Observando únicamente los datos de JIRAM, el equipo también determinó que la erupción más enérgica en la historia de Ío (identificada por primera vez por la cámara infrarroja durante el sobrevuelo de Juno el 27 de diciembre de 2024) seguía expulsando lava y cenizas incluso el 2 de marzo. Los científicos de la misión Juno creen que sigue activa hoy en día y esperan más observaciones el 6 de mayo, cuando la nave espacial de energía solar sobrevuele la ardiente luna a una distancia de aproximadamente 89 000 kilómetros. En su órbita número 53 (18 de febrero de 2023), Juno inició experimentos de radioocultación para explorar la estructura de la temperatura atmosférica del gigante gaseoso. Con esta técnica, se transmite una señal de radio desde la Tierra a Juno y viceversa, atravesando la atmósfera de Júpiter en ambos tramos del viaje. A medida que las capas atmosféricas del planeta curvan las ondas de radio, los científicos pueden medir con precisión los efectos de esta refracción para obtener información detallada sobre la temperatura y la densidad de la atmósfera.

2 de abril de 2025, a continuación se pasará a explicar los últimos descubrimientos en Júpiter de la nave JUNO de la NASA. Durante meses ha estado estudiando diversos fenómenos tanto del planeta como de sus lunas, ahora la NASA ha publicado parte de esos trabajos.

Las imágenes aurorales UV de Juno, combinadas con las mediciones de partículas de Juno, muestran que la atmósfera de O₂ de Ganimedes es un orden de magnitud más abundante de lo esperado. La magnetosfera de Ganimedes genera su propia aurora, y las observaciones realizadas por Juno, tanto de la aurora como de las partículas cargadas cerca de Ganimedes, indican que hay una cantidad mucho mayor de moléculas de oxígeno (O₂) presente en la atmósfera de lo que sugieren los modelos.

Juno mide la radiación electrónica tridimensional de alta energía que rodea a Júpiter. La singular órbita polar de Juno ha permitido a la cámara estelar ASC, un componente de la Investigación de la Magnetosfera de Juno, mapear la radiación electrónica relativista de ultraalta energía de Júpiter.

Juno mide la producción de oxígeno en Europa. Juno midió directamente la producción de oxígeno en Europa y parte de este oxígeno podría llegar al océano subterráneo de Europa como posible fuente de energía metabólica.

Juno detecta los primeros átomos neutros energéticos (ENA) en la atmósfera de Ío, lo que sugiere que, por la noche, su atmósfera superior podría ser dos veces más débil de lo que sugieren los modelos.

Juno revela la sorprendente variabilidad de la ionosfera joviana. Juno Waves mide densidades ionosféricas que varían considerablemente en el espacio y el tiempo, probablemente impulsadas por el campo magnético anómalo de Júpiter.

Los límites magnetosféricos polares de Júpiter suelen estar más cerca de lo esperado. La magnetosfera de Júpiter es el objeto más grande del sistema solar. La magnetosfera es una región llena de partículas jovianas cargadas. Durante la misión extendida de Juno, la nave espacial ha cruzado repetidamente los límites entre el borde sur de la magnetosfera de Júpiter y el viento solar, lo que ha proporcionado el primer mapa de la forma de la magnetosfera tridimensional de Júpiter.

Juno revela una característica sorprendente del toroide frío etéreo de Ío. Juno Waves observa características espectrales relacionadas con la densidad del plasma, revelando una característica sorprendente del toroide frío de Ío. Este toroide se forma por las constantes erupciones volcánicas de esta diminuta luna, generadas por las inmensas fuerzas de marea que comprimen a Ío mientras orbíta alrededor de Júpiter.

28 de enero de 2025, la misión Juno de la NASA captura primeros planos de tormentas polares en Júpiter durante su 65º paso cercano por Júpiter el 20 de septiembre de 2024. La sonda espacial Juno de la NASA capturó esta serie de imágenes mientras se acercaba al planeta gigante y volaba a baja altura sobre su región polar norte. Las órbitas recientes de Juno han proporcionado vistas excepcionalmente claras de los ciclones circumpolares de Júpiter. En el punto de aproximación más cercano en esta serie de imágenes, la sonda espacial Juno se encontraba a unos 11.000 kilómetros por encima de las cimas de las nubes, a una latitud de 82 grados al norte del ecuador.

El científico amateur Brian Swift tomó esta imagen utilizando datos sin procesar del instrumento JunoCam, aplicando técnicas de procesamiento digital para mejorar el color y la claridad.

Los científicos de la misión Juno de la NASA han descubierto un punto caliente volcánico en el hemisferio sur de la luna Ío de Júpiter. El punto caliente no solo es más grande que el Lago Superior de la Tierra, sino que también arroja erupciones con una energía seis veces mayor que la de todas las centrales eléctricas del mundo. El descubrimiento de esta enorme formación se debe al instrumento JIRAM (Jovian Infrared Auroral Mapper) de Juno, aportado por la Agencia Espacial Italiana. “Juno realizó dos sobrevuelos muy cercanos a Ío durante la misión extendida de Juno”, dijo el investigador principal de la misión, Scott Bolton, del Instituto de Investigación del Suroeste en San Antonio. “Y aunque cada sobrevuelo proporcionó datos sobre la atormentada luna que superaron nuestras expectativas, los datos de este último sobrevuelo —y más distante— realmente nos dejaron atónitos. Este es el evento volcánico más poderoso jamás registrado en el mundo más volcánico de nuestro Sistema Solar, así que eso es realmente decir algo”.

Las imágenes de Ío captadas en 2024 por el sensor JunoCam a bordo de la nave Juno de la NASA muestran cambios significativos y visibles en la superficie (indicados por las flechas) cerca del polo sur de la luna joviana. Estos cambios ocurrieron entre el 66º y el 68º perijove, o el punto durante la órbita de Juno en el que está más cerca de Júpiter. Con un tamaño similar al de la Luna de la Tierra, Ío está extremadamente cerca del gigantesco gigante gaseoso, y su órbita elíptica lo hace girar alrededor de Júpiter una vez cada 42,5 horas. A medida que varía la distancia, también lo hace la atracción gravitatoria del planeta, lo que hace que la luna se vea presionada sin descanso. El resultado: una inmensa energía proveniente del calentamiento por fricción que derrite partes del interior de Ío, lo que da como resultado una serie aparentemente interminable de columnas de lava y cenizas que salen a la atmósfera desde los aproximadamente 400 volcanes que surcan su superficie.

Diseñado para capturar la luz infrarroja (que no es visible para el ojo humano) que emerge de las profundidades de Júpiter, JIRAM sondea la capa climática del gigante gaseoso, observando de 50 a 70 kilómetros por debajo de las cimas de las nubes. Pero desde que la NASA extendió la misión de Juno, el equipo también ha utilizado el instrumento para estudiar las lunas Ío, Europa, Ganímedes y Calisto. Durante su misión extendida, la trayectoria de Juno pasa por Ío en cada órbita, sobrevolando la misma parte de la luna cada vez. Anteriormente, la nave espacial realizó sobrevuelos cercanos a Ío en diciembre de 2023 y febrero de 2024, acercándose a aproximadamente 1.500 kilómetros de su superficie. El último sobrevuelo tuvo lugar el 27 de diciembre de 2024, y la nave espacial se acercó a aproximadamente 74.400 kilómetros de la luna, con el instrumento infrarrojo apuntando al hemisferio sur de Ío.

“JIRAM detectó un evento de radiación infrarroja extrema, un punto caliente masivo, en el hemisferio sur de Ío tan fuerte que saturó nuestro detector”, dijo Alessandro Mura, coinvestigador de Juno del Instituto Nacional de Astrofísica en Roma. “Sin embargo, tenemos evidencia de que lo que detectamos son en realidad unos pocos puntos calientes muy espaciados que emitieron al mismo tiempo, lo que sugiere un vasto sistema de cámaras de magma bajo la superficie. Los datos respaldan que esta es la erupción volcánica más intensa jamás registrada en Ío”. El equipo científico de JIRAM estima que la formación, aún sin nombre, abarca 100.000 kilómetros cuadrados. El récord anterior lo tenía Loki Patera, un lago de lava de unos 20.000 kilómetros cuadrados, en Io. El valor de potencia total de la radiación del nuevo punto caliente se midió muy por encima de los 80 billones de vatios.

La formación también fue captada por la cámara de luz visible JunoCam de la misión. El equipo comparó las imágenes de JunoCam de los dos sobrevuelos previos de Io con las que el instrumento recopiló el 27 de diciembre. Y aunque estas imágenes más recientes tienen una resolución menor, ya que Juno estaba más lejos, los cambios relativos en la coloración de la superficie alrededor del punto caliente recién descubierto fueron claros. En la comunidad científica planetaria se sabe que estos cambios en la superficie de Io están asociados con los puntos calientes y la actividad volcánica. Es probable que una erupción de esta magnitud deje señales duraderas. Otras grandes erupciones en Ío han creado características variadas, como depósitos piroclásticos (fragmentos de roca compuestos arrojados por un volcán), pequeños flujos de lava que pueden ser alimentados por fisuras y depósitos de columnas volcánicas ricas en azufre y dióxido de azufre.

Juno utilizará un próximo sobrevuelo más distante de Ío el 3 de marzo para observar nuevamente el punto caliente y buscar cambios en el paisaje. También podrían ser posibles observaciones desde la Tierra de esta región de la luna. "Si bien siempre es genial presenciar eventos que reescriben los libros de récords, este nuevo punto caliente puede potencialmente hacer mucho más", dijo Bolton. "La característica intrigante podría mejorar nuestra comprensión del vulcanismo no solo en Ío sino también en otros mundos".

13 de diciembre de 2024, un nuevo estudio señala por qué y cómo Ío se convirtió en el cuerpo más volcánico del Sistema Solar. Los científicos de la misión Juno de la NASA a Júpiter han descubierto que los volcanes de la luna Ío de Júpiter probablemente estén alimentados por su propia cámara de magma caliente en lugar de un océano de magma. El hallazgo resuelve un misterio de 44 años sobre los orígenes subterráneos de las características geológicas más demostrativas de la luna. Un artículo sobre la fuente del vulcanismo de Ío fue publicado el jueves 12 de diciembre en la revista Nature, y los hallazgos, así como otros resultados científicos de Ío, fueron discutidos durante una conferencia de prensa en Washington en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana, la reunión más grande del país de científicos de la Tierra y el espacio.

Aproximadamente del tamaño de la Luna de la Tierra, Ío es conocido como el cuerpo con mayor actividad volcánica en nuestro Sistema Solar. Se estima que la luna alberga unos 400 volcanes, que expulsan lava y columnas en erupciones aparentemente continuas que contribuyen a la formación de un revestimiento sobre su superficie. Aunque la luna fue descubierta por Galileo Galilei el 8 de enero de 1610, la actividad volcánica allí no se descubrió hasta 1979, cuando la científica de imágenes Linda Morabito, del JPL identificó por primera vez una columna volcánica en una imagen de la sonda espacial Voyager 1 de la agencia. Una secuencia de cinco fotogramas muestra una columna gigante que surge del volcán Tvashtar de Ío y se extiende 330 kilómetros por encima de la ardiente superficie de la luna. La misión New Horizons de la NASA capturó esta imagen durante un período de ocho minutos mientras la nave espacial sobrevolaba Júpiter en 2007.

“Desde el descubrimiento de Morabito, los científicos planetarios se han preguntado cómo los volcanes se alimentaban de la lava que se encontraba debajo de la superficie”, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno en el Southwest Research Institute en San Antonio. “¿Había un océano poco profundo de magma al rojo vivo que alimentaba a los volcanes, o su fuente estaba más localizada? Sabíamos que los datos de los dos sobrevuelos muy cercanos de Juno podrían darnos algunas ideas sobre cómo funcionaba realmente esta torturada luna”.

La nave espacial Juno realizó sobrevuelos extremadamente cercanos de Ío en diciembre de 2023 y febrero de 2024, acercándose a aproximadamente 1.500 kilómetros de su superficie con cara de pizza. Durante los acercamientos, Juno se comunicó con la DSN (Deep Space Network), adquiriendo datos Doppler de alta precisión y doble frecuencia, que se utilizaron para medir la gravedad de Ío al rastrear cómo afectaba la aceleración de la nave espacial. Lo que la misión aprendió sobre la gravedad de la luna a partir de esos sobrevuelos condujo al nuevo artículo al revelar más detalles sobre los efectos de un fenómeno llamado flexión de marea.

Ío está extremadamente cerca del gigantesco Júpiter, y su órbita elíptica lo hace girar alrededor del gigante gaseoso una vez cada 42,5 horas. A medida que varía la distancia, también lo hace la atracción gravitatoria de Júpiter, lo que hace que la luna se vea aplastada sin descanso. El resultado: un caso extremo de flexión de marea: la fricción de las fuerzas de marea genera calor interno. “Esta flexión constante crea una energía inmensa, que literalmente derrite partes del interior de Ío”, dijo Bolton. “Si Ío tiene un océano de magma global, sabíamos que la señal de su deformación por marea sería mucho mayor que la de un interior más rígido y mayormente sólido. Por lo tanto, dependiendo de los resultados del sondeo de Juno del campo gravitatorio de Ío, podríamos saber si un océano de magma global se esconde debajo de su superficie”.

El equipo de Juno comparó los datos Doppler de sus dos sobrevuelos con observaciones de misiones anteriores de la agencia al sistema joviano y de telescopios terrestres. Encontraron una deformación por marea consistente con que Ío no tiene un océano de magma global poco profundo. “El descubrimiento de Juno de que las fuerzas de marea no siempre crean océanos de magma globales hace más que incitarnos a repensar lo que sabemos sobre el interior de Ío”, dijo el autor principal Ryan Park, coinvestigador de Juno y supervisor del Grupo de Dinámica del Sistema Solar en el JPL. “Tiene implicaciones para nuestra comprensión de otras lunas, como Enceladus y Europa, e incluso exoplanetas y supertierras. Nuestros nuevos hallazgos brindan una oportunidad para repensar lo que sabemos sobre la formación y evolución planetaria”.

Hay más ciencia en el horizonte. La nave espacial realizó su 66.° vuelo científico sobre las misteriosas cimas de las nubes de Júpiter el 24 de noviembre. Su próximo acercamiento al gigante gaseoso ocurrirá el 27 de diciembre. En el momento del perijove, cuando la órbita de Juno está más cerca del centro del planeta, la nave espacial estará a aproximadamente 3500 kilómetros sobre las cimas de las nubes de Júpiter y habrá recorrido 1039 millones de kilómetros desde que ingresó al planeta gaseoso.

12 de noviembre de 2024, la sonda espacial Juno de la NASA ha enviado impresionantes fotografías de Júpiter, incluidas tormentas caóticas y coloridas que se arremolinan en la atmósfera del planeta. Juno completó su 66º sobrevuelo cercano (también conocido como perijove) de Júpiter el 23 de octubre, durante el cual la nave espacial viajó cerca de los polos del planeta, así como cerca de la quinta luna más grande del mundo, Amaltea. Los datos fotográficos sin procesar capturados por la JunoCam de la nave espacial durante el sobrevuelo fueron procesados ​​recientemente por científicos ciudadanos utilizando filtros que mejoran el color para resaltar la belleza de Júpiter. Las fotos, compartidas en el sitio web de la misión, revelan detalles intrincados de la atmósfera tormentosa de Júpiter, incluidas bandas de colores, patrones de nubes turbulentas y poderosos vórtices, tanto grandes como pequeños. Los científicos ciudadanos que trabajan con los datos de las imágenes en bruto, que están disponibles para el público en línea, aumentaron el contraste de las imágenes capturadas en luz visible para enfatizar la sorprendente variación de color del planeta.

Una de las fotos, procesada por la científica ciudadana Jackie Branc, captura una Región Filamentosa Plegadora (FFR), que es un área que generalmente se encuentra en las latitudes subpolares de Júpiter. Las FFR se caracterizan por nubes blancas ondulantes y estructuras similares a hilos, llamadas filamentos, que forman las caóticas tormentas arremolinadas del planeta.

Juno también tomó fotografías de la luna interior de Júpiter con forma de patata, llamada Amaltea. Con un radio de solo 84 kilómetros, Amaltea es significativamente más pequeña que la luna de la Tierra. El científico amateur Gerald Eichstädt ajustó el balance de blancos de la foto de Amaltea para iluminar la luna y aislarla del fondo oscuro del espacio. Juno, que ha estado en órbita alrededor de Júpiter desde julio de 2016, está operando en una misión extendida que originalmente se esperaba que terminara en julio de 2021. Ahora, la nave espacial está en su último año de observación y está programado que se sumerja intencionalmente en la atmósfera de Júpiter en septiembre de 2025, donde se quemará para concluir su misión.

Durante su tiempo en órbita alrededor de Júpiter, Juno ha proporcionado miles de imágenes de alta resolución de la atmósfera del planeta y varias de sus lunas. A su vez, estos datos ayudan a los científicos a comprender mejor la compleja y variable atmósfera del planeta, así como su formación y evolución.

13 de septiembre de 2024, una imagen de la luna de Júpiter, Io, tomada por la sonda Juno de la NASA el 3 de febrero de 2024 (izquierda); y una comparación de los datos de Juno de abril de 2024 con las imágenes de la nave espacial Galileo de la misma área en noviembre de 1997 (inserto en escala de grises) revela una nueva característica volcánica en la superficie de Io. Los investigadores han descubierto un enorme volcán nuevo y activo en la luna Io de Júpiter comparando imágenes tomadas por dos misiones de la NASA con más de un cuarto de siglo de diferencia. Las imágenes del nuevo volcán fueron tomadas por la nave espacial Juno de la NASA y su JunoCam durante un sobrevuelo de Io, el cuerpo más volcánico del sistema solar, el 3 de febrero de este año. Las imágenes fueron capturadas en el lado nocturno de Io, iluminado únicamente por la luz solar reflejada de Júpiter. La comparación con las imágenes de la nave espacial Galileo de la misma zona, justo al sur del ecuador de Io, tomadas en noviembre de 1997, reveló que anteriormente no había ninguna formación volcánica en esa ubicación, lo que significa que la enorme formación y sus secuelas han aparecido en algún momento durante los últimos 27 años.

Los hallazgos, que refuerzan la actividad volcánica de Ío, se presentaron en el Congreso Científico Europlanet (EPSC) en Berlín esta semana. "Nuestras recientes imágenes de JunoCam muestran muchos cambios en Ío, incluida esta gran y complicada formación volcánica que parece haberse formado de la nada desde 1997", dijo Michael Ravine, gerente de proyectos avanzados de Malin Space Science Systems, Inc., que diseñó, desarrolló y opera JunoCam para el Proyecto Juno de la NASA, en un comunicado de Europlanet.

La imagen de JunoCam muestra una zona en el lado oriental del volcán teñida de rojo, que se cree que es azufre expulsado primero al espacio y que luego descendió de nuevo a la superficie de Ío. En el oeste, dos corrientes oscuras de lava recorren unas 100 kilómetros de longitud y están rodeadas por dos depósitos circulares grises. JunoCam observó un total de nueve columnas asociadas con características volcánicas activas en la Luna, así como otros cambios, como nuevos flujos de lava y otros depósitos superficiales, en tres sobrevuelos en 2023 y 2024, según el comunicado.

Io, que es ligeramente más grande que la luna de la Tierra, está atrapada entre el colosal Júpiter y sus lunas galileanas compañeras, Europa y Ganímedes. Estas fuerzas gravitacionales tiran del interior de Io, generando calor por fricción y dando como resultado una actividad volcánica generalizada en toda su superficie. Se cree que las erupciones expulsan azufre fundido y sus compuestos.

 

21 de agosto de 2024, utilizando cámaras diseñadas para la navegación, los científicos cuentan las “luciérnagas” para determinar la cantidad de radiación que recibe la nave espacial durante cada órbita de Júpiter. Los científicos de la misión Juno de la NASA han desarrollado el primer mapa completo de radiación en 3D del sistema de Júpiter. Además de caracterizar la intensidad de las partículas de alta energía cerca de la órbita de la luna helada Europa, el mapa muestra cómo el entorno de radiación es esculpido por las lunas más pequeñas que orbitan cerca de los anillos de Júpiter.

El trabajo se basa en datos recopilados por la Brújula Estelar Avanzada (ASC) de Juno, que fue diseñada y construida por la Universidad Técnica de Dinamarca, y la Unidad de Referencia Estelar (SRU) de la nave espacial, que fue construida por Leonardo SpA en Florencia, Italia. Los dos conjuntos de datos se complementan, ayudando a los científicos de Juno a caracterizar el entorno de radiación a diferentes energías. Tanto el ASC como el SRU son cámaras con poca luz diseñadas para ayudar en la navegación en el espacio profundo. Este tipo de instrumentos se encuentran en casi todas las naves espaciales. Pero para que funcionaran como detectores de radiación, el equipo científico de Juno tuvo que mirar las cámaras desde una perspectiva completamente nueva.

"En Juno intentamos innovar en nuevas formas de utilizar nuestros sensores para aprender sobre la naturaleza, y hemos utilizado muchos de nuestros instrumentos científicos en formas para las que no fueron diseñados", dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Instituto de Investigación del Suroeste en San Francisco. “Este es el primer mapa de radiación detallado de la región en estas energías más altas, lo que es un paso importante para comprender cómo funciona el entorno de radiación de Júpiter. Esto ayudará a planificar observaciones para la próxima generación de misiones al sistema joviano”.

El ASC de Juno, que consta de cuatro cámaras estelares situadas en el brazo del magnetómetro de la nave espacial, toma imágenes de estrellas para determinar la orientación de la nave espacial en el espacio, lo cual es vital para el éxito del experimento del campo magnético de la misión. Pero el instrumento también ha demostrado ser un valioso detector de flujos de partículas de alta energía en la magnetosfera de Júpiter. Las cámaras registran "radiación dura" o radiación ionizante que impacta una nave espacial con suficiente energía para atravesar el blindaje del ASC. "Cada cuarto de segundo, el ASC toma una imagen de las estrellas", dijo el científico de Juno John Leif Jørgensen de la Universidad Técnica de Dinamarca. “Los electrones muy energéticos que atraviesan su protección dejan una huella reveladora en nuestras imágenes que parece el rastro de una luciérnaga. El instrumento está programado para contar el número de estas luciérnagas, lo que nos da un cálculo preciso de la cantidad de radiación”. Debido a la órbita siempre cambiante de Juno, la nave espacial ha atravesado prácticamente todas las regiones del espacio cercanas a Júpiter.

Los datos del ASC sugieren que hay más radiación de muy alta energía en relación con la radiación de menor energía cerca de la órbita de Europa de lo que se pensaba anteriormente. Los datos también confirman que hay más electrones de alta energía en el lado de Europa que mira hacia su dirección orbital de movimiento que en el lado de salida de la luna. Esto se debe a que la mayoría de los electrones en la magnetosfera de Júpiter alcanzan a Europa por detrás debido a la rotación del planeta, mientras que los electrones de muy alta energía retroceden, casi como peces nadando contra la corriente, y chocan contra la parte frontal de Europa. Los datos de radiación joviana no son la primera contribución científica de la ASC a la misión. Incluso antes de llegar a Júpiter, los datos del ASC se utilizaron para determinar una medida de seguridad del polvo interestelar impactando a Juno. El generador de imágenes también descubrió un cometa previamente inexplorado utilizando la misma técnica de detección de polvo, distinguiendo pequeños fragmentos de la nave espacial expulsados ​​por el polvo microscópico que impactó a Juno a alta velocidad.

Al igual que el ASC de Juno, el SRU se ha utilizado como detector de radiación y generador de imágenes en condiciones de poca luz. Los datos de ambos instrumentos indican que, al igual que Europa, las pequeñas “lunas pastoras” que orbitan dentro o cerca del borde de los anillos de Júpiter (y ayudan a mantener la forma de los anillos) también parecen interactuar con el entorno de radiación del planeta. Cuando la nave espacial vuela sobre líneas de campo magnético conectadas a lunas anulares o polvo denso, el recuento de radiación tanto en el ASC como en el SRU cae precipitadamente. La SRU también está recopilando imágenes raras de los anillos con poca luz desde el punto de vista único de Juno.

"Todavía hay mucho misterio sobre cómo se formaron los anillos de Júpiter, y muy pocas imágenes han sido recopiladas por naves espaciales anteriores", dijo Heidi Becker, co-investigadora principal de la SRU y científica del Laboratorio de JPL que gestiona la misión. “A veces tenemos suerte y una de las pequeñas lunas pastoras puede capturarse en la toma. Estas imágenes nos permiten aprender con mayor precisión dónde se encuentran actualmente las lunas anulares y ver la distribución del polvo en relación con su distancia a Júpiter”.