Marte también muestra evidencia de "supererupciones" altamente explosivas, pero este tipo de erupción deja una firma geológica diferente: grandes depresiones llamadas pateras y depósitos anchos y delgados de ceniza y otros materiales erosionables esculpidos en accidentes geográficos como yardangs.

A la izquierda del cráter Trouvelot se encuentra otra cuenca que parece ser aún más antigua y erosionada, con una pared casi completamente desgastada. Trouvelot atraviesa este cráter, lo que indica que este cráter compañero, más deteriorado, estuvo allí primero. El suelo de este cráter más antiguo está casi completamente cubierto de roca oscura, rica en minerales como magnesio, hierro, piroxina y olivino (conocida como roca máfica, a menudo creada por vulcanismo). Estas rocas volcánicas podrían haber sido expulsadas por impactos que formaron cráteres y posteriormente desplazarse a medida que los vientos barrían el terreno y la gravedad arrastraba material por las paredes del cráter. Los demás grandes cráteres que se observan aquí, y en Arabia Terra, más allá de los bordes de este marco, presentan depósitos oscuros similares en sus fondos o paredes, lo que indica que estos procesos están extendidos por esta parte de Marte.

En el cráter Trouvelot, el material oscuro ha sido moldeado por el viento en dunas ondulantes conocidas como dunas barján. Estas tienen forma característica de hoz o medialuna, y se forman cuando los vientos soplan predominantemente en una dirección. Mars Express ya ha detectado dunas barján en Marte, como en la región polar norte del planeta y cerca de la extensa provincia volcánica de Tharsis. Imagen de primer plano que muestra la roca oscura que cubre el suelo del cráter Trouvelot y su antiguo compañero, con dunas barján aún más oscuras visibles en el centro-izquierda de la imagen. Imagen de primer plano que muestra la roca oscura que cubre el suelo del cráter Trouvelot y su antiguo compañero, con dunas barján aún más oscuras visibles en el centro-izquierda de la imagen.

Entre el material oscuro del cráter Trouvelot se encuentra un indicio de que otros procesos han estado en juego aquí: un montículo de tonos claros de unos 20 km de longitud, cubierto de crestas y surcos. Imagen de primer plano que muestra el montículo de tonos claros en la esquina superior izquierda, que destaca entre la roca oscura. Este tipo de montículos se han avistado en otras partes de Marte, por ejemplo, en el cercano cráter Becquerel, como lo vio la sonda Mars Express en 2013 y 2014. Suelen mostrar indicios de minerales que han entrado en contacto con agua o se han formado en presencia de ella, y suelen ser mucho más claros que su entorno. Se cree que el agua también desempeña un papel clave en la formación de los montículos, pero esto sigue siendo tema de debate. Es posible que los montículos se hayan formado en un lago o mar en el pasado de Marte. Alternativamente, es posible que capas de roca de tonos claros se hayan acumulado gradualmente a medida que el agua en y bajo la superficie marciana («agua subterránea») ascendía hasta mezclarse con los sedimentos arrastrados por el viento en el fondo del cráter. Imagen de primer plano que muestra otro cráter visible en la esquina inferior izquierda de la imagen principal (a la izquierda del cráter Trouvelot y el antiguo cráter que lo interseca).

5 de febrero de 2026, este trabajo de la nave del ESA MarsExpress comienza con un seguimiento a lo largo de una franja de terreno rodeada por dos acantilados o escarpes de pronunciada pendiente y aproximadamente paralelos, llamados Scylla Scopulus y Charybdis Scopulus (a la izquierda y a la derecha, respectivamente). Este "camino" de terreno se denomina graben y se creó a medida que las placas tectónicas se separaban. Mide aproximadamente 75 km de ancho por 1 km de profundidad. El prominente cráter Bakhuysen, de 150 km de ancho, se puede ver a la izquierda. La cámara continúa su viaje hacia el norte, acercándose al cráter Flaugergues en la distancia. Se desplaza a lo largo del lado oriental del cráter antes de girar hacia la izquierda y finalizar en su borde occidental.

El mapa está orientado con el norte en la parte superior. A lo largo de los bordes izquierdo y derecho se muestran las marcas de latitud y longitud. Varias características principales están etiquetadas directamente en el mapa en texto blanco: Flaugergues (un cráter grande y aproximadamente circular ubicado en el área superior derecha del mapa), Noachis (un nombre de región en la esquina superior izquierda), Terra (marcado en el área inferior izquierda), Bakhuysen (otro cráter grande ubicado debajo del centro), Mosa Vallis y Evros Vallis (sistemas de valles cerca de la parte superior), Wislicenus (otro cráter grande) y Scylla Scopulus y Charybdis Scopulus (acantilados paralelos). Un contorno rectangular blanco resalta parte del cráter Flaugergues, marcando un área de "terreno elevado" y una característica de "canal" dentro de la pared del cráter. Otro rectángulo blanco más pequeño cerca de la esquina inferior derecha marca una región de "eyección". Una línea curva turquesa traza un camino desde la parte inferior del mapa (marcada como Inicio) hasta el área superior central (marcada como Fin). La línea se dobla suavemente y cruza varias regiones etiquetadas y características del terreno a lo largo del Una barra de escala en la esquina inferior derecha muestra una longitud de 100 kilómetros. El mapa completo está colocado sobre un fondo marrón sólido, ligeramente más claro que el mapa mismo.

El cráter Flaugergues es una cuenca de aproximadamente 240 km de ancho que se encuentra en las tierras altas del sur de Marte, donde la mayor parte del terreno accidentado está densamente cubierto de cráteres. La mitad del suelo del cráter también es accidentado, con partes que se elevan hasta alturas de aproximadamente 1 km. Vemos un valle que cruza esta zona rocosa, probablemente moldeada por flujos de viento y lava.

Este video no representa cómo Mars Express sobrevuela la superficie de Marte. Se creó utilizando datos de la Carta Marciana de la Cámara Estéreo de Alta Resolución de Mars Express (HMC20W), un mosaico de imágenes creado a partir de observaciones de órbitas individuales de la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) de la misión. La imagen de mosaico, centrada en 20°S/17°E, se combina con la información topográfica del modelo digital del terreno para generar un paisaje tridimensional. Por cada segundo del vídeo, se renderizan 50 fotogramas independientes siguiendo una trayectoria de cámara predefinida. La exageración vertical utilizada para la animación es triple. Se han añadido efectos atmosféricos, como nubes y neblina, para disimular los límites del modelo del terreno. La neblina comienza a formarse a una distancia de 250 km.

En el centro de la imagen se encuentra un enorme cráter poco profundo con un fondo amplio y mayormente liso. El borde del cráter está roto y erosionado, formando un anillo irregular de terreno elevado. Cráteres de impacto más pequeños, de diversos tamaños, salpican tanto el interior del cráter como las llanuras circundantes. Alrededor del borde del cráter, el terreno es accidentado y está muy esculpido, con crestas y colinas inclinadas que se extienden hacia afuera en patrones irregulares. El primer plano muestra un terreno más accidentado con grupos de pequeños cráteres y superficies irregulares. El fondo se difumina en una llanura relativamente plana con numerosos cráteres distantes dispersos en el horizonte. En general, el paisaje parece antiguo, seco y desgastado por miles de millones de años de impactos y erosión.

Cuando una señal de radar rebota en las capas subterráneas, la intensidad de su reflexión depende de la composición del subsuelo. La mayoría de los materiales permiten que la señal se filtre o la absorban, lo que hace que la señal de retorno sea débil. El agua líquida es especial porque produce una superficie muy reflectante, que devuelve una señal muy potente (imagínese apuntar una linterna a un espejo). Ese es el tipo de señal que detectó en esta zona en 2018 un equipo que trabajaba con el instrumento MARSIS (Radar Avanzado de Marte para el Sondeo Subterráneo e Ionosférico) a bordo de la sonda Mars Express de la ESA (Agencia Espacial Europea). Para explicar cómo una masa de agua así podría permanecer líquida bajo tanto hielo, los científicos han planteado la hipótesis de que podría tratarse de un lago salado, ya que un alto contenido de sal puede reducir la temperatura de congelación del agua.

"Hemos estado observando esta zona con SHARAD durante casi 20 años sin ver nada desde esas profundidades", declaró Putzig. Pero una vez que el MRO logró un gran desplazamiento sobre el área precisa, el equipo pudo observar a mucha más profundidad. Y en lugar de la brillante señal que recibió MARSIS, SHARAD detectó una débil. Una observación diferente, con un rollo muy grande, de una zona adyacente no detectó ninguna señal, lo que sugiere que algo único está causando una señal de radar peculiar en el mismo punto donde MARSIS la detectó. “La hipótesis del lago generó mucho trabajo creativo, que es precisamente lo que se supone que deben hacer los descubrimientos científicos emocionantes”, dijo Morgan. “Y aunque estos nuevos datos no resolverán el debate, lo dificultan mucho para apoyar la idea de un lago de agua líquida”.

El 26 de mayo, SHARAD realizó un giro muy amplio para finalmente captar la señal en el área objetivo, que se extiende aproximadamente 20 kilómetros y está enterrada bajo una placa de hielo de agua de casi 1500 metros de espesor.

El polo sur de Marte cuenta con una capa de hielo sobre un terreno con muchos cráteres, y la mayoría de las imágenes de radar del área bajo el hielo muestran numerosos picos y valles. Morgan y Putzig afirmaron que es posible que la señal brillante que MARSIS detectó aquí se deba simplemente a una zona lisa poco común, como un antiguo flujo de lava. Ambos científicos están entusiasmados por utilizar la técnica de rollos muy grandes para reexaminar otras regiones de Marte de interés científico. Una de estas zonas es Medusae Fossae, una extensa formación geológica en el ecuador marciano que produce poca señal de radar. Si bien algunos científicos han sugerido que está compuesta por capas de ceniza volcánica, otros han sugerido que las capas podrían incluir montones de hielo en sus profundidades. "Si es hielo, significa que hay muchos recursos hídricos cerca del ecuador marciano, donde sería deseable enviar humanos", dijo Putzig. "Como el ecuador está más expuesto a la luz solar, es más cálido e ideal para que los astronautas vivan y trabajen".

17 de noviembre de 2025, viajando desde el ecuador de Marte hacia su polo norte, encontramos Coloe Fossae: un conjunto de intrigantes marcas en una región marcada por profundos valles, cráteres moteados y señales de una antigua era glacial. La Tierra no es el único planeta que ha experimentado eras glaciales. Varias han azotado nuestro planeta en los últimos 2500 millones de años, siendo la más reciente —que alcanzó su punto máximo hace unos 20 000 años— la que redujo la temperatura media de la Tierra a entre 7 y 10 °C (hasta 8 °C más fría que en la actualidad). Las glaciaciones son un fenómeno completamente distinto al calentamiento global antropogénico más reciente. Forman parte de un antiguo ritmo geológico causado principalmente por cambios en la órbita de un planeta alrededor del Sol y la oscilación de su eje de rotación. Durante una glaciación, el hielo se extiende ampliamente en forma de glaciares y capas de hielo, y las fluctuaciones de temperatura permiten que los flujos de hielo avancen y retrocedan por todo el planeta. También podemos observar las señales inequívocas de glaciaciones anteriores en otros planetas; su impacto en el Marte actual es evidente en estas nuevas imágenes de la Cámara Estereoscópica de Alta Resolución a bordo de la sonda Mars Express de la ESA.

Las líneas casi paralelas que atraviesan la imagen en diagonal se conocen como Coloe Fossae, una formación creada por el desprendimiento de fragmentos de suelo alternos. Aquí se observan numerosos cráteres, formados por el impacto de rocas espaciales contra la superficie: grandes, pequeños, superpuestos, irregulares, agrupados, antiguos y recientes, algunos bien definidos y otros erosionados. En el fondo de los valles y cráteres se aprecia un fenómeno fascinante: patrones de líneas onduladas que indican el flujo de material durante una antigua era glacial marciana. Estos patrones dan pistas sobre el clima pasado del planeta rojo. Se conocen técnicamente como relleno de valles estriados (en los valles) o relleno de cráteres concéntricos (en los cráteres). Se formaron a medida que los restos helados fluían lentamente por la superficie de Marte —de forma similar a los glaciares terrestres— y quedaban cubiertos por una gruesa capa de material rocoso. Sin embargo, esta región se encuentra a una latitud de 39°N, lejos del polo norte de Marte (a 90°N). ¿Cómo se acumuló el hielo aquí?.

La respuesta reside en el avance y retroceso de los glaciares durante una antigua era glacial. Aunque Marte es actualmente seco, a lo largo de su historia ha experimentado periodos alternos de calor y frío, de congelación y deshielo, impulsados ​​por cambios en la inclinación de su eje. Durante los periodos fríos, el hielo se extiende desde los polos marcianos hasta estas latitudes medias, antes de retroceder cuando las temperaturas suben, dejando tras de sí huellas reveladoras. Observamos valles estriados y cráteres concéntricos que se rellenan de forma constante a lo largo de esta franja latitudinal de Marte, lo que sugiere que el clima global del planeta cambió. Esta zona pudo haber estado cubierta de hielo hace tan solo medio millón de años, cuando finalizó la última glaciación de Marte. Estas características —indicios de flujos glaciares, fosas de Acheron y cráteres— están señaladas en la imagen anotada, y la división entre el terreno norte y sur de Marte se aprecia mejor en los mapas topográficos y de contexto. Esta división rodea todo el planeta; en algunos lugares está marcada nítidamente por un acantilado de dos kilómetros de altura, mientras que en otros —como aquí— se trata más bien de una amplia zona de transición fragmentada (conocida como Protonilus Mensae).

También se destacaron indicios de valles estriados y relleno de cráteres concéntricos en nuestro artículo de agosto de Mars Express sobre las fosas de Acheron.

7 de noviembre de 2025, cuando un meteoroide sacudió el borde del monte Apollinaris en Marte, provocó la formación de estelas que crearon cientos de nuevos cráteres en la superficie. La sonda ExoMars Trace Gas Orbiter de la Agencia Espacial Europea captó estas avalanchas de polvo en las laderas la noche anterior a la Navidad de 2023. Esta imagen, obtenida con el sistema CaSSIS (Colour and Stereo Surface Imaging System) a bordo de la sonda europea, también muestra el tenue grupo de cráteres de impacto en la región decolorada al pie de las laderas. Imágenes adicionales ayudaron a los científicos a determinar que el impacto y la formación de las estelas ocurrieron entre 2013 y 2017.

Los científicos creen que estas estelas en Marte se forman cuando capas de polvo fino se deslizan repentinamente por terrenos escarpados. Al no haber evidencia de agua, concluyeron que estas formaciones son principalmente el resultado de procesos secos impulsados ​​por el viento y la actividad del polvo. Un nuevo estudio publicado en Nature Communications sugiere que se trata de un evento raro; menos de una de cada mil estelas es causada por el impacto de rocas contra Marte. En la mayoría de los casos, los cambios estacionales que levantan polvo y viento son los responsables.

«La dinámica del polvo, el viento y la arena parecen ser los principales factores estacionales que impulsan la formación de estrías en las laderas. Los impactos de meteoroides y los terremotos parecen ser factores localmente distintos, pero globalmente relativamente insignificantes», explica el autor principal, Valentin Bickel, de la Universidad de Berna, Suiza. Valentin utilizó algoritmos de aprendizaje profundo para analizar más de dos millones de estrías en las laderas en imágenes del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA. El censo resultante las ubica en cinco puntos críticos distintos en Marte entre 2006 y 2024. «Estas observaciones podrían conducir a una mejor comprensión de lo que sucede en Marte hoy en día. Obtener observaciones continuas, a largo plazo y a escala global que revelen un Marte dinámico es un objetivo clave de los orbitadores actuales y futuros», afirma Colin Wilson, científico del proyecto ExoMars Trace Gas Orbiter de la ESA.

La imagen cubre un área de aproximadamente seis kilómetros cuadrados y fue capturada el 24 de diciembre de 2023. Ubicación en Marte: 7,1°S, 173,4°E.

La sonda Trace Gas Orbiter continúa obteniendo imágenes de Marte desde su órbita para comprender su pasado remoto y su potencial habitabilidad. La nave espacial proporciona imágenes espectaculares y ofrece el mejor inventario de gases atmosféricos y la cartografía más completa de la superficie del planeta en zonas ricas en agua.

16 de octubre de 2025, los misteriosos barrancos excavados en las dunas de arena marcianas han desconcertado durante mucho tiempo a los científicos planetarios. Ahora, nuevos experimentos de la Dra. Lonneke Roelofs, científica de la Tierra en la Universidad de Utrecht, sugieren que no fueron excavados por corrientes de agua ni por formas de vida, sino por bloques deslizantes de dióxido de carbono sólido que explotan y se entierran al sublimar en las condiciones marcianas. Roelofs replicó el proceso en una "cámara marciana" controlada en la Universidad Abierta de Milton Keynes, que simula la baja presión y el frío extremo del planeta rojo. Allí, bloques de hielo de CO₂  se deslizaron por dunas simuladas, excavando canales profundos y sinuosos similares a los que se ven en Marte. "Me sentí como si estuviera viendo los gusanos de arena de la película Dune", comentó.

En Marte, el hielo de CO₂  se acumula en las dunas durante el gélido invierno, cuando las temperaturas descienden a -120ºC. A medida que la luz solar primaveral calienta la superficie, se desprenden bloques de hielo de hasta un metro de largo. La arena más caliente bajo ellos provoca la vaporización instantánea de la superficie inferior del hielo, produciendo explosiones de gas a alta presión. "En nuestra simulación, observé cómo esta alta presión de gas expulsa la arena alrededor del bloque en todas direcciones", explicó Roelofs. El gas que escapa empuja el bloque hacia abajo y hacia adelante, creando una depresión rodeada de pequeñas crestas de arena desplazada. El proceso continúa a medida que el hielo se sublima, empujando el bloque cuesta abajo y formando una larga hondonada flanqueada por crestas onduladas. Estas características coinciden con las captadas por naves espaciales en órbita sobre los campos de dunas marcianos, lo que confirma que el movimiento impulsado por el CO₂ puede esculpir la superficie del planeta sin la intervención de agua líquida.

Roelofs estudió previamente cómo la sublimación del CO₂ impulsa los flujos de escombros en las paredes de los cráteres marcianos, pero las hondonadas dunares recién identificadas mostraron una morfología claramente diferente. Para descubrir el mecanismo, ella y la estudiante de maestría Simone Visschers variaron la inclinación de las laderas simuladas dentro de la cámara marciana hasta que los bloques de hielo comenzaron a autopropulsarse y a excavar hacia abajo "como un topo o los gusanos de arena de Dune", recordó Roelofs. Según sus hallazgos, los bloques se forman cuando una gruesa capa —a veces de hasta 70 centímetros— de escarcha de CO₂  se acumula en los campos de dunas del sur de Marte cada invierno. Cuando regresa la luz solar, las capas superiores se vaporizan primero, dejando placas aisladas que finalmente se fracturan y se desploman ladera abajo. A medida que se deslizan, la sublimación continúa hasta que el hielo se evapora por completo, dejando canales y barrancos en la base de la duna.

"Marte es nuestro vecino más cercano y el único planeta rocoso cerca de la zona verde donde podría existir agua líquida", afirmó Roelofs. "Al estudiar cómo se forman sus paisajes, podemos pensar de forma diferente sobre procesos similares en la Tierra y quizás obtener nuevos conocimientos sobre la evolución de nuestro propio planeta".