La próxima llegada de la Crew-12 a la EEI marca el inicio de un período de gran actividad para la estación orbital. A finales de febrero, SpaceX desacoplará su vehículo Cargo Dragon, que realiza la 33.ª misión de Servicios de Reabastecimiento Comercial (CRS-33) de la compañía. A esto le seguirá el desacoplamiento del vehículo de carga HTV-X de la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) a principios de marzo. A mediados de marzo, dos astronautas realizarán una caminata espacial que se pospuso debido a la salida anticipada de la Crew-11 de la Estación Espacial. A finales de marzo, Roscomos lanzará su próximo vehículo de carga Progress. Finalmente, en abril, SpaceX lanzará la próxima nave espacial Cygnus de Northrop Grumman, a bordo del NG-24.

La misión de astronautas Crew-12 de SpaceX se acopló a la Estación Espacial Internacional (EEI), con poco personal, el sábado (14 de febrero) a las 2015 GMT, poniendo fin a una misión orbital de 34 horas. "Con ese suave contacto, hemos completado el legado de la presencia continua de la humanidad en el espacio. Han pasado más de 25 años en este mismo lugar", informó por radio Jessica Meir, comandante de la Crew-12. La Estación Espacial Internacional es más que una estructura, es una promesa cumplida. Décadas de construcción, construida por naciones, sostenida por la confianza y las alianzas, e impulsada por la ciencia, la innovación y la curiosidad.

4 de febrero de 2026, la Expedición-74 se centró el jueves 29 de enero en la instalación de CubeSats y la observación de la Tierra a bordo de la Estación Espacial Internacional. El trío de la NASA y Roscosmos mantuvo las operaciones de investigación en curso, junto con el mantenimiento estándar del laboratorio orbital, durante todo el día. Los numerosos módulos que conforman la estación orbital permiten una amplia gama de experimentos continuos de microgravedad, difíciles o imposibles de realizar en el entorno gravitacional terrestre, para beneficio de la humanidad, tanto dentro como fuera del planeta. Parte de esta investigación se lleva a cabo en el exterior de la Estación Espacial e incluso se despliega en órbita terrestre. El ingeniero de vuelo de la NASA, Chris Williams, pasó su turno dentro del módulo de laboratorio Kibo cargando un pequeño desplegador orbital de satélites con CubeSats el jueves e instalándolo en la esclusa de aire de Kibo. El brazo robótico japonés, acoplado a Kibo, recuperará el pequeño desplegador de satélites de la esclusa y lo alejará de la estación. Posteriormente, en una fecha próxima, se desplegarán en órbita terrestre una serie de CubeSats del tamaño de una caja de zapatos para investigación educativa, gubernamental y privada.

Los cuatro miembros que representan a la misión Crew-12 de SpaceX de la NASA hablaron sobre su próximo vuelo a la Estación Espacial durante una conferencia de prensa de la tripulación en YouTube. La comandante Jessica Meir y el piloto Jack Hathaway, ambos de la NASA, y los especialistas de misión Sophie Adenot de la ESA (Agencia Espacial Europea) y Andrey Fedyaev de Roscosmos tienen previsto un lanzamiento el 11 de febrero para comenzar una misión de investigación espacial a bordo del laboratorio orbital. Los directores de misión de la NASA, la ESA y SpaceX también debatieron los objetivos de investigación de Crew-12 durante la Conferencia de Visión General de la Misión celebrada hoy.

La próxima misión al puesto orbital, la SpaceX Crew-12 de la NASA, está prevista para su lanzamiento desde Cabo Cañaveral, Florida, no antes del 11 de febrero. Dos astronautas de la NASA, la comandante Jessica Meir y el piloto Jack Hathaway, viajarán en una SpaceX Dragon junto con los especialistas de misión Sophie Adenot, de la ESA (Agencia Espacial Europea), y Andrey Fedyaev, de Roscosmos. Tras acoplarse al puerto espacial del módulo Harmony, se unirán a la Expedición-74 y comenzarán una misión de investigación espacial de nueve meses. El ingeniero de vuelo de la Expedición-74, Chris Williams, estudió las herramientas y técnicas de monitoreo que utilizará cuando la Crew-12 a bordo de Dragon inicie sus maniobras de aproximación y encuentro con Harmony. Williams revisó las diversas computadoras que controlan la orientación de la estación y los procedimientos que empleará durante la aproximación de Dragon a Harmony.

El comandante de la estación, Sergey Kud-Sverchkov, de Roscosmos, asistió a Mikaev durante la evaluación física, que monitorea cómo la actividad cardíaca y la presión arterial de un miembro de la tripulación se ven afectadas por la ingravidez. Posteriormente, Mikaev empacó hardware obsoleto y basura para su eliminación dentro de la nave de carga Progress-92 y luego limpió el sistema de ventilación dentro del módulo de servicio Zvezda.

 

29 de enero de 2026, el viernes 23 de enero, la nave Dragon de SpaceX encendió sus propulsores durante 26 minutos y 11 segundos, impulsando la órbita de la Estación Espacial Internacional. Los dos motores Draco, ubicados en el tronco de la nave y que utilizan un sistema de propulsión independiente, aumentaron la altitud de la estación en 5 km en el apogeo (el punto más alto de su órbita) y 3,7 km en el perigeo (el punto más bajo), situándola en una órbita de 432 x 410 km.

El lunes 26 de enero, el ingeniero de vuelo de la NASA, Chris Williams, instaló la investigación del Tanque de Ebullición Cero dentro de la Caja de Guantes Científica de Microgravedad del módulo de laboratorio Destiny. Inyectó gas en el hardware experimental para probar maneras de controlar la presión del tanque de la nave espacial debido a la evaporación de los propulsores de combustible criogénico por el calor ambiental. Los resultados podrían conducir a instalaciones de almacenamiento criogénico más ligeras y eficientes, beneficiando tanto a la industria terrestre como a la espacial. Posteriormente, Williams se unió a los cosmonautas de Roscosmos, Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, en el módulo de laboratorio Columbus para realizar escáneres venosos con el dispositivo Ultrasound 2. Los tres se turnaron para escanear las venas del cuello, los hombros y las piernas, buscando posibles coágulos sanguíneos causados ​​por el espacio, con la asistencia en tiempo real de médicos en tierra. Vivir en el espacio a largo plazo induce cambios en los fluidos corporales del astronauta, lo que aumenta el riesgo de coágulos sanguíneos (también llamados tromboembolias). Estos cambios son monitoreados constantemente por los cirujanos de vuelo para intentar contrarrestarlos.

La NASA y SpaceX adelantan el lanzamiento de los astronautas de la Crew-12 al 11 de febrero como tripulación de relevo tras la evacuación médica de la EEI. La agencia tiene como objetivo el 11 de febrero para el despegue de la misión SpaceX Crew-12, que transportará a cuatro astronautas para unirse a la tripulación mínima que actualmente opera el laboratorio orbital. Apenas tres astronautas se encuentran actualmente cubriendo el mantenimiento y las investigaciones científicas a bordo de la EEI, tras la salida anticipada de la Crew-11 el 14 de enero en la primera evacuación médica de la historia de la estación.

La ventana de lanzamiento de Crew-12 se abre el 11 de febrero a las 11:00 UTC, con el despegue programado desde el Complejo de Lanzamiento 40 en la Estación Espacial Internacional de Cabo Cañaveral en Florida.

La Crew-12 incluye a los astronautas de la NASA Jessica Meir (comandante de la misión) y Jack Hathaway (piloto), a la especialista de misión Sophie Adenot, de la Agencia Espacial Europea, y al cosmonauta de Roscosmos, Andrey Fedyaev. Fedyaev sustituyó relativamente tarde al cosmonauta Oleg Artemyev, quien fue retirado de la Crew-12 a principios de diciembre, posiblemente por violar las normas de seguridad nacional de Estados Unidos. El cuarteto volará la cápsula Crew Dragon "Grace" a la EEI para una misión más larga de lo habitual, con una duración de nueve meses en lugar de los seis habituales.

La robótica y la inteligencia artificial volvieron a la agenda de investigación el miércoles 28 para la tripulación de la Expedición-74, con el objetivo de inspirar a los estudiantes universitarios y explorar cómo aumentar la eficiencia de la tripulación. Las observaciones de la Tierra y el mantenimiento del soporte vital también completaron la jornada para los residentes orbitales a bordo de la Estación Espacial Internacional. El comandante de la estación, Sergey Kud-Sverchkov, de Roscosmos, trabajó en el módulo de servicio Zvezda y estudió el uso de inteligencia artificial para aumentar la eficiencia de la tripulación a bordo del puesto orbital. Probó herramientas asistidas por IA para convertir voz a texto y mejorar la gestión de datos y la comunicación entre la tripulación y los controladores de tierra. Los investigadores buscan utilizar esta nueva tecnología para agilizar y aumentar la precisión de la documentación de la tripulación, lo que beneficia las operaciones a bordo de naves espaciales.

22 de enero de 2026, cuando los astronautas de la Estación Espacial se han de acostumbrar a ser un trío y no un septeto, el ingeniero de vuelo de la NASA, Chris Williams, trabajó durante su turno procesando de forma segura muestras de un patógeno bacteriano dentro de la guantera de ciencias biológicas del módulo de laboratorio Kibo. Williams exploraba la forma de prevenir la formación de biopelículas, o capas de microorganismos, en cualquier lugar donde se encuentre agua en una nave espacial, donde estas representan riesgos para la salud humana y pueden dañar el equipo. Las muestras de microbios se almacenan en una cámara especializada de cultivo celular, llamada BioCell, y se exponen a diferentes niveles de luz ultravioleta para aprender a inhibir el crecimiento microbiano y reducir la dependencia de desinfectantes químicos. Los resultados podrían conducir a sistemas médicos y de soporte vital más seguros, materiales para naves espaciales más duraderos y personas más sanas dentro y fuera de la Tierra.

El ingeniero de vuelo de Roscosmos, Sergei Mikaev, dedicó su turno a apoyar dos estudios de observación de la Tierra en curso y a dar servicio a los equipos de la estación. Mikaev primero desconfiguró una sesión fotográfica nocturna automatizada que capturó imágenes del resplandor atmosférico nocturno de la Tierra en longitudes de onda cercanas al ultravioleta. El resplandor atmosférico es causado por átomos y moléculas que se excitan por la radiación ultravioleta solar durante el día y luego liberan la energía en forma de luz por la noche. A continuación, apuntó una cámara hacia una ventana de la estación para fotografiar puntos de referencia en África y Oriente Medio. Los investigadores utilizarán los datos para comprender cómo los desastres naturales afectan el paisaje circundante. Mikaev terminó su día limpiando ventiladores dentro de la nave de carga Progress-92, transfiriendo agua entre los tanques de la estación e inspeccionando las válvulas de agua en busca de microbios.

Mikaev continuó sus observaciones de la Tierra al comienzo de su turno, apuntando una cámara desde las ventanas de los módulos Zvezda y Nauka y fotografiando lugares emblemáticos africanos, como el delta del Nilo, el monte Kilimanjaro y el lago Malawi. También realizó una recopilación mensual de detectores de radiación y descargó dosis de radiación para su revisión por parte de los controladores de la misión en tierra. Kud-Sverchkov trabajó la primera mitad de su turno en el mantenimiento de electrónica y comunicaciones del módulo Rassvet. Durante la segunda mitad de su jornada, este residente de la estación en dos ocasiones inspeccionó e inventariado los electrodos que ayudan a mantener la salud muscular en microgravedad y, finalmente, reemplazó las máscaras de gas caducadas por nuevas dentro de Nauka.

La primera operación de emergencia en la historia del programa de vuelos espaciales tripulados de China finalizó el lunes 19 de enero (a las 01:35 UTC) cuando una cápsula Shenzhou-20 sin tripulación se lanzó en paracaídas sobre el lugar de aterrizaje de Dongfeng, en la Región Autónoma de Mongolia Interior, al norte de China. La fecha original de regreso de la Shenzhou-20 se había retrasado debido a la preocupación por las pequeñas grietas encontradas en la ventana de la nave. Se creía que el daño se debía a un impacto con basura espacial. La inspección in situ de la cápsula devuelta el lunes reveló que su exterior estaba "en general normal" y que los objetos guardados en su interior estaban en buen estado, según informó la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA).

La tripulación de la Shenzhou-20 regresó a la Tierra el 14 de noviembre a bordo de la cápsula Shenzhou-21, después de que las autoridades espaciales chinas consideraran demasiado arriesgado aterrizar en la nave espacial Shenzhou-20 dañada. "Además, junto con el lanzamiento de emergencia de la nave espacial Shenzhou-22, se agilizó el envío de un dispositivo de reparación de grietas en la portilla al sitio de lanzamiento", informaron funcionarios de la CNSA. "Los astronautas lo instalaron dentro de la cápsula Shenzhou-20, mejorando eficazmente la protección térmica y las capacidades de sellado de la nave espacial durante el reingreso".

El equipo de recuperación tomó medidas rápidamente para proteger la ventana dañada de la cápsula de retorno tras su aterrizaje en tierra firme. Esta acción se debió a la necesidad de realizar una evaluación posterior al aterrizaje sobre los daños sufridos por la cápsula Shenzhou-20 en el espacio.

Además dado que la cápsula de retorno Shenzhou-20 descendió sin astronautas, no había ningún tripulante a bordo que pudiera separar manualmente el paracaídas de aterrizaje. Como resultado, el paracaídas principal no se desprendió automáticamente al aterrizar y, con vientos fuertes, podría haber arrastrado la cápsula de retorno por el suelo. Esto requirió que el personal de tierra llegara al punto de aterrizaje y cortara el paracaídas lo más rápido posible. Uno de los artículos que transportaba la cápsula no tripulada Shenzhou-20 era un traje espacial para caminatas espaciales retirado. Este traje se utilizó durante más de cuatro años en órbita, superando con creces su vida útil original, informó CCTV. Durante ese tiempo, el traje había servido de apoyo a 11 astronautas chinos en ocho misiones tripuladas, lo que permitió realizar 20 caminatas espaciales exitosas.

La tripulación de la Shenzhou-20 inspeccionó su vehículo después de que sufriera daños en órbita. Observaron que la portilla tenía una marca inesperada en el borde del cristal exterior: una forma triangular, de unos dos centímetros de largo, según un informe de la agencia estatal de noticias Xinhua. La portilla de la cápsula Shenzhou consta de tres capas de vidrio. "La capa exterior es una ventana resistente al calor, que puede soportar la ablación a alta temperatura causada por el movimiento a alta velocidad de la nave espacial y la intensa fricción con el aire durante su reingreso a la atmósfera". Según un informe de Xinhua, la capa intermedia es una ventana que soporta la presión, y la capa interior es una ventana protectora que garantiza la hermeticidad de la cabina y la estabilidad de la estructura de la nave espacial. Sin embargo, su resistencia al calor es menos de la mitad que la de la ventana resistente al calor.

15 de enero de 2026, el astronauta de la NASA Mike Fincke concluyó su mandato como comandante de la Estación Espacial Internacional el lunes 12 de enero, tras poco más de un mes en el puesto. Su mandato termina un mes antes de lo previsto, después de que la NASA decidiera evacuar médicamente a los cuatro miembros de la misión SpaceX Crew-11 debido a una "grave condición médica" en uno de ellos, que se evidenció el 7 de enero. La dirección de la NASA determinó que no se podía realizar el diagnóstico ni el tratamiento adecuados a bordo de la EEI y decidió traer a la tripulación a casa anticipadamente. Durante una ceremonia de cambio de mando transmitida desde la EEI, Fincke, de 58 años, entregó la llave simbólica de la Estación Espacial al cosmonauta de Roscosmos, Sergey Kud-Sverchkov, de 42 años. Calificó la partida anticipada de "agridulce".

"Les dejamos a todos con mucho trabajo, pero también con mucho conocimiento, sabiendo que lo van a hacer de maravilla", dijo Fincke tras recuperar el micrófono, entregando la gran "llave" metálica de la EEI a Kud-Sverchkov. "Sergey, es un honor y un placer ser comandante, y no puedo imaginarme una mayor felicidad que entregarte el mando".

A las 20:29 UTC del miércoles 14, la escotilla de la Dragon Endeavour se cerró oficialmente y la tripulación comenzó los preparativos finales para el desacoplamiento. La comandante de la Crew-11, Zena Cardman, el piloto Mike Fincke, junto con los especialistas de misión Kimiya Yui de la JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial) y Oleg Platonov, se despidieron antes de comenzar su viaje.

Cuatro minutos antes del amerizaje, los paracaídas de frenado se desplegarán a unos 5500 metros de altitud, mientras la Dragon se desplaza a unos 560 km/h. Menos de un minuto después, a unos 1800 metros de altitud, se desplegarán los paracaídas principales mientras la nave se desplaza a unos 193 km/h.

La cápsula Crew Dragon de SpaceX, que transportaba a Mike Fincke y Zena Cardman, de la NASA, a la japonesa Kimiya Yui y al cosmonauta Oleg Platonov, amerizó en el océano Pacífico frente a la costa de San Diego hoy 15 de enero a las 08:41 UTC, aproximadamente 10,5 horas después de desacoplarse del laboratorio orbital. La NASA no ha identificado al astronauta afectado ni ha proporcionado detalles sobre el problema de salud, alegando cuestiones de privacidad. Sin embargo, la agencia ha afirmado que el miembro de la tripulación se encuentra estable, enfatizando que no se trata de una situación de crisis.

La misión Crew-11 duró 167 días, 165 de ellos a bordo de la EEI. Fue el primer vuelo espacial para Cardman y Platonov, el segundo para Yui y el cuarto para Fincke. Yui ha pasado un total de 309 días en el espacio, mientras que Fincke acumula 549 días fuera de la Tierra.

Los funcionarios de la NASA afirman no estar preocupados por la escasez de personal orbital, lo que dejará a Williams solo para operar el segmento estadounidense de la estación. Por cierto, una tripulación de tres personas fue el estándar durante casi una década en la EEI, que ha estado compuesta continuamente por tripulaciones de astronautas rotativas desde noviembre de 2000. El número de referencia se duplicó a seis en 2009 y luego se incrementó a siete en 2020. La Crew-11 no fue la primera misión espacial de ningún tipo en finalizar prematuramente debido a un problema de salud de un astronauta. En noviembre de 1985, por ejemplo, la Unión Soviética adelantó el descenso de tres cosmonautas desde la Estación Espacial Salyut-7 debido a que uno de ellos, Vladimir Vasyutin, de 33 años, había enfermado. Vasyutin, el comandante de la Salyut-7, fue hospitalizado tras su regreso a la Tierra. Algunos investigadores especulan que padecía una infección de próstata, que pudo haber ocultado a los planificadores de la misión durante los preparativos del lanzamiento.

 

11 de enero de 2026, el viernes 9 de enero por la noche, la NASA anunció que el miércoles 14 de enero se realizará la salida anticipada de la misión Crew-11 de SpaceX, compuesta por cuatro personas, del laboratorio orbital. La cápsula Crew Dragon de la Crew-11 despegará de la Estación Espacial Internacional (EEI) el miércoles a las 22:00 UTC y amerizará en el Océano Pacífico frente a la costa de California alrededor de las 08:40 UTC del jueves 15 de enero. Sin embargo, este horario depende del buen tiempo en la zona de amerizaje.

Tras la partida de la Crew-11, solo tres astronautas permanecerán a bordo del laboratorio orbital: Christopher Williams, de la NASA, y los cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikayev, quienes volaron a la EEI el 27 de noviembre a bordo de una nave espacial rusa Soyuz.

La NASA ofrecerá cobertura en vivo de la ceremonia de cambio de mando de la Estación Espacial Internacional a partir del lunes 12 de enero. Mientras la Crew-11 se prepara para partir de la Estación Espacial, el astronauta de la NASA Mike Fincke entregará el mando de la Expedición-74 a bordo del complejo orbital al cosmonauta de Roscosmos, Sergey Kud-Sverchkov.

 

9 de enero de 2026, tras conversaciones con el Director de Salud y Medicina, Dr. J.D. Polk, y con los líderes de la agencia, he decidido que lo mejor para nuestros astronautas es que la Crew-11 regrese antes de su salida prevista (a finales de febrero). Esperamos proporcionar información actualizada en las próximas 48 horas sobre el cronograma previsto para el desacoplamiento y el reingreso. De acuerdo con la estricta política de privacidad médica de la agencia, los funcionarios de la NASA no han identificado al astronauta en cuestión ni han proporcionado detalles sobre la naturaleza del problema médico. Sin embargo, el astronauta enfermo forma parte de la Crew-11 de la NASA, compuesta por la comandante Zena Cardman, el veterano astronauta Mike Fincke, la astronauta japonesa Kimiya Yui y el cosmonauta ruso Oleg Platonov.

Polk declaró el jueves 8 que el astronauta en cuestión no resultó herido ni enfermo por ningún aspecto operativo de la vida a bordo de la Estación Espacial, y agregó que los preparativos de la caminata espacial no influyeron en el incidente. El administrador de la NASA Jared Isaacman afirmó que el regreso anticipado previsto de la Crew-11 no representaba una "emergencia", y añadió que la agencia simplemente estaba actuando con la mayor cautela posible para garantizar la salud y el bienestar del astronauta. Aun así, el regreso anticipado de la Crew-11 marcará la primera vez en la historia espacial de Estados Unidos que una misión se ve interrumpida debido a un problema médico.

El incidente "fue tan grave que nos preocupó por el astronauta", añadió, requiriendo una evaluación médica que superaría la capacidad del personal y el equipo de la EEI. "La mejor manera de completar esa evaluación es en tierra, donde contamos con todo el equipo necesario para las pruebas médicas".

El médico y exastronauta Tom Marshburn declaró a CBS News que las tripulaciones de la Estación Espacial están "equipadas para afrontar todo lo que ha ocurrido en el espacio durante los 65 años de vuelos espaciales tripulados, cualquiera que surja. Incluso casos extremos, como un infarto, algo así. Tenemos las herramientas para hacerlo".

La NASA anunció inicialmente el retraso el miércoles 7, indicando que estaba “monitoreando un problema médico con un miembro de la tripulación que surgió el miércoles por la tarde a bordo del complejo orbital”. Posteriormente, la agencia desconectó sus transmisiones de video en vivo de la EEI como medida de precaución, pero antes del bucle de espacio a tierra, Kimiya Yui solicitó una Conferencia Médica Privada (CMP) para tratar el asunto.

Con la partida de la Crew-11 Williams se encargará de la gestión del segmento estadounidense de la Estación Espacial hasta la llegada de la Crew-12 en febrero. El lanzamiento está programado para el 15 de febrero: la comandante de la Crew-12, Jessica Meir, una veterana de la Estación Espacial, los novatos Jack Hathaway, la astronauta de la Agencia Espacial Europea, Sophie Adenot, y el cosmonauta veterano Andrey Fedyaev.

 

8 de enero de 2026, cuatro astronautas en la Estación Espacial Internacional (EEI) envían sus mejores deseos navideños a la Tierra mientras orbitan nuestro planeta. Los astronautas de la NASA Mike Fincke, Zena Cardman y Chris Williams, y Kimiya Yui, de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), enviaron una postal navideña en video a casa mientras ellos y otros tres compañeros de tripulación pasan las fiestas a 400 kilómetros sobre la Tierra. "Saludos al planeta Tierra, a todos nuestros amigos y familiares, desde la Expedición-74 a bordo de la Estación Espacial Internacional, volando alto", dijo Fincke, quien comanda la tripulación de la Expedición-74 en la EEI. "Pensando en ustedes durante estas fiestas".

Cuatro astronautas con gorros de Papá Noel dentro de una Estación Espacial decorada con medias espaciales y un árbol de Navidad. Las medias espaciales están colgadas con cuidado junto a la esclusa de aire en esta foto de los astronautas de la Expedición-74 en la Estación Espacial Internacional. Un pequeño árbol de Navidad también se encuentra sobre la esclusa de aire del módulo Kibo. Los astronautas de la Estación Espacial Internacional llevan 25 años pasando la Navidad en el espacio (la primera tripulación llegó en noviembre de 2000), y la primera Navidad fuera de la Tierra fue en 1968 durante la épica misión Apollo 8 de la NASA para orbitar la Luna.

El 29 de diciembre, la nave Dragon de SpaceX encendió sus propulsores durante más de 19 minutos, impulsando la órbita de la Estación Espacial Internacional. Los dos motores Draco, ubicados en el tronco de la nave y que utilizan un sistema de propulsión independiente, aumentaron la altitud de la estación en 2,6 km en el apogeo (punto más alto de la órbita) y 3 km en el perigeo (punto más bajo), situándola en una órbita de 424,7 x 414,4 km. Esta nave Dragon, que apoya la 33.ª misión comercial de reabastecimiento de SpaceX para la NASA, llegó al complejo orbital el 25 de agosto y previamente realizó cuatro reimpulsos de la estación: el 3 y el 26 de septiembre, el 14 de octubre y el 7 de noviembre. Se planea un reimpulso adicional a mediados de enero antes de que la Dragon regrese a la Tierra con investigación y carga cruciales y americe frente a la costa de California.

La tripulación de la Expedición-74 se prepara para la primera caminata espacial de 2026, en la que dos astronautas prepararán la Estación Espacial Internacional para un nuevo conjunto de paneles solares desplegables. Los residentes orbitales también tuvieron tiempo el lunes 5 de enero para realizar investigaciones en microgravedad, cargar una nave de carga estadounidense y realizar el mantenimiento de los sistemas de comunicaciones y soporte vital.

Los astronautas de la NASA Mike Fincke y Zena Cardman tienen previsto salir de la esclusa de aire Quest del puesto orbital el jueves 8 para una caminata espacial de seis horas y media. El dúo instalará un kit de modificación y tenderá cables para configurar la estructura de armadura de babor de la estación para un nuevo conjunto de paneles solares desplegables que se entregará en una próxima misión de carga. Otras tareas incluyen la instalación de cables de puente, la fotografía del hardware de la estación y la limpieza de las superficies externas de la estación para recolectar posibles muestras de microorganismos.

El ingeniero de vuelo de Roscosmos, Oleg Platonov, comenzó su jornada con un monitor acústico colgado del cuello que grababa sus exhalaciones forzadas para un estudio sobre la función pulmonar en condiciones de ingravidez. Posteriormente, realizó el inventario de botiquines médicos, asegurándose de que los medicamentos y el hardware estuvieran actualizados. Los cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev se familiarizaron con el mismo estudio de función pulmonar en el que participó Platonov y aprendieron sobre las características acústicas de la tráquea, la monitorización del sistema respiratorio y el diagnóstico temprano de posibles trastornos respiratorios causados ​​por el espacio.

Problemas serios a bordo de la I.S.S., la NASA considera finalizar anticipadamente la misión Crew-11 tras una "situación médica" con un miembro de la tripulación de la EEI que pospone la primera caminata espacial de 2026. La revelación inicial, que la agencia describió inicialmente como una "preocupación médica", provocó que la NASA anunciara el miércoles 7 por la noche el aplazamiento de la primera caminata espacial de 2026 desde la EEI. Dos astronautas de la NASA tenían previsto salir de la estación el jueves por la mañana.

"Llevar a cabo nuestras misiones de forma segura es nuestra máxima prioridad, y estamos evaluando activamente todas las opciones, incluyendo la posibilidad de finalizar anticipadamente la misión Crew-11", declaró la NASA poco después de la medianoche del jueves. "Estas son las situaciones para las que la NASA y nuestros socios se entrenan y se preparan para ejecutarlas de forma segura. Proporcionaremos más información en las próximas 24 horas". El próximo vuelo planeado a la EEI es la misión SpaceX Crew-12, cuyo lanzamiento está previsto para el 15 de febrero de 2026. No está claro si la NASA intentará colaborar con SpaceX y otros socios internacionales para adelantar el lanzamiento de la nave Dragon. El comunicado emitido a última hora se produjo varias horas después de que la NASA anunciara por primera vez el problema médico de un miembro de la tripulación de la EEI. La NASA indicó que el problema afecta a un "solo miembro de la tripulación que se encuentra estable", pero, como es habitual, no reveló más detalles ni la identidad del miembro de la tripulación.

Está previsto que la nave espacial Dragon, lanzada en la misión CRS-33 el 24 de agosto de 2025, se desacople de la EEI el 21 de enero, seguido del desacoplamiento del vehículo de carga japonés HTV-X el 27 de enero y su liberación el 28 de enero. Debido al retraso en la caminata espacial, no está claro si la NASA tendrá tiempo de realizar una o ambas caminatas espaciales antes de la salida de dichos vehículos.

 

20 de diciembre de 2025, dos astronautas de la Shenzhou-21 emprendieron la primera caminata espacial de la misión el lunes 8 de diciembre por la noche, inspeccionando y fotografiando una ventana dañada de la nave espacial que provocó un lanzamiento de emergencia anticipado. El comandante de la misión Shenzhou-21, Zhang Lu, y su compañero de tripulación novato, Wu Fei, iniciaron una actividad extravehicular cuando Zhang abrió la escotilla de la esclusa de aire del módulo experimental Wentian y salió de la Estación Espacial Tiangong.

La primera serie de tareas se centró en la nave espacial Shenzhou-20, cuyo módulo de retorno sufrió un presunto impacto de escombros en una ventana de visualización, lo que hizo que la nave no fuera segura para regresar a la Tierra con su tripulación de tres astronautas a principios de noviembre. Zhang Lu se acercó a la ventana de visualización del módulo de retorno de la Shenzhou-20 mientras estaba conectado al brazo robótico Tiandong y fotografió y evaluó los daños. La agencia china de vuelos espaciales tripulados, CMSEO, no publicó imágenes de los daños en su comunicado sobre la actividad extravehicular (EVA). La Televisión Central de China (CCTV) publicó un video de la caminata espacial que muestra a los astronautas preparándose para salir de la esclusa de aire y realizando tareas fuera de Tiandong, pero no incluyó imágenes de la nave espacial Shenzhou-20 dañada. La CMSEO declaró tras la actividad extravehicular que la tripulación de la Shenzhou-21 tomará las medidas de protección necesarias para las ventanas dañadas de la nave espacial Shenzhou-20 durante futuras actividades extravehiculares (EVA). Zhang y Wu continuaron sus tareas coordinadas fuera de Tiangong, incluyendo la instalación de un blindaje protector contra desechos espaciales en el exterior de la Estación Espacial (una tarea frecuente en las actividades extravehiculares de Tiangong) y la sustitución de las cubiertas multicapa de un adaptador de control de temperatura de Tiangong.

En cuanto a la I.S.S., la Expedición-74 ya está en marcha con el veterano astronauta de la NASA Mike Fincke como comandante, al frente de seis ingenieros de vuelo, entre ellos los astronautas de la NASA Zena Cardman y Chris Williams, la astronauta de la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) Kimiya Yui, y los cosmonautas de Roscosmos Oleg Platonov, Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev.

Williams se ejercitó para la investigación mientras pedaleaba en la bicicleta estática del módulo de laboratorio Destiny. Se ejercitó con equipo de respiración y electrodos que midieron su rendimiento aeróbico y su salud cardiovascular. Después, encendió un microscopio de investigación fluorescente y recolectó muestras de residuos de dióxido de carbono de un purificador atmosférico para su análisis.

Células madre, investigación de materiales y una demostración tecnológica encabezaron la agenda de investigación de la tripulación de la Expedición-74 el jueves 11. Los siete residentes de la Estación Espacial Internacional también trabajaron en diversas tareas de mantenimiento del laboratorio, incluyendo operaciones de carga japonesas y preparativos para las próximas transferencias de bastidores.

La reparación de órganos o tejidos dañados es un objetivo clave para una demostración tecnológica que se lleva a cabo a bordo de la estación orbital, cuyo objetivo es transformar células madre en cualquier tipo de célula humana superior a las producidas en la Tierra. Las células madre se reprograman a partir de células sanguíneas o cutáneas adultas y podrían conducir a avances en medicina regenerativa y terapias contra el cáncer. El comandante de la estación, Mike Fincke, trató muestras para la demostración tecnológica con células madre dentro de la Caja de Guantes de Ciencias de la Vida del módulo de laboratorio Kibo y luego las preparó para su conservación en cámaras frigoríficas. El hardware experimental y las muestras de investigación se enviaron a la estación en octubre a bordo de la nave de carga HTV-X1 de la JAXA.

El ingeniero de vuelo de la NASA, Chris Williams, se colocó los dispositivos portátiles Bio-Monitor la madrugada del miércoles, comenzando una sesión de monitoreo de salud de dos días. Posteriormente, se ejercitó en el dispositivo avanzado de ejercicio resistivo (ARED), que imita las pesas libres en la Tierra, y luego trotó en la cinta de correr COLBERT, lo que le ayudó a contrarrestar los efectos de la microgravedad y proporcionó a los médicos información sobre su salud cardíaca, pulmonar, muscular y ósea en condiciones de ingravidez. El Bio-Monitor, un dispositivo biomédico diseñado por la Agencia Espacial Canadiense, ha estado en uso operativo a bordo de la estación desde enero de 2019.

Los cuatro astronautas se unieron a los cosmonautas de Roscosmos —Sergey Kud-Sverchkov, Sergei Mikaev y Oleg Platonov— y realizaron un simulacro de emergencia. El septeto orbital practicó sus respuestas ante eventos improbables, como una despresurización, una fuga química o un incendio a bordo del puesto orbital. Los siete tripulantes usaron tabletas y repasaron los procedimientos y protocolos de comunicación que emplearían en coordinación con los controladores de la misión en tierra.

El comandante de la estación, Mike Fincke, de la NASA, dedicó la mayor parte del día 18 a trabajar en trajes espaciales en la esclusa de aire Quest. Fincke comenzó su turno ajustando la longitud de los brazos y las piernas de un traje espacial. A continuación, Fincke practicó la instalación de mochilas propulsoras de emergencia en los trajes espaciales con la ayuda de Williams y Yui. El propulsor, oficialmente llamado Ayuda Simplificada para Rescate EVA (SAFER), se fija a la espalda del traje espacial y permite al caminante espacial regresar de forma segura a la estación en el improbable caso de que se desenganche del puesto orbital.

La tripulación de la Expedición-74 exploró el viernes cómo la vida en el espacio afecta el cerebro y la circulación sanguínea para garantizar la salud de la tripulación y el éxito de la misión a largo plazo. Los residentes de la Estación Espacial Internacional también se centraron en las herramientas para caminatas espaciales y el mantenimiento del hardware científico, concluyendo la semana.

 

9 de diciembre de 2025, el ejercicio de alta intensidad y las gotas repletas de partículas fueron los principales temas de investigación a bordo de la Estación Espacial Internacional. La tripulación de la Expedición-73 también se prepara para recibir a tres nuevos tripulantes esta semana, mientras que otros tres se preparan para regresar a la Tierra el próximo mes.

La nave espacial tripulada Soyuz MS-28 se encuentra en órbita de forma segura y se dirige a la Estación Espacial Internacional (EEI), tras su lanzamiento a las 09:27 UTC del jueves 27 de noviembre desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajistán, con el astronauta de la NASA Chris Williams y los cosmonautas de Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev a bordo. Tras una trayectoria de dos órbitas y tres horas hasta la estación, la nave se acoplará automáticamente al módulo Rassvet. El trío pasará aproximadamente ocho meses a bordo del laboratorio orbital antes de regresar a la Tierra en el verano de 2026. Este es el primer vuelo para Williams y Mikaev, y el segundo para Kud-Sverchkov.

Al alcanzar la órbita, dos pequeños muñecos de ganchillo indicaron que se encontraban en la ingravidez del espacio exterior. Sus indicadores de gravedad cero eran un gato pelirrojo llamado "Gizmo", regalo de la familia de uno de los cosmonautas, y un cosmonauta de punto confeccionado por estudiantes de la escuela Gagarin, Rusia (su ciudad lleva el nombre del primer ser humano en el espacio, el cosmonauta soviético Yuri Gagarin).

Durante su estancia a bordo de la Estación Espacial, Williams realizará investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas destinadas a impulsar la exploración espacial humana y beneficiar la vida en la Tierra. Ayudará a instalar y probar un nuevo sistema modular de entrenamiento para misiones de larga duración, apoyará experimentos para mejorar la eficiencia del combustible criogénico y el crecimiento de cristales semiconductores en el espacio, y ayudará a la NASA a diseñar nuevos protocolos de seguridad de reingreso para proteger a las tripulaciones en futuras misiones. La Expedición-74 está programada para comenzar el lunes 8 de diciembre, tras la partida de Kim, Ryzhikov y Zubritsky, al concluir una misión científica de ocho meses a bordo de la estación orbital.

Tras las vacaciones y el regreso a la Tierra de Ryzhikov, Zubritsky y Kim a bordo de la Soyuz MS-27 a principios de diciembre, Kud-Sverchkov, Mikaev y Williams, junto con Cardman, Fincke, Yui y Platonov, formarán la nueva tripulación de la Expedición-74. Durante su estancia prevista, el trío de la Soyuz MS-28 ayudará a realizar cientos de experimentos científicos y demostraciones tecnológicas, además de realizar posibles caminatas espaciales y realizar el mantenimiento de la estación según sea necesario.

Williams ayudará a instalar y probar el Dispositivo Europeo de Ejercicios de Exploración Mejorados (E4D), un sistema modular de entrenamiento para misiones de larga duración que combina ciclismo, remo y capacidades de resistencia, además de tracción de cuerdas y escalada. También realizará estudios para mejorar la eficiencia del combustible criogénico y desarrollar cristales semiconductores, además de ayudar a la NASA a desarrollar protocolos de seguridad de reingreso revisados ​​para proteger a la tripulación en futuras misiones.

A las 12:34 UTC la nave espacial Soyuz MS-28 se acopló al módulo Rassvet de la Estación Espacial Internacional.

Por primera vez en la historia de la Estación Espacial Internacional, los ocho puertos de acoplamiento a bordo del puesto orbital están ocupados tras la reinstalación de la nave espacial de carga Cygnus XL de Northrop Grumman en el puerto orientado hacia la Tierra del módulo Unity de la estación. Las ocho naves espaciales acopladas al complejo son: dos SpaceX Dragon, Cygnus XL, la HTV-X1 de JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón), dos naves tripuladas Soyuz de Roscosmos y dos naves de carga Progress.

Mientras tanto, la tripulación de la Expedición 73, compuesta por 10 personas, dedicó su día a la investigación de biología y física mientras se preparaba para separarse a principios de la próxima semana. Tres nuevos residentes viven a bordo de la Estación Espacial tras la llegada de la nave Soyuz MS-28 el jueves 27 de noviembre de 2025. El astronauta de la NASA Chris Williams y los cosmonautas de Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev permanecerán en el espacio hasta julio de 2026, realizando investigación espacial avanzada en beneficio de los seres humanos, tanto dentro como fuera de la Tierra. Kud-Sverchkov y Mikaev ya han comenzado a estudiar cómo la vida en el espacio afecta el sistema microcirculatorio de las manos, los dedos de las manos y los pies. Williams ha estado ayudando a sus compañeros de la NASA con las actividades de carga.

Un astronauta ruso fue retirado de la próxima misión de SpaceX por violar las normas de seguridad nacional de Estados Unidos, según un informe de prensa. Oleg Artemyev, de la agencia espacial rusa Roscosmos, se había manifestado en la Crew-12 de SpaceX, una misión de cuatro personas programada para lanzarse hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) en febrero. Su compañero cosmonauta Andrei Fedyayev asumió recientemente su cargo, una "decisión tomada en relación con el traslado de Oleg Artemyev a otro puesto", según informaron hoy (2 de diciembre) funcionarios de Roscosmos en un comunicado (en ruso; traducción de Google). Pero esa no es toda la historia, según el sitio web de investigación ruso The Insider. The Insider informó que Artemyev, de 54 años, fue aparentemente retirado de la Crew-12 por infringir la ITAR (Reglamento Internacional sobre el Tráfico de Armas), una ley estadounidense que busca salvaguardar la seguridad nacional restringiendo la difusión de información y tecnología sensibles. "El cosmonauta presuntamente fotografió documentación de SpaceX y luego 'usó su teléfono' para exportar información clasificada", escribió The Insider (en ruso; traducción de Google), citando el trabajo del analista de lanzamientos Gregory Trishkin. The Insider también citó un informe del domingo 1 de diciembre de un canal ruso de vuelos espaciales en Telegram llamado "¡Yura, perdóname!". Según dicho informe, las infracciones ocurrieron la semana pasada, cuando Artemyev se encontraba entrenando en la sede de SpaceX en Hawthorne, California. Supuestamente fotografió motores de SpaceX y otros dispositivos sensibles con su teléfono.

Roscosmos anunció el 2 de diciembre que Andrey Fedyaev reemplazaría a Oleg Artemyev en la próxima misión Crew-12, cuyo lanzamiento está previsto para febrero. La publicación de la agencia en redes sociales ofreció pocas explicaciones sobre el cambio. "Esta decisión se tomó debido al traslado de Oleg Artemyev a otro puesto", afirmó. Es inusual cambiar la asignación de una tripulación tan cerca del lanzamiento por razones que no sean problemas de salud o rendimiento. Ni la NASA ni Roscosmos han proporcionado detalles sobre la decisión, pero los medios rusos han informado de que Artemyev fue retirado de la misión tras tomar imágenes del hardware y la documentación de SpaceX durante el entrenamiento de la Crew Dragon en la sede de la compañía en Hawthorne, California.

Georgy Trishkin, analista espacial ruso que fue uno de los primeros en informar sobre la retirada de Artemyev de la misión, declaró en una publicación del 3 de diciembre que Artemyev podría haber tomado las imágenes para usarlas con un traductor en línea o para publicarlas posteriormente en línea. "Por lo tanto, parece que se trata de un caso de negligencia, no de espionaje", concluyó Trishkin.

El domingo 7 de diciembre, el astronauta de la NASA Mike Fincke asumirá el rol de comandante de la EEI, reemplazando al cosmonauta ruso Sergey Ryzhikov. El cosmonauta, junto con su colega Alexey Zubritsky y el astronauta de la NASA Jonny Kim, abordarán la nave Soyuz y se desacoplarán el lunes 8 por la noche para completar su misión de 245 días en órbita.

El problema más reciente se produjo tras el lanzamiento de la Soyuz MS-28. Después de que el astronauta de la NASA Chris Williams, junto con los cosmonautas rusos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev, la plataforma de servicio móvil, que permite a los técnicos acceder a la sección del motor del cohete antes del lanzamiento, colapsara en el conducto de llamas del Sitio 31. Según el periodista ruso Anatoly Zak, existen estimaciones variables sobre la duración de las reparaciones; al menos una fuente le indicó que podrían tardar "hasta dos años" y que el camino inmediato a seguir no estaba claro.

Jonny Kim, de la NASA, y Sergey Ryzhikov y Alexey Zubritsky, de la agencia espacial rusa Roscosmos, saldrán del laboratorio orbital en una nave Soyuz hoy a las 01:41 UTC del 9 de diciembre y aterrizarán aproximadamente 3,5 horas después. Para cuando aterricen el trío habrá orbitado la Tierra 3920 veces juntos y habrá recorrido casi 167 millones de kilómetros, según un comunicado de la NASA.

Los tripulantes de la Soyuz MS-27, Sergey Ryzhikov y Alexey Zubritsky, de la corporación espacial federal rusa Roscosmos, junto con Jonny Kim, de la NASA, aterrizaron en la fría y nevada estepa de Kazajistán el martes 9 de diciembre. La nave, descendiendo con paracaídas y amortiguada por propulsores de frenado, tocó tierra a las 05:03 UTC. Un equipo de rescate de Roscosmos, junto con representantes de la NASA, llegó rápidamente al lugar para ayudar a los tres tripulantes de la Soyuz MS-27 a salir de la cápsula y sentarse en sillas para una breve revisión médica. Un hombre con traje presurizado y gorro de lana firma con tiza su nombre y la fecha en el exterior de una cápsula espacial. Siguiendo la tradición, el comandante de la Soyuz MS-27, Sergey Ryzhikov, de la corporación espacial federal rusa Roscosmos, firma con su nombre y la fecha en el exterior de su viaje de regreso a la Tierra, el módulo de descenso carbonizado, en la estepa de Kazajistán.

"Felicitaciones por un último viaje en la Soyuz. Expedición 73, todas las tareas completadas", dijo Ryzhikov tras el aterrizaje. "La tripulación se siente de maravilla". El viaje de regreso a la Tierra de Ryzhikov, Zubritsky y Kim comenzó el lunes 8 de diciembre, cuando abordaron y desacoplaron su Soyuz del módulo Prichal de la estación. Su partida marcó el final oficial de la Expedición-73 y el inicio de la Expedición-74.

"Lo que más recordaré es el vínculo que compartimos, y después de haber pasado ocho meses en el espacio, creo firmemente que la mayor cualidad de un astronauta y de un ser humano no es la competencia técnica, la lealtad ni ninguna de las innumerables cualidades que solemos atribuir a los astronautas, sino el amor", declaró Kim durante una breve ceremonia de cambio de mando el domingo 7 de diciembre. "Creo firmemente que el amor es lo más grande que un astronauta puede sentir por su pareja, por las personas con las que trabaja y por nuestro querido planeta".

La agencia espacial china ha anunciado que devolverá a la Tierra una nave espacial dañada, acoplada a la Estación Espacial Tiangong, sin tripulación, después de que un presunto impacto con escombros la dejara inservible para el vuelo. Ahora, el 1 de diciembre, la CMSA ha anunciado que traerá la nave espacial Shenzhou-20 dañada a la Tierra para su inspección con el fin de "generar datos experimentales significativos en el mundo real para misiones posteriores", según la agencia estatal de noticias Xinhua. Aún no se ha anunciado la fecha de regreso. Funcionarios de la CMSA detallaron los daños sufridos por la nave Shenzhou-20, describiendo "grietas penetrantes" causadas por un fragmento de escombro de menos de un milímetro que impactó la nave a una velocidad extremadamente alta. Con esto en mente, los funcionarios actuaron con precaución y trajeron la nave a casa sin tripulación para evitar la posibilidad de que, en el peor de los casos, estas grietas se extendieran debido a la presión y el calor del reingreso. Esto podría haber provocado el desprendimiento del panel exterior de la ventana y una falla estructural total.

China podría quedarse sin capacidad de lanzamiento de emergencia a la Estación Espacial Tiangong durante meses, lo que impide una respuesta rápida ante cualquier nueva crisis tras el incidente de la Shenzhou-20. La agencia china de vuelos espaciales tripulados, CMSEO, aplica el protocolo "un lanzamiento, uno en espera". Con el lanzamiento de la Shenzhou-22 de reserva, China se enfrenta a un déficit en sus capacidades de emergencia hasta que la Shenzhou-23 pueda ser entregada y preparada en Jiuquan. Se espera que la Shenzhou-23 esté terminada dos meses antes de lo previsto, según CCTV, lo que significa que podría entregarse a Jiuquan en enero. La nave espacial y su cohete Long March 2F —cuyo estado no se reveló— deberán ensamblarse y probarse antes de estar listos y en espera, restableciendo así la situación de "un lanzamiento, uno en espera". Una campaña de lanzamiento estándar para una misión Shenzhou dura unos 30 días, y se aceleró a unos 16 días para el lanzamiento de la Shenzhou-22.

Mientras tanto, la nave espacial Shenzhou-20 realizará un regreso a la Tierra sin tripulación, según Ji Qiming, portavoz de CMSEO, aunque no se especificó un plazo. Se descubrió que la grieta en la ventana de observación medía más de 10 milímetros y se estimó que había penetrado el vidrio, que es la capa exterior de las tres capas de vidrio de la ventana. "Desde una esquina, parece haber sido perforada. Pero como la nave espacial aún está en órbita, no podemos verla con nuestros propios ojos. Quizás podamos observarla más de cerca después del regreso de la nave espacial Shenzhou-20", dijo Ji.

La nave espacial Shenzhou-22 también llevaba un "dispositivo", posiblemente un parche, para la ventana de la Shenzhou-20. CMSEO anunció el 4 de diciembre que la tripulación de la Shenzhou-21 estaba lista para embarcarse en su primera actividad extravehicular en los próximos días. La caminata espacial brindaría la oportunidad de evaluar la grieta desde el exterior, lo que se sumaría a las evaluaciones realizadas por el brazo robótico de Tiangong, y posiblemente reparar la grieta antes del reingreso y regreso de la nave espacial.

 

25 de noviembre de 2025, China lanzará una nave espacial Shenzhou-22 no tripulada a la Estación Espacial Tiangong para proporcionar a los astronautas de la misión Shenzhou-21 un medio para regresar a casa. Un aviso de cierre del espacio aéreo, emitido el 17 de noviembre, indica que China está preparando la nave espacial Shenzhou-22 y un cohete Larga Marcha 2F para su lanzamiento alrededor de las 04:10 UTC del 25 de noviembre desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi. La agencia espacial tripulada china aún no ha anunciado públicamente el plan. Esta medida se produce después de que la tripulación de la Shenzhou-20 necesitara utilizar la recién llegada nave Shenzhou-21 para regresar a casa el 14 de noviembre, luego de que basura espacial dañara su propia nave Shenzhou-20. Esto deja a los astronautas de la Shenzhou-21 aparentemente sin un medio de escape en caso de una emergencia catastrófica, como una despresurización o un incendio a bordo de Tiangong.

Entre las variables que determinan el tiempo necesario para preparar y lanzar una nave espacial Shenzhou de reserva se incluyen la disponibilidad y operatividad de las plataformas de lanzamiento del complejo 921 (la principal, LS-91/43, que acababa de lanzar la Shenzhou-21), las condiciones meteorológicas, la seguridad del alcance y la mecánica orbital, así como el estado de la nave y el lanzador. El momento del lanzamiento está condicionado por los requisitos de sincronización orbital entre Jiuquan y Tiangong, lo que puede añadir días de retraso incluso si el hardware está listo.

China desorbitará la nave Shenzhou-20 posteriormente. En teoría, la nave permanece acoplada y físicamente accesible, pero el CMSEO ha determinado que no cumple los criterios de seguridad para el regreso de una tripulación. “Tras un análisis preliminar de fotografías, una revisión del diseño, análisis de simulación y pruebas en túnel de viento, una evaluación exhaustiva determinó que el cristal de la ventana de la cápsula de retorno de la nave espacial tripulada Shenzhou-20 presentaba una pequeña fisura, probablemente causada por el impacto de basura espacial, lo que impide que cumpla con los requisitos para un retorno seguro de la tripulación”, según un comunicado del CMSEO del 14 de noviembre. “La nave espacial tripulada Shenzhou-20 permanecerá en órbita para realizar los experimentos pertinentes”.

Un cohete Long March 2F/G despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, esta noche a las 04:11 UTC del 25 de noviembre, el cohete envió la nave espacial Shenzhou-22 hacia la Estación Espacial china Tiangong, en órbita baja terrestre, en una dramática y sin precedentes misión de rescate. Por lo tanto, durante los últimos 10 días, los astronautas de la Shenzhou-21 se han encontrado en una situación bastante precaria: si Tiangong sufriera un problema grave, no tendrían forma de evacuar de forma segura.

La Shenzhou-22 se lanzó en dirección sureste para insertar la nave espacial de 8100 kg en una órbita con una inclinación de 41,47 grados respecto al ecuador, que coincide con la inclinación orbital de Tiangong. La nave espacial, cargada con alimentos y otros suministros en lugar de la tripulación, también está maniobrando para alcanzar la órbita de 386 x 391 km de Tiangong antes de atracar en uno de los dos puertos de Tiangong para la nave espacial Shenzhou.

Eso está a punto de cambiar. Si la Shenzhou-22 se acopla a Tiangong, según lo previsto, unas 4,5 horas después del lanzamiento, los astronautas de la Shenzhou-21 completarán el resto de su misión de medio año a bordo de la estación. Serán relevados por los tres astronautas de la Shenzhou-23, cuyo lanzamiento está previsto para abril de 2026. La cápsula Shenzhou-20 deberá partir antes de la llegada de la Shenzhou-23 para liberar un puerto de atraque. Las autoridades espaciales chinas han afirmado que la nave espacial dañada permanecerá en órbita durante un tiempo para albergar algunos experimentos, pero aún no han anunciado una fecha límite para su partida.

La nave espacial no tripulada atracó en el puerto de acoplamiento delantero del módulo central Tianhe de Tiangong a las 07:50 UTC, poco más de 3,5 horas después del disparo.

Pasando a la I.S.S. los ingenieros de vuelo de la NASA, Mike Fincke y Jonny Kim, dedicaron el día a estudiar métodos para redistribuir los fluidos corporales hacia los pies, de forma similar a la gravedad terrestre. En el espacio, el desplazamiento de fluidos hacia la cabeza puede provocar problemas de salud, incluyendo cambios en la estructura ocular y la visión de los astronautas. El dúo probó un manguito para el muslo que podría redistribuir los fluidos hacia la parte inferior del cuerpo y mantenerlos allí, reduciendo así la presión intracraneal y ocular. Fincke dirigió la investigación el lunes, midiendo la presión arterial de Kim y escaneando sus venas con el dispositivo Ultrasound 2 mientras llevaba el manguito. Posteriormente, Kim se sometió a un examen ocular mediante imágenes médicas, mientras los médicos en tierra lo monitoreaban en tiempo real. Los resultados podrían proporcionar herramientas sencillas y contramedidas menos invasivas para proteger a las futuras tripulaciones que viajen a la Luna, Marte y más allá.

La física es un campo de investigación crucial a bordo de la estación orbital, ya que los materiales se comportan de manera diferente en ingravidez. Los ingenieros de vuelo Mike Fincke de la NASA y Kimiya Yui de JAXA dividieron su turno trabajando en dos estudios de física distintos: uno sobre la adhesión de partículas a fluidos y otro sobre la propagación de llamas en el espacio. Fincke instaló el equipo de investigación dentro de un microscopio de fluorescencia para observar gotas cargadas de partículas, lo que podría aportar información valiosa para las técnicas de fabricación comercial en el espacio. Yui intercambió muestras de equipo dentro del Módulo Experimental de Combustión Sólida, que permite observar de forma segura la combustión de materiales en ingravidez para mejorar la seguridad contra incendios en las naves espaciales.

La Estación Espacial Internacional orbita a mayor altitud después de que la nave de carga Progress-93, acoplada al puerto de popa del módulo de servicio Zvezda, encendiera sus motores durante más de 14 minutos y 7 segundos del miércoles 19 de noviembre. Este impulso elevó la altitud de la Estación Espacial en 1,6 kilómetros en el apogeo y 3,7 kilómetros en el perigeo, dejándola en una órbita de 427,6 x 411,4 kilómetros terrestres. Este impulso orbital sitúa a la estación a la altitud correcta para la llegada, a finales de la próxima semana, de la nave tripulada Soyuz MS-28, que transporta al astronauta de la NASA Chris Williams y a los cosmonautas de Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov y Sergey Mikaev. El nuevo trío se unirá a la tripulación de la Expedición-74 cuando el astronauta de la NASA Jonny Kim y los cosmonautas de Roscosmos Sergey Ryzhikov y Alexey Zubritsky se desacoplen de la Estación Espacial a bordo de la nave tripulada Soyuz MS-27 unos días después, a principios de diciembre.

Kim instaló y configuró el alojamiento alternativo para la tripulación dentro del módulo de laboratorio Columbus, que alojará temporalmente a un nuevo miembro de la tripulación tras su llegada a finales de la próxima semana. La Expedición-73 se ampliará a 10 tripulantes durante unos días después de la llegada de la misión Soyuz MS-28. Kim regresará a la Tierra con Ryzhikov y Zubritsky, tras completar una misión de investigación espacial de ocho meses, dando inicio a la Expedición-74.

La nave espacial de carga Cygnus XL de Northrop Grumman, que apoya la 23.ª misión comercial de reabastecimiento de la compañía a la Estación Espacial Internacional para la NASA, será desinstalada del puerto orientado a la Tierra del módulo Unity de la Estación Espacial el lunes 24 de noviembre. La nave espacial de carga permanecerá acoplada al brazo robótico Canadarm2 de la estación hasta el lunes 1 de diciembre, despejando el camino para la llegada de la nave espacial tripulada Soyuz MS-28 de Roscosmos el jueves 27 de noviembre. La NASA, Northrop Grumman y Roscosmos coordinaron el movimiento de la nave espacial para evitar cargas estructurales innecesarias sobre Cygnus XL y sus paneles solares cuando la nave Soyuz se acople al módulo Rassvet, que es el puerto de acoplamiento adyacente. La maniobra será realizada por el oficial de robótica del Centro de Control de Misiones del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, mientras que los astronautas de la agencia, Jonny Kim y Zena Cardman, supervisarán desde el interior del complejo orbital.

El cosmonauta de Roscosmos y comandante de la estación, Serguéi Ryzhikov, comenzó los preparativos para la llegada la próxima semana de tres nuevos miembros de la tripulación a bordo de la nave espacial Soyuz MS-28. El ingeniero de vuelo Alexéi Zubritsky se unió a él para reorganizar la carga y liberar espacio dentro del módulo Rassvet. La Soyuz MS-28 atracará en Rassvet el 27 de noviembre con el astronauta de la NASA Chris Williams y los cosmonautas de Roscosmos Serguéi Mikaev y Serguéi Kud-Sverchkov. Ryzhikov también comenzó a empacar la carga dentro de la nave espacial Soyuz MS-27 que los traerá de regreso a él, a Zubritsky y a Kim a la Tierra a principios de diciembre. Zubritsky recolectó muestras de microbios del segmento Roscosmos de la estación para su análisis y así proteger la salud de la tripulación.

Un cohete Soyuz se dirigió el 24 de noviembre hacia su plataforma de lanzamiento en el Cosmódromo de Baikonur, Kazajistán, para iniciar la cuenta regresiva para el despegue de tres nuevos tripulantes a la Estación Espacial Internacional, el Día de Acción de Gracias. El astronauta de la NASA Chris Williams y los cosmonautas de Roscosmos Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikaev tienen previsto despegar a bordo de la nave espacial Soyuz MS-28 el jueves 27 de noviembre. Orbitarán la Tierra dos veces antes de acoplarse al módulo Rassvet ese mismo día, iniciando una misión de investigación espacial de ocho meses.

 

15 de noviembre de 2025, desde el lanzamiento de Shenzhou-21, la Estación Espacial Tiangong de China ha entrado en una fase sin precedentes de operaciones con doble tripulación. Los astronautas de Shenzhou-20 permanecieron en órbita más tiempo del previsto inicialmente debido a un posible impacto de basura espacial en su nave de regreso. Esta situación ha llevado a las autoridades espaciales chinas a activar evaluaciones de riesgo exhaustivas y procedimientos de emergencia, garantizando que la seguridad de la tripulación siga siendo primordial.

Los astronautas de Shenzhou-20 y Shenzhou-21 realizan experimentos científicos conjuntos, posibles gracias a los robustos sistemas de la estación y los suministros entregados por los buques de carga Tianzhou. Los ingenieros y los equipos de gestión de riesgos han realizado análisis de simulación y pruebas de sistemas en la cápsula Shenzhou-20, mientras que los equipos en tierra continúan los simulacros de regreso en el lugar de aterrizaje. La nave espacial permanece acoplada a Tiangong, donde se realizan evaluaciones técnicas. No se ha publicado ninguna decisión oficial sobre una nueva fecha de regreso, pero las declaraciones de la agencia y los informes recientes sugieren que continúan los preparativos para un regreso de la tripulación en un futuro próximo, utilizando Shenzhou-20 para la reentrada.

Por el momento, no hay ningún lanzamiento de emergencia confirmado ni ningún plan de rescate alternativo. Sin embargo, el próximo vuelo tripulado, Shenzhou-22, continúa con los preparativos rutinarios para su lanzamiento programado en 2026, con el hardware en espera en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan. En caso de ser necesarios planes de contingencia, Shenzhou-22 y su vehículo de lanzamiento Larga Marcha pueden estar listos para el acoplamiento orbital en tan solo 8,5 días, según fuentes oficiales, aunque este resultado se considera improbable.

Los tres astronautas de la misión Shenzhou 20 de China aterrizaron sanos y salvos en el sitio de aterrizaje de Dongfeng, en la Región Autónoma de Mongolia Interior de China, poco antes de las 08:45 UTC del 14 de noviembre, tras pasar más de 6 meses en órbita terrestre baja a bordo de la Estación Espacial Tiangong. El comandante Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie abandonaron la nave de regreso y parecen estar en buen estado de salud, tras realizar un descenso final asistido por paracaídas hasta la superficie terrestre. El trío de la Shenzhou-20 tenía previsto partir de la Estación Espacial china Tiangong el 5 de noviembre. Sin embargo, la partida se pospuso después de que su nave Shenzhou-20 sufriera un impacto, aparentemente de un pequeño fragmento de basura espacial. Pero dejaron atrás la nave Shenzhou-20 y viajaron en la recién llegada Shenzhou-21.

Los astronautas de la Shenzhou-20 —el comandante Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie— fueron extraídos del módulo de retorno unos 30 minutos después por los equipos de rescate. Los astronautas agradecieron al país y a sus profesionales espaciales durante las entrevistas que les realizaron los reporteros de los medios estatales presentes en el lugar.

"La nave Shenzhou-20 no cumple con los requisitos para el regreso seguro de los astronautas y permanecerá en órbita para continuar con los experimentos pertinentes", informó el jueves la agencia estatal de noticias Xinhua, citando información de la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA). "Se han encontrado pequeñas grietas en la ventana de observación de la cápsula de retorno, probablemente causadas por el impacto de desechos espaciales, según la CMSA", añadió Xinhua. Cuando llegue el momento, los astronautas de la Shenzhou-21 regresarán a casa a bordo de la Shenzhou-22, que se lanzará (presumiblemente sin tripulación) "en un momento oportuno en el futuro", según otro informe de Xinhua.

Por lo tanto, los astronautas de la Shenzhou-21 se encuentran actualmente en Tiangong sin un sistema de rescate fiable. Afortunadamente, esta situación, algo delicada, debería ser temporal. China mantiene un cohete Larga Marcha 2F y la nave espacial Shenzhou "en estado de casi disponibilidad" en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan como norma durante las misiones tripuladas. Si algo sale mal en Tiangong, esta nave de reserva puede ser lanzada a la estación en tan solo 8,5 días. Es probable que esa cuenta regresiva ya haya comenzado para la tripulación de Shenzhou-21, ya que la falta de un transporte seguro de regreso a casa sin duda constituye una contingencia.

La investigación cardiovascular y el mantenimiento de los trajes espaciales fueron las principales actividades de la tripulación de la Expedición-73 a bordo de la Estación Espacial Internacional el jueves. Los residentes orbitales estudiaron cómo la vida en el espacio afecta la circulación sanguínea, cambiaron el equipo avanzado de un traje espacial e instalaron un nuevo experimento de soporte vital. Los cosmonautas de Roscosmos, Sergey Ryzhikov y Alexey Zubritsky, comandante de la estación e ingeniero de vuelo respectivamente, colaboraron en una investigación sobre cómo circula la sangre hacia y desde los vasos más pequeños del cuerpo humano en microgravedad. El dúo se turnó para usar sensores en la frente, los dedos de las manos y de los pies para monitorear el flujo sanguíneo hacia los sistemas microcirculatorio y tisular. Los resultados podrían ayudar a los investigadores a desarrollar técnicas para proteger a las tripulaciones espaciales de larga duración y prepararlas para el regreso a la Tierra.

El ingeniero de vuelo Kimiya Yui de la JAXA (Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial) pasó el día dentro del módulo de laboratorio Kibo instalando un nuevo sistema de eliminación de dióxido de carbono entregado a bordo de la nave de carga HTV-X1 el 29 de octubre. Esta avanzada tecnología de soporte vital busca demostrar la eliminación eficiente de dióxido de carbono de una nave espacial para impulsar futuras misiones Artemis a la Luna.

 

5 de noviembre de 2025, la tripulación del próximo vuelo tripulado de China a la Estación Espacial Tiangong incluirá al astronauta más joven del país en realizar una misión espacial, según informaron las autoridades el jueves, así como cuatro ratones de laboratorio. La misión Shenzhou-21 despegará el viernes 31 de octubre a las 15:44 UTC desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, según declaró Zhang Jingbo, portavoz de la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA). Esta tripulación estará comandada por el veterano piloto espacial Zhang Lu, quien participó en la misión Shenzhou-15 hace más de dos años. Lhang Lu liderará al especialista de carga útil Zhang Hongzhang y al ingeniero de vuelo Wu Fei en su primer vuelo espacial. Wu, quien acaba de cumplir 32 años, se convertirá en el astronauta chino más joven en realizar una misión espacial hasta la fecha, según informaron las autoridades.

Zhang, Lu y sus compañeros de tripulación pasarán alrededor de seis meses a bordo de Tiangong. Durante este tiempo, realizarán experimentos, actividades extravehiculares (EVA) o caminatas espaciales, actividades de divulgación y educación pública, y supervisarán la llegada y salida de carga de la Estación Espacial. Por primera vez, la tripulación contará con la compañía de pequeños mamíferos. Cuatro ratones negros —dos hembras y dos machos— viajarán a Tiangong junto con los astronautas y se utilizarán en experimentos centrados en la reproducción en órbita terrestre baja. La misión Shenzhou-21 será el décimo vuelo tripulado a Tiangong, una estación de tres módulos cuya construcción China finalizó en octubre de 2022. Esta misión sustituirá a la Shenzhou-20, cuyos tres astronautas tienen previsto regresar a la Tierra el 3 de noviembre.

La última misión tripulada de China se dirige a la Estación Espacial Tiangong tras su lanzamiento el viernes 31 de octubre desde el desierto de Gobi. Un cohete Larga Marcha 2F, con la nave espacial Shenzhou-21 a bordo, despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China. Se prevé que la nave espacial se acople al puerto frontal del módulo central Tianhe de la Estación Espacial Tiangong aproximadamente 3,5 horas después del lanzamiento, mediante un modo de acoplamiento y encuentro automatizado rápido que reduce en unas tres horas el tiempo de la misión Shenzhou-20.

La última misión tripulada de China llegó a la Estación Espacial Tiangong el viernes 31, tan solo 3,5 horas después de su lanzamiento desde el puerto espacial de Jiuquan, en el desierto de Gobi. La Shenzhou-21, con el comandante Zhang Lu y sus compañeros Zhang Hongzhang y Wu Fei a bordo, se acopló al puerto delantero del módulo central Tianhe de la Estación Espacial Tiangong a las 19:22 UTC del 31 de octubre, según la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO). Si bien China aspira a mantener Tiangong permanentemente ocupada durante al menos una década, el CMSEO también ha indicado que se está preparando para expandir la Estación Espacial en el futuro con módulos adicionales, comenzando con un módulo de expansión multifuncional con seis puertos de acoplamiento.

Puede que no tengan todos los ingredientes, pero los astronautas a bordo de la Estación Espacial Tiangong de China comen de maravilla. Un nuevo horno entregado a Tiangong ha sido rápidamente estrenado por las seis personas que actualmente viven a bordo de la estación: los astronautas de las misiones Shenzhou-20 y Shenzhou-21.

El horno no solo sirve como una potente demostración tecnológica para el microondas de microgravedad (que en realidad funciona más como una freidora de aire), sino que también ofrece un reconfortante sabor a hogar para los astronautas que viven a bordo de la estación. Kang Guohua, miembro destacado de la Sociedad China de Astronáutica y profesor de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Aeronáutica y Astronáutica de Nanjing, declaró a los medios estatales chinos que comodidades como las comidas calientes son importantes para mantener a las tripulaciones psicológicamente conectadas con la realidad. Según el Centro de Control Astronómico (ACC), el horno funciona sin sobrecargar la red eléctrica de Tiangong y está diseñado para proporcionar condiciones de horneado uniformes y sin humo en el entorno de microgravedad de la estación. Dichas condiciones son necesarias a bordo de estaciones orbitales como Tiangong y la Estación Espacial Internacional (EEI), que dependen de sistemas de soporte vital con mantenimiento estricto y rigurosos protocolos de seguridad contra incendios.

Cocinar en microgravedad es diferente a cocinar en la Tierra. El tiempo óptimo para las alitas de pollo fue de 28 minutos dentro de su recipiente hermético. Según un informe del Global Times, un tabloide propiedad del Diario del Pueblo, periódico estatal, también se preparó un filete a la pimienta para el comandante Chen Dong, de la misión Shenzhou-20.

La agencia espacial tripulada de China ha retrasado el regreso programado a la Tierra de la nave espacial Shenzhou-20 debido a un posible impacto de basura espacial. «Se sospecha que la nave espacial Shenzhou-20 fue impactada por un pequeño fragmento de basura espacial, y se están llevando a cabo análisis de impacto y evaluación de riesgos», se lee en el comunicado de la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO) del 5 de noviembre. Para garantizar la seguridad y la salud de los astronautas y el éxito total de la misión, se ha decidido posponer la misión de regreso de la Shenzhou-20, prevista inicialmente para el 5 de noviembre. El CMSEO no especificó la ubicación del presunto impacto, la magnitud de los daños ni los datos que lo indicaron. No se indicaron posibles fechas para el regreso a la Tierra. Las revisiones de la nave Shenzhou-20 podrían incluir pruebas de telemetría y fugas, la verificación de los sistemas de guiado y propulsión, y la detección de impactos en los datos de los sensores acústicos y del acelerómetro. Una preocupación clave sería el posible daño al sistema de protección térmica o a las estructuras de despliegue del paracaídas, ambos críticos para una reentrada atmosférica y un aterrizaje seguros.

Tiangong cuenta con un brazo robótico de 10 metros de longitud, capaz de desplazarse reptando, y otro más pequeño y preciso. Estos podrían utilizarse para posicionar cámaras y obtener imágenes de cerca de un posible impacto. Las tripulaciones podrían realizar una actividad extravehicular (EVA) para evaluar la situación. Recientemente, las tripulaciones de Tiangong han incorporado escudos contra escombros durante varias EVA; los mismos procedimientos, herramientas y soporte del brazo pueden adaptarse para una inspección de Shenzhou.

Entre las opciones de redundancia y contingencia del CMSEO mencionadas anteriormente se incluye el uso de la nave Shenzhou-21, recientemente llegada, por parte de la tripulación de Shenzhou-20 para regresar a la Tierra. China mantiene otra nave espacial Shenzhou y un cohete Larga Marcha 2F en estado de casi disponibilidad en Jiuquan para situaciones de emergencia, y podrían estar listos para su lanzamiento en 8,5 días.

 

 

29 de octubre de 2025, con una falta de información muy severa por parte de la NASA debido al shutdown de la administración de los Estados Unidos, se puede ir sabiendo lo que ocurre a bordo de la I.S.S. y en especial si se ha producido un paseo espacial.

El comandante de la Expedición-73, Sergey Ryzhikov, y el ingeniero de vuelo Alexey Zubritsky, ambos de la corporación espacial federal rusa Roscosmos, marcaron el final de su primera actividad extravehicular (EVA) juntos el jueves 16 de octubre. Los dos cosmonautas volvieron a entrar en la esclusa de aire del módulo Poisk y cerraron la escotilla tras ellos, 6 horas y 9 minutos después de iniciar la caminata espacial. Tras configurar sus herramientas, los dos tripulantes se dirigieron a su primer lugar de trabajo, fuera del módulo de laboratorio multiusos Nauka. Ryzhikov se aferró al Ekran-M, o experimento de epitaxia de haz molecular, mientras viajaba en el extremo del Brazo Robótico Europeo (ERA), pilotado por el cosmonauta Oleg Platonov desde una estación de trabajo dentro de la Estación Espacial.

Una cámara montada en el casco del traje espacial del cosmonauta Alexey Zubritsky captura esta imagen de él y Sergey Ryzhikov trabajando en la instalación de un experimento de epitaxia de haz molecular durante una caminata espacial fuera de la Estación Espacial Internacional. Ryzhikov y Zubritsky instalaron la unidad en forma de tambor, instalaron cables de alimentación y montaron un casete intercambiable. El experimento pretende demostrar la capacidad de producir materiales muy delgados —demasiado delgados para fabricarse de forma fiable en la Tierra— que puedan pasar del entorno de microgravedad del espacio exterior a su uso en semiconductores. Una vez completada su tarea principal, Ryzhikov y Zubritsky se dirigieron al módulo de servicio Zvezda para retirar y desechar un sistema de televisión de alta definición que originalmente formaba parte de una carga útil comercial canadiense. Zubritsky se situó entonces en el extremo del brazo robótico europeo y lanzó la cámara por la borda, hacia la parte trasera de la Estación Espacial, asegurándose de que no volviera a entrar en contacto con el puesto de avanzada. Dada su masa relativamente pequeña (82 kilogramos) y su volumen (0,6 x 1,4 x 0,7 metros), el equipo arrojado caerá de vuelta a la Tierra y se destruirá durante su reingreso a la atmósfera.

Fue la primera EVA de Zubritsky y la segunda de Ryzhikov, quien ahora ha registrado un total de 12 horas y 57 minutos en sus dos caminatas espaciales.

Foto tomada desde la Estación Espacial Internacional que muestra partes del puesto de avanzada con la curvatura de la Tierra y auroras verdes y rojas al fondo, contra un cielo nocturno oscuro. La astronauta japonesa Kimiya Yui tomó esta foto desde el módulo Kibo de la Estación Espacial Internacional. Las labores científicas y de mantenimiento continuaron esta semana a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), pero las actualizaciones sobre dichas actividades siguen prácticamente suspendidas debido al cierre del gobierno estadounidense. Las publicaciones en redes sociales del astronauta japonés Kimiya Yui fueron la excepción...

Esa publicación incluye dos tomas. En ambas, se ve una franja de nuestra galaxia, la Vía Láctea, sobre el horizonte terrestre, con los paneles solares de la Estación Espacial y la instalación expuesta de Kibo en primer plano. Una imagen también muestra auroras verdes y rojas danzantes, mientras que la otra captura un cielo nocturno más oscuro. "Era una vista especial que quería que todos vieran, así que adelanté mi trabajo para tener tiempo y tomé esta foto", dijo Yui. El astronauta de JAXA, Kimiya Yui, ha pasado esta semana preparándose para la llegada y captura del primer vehículo de carga HTV-X de nueva generación de su país. El despegue está previsto para el lunes 20 de octubre.

Japón lanzó la primera nave espacial de carga de una nueva generación a la Estación Espacial Internacional, con posibles aplicaciones más allá de la órbita baja terrestre. Un cohete H3 despegó del Centro Espacial Tanegashima el 25 de octubre, tras varios días de retrasos debido a las condiciones meteorológicas. Fue el primer vuelo de esta versión del H3, denominada H3-24W, que cuenta con dos motores en su primera etapa, cuatro propulsores de combustible sólido y una amplia cofia de carga útil.

La nave espacial HTV-X1 se separó de la etapa superior del cohete unos 14 minutos después del despegue y desplegó sus paneles solares menos de 10 minutos después. El HTV-X es una versión mejorada del vehículo de carga HTV que la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) utilizó para transportar carga a la EEI entre 2009 y 2020. La nueva nave espacial, que pesa 16 toneladas a plena carga, puede transportar unas seis toneladas métricas de carga, un 50 % más que el HTV original. Esto incluye cuatro toneladas de carga presurizada y dos toneladas de carga no presurizada. La nave espacial cuenta con dos paneles solares que generan 1 kW de potencia, cinco veces la capacidad de 200 W del HTV original. Las fuentes de alimentación y las unidades de refrigeración a bordo permiten el suministro de alimentos frescos a la Expedición 74 y a las futuras tripulaciones de la EEI. El HTV-X1 maniobra utilizando sus propulsores del Sistema de Control de Reacción (RCS).

El HTV-X1 tiene previsto llegar a la EEI el 29 de octubre, donde se acoplará al módulo Harmony de la estación mediante el brazo robótico Canadarm2. La nave espacial está diseñada para permanecer en la EEI hasta seis meses, aunque funcionarios de la JAXA informaron en una sesión informativa el 19 de octubre que la duración exacta de su estancia aún no se ha determinado. Tras abandonar la estación, el HTV-X1 pasará unos tres meses en órbita terrestre baja realizando demostraciones tecnológicas. Estas incluirán la liberación de un Cubesat, la prueba de un retrorreflector láser montado en la nave espacial y el despliegue de una estructura con una antena de panel plano y células solares para probar tecnologías que podrían utilizarse en futuros sistemas de energía solar espacial.

Dos cosmonautas rusos completaron su segunda caminata espacial juntos, instalando experimentos y realizando mantenimiento en el exterior de la Estación Espacial Internacional. El comandante de la Expedición-73, Sergey Ryzhikov, y el ingeniero de vuelo Alexey Zubritsky, ambos de la agencia espacial federal Roscosmos, regresaron al vacío del espacio el martes 28 de octubre para continuar y ampliar el trabajo que iniciaron durante una actividad extravehicular (EVA) el 16 de octubre. En esta última salida, dedicaron 6 horas y 54 minutos al montaje, reubicación y limpieza de equipos en el módulo de laboratorio multipropósito (MLM) Nauka.

Allí abordaron su primera tarea importante del día: acoplar un aparato de dos partes para dar soporte a un experimento de plasma pulsado (Impuls) y a la investigación sobre el efecto de las naves espaciales en la ionosfera terrestre (IPI-500, de la empresa NPO IT en Moscú). El estudio Impuls pondrá a prueba el potencial de los motores a reacción para funcionar en el espacio. Entre el tendido de conectores y el paso a la siguiente instalación, Ryzhikov también limpió una ventana del módulo Nauka. Se abrieron las persianas que protegen el cristal cuando no está en uso para permitir la limpieza. Una vez terminada, las persianas se volvieron a cerrar. Ryzhikov y Zubritsky regresaron entonces a un experimento que instalaron durante la caminata espacial realizada dos semanas antes. Ekran-M, o el experimento de epitaxia de haces moleculares, está diseñado para producir materiales muy finos para su uso en semiconductores. Tras descubrir una junta suelta en la cámara del dispositivo, el control de la misión les indicó a Ryzhikov y Zubritsky que la extrajeran cuidadosamente con pinzas.

Los astronautas insertaron un casete de repuesto en el Ekran-M y, a pesar de tener que usar bridas para sujetarlo, el control de la misión informó haber obtenido datos correctos. El casete anterior será devuelto a la Tierra para su análisis. Ryzhikov y Zubritsky concluyeron su jornada en el exterior reubicando un panel de control externo del Brazo Robótico Europeo (ERA), un manipulador utilizado para acceder y dar servicio a diferentes áreas del segmento ruso de la Estación Espacial. Las EVA rusas suelen reservar para su última tarea el desecho del equipo que ya no se necesita y que se ha recogido durante el trabajo de los cosmonautas. Sin embargo, con la llegada prevista del nuevo vehículo de carga robótico japonés, el HTV-X, la mañana del miércoles 29 de octubre, se decidió evitar cualquier riesgo derivado de los desechos espaciales.

La nueva nave de carga japonesa HTV-X llegó hoy (28 de octubre) a la Estación Espacial Internacional por primera vez, entregando miles de kilos de carga útil y suministros a los astronautas a bordo. El módulo robótico HTV-X fue capturado hoy a las 15:58 UTC por el brazo robótico Canadarm2 de la estación, operado por la astronauta de la NASA Zena Cardman y Kimiya Yui de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), mientras la estación sobrevolaba el Atlántico Sur a 418 kilómetros de altitud. El HTV-X es el sucesor del Vehículo de Transferencia H-II (HTV) japonés, que realizó nueve misiones —todas exitosas— a la Estación Espacial Internacional (EEI) entre septiembre de 2009 y mayo de 2020.

Al igual que su predecesora, la HTV-X puede transportar aproximadamente 6000 kg de carga útil a la órbita terrestre baja. Transporta aproximadamente 4080 kg de alimentos y suministros en esta misión, que comenzó con un lanzamiento a bordo de un cohete H3 el sábado 25 de octubre. Tras su acoplamiento con la EEI, la HTV-X realizó una serie de maniobras de prueba, incluyendo un procedimiento de retirada de la estación y comprobaciones de sistemas previas a la captura de la nave. La nueva nave de carga es desechable, al igual que la HTV (también conocida como Kounotori, que en japonés significa "Cigüeña Blanca"). Sin embargo, la HTV-X puede permanecer en órbita durante periodos considerablemente más largos. "La HTV-X mejora las capacidades de transporte y añade la posibilidad de ofrecer a diversos usuarios oportunidades de demostración en órbita durante hasta 1,5 años tras su salida de la EEI, hasta su reingreso", escribió Mitsubishi Heavy Industries, fabricante de la HTV-X para JAXA, en la descripción del vehículo.

HTV-X se une a otros tres vehículos en la flota de naves de carga robóticas de la EEI. Las otras naves de carga que actualmente dan servicio a la estación son la Progress rusa, así como Cygnus y Dragon, construidas por las compañías estadounidenses Northrop Grumman y SpaceX, respectivamente.