráter Jezero el 18 de febrero de 2021, el rover ya ha recorrido unos 40 kilómetros. Perseverance fue probado y certificado originalmente para recorrer un total de tan solo 20 kilómetros. Su mayor durabilidad refleja las lecciones aprendidas de Curiosity, su predecesor, cuyas ruedas acumularon un número cada vez mayor de golpes y pinchazos tras toparse con terrenos más abruptos y accidentados de lo previsto. Eso llevó a los ingenieros a diseñar las ruedas de Perseverance para condiciones aún más duras, aumentando su diámetro y dotando al rover del doble de bandas de rodadura que las de Curiosity, afirmó Lee. "Está dando muy buenos resultados", añadió Lee. Las ruedas del rover, afirmó, "están en excelentes condiciones", sin perforaciones ni desgarros conocidos.

El rover Perseverance continúa su misión de recolección de muestras a pesar de la incertidumbre sobre cómo, cuándo o incluso si estas muestras serán devueltas a la Tierra. Sin embargo, los planes para el retorno de las muestras siguen siendo inciertos. Tras analizar los sobrecostos y el cronograma en el proyecto MSR, la NASA anunció en enero que estudiaría dos conceptos alternativos de MSR hasta mediados de 2026. Sin embargo, la propuesta presupuestaria de la agencia para el año fiscal 2026 preveía la cancelación del programa.

Desde entonces, se han publicado pocas actualizaciones sobre el estado de la MSR. En la sesión informativa de septiembre sobre la posible evidencia de vida pasada, el secretario de Transporte, Sean Duffy, entonces administrador interino de la NASA, afirmó que la agencia había identificado una manera de realizar la MSR de forma más rápida y económica, pero no proporcionó detalles. En una reunión informativa sobre ciencia planetaria de la NASA celebrada en la Reunión Anual de la AGU el 17 de diciembre, no se mencionó la MSR.

Perseverance cuenta con seis tubos restantes disponibles para recolectar muestras. Además, dos tubos que ya contienen muestras permanecen sin sellar, lo que permite a los científicos reemplazarlas por otras nuevas.

 

18 de diciembre de 2025, la JPL (Jet Propulsion Laboratory) inauguró el miércoles 10 de diciembre su Centro de Operaciones de Rover (ROC), un centro de excelencia para las misiones de superficie actuales y futuras a la Luna y Marte. Durante el lanzamiento, líderes de las industrias espacial y de IA recorrieron las instalaciones, participaron en sesiones de trabajo con los equipos de misión del JPL y aprendieron más sobre el primer uso de IA generativa por parte del equipo del rover Perseverance de la NASA para crear futuras rutas para el explorador robótico. El centro se creó para integrar e innovar en las misiones a la superficie planetaria del JPL, a la vez que forja alianzas estratégicas con la industria y el mundo académico para impulsar los intereses de Estados Unidos en la floreciente economía espacial. El centro se basa en los más de 30 años de experiencia del JPL en el desarrollo y la operación de misiones a la superficie de Marte, incluyendo el único helicóptero de la humanidad en volar sobre Marte, así como las dos únicas misiones activas a la superficie planetaria.

Un enfoque clave del ROC es la rápida incorporación de una mayor autonomía a las misiones de superficie mediante colaboraciones con las industrias de inteligencia artificial y espaciales comerciales. El objetivo es impulsar el cambio para ofrecer capacidades científicas y de exploración de última generación para el país y la NASA. Un momento destacado del evento fue la demostración por parte del equipo de Perseverance de cómo la IA generativa del ROC puede ayudar a los planificadores del rover a crear futuras rutas. La IA analizó imágenes orbitales de alta resolución del cráter Jezero y otros datos relevantes, y posteriormente generó puntos de referencia que mantuvieron a Perseverance alejado de terrenos peligrosos.

Tras casi cinco años en Marte, el rover Perseverance de la NASA ha recorrido casi 40 kilómetros y el equipo de la misión ha estado ocupado probando su durabilidad y recopilando nuevos hallazgos científicos de camino a una nueva región conocida como "Lac de Charmes", donde buscará rocas para muestrear el próximo año. Al igual que su predecesor, el Curiosity, que ha estado explorando una región diferente de Marte desde 2012, Perseverance fue diseñado para un largo recorrido. La JPL que construyó Perseverance y lidera la misión, ha continuado probando las piezas del rover en la Tierra para garantizar su robustez durante años. El verano pasado, el JPL certificó que los actuadores rotatorios que giran las ruedas del rover pueden funcionar de forma óptima durante al menos otros 60 kilómetros; también se están realizando pruebas de frenos comparables.

Durante los últimos dos años, los ingenieros han evaluado exhaustivamente casi todos los subsistemas del vehículo de esta manera, concluyendo que pueden operar al menos hasta 2031. El Perseverance de la NASA utilizó sus cámaras de navegación para capturar su recorrido récord de 411,7 metros el 19 de junio de 2025. Las imágenes de la cámara de navegación se combinaron con datos del rover y se colocaron en un entorno virtual 3D, lo que dio como resultado esta reconstrucción con fotogramas virtuales insertados aproximadamente cada 0,1 metros de progreso del recorrido. "Estas pruebas demuestran que el rover está en excelentes condiciones", declaró el subdirector del proyecto Perseverance, Steve Lee, del JPL, quien presentó los resultados el miércoles 17 en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana, la mayor reunión de científicos planetarios de Estados Unidos. "Todos los sistemas son plenamente capaces de respaldar una misión a muy largo plazo para explorar a fondo esta fascinante región de Marte".

"Más del 90% del viaje de Perseverance se ha basado en la conducción autónoma, lo que ha permitido recolectar rápidamente una amplia gama de muestras", afirmó Hiro Ono, investigador de autonomía del JPL y autor principal del artículo. "A medida que los humanos viajen a la Luna e incluso a Marte en el futuro, la conducción autónoma de largo alcance será cada vez más crucial para explorar estos mundos".

El rover Perseverance se dirige actualmente hacia un nuevo y emocionante terreno. Tras aproximadamente cuatro meses ascendiendo por el borde del cráter Jezero, el rover realiza un encantador recorrido por las llanuras justo más allá del borde occidental del cráter, acertadamente llamadas "Lac de Charmes". Esta zona, justo más allá del borde de Jezero, será el lugar ideal para buscar lechos rocosos antiguos pre-Jezero y sus impactitas (rocas producidas o afectadas por el impacto que creó el cráter).

La formación de un cráter complejo como Jezero es, bueno... compleja. Los científicos que estudian los cráteres de impacto suelen dividir el proceso de formación en tres etapas: contacto y compresión (cuando el impactador impacta), excavación (cuando los materiales son expulsados ​​del cráter) y modificación (cuando la gravedad provoca el colapso). Este proceso ocurre increíblemente rápido, fracturando la roca impactada e incluso fundiendo parte del material objetivo. A veces, en la Tierra, el clásico cráter con forma de "cuenco" ha sido completamente erosionado e irreconocible, por lo que los geólogos pueden identificarlos por los restos de sus impactitas. Justo cuando uno pensaba que no podía ser más complicado, el borde del cráter Jezero se encuentra en el borde de otra cuenca aún más grande llamada Isidis. Esto significa que existe la posibilidad de tener impactitas de ambos eventos de craterización expuestas en el borde y sus alrededores, ¡algunas de las cuales podrían tener miles de millones de años de antigüedad!. Es posible que ya hayamos encontrado uno de estos bloques en nuestro viaje hacia Lac de Charmes. En primer plano de esta imagen tomada por el instrumento Mastcam-Z del rover, hay una posible impactita llamada "megabloque" que el equipo ha llamado "Hyha". ¡De hecho, podemos ver este bloque desde la órbita, es así de grande! El equipo está entusiasmado por continuar explorando estas antiguas rocas a medida que damos nuestros próximos pasos fuera del borde de Jezero.

 

3 de diciembre de 2025, científicos han detectado diminutos rayos en Marte por primera vez. Se encontraron descargándose alrededor del rover Perseverance de la NASA y provenientes de frentes de tormenta de polvo y remolinos de polvo. El hallazgo de las descargas eléctricas ha resuelto un importante misterio marciano: el origen de oxidantes como el peróxido de hidrógeno en el planeta rojo, descubierto en Marte en 2003. Estos oxidantes pueden reaccionar con moléculas orgánicas, destruyendo potencialmente biofirmas, mientras que otras reacciones químicas desencadenadas por los rayos pueden generar nuevas moléculas orgánicas. "Esto es emocionante", declaró Baptiste Chide, del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología de Toulouse. "Abre un nuevo campo de investigación para Marte".

El equipo de Chide descubrió 55 eventos eléctricos en 29 horas de grabaciones del micrófono, repartidas a lo largo de dos años marcianos. Cada grabación tiene una firma de audio distintiva. Inicialmente, se produce una ráfaga de estática, llamada sobreimpulso, que dura menos de 40 microsegundos. A este sobreimpulso le sigue una caída exponencial de la señal que dura unos 8 milisegundos, dependiendo de la distancia entre el micrófono y la descarga. Tanto el sobreimpulso como la posterior caída no son ruidos acústicos reales: son el resultado de la interferencia en la electrónica del micrófono causada por el campo magnético generado por la descarga. La siguiente parte de las grabaciones de audio es un sonido real. Este se manifiesta como un segundo pico fuerte en la señal, seguido de picos más pequeños, causados ​​por una leve onda de choque producida por el destello del rayo. Estas descargas eléctricas no son rayos bifurcados que caen del cielo como los que vemos en la Tierra, ya que Marte no tiene tormentas eléctricas por carecer de agua atmosférica. En cambio, para que el micrófono detecte las descargas eléctricas, estas deben estar mucho más cerca del rover.

Sin embargo, las condiciones en la Tierra y Marte son muy diferentes, como lo demuestra su respectivo "umbral de ruptura". Este describe el punto en el que las nubes de partículas con carga eléctrica pueden descargarse. "El umbral de ruptura es más alto en la Tierra que en Marte y está relacionado principalmente con la presión y la composición de la atmósfera", declaró Daniel Mitchard, de la Universidad de Cardiff. Mitchard es un físico que estudia los rayos, aunque no forma parte del equipo del rover ni participó en este estudio. La atmósfera predominantemente de nitrógeno y oxígeno de la Tierra y la atmósfera mayoritariamente de dióxido de carbono de Marte son eléctricamente aislantes, lo que significa que se debe acumular mucha carga para superar el efecto aislante y la descarga. Dado que la presión superficial en la Tierra es de una atmósfera, significa que hay mucha atmósfera aislante que los rayos deben atravesar, por lo que el umbral de ruptura es bastante alto, tres megavoltios por metro cuadrado. En Marte, donde la presión superficial es de tan solo 0,006 atmósferas, hay menos atmósfera aislante que una descarga eléctrica pueda superar, por lo que el umbral de ruptura es mucho menor, alrededor de 15 kilovoltios por metro cuadrado.

"Esto significa que, en general, esperaríamos que los rayos en Marte fueran más débiles que en la Tierra", afirmó Mitchard, quien compara las descargas eléctricas de Marte con la descarga estática que se puede recibir al frotar un globo o caminar sobre un suelo aislante. De las 55 descargas detectadas por el micrófono de Perseverance, 54 ocurrieron durante el 30 % superior de los vientos más fuertes registrados durante las 29 horas de grabaciones. Esto vincula firmemente las descargas con vientos localizados capaces de levantar polvo, como suele ocurrir en un frente de tormenta de polvo. Dieciséis de los eventos también coincidieron con el paso de remolinos de polvo muy cerca del rover; se estima que la descarga eléctrica más distante medida se produjo a tan solo 1,9 metros de Perseverance. Algunas de las descargas fueron causadas por granos de polvo en el aire, mientras que otras se debieron a que el rover se cargó eléctricamente a varios kilovoltios tras colisiones con partículas de polvo suspendidas en el aire y luego se descargó en el suelo. Sin embargo, el rover y sus instrumentos están bien protegidos contra accidentes eléctricos. No obstante, Chide y el equipo del rover especulan que la misión soviética Mars 3, que aterrizó en Marte en medio de una tormenta de polvo en 1971 y solo estuvo activa durante 20 segundos antes de quedar inutilizada, podría haber resultado dañada por descargas eléctricas. "Capturar imágenes de las descargas sería difícil", afirmó Chide. Esto se debería, en parte, a que muchas de ellas se producen durante el día, cuando los remolinos de polvo son más activos, y aquellos que, de otro modo, serían lo suficientemente brillantes podrían quedar oscurecidos por el polvo. Los destellos también serían muy breves, con una duración de apenas microsegundos, y la mayoría tendrían una longitud de apenas milímetros; los rayos más grandes son las descargas del propio rover, que se extienden varias decenas de centímetros hasta alcanzar la superficie del planeta rojo. Para capturar descargas eléctricas cortas y rápidas se requiere una cámara de alta velocidad y alta resolución que actualmente no tenemos en Marte.

De mayor interés inmediato es la conexión de los rayos con oxidantes como el peróxido de hidrógeno. Dado que estos oxidantes pueden reaccionar con compuestos orgánicos y alterarlos químicamente, la presencia de rayos es de interés para los astrobiólogos que buscan biofirmas en Marte. En teoría, las zonas con altas concentraciones de oxidantes deberían experimentar más actividad de tolvaneras y tormentas y, por lo tanto, más descargas eléctricas. Por ejemplo, la actividad de remolinos de polvo en el cráter Gusev, donde aterrizó el rover de exploración Spirit Mars en 2004, es veinte veces mayor que en el cráter Jezero, donde se encuentra Perseverance, mientras que en Elysium Planitia apenas hay actividad de remolinos de polvo. ¿Coincide esto con la distribución de oxidantes en Marte?, ¿Podrían los científicos mejorar sus posibilidades de encontrar biofirmas enviando misiones de búsqueda de vida a zonas de Marte que no experimentan tantos remolinos de polvo y tormentas de polvo?. 

En otro orden de cosas, el rover Perseverance identificó rocas de color claro en el cráter Jezero, compuestas de arcilla caolinita blanca rica en aluminio. Estas rocas se formaron tras una exposición prolongada al agua que lixivió otros minerales de las rocas madre y los sedimentos. El proceso requirió millones de años de lluvia en un ambiente húmedo. Los instrumentos SuperCam y Mastcam-Z de Perseverance analizaron los fragmentos de caolinita, que van desde guijarros hasta grandes rocas. Los investigadores compararon estas muestras con rocas terrestres de yacimientos cercanos a San Diego, California, y en Sudáfrica. La caolinita marciana coincide con formaciones derivadas de la lixiviación provocada por la lluvia durante períodos prolongados. La caolinita se encuentra en la Tierra principalmente en entornos de selva tropical con fuertes lluvias. En Marte, estos depósitos indican condiciones pasadas con abundante agua superficial. Las imágenes satelitales revelan afloramientos de caolinita más grandes en otras partes del planeta, pero estos pequeños fragmentos proporcionan los primeros datos a nivel del suelo de Jezero. El cráter albergó una vez un lago aproximadamente el doble del tamaño del lago Tahoe, y es probable que un río depositara las rocas a través del delta. Un impacto también pudo haberlas dispersado por la zona. La ausencia de un afloramiento importante cercano añade incertidumbre a su origen.

"En otras partes de Marte, rocas como estas son probablemente algunos de los afloramientos más importantes que hemos visto desde la órbita debido a su gran dificultad para formarse", dijo Horgan. "Se necesita tanta agua que creemos que podrían ser evidencia de un antiguo clima más cálido y húmedo donde llovió durante millones de años". Los procesos hidrotermales pueden formar caolinita, pero producen una firma química distintiva, a diferencia del tipo lixiviado por la lluvia que se observa aquí. Los conjuntos de datos de tres sitios terrestres confirmaron el origen de las muestras marcianas, proveniente de la lluvia y a baja temperatura. Estas rocas preservan las condiciones ambientales de hace miles de millones de años. "Toda la vida utiliza agua", afirmó Broz. "Por lo tanto, si consideramos la posibilidad de que estas rocas en Marte representen un entorno impulsado por la lluvia, nos encontramos con un lugar realmente increíble y habitable donde la vida podría haber prosperado si alguna vez hubiera existido en Marte".

 

25 de noviembre de 2025, una fotografía a color de la superficie marciana muestra un primer plano de una gran roca de color canela y naranja pálido, con numerosos agujeros, la mayoría de los cuales están llenos de arena oscura de color óxido. Al fondo, se aprecia un terreno naranja pálido y muy rocoso en el tercio superior de la imagen. El rover Perseverance de la NASA en Marte capturó este primer plano que muestra la textura cavernosa de la erosión de una roca de forma inusual, "Phippsaksla", seleccionada para investigación debido a su apariencia, que difería de las rocas bajas circundantes. El estudio demostró su alto contenido en hierro y níquel, lo que sugiere que podría ser un meteorito. Perseverance capturó la imagen con su cámara Left Mastcam-Z, una de las dos cámaras ubicadas en lo alto del mástil del rover, el 19 de septiembre de 2025 (Sol 1629, o día marciano 1629 de la misión) a la hora solar media local de 12:11:25.

Durante la reciente investigación del rover en el lecho rocoso de “Vernodden”, Perseverance encontró una roca de forma inusual de unos 80 centímetros de diámetro llamada “Phippsaksla”. Esta roca fue identificada como un objetivo de interés debido a su apariencia esculpida y elevada, que difería de la de las rocas circundantes bajas, planas y fragmentadas. La semana pasada, Perseverance se dirigió a Phippsaksla con el instrumento SuperCam, revelando que tiene un alto contenido de hierro y níquel. Esta combinación de elementos suele asociarse con meteoritos de hierro y níquel formados en el núcleo de grandes asteroides, lo que sugiere que esta roca se formó en otro lugar del Sistema Solar.

El equipo del rover Perseverance nombra sus objetivos y sitios científicos para facilitar su identificación pública. El presunto meteorito se ha bautizado como "Phippsaksla", nombre que proviene de una zona de Svalbard, Noruega. El lugar donde se encontró la roca, "Vernodden", también está ubicado en Svalbard.

Esta no es la primera vez que un rover encuentra una roca exótica en Marte. El rover Curiosity ha identificado numerosos meteoritos de hierro y níquel a lo largo de su recorrido por el cráter Gale, incluyendo el meteorito "Lebanon" de 1 metro de ancho en 2014 y el meteorito "Cacao", avistado en 2023. Ambos rovers de exploración de Marte, Opportunity y Spirit, también encontraron meteoritos de hierro y níquel durante sus misiones. Por lo tanto, ha sido un tanto inesperado que Perseverance no haya detectado meteoritos de hierro y níquel dentro del cráter Jezero, sobre todo dada su edad similar a la del cráter Gale y la cantidad de cráteres de impacto más pequeños, lo que sugiere que los meteoritos cayeron en el suelo, el delta y el borde del cráter a lo largo del tiempo. Ahora, en el exterior del cráter, sobre un lecho rocoso que se sabe que se formó a partir de procesos de impacto en el pasado, Perseverance podría haber encontrado uno. Debido a la composición inusual de esta roca, el equipo necesita realizar más investigaciones para confirmar su condición de meteorito. Pero si se determina que esta roca es un meteorito, Perseverance puede finalmente sumarse a la lista de rovers marcianos que han investigado los fragmentos de visitantes rocosos a Marte.

Durante el último año, aproximadamente, Perseverance ha estado examinando cuidadosamente el borde de su lugar de aterrizaje, el cráter Jezero. Bedford señaló que el cráter Jezero debería contener más meteoritos, "particularmente dada su edad similar a la del cráter Gale y la cantidad de cráteres de impacto más pequeños, lo que sugiere que los meteoritos cayeron en el suelo, el delta y el borde del cráter a lo largo del tiempo".

 

7 de octubre de 2025, el sábado 4 de octubre, la Cámara de Navegación Derecha (Navcam) de Perseverance capturó la imagen de un rayo de luz en el cielo sobre Marte. La fecha de la imagen coincide con el momento en que el cometa interestelar 3I/ATLAS debía realizar su paso más cercano al planeta rojo, según la Agencia Espacial Europea (ESA). Ni la NASA ni el Laboratorio de Propulsión a Chorro (quien construyó y opera Perseverance) han confirmado que la imagen represente al cometa 3I/ATLAS. Debido al cierre del gobierno estadounidense, no está claro si la agencia cuenta con el personal suficiente para emitir un comunicado. Sin embargo, en un comunicado previo, la NASA escribió que Perseverance se encontraba entre los recursos de la agencia que estaban programados para observar el tercer cometa interestelar conocido a su paso por nuestro sistema solar. Si bien se ha especulado en redes sociales sobre la posibilidad de que la apariencia aparentemente cilíndrica del cometa en la imagen de Perseverance sugiera que se trata de una nave extraterrestre, los científicos discrepan.

En su blog, Avi Loeb, del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian, escribió que la apariencia cilíndrica del objeto en la imagen "se generó por el tiempo de integración utilizado para crear la imagen compuesta de Navcam, durante el cual 3I/ATLAS se movió por el cielo marciano". "La franja en la imagen de Navcam debe ser el resultado de la acumulación de cientos de imágenes de Navcam durante un intervalo total de unos 10 minutos", continuó Loeb. 3I/ATLAS se habría visto como una mancha circular en una instantánea individual, con un tiempo de exposición máximo de 3,28 segundos para Navcam.

 

1 de octubre de 2025, Perseverance logró algo inusual: erosionar dos rocas radicalmente diferentes en tan solo unos días. Mientras exploraba la zona de Vernodden, a lo largo del borde del cráter Jezero, el rover ha estado estudiando lo que podrían ser "megabloques", una variedad de materiales antiguos de la corteza con pistas sobre la historia geológica temprana de Marte. El objetivo "Peachflya", erosionado en el sol 1618, reveló clastos de diferente composición mineral. Esto podría indicar que la roca es una brecha formada a partir de fragmentos de materiales aún más antiguos que se fragmentaron, transportaron y cementaron, posiblemente durante un impacto en el pasado remoto de Marte. Imagen de la mancha de abrasión "Klorne", tomada por la cámara Watson de Perseverance en el sol 1623.

A pocos metros de distancia, el objetivo "Klorne" sufrió una abrasión en el sol 1623, lo que revela una historia completamente diferente. La superficie reciente es verdosa, con algunas manchas oscuras y vetas blancas, evidencia de una alteración química significativa. El tono verde de Klorne es consistente con el mineral serpentina y recuerda a la abrasión que Perseverance realizó en el lago Serpentine en el sol 1404. A continuación, Perseverance examinará el megabloque "Monacofjellet", que muestra otra firma espectral distintiva. Cada uno de estos antiguos fragmentos puede ayudar al equipo científico a reconstruir los complejos procesos geológicos que moldearon el Marte primitivo hace miles de millones de años.

El rover Perseverance generó este mapa mineral que muestra la presencia de dos minerales: vivianita (morada y rosa) y greigita (amarillo opaco y verde) en la superficie de una roca apodada "Cascadas Cheyava". Los datos ayudaron a los científicos a determinar que la roca contenía una posible biofirma, es decir, una sustancia o estructura que podría tener origen biológico, pero que requiere más datos o estudios adicionales antes de poder concluir sobre la ausencia o presencia de vida. Los instrumentos PIXL (Instrumento Planetario para Litoquímica de Rayos X) y SHERLOC (Escaneo de Entornos Habitables con Raman y Luminiscencia para Orgánicos y Químicos) de Perseverance detectaron un patrón distintivo de minerales dispuestos en frentes de reacción (puntos de contacto donde ocurren reacciones químicas y físicas) que el equipo denominó "manchas de leopardo".

Las manchas de leopardo presentaban la firma de vivianita (fosfato de hierro hidratado) y greigita (sulfuro de hierro). La vivianita aparece en las manchas negras que los científicos de la misión denominan "semillas de amapola" y en los bordes oscuros de las "manchas de leopardo" más grandes. La greigita se observa en el interior de las manchas de leopardo, que podrían haber sido dejadas por la vida microbiana si esta hubiera utilizado las materias primas (carbono orgánico, azufre y fósforo) de la roca como fuente de energía. La vivianita se encuentra frecuentemente en la Tierra en sedimentos y turberas, así como alrededor de materia orgánica en descomposición. De igual manera, ciertas formas de vida microbiana en la Tierra pueden producir greigita. La combinación de estos minerales, que parecen haberse formado mediante reacciones de transferencia de electrones entre el sedimento y la materia orgánica, es una posible "huella digital" de la vida microbiana, que utilizaría estas reacciones para producir energía para su crecimiento. Los minerales también pueden generarse abióticamente, es decir, sin la presencia de vida.

Este gráfico muestra datos recopilados por el rover Perseverance de la NASA en Marte, provenientes de objetivos en una formación rocosa apodada "Bright Angel". Posteriormente, los científicos determinaron que uno de esos objetivos, una roca apodada "Cheyava Falls" (segunda línea desde arriba), contenía una posible biofirma. Una posible biofirma es una sustancia o estructura que podría tener un origen biológico, pero que requiere más datos o estudios adicionales antes de poder concluir sobre la ausencia o presencia de vida. El gráfico incluye "bandas G", un tipo de señal en la espectroscopia Raman, que indica la presencia de moléculas orgánicas, que pueden provenir tanto de fuentes geológicas como biológicas. ("Bknd" es la abreviatura de "fondo"). Los datos fueron recopilados por un instrumento ubicado en el extremo del brazo robótico de Perseverance llamado SHERLOC (Escaneo de Entornos Habitables con Raman y Luminiscencia para Orgánicos y Químicos).

 

11 de septiembre de 2025, tras un año de análisis científico, la muestra de roca "Cañón Zafiro" sigue siendo la mejor candidata de la misión para contener indicios de antiguos procesos de vida microbiana. Una muestra recolectada por el explorador Perseverance de la NASA en un antiguo lecho de río seco en el cráter Jezero podría preservar evidencia de vida microbiana antigua. Tomada de una roca llamada "Cascada Cheyava" el año pasado, la muestra, llamada "Cañón Zafiro", contiene posibles biofirmas, según un artículo publicado el miércoles 10 en la revista Nature. Una posible biofirma es una sustancia o estructura que podría tener un origen biológico, pero que requiere más datos o estudios adicionales antes de poder concluir sobre la ausencia o presencia de vida. El rover Perseverance de la NASA descubrió manchas de leopardo en una roca rojiza apodada "Cascada Cheyava" en el cráter Jezero de Marte en julio de 2024. Los científicos creen que las manchas podrían indicar que, hace miles de millones de años, las reacciones químicas en esta roca podrían haber sustentado la vida microbiana; se están considerando otras explicaciones.

“Este hallazgo de Perseverance, lanzado durante el primer mandato del presidente Trump, es lo más cerca que hemos estado de descubrir vida en Marte. La identificación de una posible biofirma en el planeta rojo es un descubrimiento revolucionario que ampliará nuestra comprensión de Marte”, declaró el administrador interino de la NASA, Sean Duffy. “El compromiso de la NASA con la Ciencia de Referencia continuará mientras perseguimos nuestro objetivo de poner a Estados Unidos en el suelo rocoso de Marte”. Perseverance llegó a las Cataratas Cheyava en julio de 2024 mientras exploraba la formación "Bright Angel", un conjunto de afloramientos rocosos en los extremos norte y sur del Valle de Neretva, un antiguo valle fluvial de 400 metros de ancho, excavado por el agua que se precipitó hacia el cráter Jezero hace mucho tiempo. Los instrumentos científicos del rover descubrieron que las rocas sedimentarias de la formación están compuestas de arcilla y limo, que, en la Tierra, son excelentes preservadores de la vida microbiana pasada. También son ricas en carbono orgánico, azufre, hierro oxidado (óxido) y fósforo.

“La combinación de compuestos químicos que encontramos en la formación Bright Angel podría haber sido una rica fuente de energía para el metabolismo microbiano”, afirmó Joel Hurowitz, científico de Perseverance, de la Universidad de Stony Brook, Nueva York, y autor principal del artículo. “Pero el hecho de que observáramos todas estas convincentes firmas químicas en los datos no significaba que tuviéramos una posible biofirma. Necesitábamos analizar el significado de esos datos”. Mientras investigaban Cheyava Falls, una roca con forma de punta de flecha de 1 metro por 0,6 metros encontraron lo que parecían ser manchas de colores. Estas manchas podrían haber sido dejadas por la vida microbiana si esta hubiera utilizado los ingredientes básicos, el carbono orgánico, el azufre y el fósforo, presentes en la roca como fuente de energía. En imágenes de mayor resolución, los instrumentos detectaron un patrón distintivo de minerales dispuestos en frentes de reacción (puntos de contacto donde ocurren las reacciones químicas y físicas), el equipo las denominó manchas de leopardo. Estas manchas presentaban la huella de dos minerales ricos en hierro: vivianita (fosfato de hierro hidratado) y greigita (sulfuro de hierro). La vivianita se encuentra frecuentemente en la Tierra en sedimentos, turberas y alrededor de materia orgánica en descomposición. De igual manera, ciertas formas de vida microbiana en la Tierra pueden producir greigita.

No hace mucho, cuando las cataratas Cheyava se presentaron al público, acaparó titulares en todo el mundo porque los científicos elogiaban abiertamente las peculiares características punteadas del espécimen, que parecían "semillas de amapola" y "manchas de leopardo". Estas últimas, que son manchas milimétricas, están rodeadas de anillos negros que, tras estudiarlas con las herramientas de Perseverance, los científicos determinaron que contienen hierro y fosfato. Ambas sustancias pueden ser el resultado de procesos químicos terrestres impulsados ​​por microbios.

La combinación de estos minerales, que parecen haberse formado mediante reacciones de transferencia de electrones entre el sedimento y la materia orgánica, es una posible huella de la vida microbiana, que utilizaría estas reacciones para producir energía para su crecimiento. Los minerales también pueden generarse abióticamente, es decir, sin la presencia de vida. Por lo tanto, existen maneras de producirlos sin reacciones biológicas, incluyendo altas temperaturas sostenidas, condiciones ácidas y la unión mediante compuestos orgánicos. Sin embargo, las rocas de Bright Angel no muestran evidencia de haber experimentado altas temperaturas ni condiciones ácidas, y se desconoce si los compuestos orgánicos presentes habrían sido capaces de catalizar la reacción a bajas temperaturas.

La clave parece residir en que ciertas reacciones "redox" podrían haber dado lugar a estos minerales. Una reacción redox es una reacción química en la que se transfieren electrones entre dos sustancias; una se oxida y la otra se reduce. "Este carbono orgánico parece haber participado en reacciones redox posdeposicionales que produjeron los minerales de fosfato y sulfuro de hierro observados", escriben los autores del estudio. "El emocionante descubrimiento de fosfatos y sulfuros de hierro reducidos asociados a compuestos orgánicos en las lutitas ricas en arcilla del cráter Jezero sugiere que el material orgánico podría haber estado involucrado en las inusuales reacciones redox", afirma un artículo Janice Bishop, del Instituto SETI en Mountain View, California, y Mario Parente, de la Universidad de Massachusetts, Amherst. Este artículo se publicó simultáneamente con los resultados del estudio.

El descubrimiento fue particularmente sorprendente porque involucra algunas de las rocas sedimentarias más jóvenes que la misión ha investigado. Una hipótesis anterior suponía que los indicios de vida antigua se limitarían a formaciones rocosas más antiguas. Este hallazgo sugiere que Marte podría haber sido habitable durante un período más largo o posterior en la historia del planeta de lo que se creía, y que las rocas más antiguas también podrían albergar indicios de vida que simplemente son más difíciles de detectar.

“Las afirmaciones astrobiológicas, en particular las relacionadas con el posible descubrimiento de vida extraterrestre en el pasado, requieren evidencia extraordinaria”, declaró Katie Stack Morgan, científica del proyecto Perseverance en el JPL. La publicación de un hallazgo tan significativo como una posible biofirma en Marte, revisada por pares, es un paso crucial en el proceso científico, ya que garantiza el rigor, la validez y la relevancia de nuestros resultados. Si bien las explicaciones abióticas de lo que observamos en Bright Angel son menos probables dados los hallazgos del artículo, no podemos descartarlas.

Hasta aquí he relatado lo académicamente correcto de esta comparecencia de los responsables de la NASA y de Perseverance, pero no puedo dar por cerrado el tema sin hablar de lo que pienso. Mucha casualidad que ahora, no lo pongo en duda, aparezca este estudio científico, cuando la administración Trump ha hecho un recorte del 24% al presupuesto de la NASA. No solo eso, que se ha cancelado, prácticamente, el proyecto de MSR (Mars Sample Return), por lo tanto esas muestras de suelo marciano en cuestión no podrán analizarse en laboratorios terrestres, al menos hasta mediados de la década de los 2030.

Mi opinión es que se ha utilizado un descubrimiento científico muy importante, para presionar a Donald Trump y que vuelva el dinero necesario para gestionar el MSR, y más, todo envuelto con el propósito de China de traer muestras de Marte para finales de los años de esta década que vivimos. 

Dejando de un lado a los descubrimientos debidos a la campaña de 2024, hoy Perseverance sigue trabajando y enviando resultados. La semana pasada, el rover Perseverance inició un nuevo y emocionante viaje. Al noroeste de la cresta de Soroya, Perseverance se adentró en una zona repleta de diversas rocas que, según el equipo científico, podrían albergar pistas sobre la historia temprana de Marte. El terreno que exploramos se conoce como megabrecha: una mezcla caótica de fragmentos de roca fragmentados, probablemente producidos durante antiguos impactos de asteroides. Algunos bloques podrían haberse originado en el gigantesco impacto de Isidis, que creó un cráter de 1930 kilómetros de ancho justo al este de Jezero. El estudio de la megabrecha podría ayudarnos a vincular la geología de Jezero con la región más amplia que rodea la cuenca de Isidis, vinculando las observaciones locales con la historia global de Marte.

El rover está iniciando ahora una exploración sistemática de estas rocas, comenzando en Scotiafjellet. Si realmente son megabrechas, podrían contener fragmentos de material de la corteza profunda, ofreciendo una visión excepcional del interior de Marte. Estas rocas probablemente son anteriores a los depósitos deltaicos y volcánicos que exploramos anteriormente en el cráter Jezero, lo que las convierte en algunas de las rocas accesibles más antiguas que Perseverance encontrará. Por lo tanto, podrían revelar hasta qué punto hubo agua en el antiguo Marte, una pregunta clave a medida que continuamos nuestra búsqueda de indicios de vida pasada en el planeta rojo. En resumen, al adentrarse en este terreno confuso, Perseverance nos ofrece un asiento en primera fila para observar los primeros capítulos de la historia de Marte.

 

5 de septiembre de 2025, Perseverance ha continuado explorando más allá del borde del cráter Jezero. La semana pasada, pasó tiempo en Parnasset realizando una minicampaña sobre las formaciones eólicas del lecho. Tras finalizar este trabajo, tres viajes separados llevaron a Perseverance más al sureste, hasta un afloramiento llamado Soroya. Soroya se identificó inicialmente en imágenes orbitales como objetivo de interés porque, como se puede observar en la imagen superior, presenta un color mucho más claro en comparación con el entorno. En imágenes previas del paisaje desde la superficie, los científicos de Perseverance habían podido distinguir el afloramiento de Soroya, de tonos claros, y observaron que forma una estructura similar a una cresta que sobresale de la superficie. Soroya fue fácilmente identificable en las imágenes del rover (abajo) a medida que Perseverance se acercaba, ya que, de hecho, se eleva sobre el terreno bajo circundante. El rover Perseverance capturó esta imagen de Soroya utilizando la Cámara de Navegación Izquierda (Navcam) a bordo. La imagen se adquirió el 15 de agosto de 2025 (Sol 1595) a las 16:34:53, hora solar media local.

Desde Parnasset hasta Soroya, el equipo planeó una serie de viajes para que Perseverance llegara a Soroya en un espacio de trabajo óptimo, y el plan fue un éxito. Como se muestra en la primera imagen, llegamos a una zona con un lecho rocoso plano y expuesto, ideal para instrumentos de ciencia de proximidad. Las cámaras WATSON y SHERLOC ACI planean adquirir numerosas imágenes de alta resolución para investigar las texturas y las características de la superficie. Para la química, las actividades multiespectrales SCAM LIBS y ZCAM proporcionarán datos contextuales importantes del afloramiento, mientras que PIXL adquirirá un escaneo de mapa químico de alta resolución de una parte del lecho rocoso libre de polvo. Mientras esté estacionado, MEDA seguirá monitoreando las condiciones ambientales y ZCAM tomará imágenes del terreno circundante para determinar la próxima ruta.

Mientras el rover Perseverance, un explorador robótico del tamaño de un automóvil, busca indicios de posible vida antigua en Marte, ha descubierto algunas cosas interesantes. Recientemente, el 31 de agosto (el sol número 1610, o día marciano, de su misión), Perseverance capturó una imagen de esta roca, que parece la cabeza de una tortuga saliendo de su caparazón. Para capturar esta imagen, Perseverance utilizó su instrumento SHERLOC (Escaneo de Entornos Habitables con Raman y Luminiscencia para Orgánicos y Químicos), montado en la torreta del brazo robótico del rover. SHERLOC se utiliza para realizar investigaciones a gran escala y en primer plano de materiales y texturas superficiales. SHERLOC se acopla a WATSON (Sensor Topográfico Gran Angular para Operaciones e Ingeniería), una cámara de alta resolución, para fotografiar objetivos después de que SHERLOC los haya iluminado con luz ultravioleta.

 

23 de agosto de 2025, el rover Perseverance ha descubierto una curiosa roca con forma de volcán en la superficie de Marte que se asemeja a un casco de batalla desgastado. Capturada por el instrumento Mastcam-Z del rover el 5 de agosto de 2025, la roca presenta un pico puntiagudo y una textura nodular picada que evoca la imagen de una armadura forjada hace siglos. En la Tierra, texturas nodulares similares pueden formarse mediante meteorización química, precipitación mineral o incluso procesos volcánicos. Perseverance encontró una roca similar en marzo de 2025. Y son estas esférulas las que intrigan a los científicos. "Esta roca con forma de sombrero está compuesta de esférulas. El nombre objetivo de esta roca es Horneflya y se distingue no tanto por su forma de sombrero (que, en mi opinión, coincide con la forma piramidal que solemos ver en los bloques flotantes erosionados por el viento en la superficie de Marte), sino más bien porque está compuesta casi en su totalidad de esférulas", declaró David Agle, portavoz del equipo de Perseverance en el JPL.

Los científicos creen que, en algunas rocas observadas en Marte, estas esférulas se forman cuando el agua subterránea atraviesa los poros de las rocas sedimentarias. Sin embargo, no están seguros de si todas se formaron de esta manera; el equipo científico de Perseverance tendrá mucho trabajo por delante analizando más rocas para buscar respuestas a este misterio geológico marciano y otras preguntas candentes sobre el planeta rojo. Perseverance ha descubierto una creciente galería de rocas con formas peculiares, desde meteoritos con forma de rosquilla hasta huesos con forma de aguacate. Este tipo de imágenes son ejemplos de un fenómeno conocido como pareidolia, que describe la tendencia del cerebro humano a imponer un patrón familiar a datos visuales que de otro modo serían aleatorios, ya sea un rostro en las nubes, un conejo en la luna o un casco medieval en la superficie marciana. Por ahora, la roca del casco sigue siendo una instantánea fascinante de la historia marciana. Características como esta ayudan a los científicos a reconstruir la historia ambiental del Planeta Rojo, mostrando cómo el viento, el agua y los procesos internos pudieron haber esculpido el paisaje a lo largo de miles de millones de años.

En Marte, el pasado está escrito en piedra, pero el presente está escrito en arena. La semana pasada, Perseverance exploró megaondulaciones inactivas para aprender más sobre los procesos impulsados ​​por el viento que remodelan el paisaje marciano a diario. Tras concluir su investigación en el contacto entre arcilla y rocas con olivino en "Westport", Perseverance regresa al sur. Anteriormente, se intentó ascender la colina para visitar un nuevo afloramiento rocoso llamado "Midtoya". Sin embargo, la combinación de la pronunciada pendiente y el suelo rocoso y lleno de escombros dificultó el avance, y tras varios intentos, se decidió regresar a un terreno más liso. Afortunadamente, el esfuerzo no fue en vano, ya que el rover pudo recopilar datos sobre nuevas rocas ricas en esférulas que se cree que rodaron cuesta abajo desde "Midtoya", incluyendo la roca con forma de sombrero de bruja o casco "Horneflya", que ha despertado mucho interés en línea.

Más recientemente, Perseverance exploró un sitio llamado "Kerrlaguna", donde las empinadas laderas dan paso a un campo de megaondulaciones: grandes formaciones de arena arrastradas por el viento de hasta un metro de altura. El equipo científico decidió realizar una minicampaña para estudiar en detalle estas características. ¿A qué se debe este interés? Si bien la atención del rover suele centrarse en el estudio de los procesos del pasado lejano de Marte registrados en rocas antiguas, aún tenemos mucho que aprender sobre el entorno marciano moderno. Hace casi una década, el precursor de Perseverance, Curiosity, estudió una duna de arena activa en "Namib Dune", en el suelo del cráter Gale, donde se tomó una selfie memorable. Sin embargo, las megaondulaciones más pequeñas —y especialmente las polvorientas, aparentemente ya no activas, como las de "Kerrlaguna"— también son comunes en la superficie de Marte. Estas antiguas formaciones inmóviles podrían ofrecernos nuevos conocimientos sobre el papel del viento y el agua en la superficie marciana moderna.

Tras acercarse a varias de estas megaondulaciones inactivas, Perseverance realizó una serie de mediciones con sus instrumentos científicos SuperCam, Mastcam-Z y MEDA para caracterizar el entorno circundante, el tamaño y la composición química de los granos de arena, y cualquier costra salina que pudiera haberse formado con el tiempo. Además de profundizar en nuestra comprensión del entorno marciano, documentar estos recursos potenciales podría ayudarnos a prepararnos para el día en que los astronautas exploren el Planeta Rojo y necesiten los recursos presentes en los suelos marcianos para su supervivencia. Se espera que esta investigación en "Kerrlaguna" sirva como práctica para una campaña más exhaustiva en un campo más extenso de formaciones de lecho más grandes en "Lac de Charmes", más adelante en la travesía del rover.